一轮明月躲过重重黑云，将光芒倾洒大地。地上的积雪在月光的照耀下，泛着一层银白色的光泽。雪光穿透窗棂，将房间里映照得如同白昼。


    江远倾躺在床上，盯着窗外的白光沉思默想。他试图闭上眼睛，却久久未能入眠，脑海里千丝万缕的事情纠缠在一起。


    忽然，一道翠绿光芒在他的脑中浮现，他瞬间想起省亲归途中遇到的那座破庙。庙里那副画像中的猛兽分明对他眨了眨眼睛，那闪烁的光芒在此刻分外清晰。


    辗转反侧许久，他终于下定决心坐起身，穿上外衣推门而出。


    “江全。”江远倾站在门外唤醒睡梦中的江全。


    “公子，有何事？”江全披上外套推开门睡眼惺忪地问道。


    “备马，我要出门。”


    “什么？天还没亮公子要去哪儿？”


    “你备马就好，随我一同去。”


    “好好好，公子您等等小的。”


    天边微亮，城门刚刚打开，江远倾连同江全骑着两匹快马出了城门。


    “公子，咱们出城去哪儿呀？”


    “跟着我就好。”


    两匹快马如风般疾驰，待天边曙光渐渐蔓延，散发朦胧亮光之时，江远倾才勒马停住。


    见江远倾下马，江全也连忙下马。


    “公子，我们来这里做什么？”


    “心中有疑惑，来看看。”说罢，江远倾将马匹拴好，朝记忆中破庙的方向走去。


    江全一边跟上一边打量着四周阴森森的树木，突然，他隐约看见不远处的野草丛中站着两个人，披着块红布一动不动，不由得惊叫一声。


    “公子，那里有人！”


    “怎么了？”江远倾转头望向他。


    “您看。”江全指了指远处草丛中的人影，“不会是鬼罢？”


    “是人是鬼，去看看就知道了。”


    江全欲拦住他，没想到他脚步飞快，径直朝那人影走去。


    “公子，这红布下是什么东西？不像是人。”


    “不是人，是神像。”江远倾看向另一个未盖红布，手捧圆珠的童女神像，“这位是捧珠龙女，观音菩萨的随从。”


    “那这个盖着红布的是不是善财童子？”说罢江全伸手欲揭红布。


    “别动。”江远倾立即拦住他。


    “怎么了？”


    “这些神像本应在庙中，现在却被丢弃荒野盖着红布。我曾听爹爹讲过他走镖时听来的民间风俗，换庙移神时不用的神像需用红布盖着，若第二天红布仍在便意味着此神同意移走，若红布被掀开，说明此神不愿离开，所以这红布动不得。”


    “按公子的说法，那这位捧珠龙女便是不愿离开的意思了？”


    “应该是了。”江远倾环顾四周，面露疑色，“奇怪，捧珠龙女和善财童子都在这里，观音菩萨的神像怎么不见了？”


    “不会是被人偷去了罢？这年头观音菩萨都被丢在荒野，无人祭拜了么？”


    “也许不是换庙，而是被别的邪灵强占了庙宇。”


    “别的邪灵？”江全越想越毛骨悚然，“公子，你的意思是说这附近有妖怪？”


    “有没有妖怪，去那座庙里看看就知道了。”江远倾抬头望向远处那座被树枝杂草遮挡的破庙，凌晨时分，那座本荒芜人烟的破庙此时竟点着烛火，窗户里投射出昏黄的光芒。


    江全紧紧跟着江远倾走近那座破庙，庙门没有上锁，虚掩出一道门缝。


    江远倾叩了叩门：“有人在么？”


    等候许久，也未见有人来开门。


    “公子，这门没有关，又是一座庙，想必只要是来上香的就能进去。”说罢江全推门而入。


    江远倾还未来得及拦住他，门就已被他打开，墙上那副画映入眼帘。


    “你不是害怕么？”


    江全不好意思地笑了笑：“公子一身正气，小的怎能拖了公子后腿？”


    江远倾无奈地瞥了他一眼，转而朝那幅画望去。


    庙里十分破败，遍地蛛网，墙上挂的那副画的颜料却没有褪去，崭新如初。画中的猛兽一身金色的皮毛，虎头虎身龙尾，张牙舞爪，威风凛凛。


    江远倾凑近查看那猛兽的眼睛，却看不出什么异常。


    “公子，这座破庙供奉的就是这副画么？我看这庙破烂不堪，不像有人来祭拜的样子。”江全用手轻轻擦了一下供桌，桌上落了厚厚的灰尘。


    “你们是来进香的么？”一个苍老嘶哑的声音从门口传来，将江全吓了一跳。


    “谁？你这老头怎么突然冒出来？”


    江远倾连忙转头朝门口看去，只见门口站着一位胡子花白的老人，脸上褶皱丛生，眼神深邃，对江全讪然一笑。


    “江全，不得无礼。”江远倾走上前向老人行了个礼，“老先生，我们是来进香的，可是却不知香火在何处。”


