阳光逐渐变得热烈，雪水融化流进土里，唤醒沉睡的种子。干枯的树枝冒出点点新绿，在寒冷与温暖交织的春风中轻盈摇曳，焕发勃勃生机。


    江氏镖局院中停着几辆镖车，镖车里装载了沉甸甸的银两，江远倾站在院内检查接收镖物的清单。


    “公子，您真的要和我们一起走镖么？”一旁的马镖头走上前问道。


    “我已经决定好了，江氏镖局是父亲呕心沥血建立的，作为江氏一脉，有将江氏镖局发扬光大的职责。并且我也想出去历练一番，走一遍父亲走过的路。”


    “有公子在，我们江氏镖局一定能重振雄风！”马镖头信心满满道。


    “公子！”江全从门外走了过来，“公子！这是通行证。”


    “好。”江远倾接过通行证，环顾四周收拾行李的兄弟，“一切都准备得差不多了，等大家收拾好，就可以拜镖旗了。”


    江远倾扫视着院内的兄弟，突然眉毛微蹙，眼神中闪烁着疑惑的光芒：“马镖头，怎么不见钱家兄弟？”


    “哦，钱家老三出入赌坊，一日夜里不知撞见了什么，吓得精神错乱，得了癔症。钱家老大带着他四处寻医也不见好，只得在家里照料，脱不开身。”


    “什么时候的事？”


    “几个月前的秋天，我记得那时还没有下雪。”


    “我们镖局里不是严禁出入赌坊么？”


    “是的，钱老大平日里也是这样管教钱三，可钱三不听，私下里仍去赌。若不是赌钱，就不会撞见不干不净的东西，好好的人说疯就疯了。”


    “不干不净的东西，难道是撞见鬼了？”江全在一旁好奇道。


    “这我可说不准，反正赌坊不是什么好东西。看来日后还需跟兄弟们提提醒，立立规矩，要不然和钱三一样得了癔症，一辈子就毁了。”


    “嗯，既然是镖局里立下的规矩，那就要严格遵守。”


    话罢，江远倾看了眼时辰，对院内的兄弟道：“各位哥哥，已经收拾得差不多了，该是出发的时候了。”


    几个镖师带着院里的其它兄弟整齐地站在江远倾身后，由江远倾领头，携众人朝着江氏镖旗郑重地拜了三拜。


    拜完镖旗，江远倾面朝众人恭恭敬敬地躬身行礼。


    “诸位哥哥都是家父生前患难与共的好兄弟，如今家父不幸死于贼寇之手，江氏镖局也不再如从前。但诸位哥哥仍对江氏镖局不离不弃，远倾在此替家父衷心谢过。日后我江远倾定会竭尽全力，将江氏镖局发扬光大。”


    “好！不愧是总镖头的血脉，我们信你！”一位镖师气势豪迈地喊道，其它兄弟也接连响应。


    “远倾资历尚浅，还请各位哥哥往后不吝赐教，多多包涵，多谢了。”江远倾抱拳行礼。


    “哪里的话，公子有这份心意，也属难得。日后兄弟们定齐心协力，助公子一臂之力。”


    “多谢，多谢。”江远倾连连拱手道谢，抬眸时却瞥见了门口站着一位衣着素朴的女子。


    “那请各位再去做最后的准备，不多时我们便出发。”


    江远倾解散众人，见那女子仍驻足在门口，似乎有话要对自己说。他穿过人群走上前，这才辨认出站在门口的是巧烟。


    巧烟的穿着不同以往，十分的素净，面容也憔悴苍白了许多，江远倾竟一时没有辨认出来。


    “巧烟？你怎么来了？”


    “我去江宅寻公子没有寻到，想着来镖局瞧瞧。”


    “你找我有什么事么？”


    “公子这是要出远门么？”


    “是的，我要出门走镖。”江远倾看着巧烟的神情有些奇怪，有气无力的，眼神中充满了哀怨，再往她身后一瞧，还背了个包袱。


    “巧烟姑娘，你背着包袱，是要去往何处？”


    “我要回乡下照顾母亲。”巧烟说话的声音十分微弱，气若游丝。


    “发生什么事了？你与你家小姐感情甚好，你走了你家小姐怎么办？”


    巧烟听了这话顿时瞪大眼睛，她的脸上写满了不可置信，眼神直直地盯着江远倾。


    这时，江全不知从哪里冒了出来，他径直拉住江远倾的手臂往镖局里走：“公子，马镖头有事找你。”


