“怎么？不敢与我比试么？”江远倾的刀尖轻轻划过野草，那野草便断成了两截。


    “有何不敢？我倒要看看你是个尖挂子还是个里腥挂子！”


    “若我胜了你呢？”


    “口气不小！看你文文弱弱的，倒挺会白日做梦！”


    “比试之前当然要说好各自的条件。如果我赢了，你就要分文不收地放我们过去，高奂从中得的，你只能要他的一半，如何？”


    “你若是赢了，我就放你过去。可要是我赢了，你就留下一半的银两，回去砸了你江氏镖局的招牌送给我。”


    走镖队伍里传出窃窃私语的声音，马镖头也按捺不住性子翻身下马来到江远倾身边。


    “公子，这人阴险狡诈，你别上了他的当。”马镖头道。


    “我知道，但江氏镖局若还想继续开下去，这样的比试就难以避免，今日不是他，也会是旁人。爹爹当年也是靠一身武艺得以服众，今日我只不过是做了和爹爹一样的事罢了。”


    “可是您的身子……”


    “你放心，我已经好些了。”


    “好，既然如此，那我便相信公子。不过你要多加小心，与他交手时小心他出黑招。”


    “你们商议好了么？我瞧着江风山行事果断得很，怎么生了个儿子磨磨唧唧的？”杀山虎在一旁不耐烦地说道。


    “杀山虎兄弟，我们已经商议好了，你方才说的远倾同意。”


    “好，那我就与你比划比划。”说罢，杀山虎深吸一口气摆出架势，浑身绷紧了劲儿恶狠狠地盯着江远倾。


    江远倾立在原地，岿然不动。


    霎时，杀山虎挥舞斧头似离弦之箭朝江远倾奔来，江远倾仍不动，待堪堪离近时才挥起刀后退几步抵挡两下，随即稍一偏身，让杀山虎扑了个空儿。杀山虎缓过神来，立即扬起斧头朝江远倾脖颈劈去，江远倾用刀抵挡。二人力气相当，斧头与刀相劈发出刺耳的碰撞声，顿时火花四溅。


    江远倾稳住身子，用浑身的力气将杀山虎的斧头撞回去，杀山虎一时没站稳，竟踉跄几步被顶了回来。江远倾勾起嘴角，云淡风轻地朝他笑了一声，这一笑让杀山虎顿时恼怒，他鼓足力气挥舞斧头又冲了过来。这回他出手极快，对江远倾的要害轮番劈砍，势如破竹。江远倾的反应也极其敏锐，将他的劈砍一一抵挡回去。


    杀山虎见状，忽地下蹲身子，用一条腿朝江远倾下盘猛力横扫。江远倾立即飞身，一个后空翻从杀山虎头顶掠过，并提刀往杀山虎挥斧的右肩划了一道口子。杀山虎立时苦叫了一声，捂住肩膀喘着粗气，朝江远倾怒目圆睁。


    “杀山虎兄弟，你已经输了。”


    “哼，输了又如何？我说过，我若是输了就放你过去，可没有说放他们过去。”杀山虎轻蔑地扫了马镖头一眼。


    “你！你怎能出尔反尔？”马镖头心中怒火中烧。


    不料，江远倾二话不说，提刀朝杀山虎袭来。杀山虎始料不及，连忙左手持斧抵挡江远倾的袭击。江远倾双手握刀，一劈一砍都用足了力气。杀山虎受了伤，又是左手持斧，抵挡几下后，便渐渐体力不支。


    江远倾看出他的破绽，站稳脚跟使足力气，挥刀朝他的脖颈劈去。杀山虎连忙伸斧抵挡，却没料到斧头被江远倾直接劈断，刀直直地劈进他的左肩，使得他不得不顺势跪在地上。


    “别动！”江远倾朝杀山虎身后蠢蠢欲动的手下吼道，“再动半步，我就将你们老大的头颅砍下来，同高奂挂在一棵树上！”


    “江公子手下留情！”杀山虎一改之前的嚣张气焰，连忙求饶。


    “杀山虎兄弟，方才是你要出尔反尔么？”


    “不不不，不敢了，江公子大人有大量，饶了小的罢！”


    “饶了你可以，但我说的条件你可得答应！”


    “答应答应！小的一定答应！”杀山虎连连点头道。


    见他应允，江远倾将刀从他左肩挑出，顿时鲜血淋漓。杀山虎跪在地上，双肩动弹不得。


    “多谢公子！”


    杀山虎躬了躬身以表谢意，再抬起头时，突然将手里不知从何处抓来的粉末要朝江远倾脸上洒去。


    江远倾见他使阴招，连忙提刀遮挡眼睛。这时，耳边忽然传来利刃划破长空的呼啸声，而杀山虎手中的粉末也迟迟没有洒出。江远倾心生疑惑，将刀小心放下，却见得杀山虎脖颈处斜斜地插着一支镖。