    “真是稀奇，竟有人来这进香，你们可知这是什么庙？”


    “晚辈孤陋寡闻，请问老先生这可是契约神庙？”


    “正是，没想到你年纪轻轻竟知道契约神。”


    “老先生谬赞，想必这画上的就是契约神兽了罢。听闻契约神兽名为天禄，由最高山上的灵石碎片幻化而成，专管人间契约。”


    “老朽在此看管数十年，来这的香客知道契约神本名的实属少有。”


    “您竟看管了这破庙这么久？”江全忍不住插嘴道。


    江远倾啧了一声，示意江全注意言辞。


    老先生不好意思地笑了笑：“因为渐渐的已无人祭拜，拿不出香火钱修葺庙宇，便落得这副破败的样子。”


    江远倾略遗憾地点了点头，随即问道：“老先生可否知晓庙外不远处有几尊废弃的神像？”


    “知道，那座观音庙因废弃早就被夷为平地了，这座庙也是因为老朽在照看，才免于一劫。”


    “原来如此。”


    “这位公子知晓灵石，又知晓契约神的本名，可曾知道契约神是如何成神的？灵石又叫作什么？”


    “灵石也有名字么？”


    老人点点头：“当然，灵石全名叫作玑隐灵石。契约神成神之前原是玑隐灵石碎片幻化而成的神兽，被隐居山中的卧云仙人收为徒弟，取名天禄。一日，卧云仙人派天禄去凡间历练，此时的凡间正处于上古时期，各部落之间战争不断。人主黄帝不敌蚩尤，正忧心忡忡，却遇见了身怀异能，法力高强的天禄。天禄与黄帝签订契约，若助他战胜蚩尤，便封他为领地之主，黄帝欣然应允。”


    “后来呢？”江全听得津津有味，忍不住问道。


    “后来，天禄为黄帝冲锋陷阵，战胜蚩尤，也就是著名的涿鹿之战。可是世人只知涿鹿之战，却不知战后天禄的结局。黄帝惧怕天禄的神力，战胜蚩尤后出尔反尔，违反契约，不愿封他为领地之主，反而从天界借了一件法宝，名为东皇钟，将天禄镇压在钟下。可惜日久年深，东皇钟出现了磨损，天禄从缝隙中逃了出去，并大闹天界。天帝见天禄法力无边，不好降服，便向天禄求和，签订契约。”


    “又是签订契约？可是前面已经出尔反尔了，这回也能遵守么？”江全不禁插嘴道。


    “看来天帝就是在这份契约上封天禄为契约神罢。”江远倾说道。


    “不错，鉴于人主出尔反尔，天帝便封天禄为契约神，专管人间契约。若凡人违反契约，契约神便可降下神罚。不过除此之外，契约神不可插手凡人生死，凡人也需答应在人间为契约神建造庙宇，时时祭拜。”


    江远倾环顾四周破旧的墙壁，叹气道：“看来凡人已经忘却了自己的承诺。”


    “现在凡人之间都背信弃义，又有谁记得这上古时期的承诺呢？”老先生一脸慈祥地注视着江远倾。


    “老先生的话，晚辈竟无可辩驳。”


    “你们不是来进香的罢？”


    江远倾未料到他竟早已看穿，连忙躬身赔礼道：“实不相瞒，晚辈曾路经此庙，有幸领略画中契约神的风采，回去后辗转反侧难以忘怀，故来此一探究竟。”


    “看来你与契约神有缘。”


    “哪里哪里，今日听得老先生讲述契约神的传说，晚辈受益匪浅。”


    “哦？”老先生一脸好奇。


    江远倾若有所思地注视着画中的契约神，眼神中流露出一丝坚定。


    “原来神明也曾孤独无助过。”


    江全在一旁听着，却注意到江远倾说出这话后，老先生的脸色隐隐发生了变化。之前一贯平和的笑容此刻顿时消失，化为沉默，他的眼神中闪过一丝落寞。待江远倾转回身子，老先生又堆起了笑容，江全连忙收回打量的目光，假装自己没有在意。


    “公子这样说，是遇到什么烦心事了么？”老先生道。


    “神明的一生尚且历经坎坷，更何况我等凡人。战争自古至今，从未停歇过。战争不断，苦难不止，有人的地方就会有纷争，可见凡人永远也无法摆脱苦难。”


    “有些人的苦难是他人带来的，而有些人的苦难是自己造就的。众生皆苦，即便六道轮回，也有各自的苦楚。”


    “今日与老先生相谈甚欢，心中烦闷拂去了许多。”江远倾转头朝向江全，“你身上带了多少银两？”


    江全连忙在身上搜寻了一阵：“公子，小的只带了二十两银子。”


    “都拿出来罢。”江远倾朝老先生行了个礼：“今日出门仓促，请老先生收下这二十两银子用来修葺契约神庙。日后若还有用到的地方，可来风灵城江家报个天禄二字便好，在下是江家之子江远倾。”