    江远倾还未听得巧烟回话，便被江全拽走。


    “江全，你拉着我做什么？我正和巧烟说话。”江远倾一边撤回手臂，一边回头看巧烟。


    这一回头不打紧，却让江远倾顿时脊背发凉，心中惶惶不安。


    只见巧烟的表情瞬间变得奇怪扭曲，站在原地张大了嘴巴诡异地放声大笑起来。


    江远倾立即有了不详的预感，他用力地甩开江全，快走几步来到巧烟面前。


    “巧烟姑娘，你笑什么？”


    巧烟盯住江远倾，脸上的笑意逐渐收敛，转变成了恨意，一双怒目审视着他。


    “我家小姐已经亡故，公子让巧烟留下服侍谁？”


    “什么……”江远倾愣在原地，面容凝滞，半天说不上话来。


    “公子到现在才知晓么？江全都不曾告诉你么？江宅的所有人都不曾告诉你么？”


    江远倾立即回头抓住江全的胳膊，声音颤抖道：“她说的是真的么？”


    江全的表情皱成了一团：“公子，小的只是不想让您伤心……赵兰姑娘……的确已经亡故了，请您节哀……”


    江远倾松开江全的胳膊，朝巧烟道：“她是怎么死的？”


    “她是被逼死的，被你和老爷逼死的！”巧烟一边说着一边泪流不止，“小姐死前和老爷大吵了一架，她趁我们不在的时候不知用了什么法子骗走守卫的佩刀，自刎而死……”


    巧烟的哭声凄厉，引得镖局里的兄弟围了上来。院里一片静默，只留得巧烟的哭嚎声。


    江远倾顿时觉得天旋地转，他缓缓转身，镖局里的兄弟们纷纷用关切的目光注视着他。


    “公子……”马镖头小心翼翼地朝江远倾道，“您还要和我们走镖么？要不您留下罢。”


    江远倾深吸一口气，心口隐隐作痛。他抬头望了眼天空，此时日光和煦，万里无云，湛蓝的空中一群鸟儿振翅高飞，和往常一样平静祥和。


    “不，我和你们走。”他的嗓音有些嘶哑，却十分坚定。


    “江全，你将巧烟姑娘好生送走。”


    “是。”


    江全走到巧烟身边，巧烟止住了哭声，走前不忘回头对江远倾说道：“江公子，这是巧烟替小姐最后一次看你。”说罢，巧烟兀自离去，江全欲跟上巧烟，却被江远倾叫住。


    “公子还有何吩咐？”


    “我此次出门，你替我在家中好好照料母亲，好好打理江宅，等我回来。”


    “好，公子放心，公子路上也需多加小心。”


    “嗯。”


    说罢，江全快走几步去追巧烟。


    江远倾平心静气，整理面容，转身朝着望向自己的镖局兄弟道：“启程。”


    于是，众人推车的推车，背行李的背行李，井然有序地往外走。马镖头牵来两匹马，将其中一匹马的缰绳递给江远倾。


    “公子，您真的决定好了么？”


    “我已当着众兄弟的面许下承诺，怎有反悔的道理？”说罢，他一跃上马，朝着已经行进的队伍前头行去。


    马镖头暗暗叹了口气，也骑上马追了过去。


    镖局队伍按照路线出了风灵城，朝东行去。一路上风和日丽，春水淙淙。路两旁的枯草已经发了新芽，鸟儿停在柳枝上发出婉转的叫声，一副冰雪消融、生机勃勃的景象。


    “春天终于来了，今年的冬天实在难熬。”话说出口，马镖头的心中顿时有些后悔。他悄悄瞥了眼江远倾，见他仍是副平静的面容，便松了口气。


    “熬过去的才是春天，熬不过去的，都叫冰雪化进了土里，待到明年此时，谁还能记起？”江远倾坐在马上喃喃自语道，一双眼睛十分木然，任路旁的风景从眼角掠过。或是脚下轻盈明艳的野花，或是近旁溶溶漾漾的溪水，或是远处一闪而过、身姿灵动的兔子。


    马匹朝前走着，他的身子似乎还留在原地。脑海里反复闪现着巧烟痛苦扭曲的面容和带着哭腔的诉说，他试图从巧烟的话里想象赵兰最后的模样，却想象不出，只一味地浮现出她射箭时明媚的笑容。


    她笑得越灿烂，他的心口越是疼痛难忍。一阵血腥味从鼻腔涌出，江远倾只觉得胸中痛痒至极，不禁咳嗽了起来。


    “公子，您还好么？”一旁的马镖头见他咳嗽不止，心中有些担忧。


    江远倾咳得说不出话，脸涨得通红，突然他停顿了一下，猝然呕出一口鲜血。


    鲜血吐出后，江远倾的身子忽地一软，从马背上摔了下去。


    “公子！”马镖头慌了神，连忙朝后面的队伍招手，“停下，快停下！”