    他浑身僵直，口吐鲜血，手上的粉末还未洒出便全部滑落到地上，不多时就失去力气，整个人瘫倒在地。


    江远倾立即反应过来，朝那支镖射出的方向望去。只见密林里树影晃动，却不见人影。他提起刀欲往那方向查探，这时杀山虎手下一个领头的高声喊道：“他们杀了老大！兄弟们上！绝不能让他们过去！”


    说罢，杀山虎的手下冲了过来。


    “围住镖车！护镖！”马镖头发出号令，随即与他们打斗了起来。


    其它镖局兄弟也纷纷拿出武器，背靠镖车围住，不让杀山虎的手下靠近。


    江远倾因与杀山虎比武，此时力量耗去大半，只得陷入防守局面，与这些贼寇缠斗。


    恍惚间，江远倾似乎看见一辆镖车被几名贼寇拉进了树林。心急之下，他踹开围上来的贼寇，飞身去追。


    进入树林，他瞧见前方有几抹残影，于是追了上去。


    一路上，那几名贼寇跑得极快，且左拐右拐，让江远倾摸不着方向，只得紧紧跟上。


    跑了一阵，前面的树林渐渐透着些亮光，江远倾意识到他们即将跑出林子。


    可就当江远倾跟着他们跑出林子时，他发现眼前豁然开朗，一片平地，前方再走一段路就是悬崖！


    拉着镖车的贼寇竟径直往悬崖边跑去，江远倾不禁立住脚步，疑惑地看着他们，直到他们纷纷跨过悬崖，瞬间变成一缕青烟，消失得无影无踪。


    江远倾连忙走到悬崖边看向山下，山脚下空无一物，这时他注意到自己的脚边有一片金色光影徐徐靠近。


    “别追了，他们是我做的幻象。”一个苍老嘶哑的声音在身后响起。


    江远倾缓缓转身，一团刺眼的金光映入眼帘。待眼睛适应了这团金光后，他才注意到这些金光出自一头一丈多高的奇异猛兽。这奇兽长得像老虎，一身金色皮毛。


    江远倾立即提刀，摆出一副防守的姿态，不料那奇兽竟发出人的笑声。


    “你背后即是深渊，还妄想与我对抗，凡人真是蠢得可笑。”


    “你……你是什么东西？”


    “怎么？你认不出我了么？”


    那奇兽踱着步子缓缓转了个圈，江远倾这才注意到他长着一条龙尾。


    “你是……”江远倾顿时觉得有些熟悉，一身金色皮毛，虎身龙尾，实在似曾相识。


    “你是……那画里的天禄？”


    “见了契约神，怎么连一点礼数都不知？”契约神低下头，一双锐利威严的眼睛紧盯着江远倾。他的眼珠散发着暗绿色的幽光，深不见底，似乎能吞噬一切，令人心生敬畏。


    “参见……契约神。”江远倾一面行礼一面心里仍疑惑着，“敢问神仙，我……是已经死了么？”


    “你还活着，不过你身患不治之症，已是将死之人。”


    “什么……”这番话被他这般轻巧地说出口，江远倾顿时觉得有些恍惚，“敢问上神可预知未来么？”


    “知晓未来是需要代价的，连天帝都不曾有这神通。”


    “那上神为何知晓我阳寿将至？”


    “凡人之躯，这有何难？”


    “上神所言当真？”


    “吾乃契约神，怎会费口舌与你这凡人戏言？”


    江远倾彻底死了心，他朝契约神行了个礼：“多谢上神告知，我等凡人还有兄弟要救，就不相陪了。”说罢，江远倾提刀欲往回走。


    “你若回去，才是真正的没有活路了。”


    江远倾停住脚步，听他似乎话里有话。


    “上神此话意欲何为？上神做了个幻象引我前来到底所为何事？”


    “本神可赐你一条活路。”


    江远倾听了这句话愣了愣神，思考片刻才回道：“什么代价？”


    契约神大笑一声道：“你倒也不是完全愚钝，本神给你的活路自然有代价。”


    说罢契约神摆动尾巴，从地上卷起一堆泥土，攒成个球状，随即吹了口气。只见那球飞起，瞬间碎裂成无数颗粒漂浮在空中，接着其中的许多颗粒汇聚在一起，形成一具人骨。剩下的颗粒接连汇聚，形成筋脉和皮肉，最后是衣裳。