    “老先生您收下


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    罢。”江全将银两递给老先生。


    “既然如此，那老朽便收下了，多谢公子。这些银两老朽定将用于庙宇的修葺事宜，有契约神作证。”


    “晚辈相信老先生。”江远倾望着窗外天空已大亮，太阳早已升起，便对老先生行了个礼：“时候不早了，晚辈告辞了。”


    说罢，江远倾同江全告辞离去。


    老先生凝视着他们离去的背影，又看了眼手中的二十两银子，陷入了沉思。


    江远倾解开树上的缰绳，骑上马匹，不忘回头看一眼契约神庙。


    “公子，您真的相信那老先生会用那银两修葺庙宇么？”江全解开缰绳抬头问道。


    “他若是贪图银两，没必要守着这么个偏僻的地方，更何况还是契约神庙。”


    “公子，小的注意到您在说神明也曾孤独无助时，那老先生的脸色似乎不对。”


    “也许，他的一生也曾坎坷过。”江远倾最后看了眼契约神庙，“回去罢。”


    “好。”江全跃上马，二人骑马离去。


    赵府，巧烟端来饭食来到赵兰的房间。房间门口站着两位带刀的守卫，一脸凶神恶煞不好招惹的模样。


    巧烟经过两名守卫时，没好气地白了他们一眼，随即敲了几下门。


    “小姐，奴婢来送饭食了。”


    赵兰坐在房内，并不应答，巧烟无奈，只得推开房门，径直走了进来。她关上门，将吃食放在桌上，赵兰面无表情地趴在桌角。


    看她头发凌乱，一脸憔悴的模样，巧烟的心中隐隐作痛。


    “小姐，您这是何苦呢？老爷这么做也是为了小姐的前途着想，吏部侍郎的孙子俞公子比江公子的家世优越，也是一表人才……”


    “巧烟，你知道我在意的不是这个。”


    “我知道小姐不在意，可是连江公子都放下了，小姐您为何要揪住不放为难自己呢？”


    这时，门外传来敲门声，巧烟叹了口气去开门。


    “老爷好。”巧烟朝来人行了个礼。


    “小姐吃饭了么？”赵老爷站在门外大声问道。


    巧烟一时难以应答，赵老爷径直朝房里走去，赵兰见是父亲便端正了身子，却也不行礼。


    “如何？你还没想通么？”


    “父亲想通了么？”


    “混账！”赵老爷一气之下将桌上的吃食推到地上，碎片飞溅，发出刺耳的声音。


    “再怎么说我也是你的父亲，你竟教导起为父来了！”


    “女儿不敢，只是女儿曾在《论语》中读到过这样一句话：人无信不立，业无信不兴，国无信则衰。爹爹十几年前与江家订下的亲事，如今看江家落魄便出尔反尔，实在是不诚信的作为。”


    “爹爹是为了你好，江家现下已经失去了靠山，又得罪宁王和皇上，你嫁过去能有什么出路？”


    “既是为了女儿好，爹爹又何曾问过女儿的想法？江家的事全都因盗匪而起，与江家有何干系？我看不是江家失去了靠山，而是爹爹失去了靠山。眼下爹爹将女儿许配给吏部侍郎的孙子，也是为了再寻个靠山罢？爹爹当年与江家订下娃娃亲难道不是出于攀附么？现在又要攀附吏部侍郎，将女儿送出去，这就是爹爹说的，为了女儿好么？”


    “好呀，你为了江家那小子，竟敢对爹爹说出这样的话来？”


    “爹，您还不明白么？纵使女儿对江远倾有情，可爹爹见利忘义，背信弃义的行为才是最让女儿伤心的！女儿曾以为您和江伯伯是挚友，没想到竟都是装出来的，连女儿都被您给骗了！您如此言而无信，让女儿日后如何在世间立足？”


    “江风山走了那么多趟镖，他没有信义么？可他的下场呢？有信又如何？还不是死在了荒野！这个世道谁不依附权势？你以为凭个信字就能在世间立足么？”


    “您这是在强词夺理！”赵兰站起身，一脸倔强道。


    “巧烟，今日不许再给小姐送吃食，什么时候她想清了再送。”未等巧烟应答，赵老爷怒气冲冲地走出门，对门外的两名守卫道：“你们两个，将小姐看好了！”


    “是！”


    看老爷离去，巧烟抹着眼泪去捡地上的残渣碎片，一边捡一边劝赵兰：“小姐，求您别和老爷置气了。有信也好，无信也罢，您的身子才是最重要的。”


    “巧烟，别捡了，你出去罢，我想静一静。”赵兰面如死灰，缓缓地坐在凳子上。


    巧烟无可奈何，只好出去。


    房中只剩了赵兰一人，她整理好妆发，走到门口将门打开。


    “小姐，老爷说了，让我们看住您。”门口的守卫拦住了赵兰。


    “他让你们看住的不是我，而是他的荣华富贵。”


    赵兰惨淡的脸上挤出一丝冷笑，目光渐渐落到守卫腰间的佩刀……