    队伍停下脚步，不再上前。马镖头急


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    忙下马扶起江远倾，近旁的兄弟也跑过来，打开水壶给江远倾喂水。


    “公子，您这是怎么了？”马镖头用衣裳擦去江远倾嘴角的鲜血。


    江远倾喝了几口水后恢复了神志：“只是气急攻心，不碍事，不碍事。”


    “公子，我派个兄弟送你回去罢？”


    “我去镖车上歇息就好，正好白日休息，晚上由我守夜。”


    “公子……”马镖头欲言又止。


    “既然走镖，就要走到底。我能走下去，马镖头，你相信我。”


    “好，我相信你。公子，您先去车上歇息罢，前头有我护着。”


    说罢，周围的弟兄把江远倾扶到镖车上坐着，队伍继续行进。


    江远倾闭上眼睛努力平稳气息，听着车轮滚动时发出的有规律的摩擦声，呼吸逐渐平稳。


    他趴在装满金银的箱子上浅眠了一阵，不知睡了多久，突然从梦中惊醒。他环顾四周，周围的景致已大有不同，前不着村后不着店，十分荒凉。


    江远倾遥望前方，一座山丘被密林覆盖，脚下的路正要经过那山丘。


    “前面那个山丘是什么地方？”江远倾连忙问推车的兄弟。


    “公子放心，那是上山虎高奂的地盘。高奂与我们家老爷有私交，老爷逢年过节都会派人打点，让他们平日里与我们行个方便。他们看到我们的镖旗，不会出来的。”


    “那就好。”


    快接近山丘时，马镖头在前头高声道：“合吾！”紧接着队伍里的弟兄也齐声道：“合吾！”


    江远倾从镖车上抽出一把刀，警惕地观察着密林里的动静。忽然，前头冒出一伙人，一个身强力壮的男子站在最前面。他穿着兽皮制成的衣裳，头发散乱，皮肤黝黑，手里拿着斧头。


    马镖头做了个停下的手势。


    “这人就是高奂么？”江远倾问旁边的兄弟。


    “这……这不是高奂。”那兄弟支支吾吾道。


    手持斧头的男子不顾马镖头的神色，大摇大摆地站在石头上，前后打量了几下镖车上的箱子，大声道：“嚯！一块好肉！”


    “好肉有刺在虎口里。”马镖头不动声色地回道。


    那男子用鄙薄的眼神瞟了眼马镖头：“好绵羊。”


    马镖头转动手中的长枪，回道：“羝角硬。”


    持斧男子喉中冷笑一声：“留下一半银两，兄弟就让你们过去。”


    “高奂呢？我家老爷平日里可没少送礼。”


    “你若是想见他的人头，我就叫人去山里树上取来给你。”


    “你杀了高奂！？”


    “江风山已经死了，人尽皆知。高奂那狗东西靠着江风山这条大腿嚣张了不少日子，我杀了便杀了，还要告知你么？”


    马镖头忍住怒气：“一半银两也忒多了，你叫我们这些兄弟怎么过活？”


    “昨日有个兄弟从此过，痛痛快快地交了一半的东西，怎么你就交不出？”那男子轻轻挥舞斧头，将它抵在肩上，“再说了，现在这世道可不好过，你知道为了占这片山，我们兄弟受了多少罪么？让你们过已经是给情面了。”


    “对了。”那男子突然想起了什么，“既然插着江家的镖旗，怎么不见江家人？怕不是死了爹就不敢出来与我说话了罢？”说完，男子身后传来一阵笑声。


    “你也配！”马镖头还想说什么，却听得身后传来一声呼喊。


    “是谁要见我？”江远倾负手将刀持于身后，一脸从容地走过来。


    “公子！”马镖头连忙叫住江远倾，江远倾却使了个眼色制止他。


    “在下江风山之子，江远倾，敢问阁下高姓大名？”


    “我既杀了上山虎，你就唤我杀山虎罢。”


    “好，杀山虎兄弟。远倾知晓世道艰难，可你要的银两实在太多，昨日那位兄弟给了你一半，那是他没有本事。我江氏镖局虽不如从前，却也不是好惹的。重振雄风在此一举，我手下的兄弟可都是憋住了劲儿要为自己正名。这趟镖若是走不成，他们都得回去喝西北风，待会要是和杀山虎兄弟的手下交起手来，远倾可不能保证他们不会下死手。到时您若是折了兄弟，这座山您就更保不成了。”


    “哪儿来的书呆子！”杀山虎气急败坏道，“你说别人没有本事，你有本事？”


    “有没有本事，试试不就知道了？”说罢，江远倾抽出身后的刀，眼中泛着凌厉的肃杀之气。