    江远倾眼睁睁地看着这堆泥土变化成一个穿着衣裳的凡人，再定睛一看，这凡人与自己生得一模一样。


    “这……”江远倾惊奇地望着契约神，还未待他说出下一句话，那泥土做的凡人便躬身朝契约神行了个礼，随即缓缓转身朝江远倾行礼。


    “这叫幻偶，与你一模一样，无甚差别，他会代替你活下去。”契约神道。


    “他……他会代替我照顾我的母亲，将江氏镖局发扬光大么？”


    “那是自然。”


    “那我呢？”


    “这便是你方才问的代价了。”契约神顿了顿，昂起头俯视江远倾，“本神需要一位凡人


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    ，替本神管理契约事宜。”


    “上神不就是契约神么？为何需要凡人协助？”


    “凡人阴险狡诈，本神需要一名凡人协助管理。”


    “上神不怕我也是阴险狡诈之人么？”


    契约神听了这话，俯下身子，一双威严的眼睛审视着江远倾。面对这庞然大物突如其来的凝视，江远倾顿时觉得有一种强烈的压迫感袭来。眼前的神兽若不是有个契约神的名号，便与野兽没什么区别，更何况比寻常猛兽大了个几倍，江远倾觉得他随时能将自己撕成两截。


    “你若属阴险狡诈之类，那凡人便再无存续的道理。”


    江远倾将他这番话琢磨片刻，突然想起在契约神庙里那位老先生讲述的传说。


    若那位老先生所言属实，那契约神便是与凡人有着血海深仇。他曾被凡人欺骗并关在东皇钟下失去自由，而天界最终也未惩罚凡人。自己若得罪了他，他一时恼怒，于己甚至于整个凡间都无甚好处。


    “敢问上神，您方才说的协助具体需要做什么？”


    “订立契约，若有凡人与本神订立死契，你需代表本神与其签订，并最终收回魂魄。”


    “死契？”


    “正是，只要与本神签订的契约，都是死契。本神可赐予凡人神力，但凡人死后，魂魄需由本神收回。无论什么契约，只要有人违反，你都要以本神的名义降下神罚。”


    “收回魂魄，降下神罚……”江远倾紧蹙眉头陷入沉思，“上神如何断定这个人选非我不可？”


    “本神自有考量，你可要考虑好了。若不签下这份契约，你的阳寿将至，无人能救你，连本神也无可奈何。”


    江远倾兀自走到自己的幻偶面前，仔细端详。契约神的神力果真非同一般，眼前的幻偶与自己一模一样，连细微的差别都找不出。


    “你叫什么？”江远倾朝幻偶问道。


    “在下江远倾。”那幻偶恭恭敬敬地朝江远倾行礼。


    “如何？”契约神朝远处草丛瞥了一眼，“你若还犹豫，别人便要性急了。”


    这时，草丛后突然冒出一男子，江远倾迅速朝他望去。只见他戴着半边狼脸面具，腰挂雁翎刀，走路一瘸一拐，年纪尚轻却满眼杀气。


    江远倾瞧着他的面具甚是眼熟：“你是那晚闯进我宅院的黑衣人？你怎得在此？”


    那人不理会江远倾的询问，径直朝契约神道：“在下名为周厉，愿为契约神效劳。”


    契约神饶有兴趣地踱步走到周厉面前：“摘下你的面具让本神瞧瞧。”


    周厉顺从地摘下面具，露出半边布满胎记的脸。契约神凑近周厉，在他威严的气势下，周厉却无丝毫害怕，反而目光坚毅地直视契约神的眼睛。


    “恢复得不错。”


    “什么？”周厉没听懂契约神的意思。


    “你胆量不小，竟敢偷听本神说话。”


    “连这胆量都没有，还怎么收人魂魄？”


    听了这话，契约神哈哈大笑：“江远倾，你可想好了？这位叫周厉的凡人可没有丝毫犹豫。”


    “远倾刚刚还在想，会是什么人与契约神订立死契，现在看到周厉兄弟，心中便明朗了。”


    “有些人还未订立契约，就已经是将死之人了。”


    江远倾听周厉话中有话，却不恼，反而心平气和道：“周厉兄弟连这份契约的时限都未问清楚，就如此迫不及待么？”


    “只要本神的法力未消散，这份契约便永久生效。”契约神道。


    “也就是说，你我其中一人将永生永世协助管理人间契约。”江远倾朝周厉道。


    “只要上神教我成仙之道，脱离凡世之苦，周厉便答应。”


    “这有何难？”说罢，契约神摆动尾巴朝周厉的腿轻轻一点，周厉走了几步惊奇道：“我的腿好了！”


    “只要签订契约，本神便能赐予他法力，有了本神的法力，就能不病不死。”契约神意味深长地凝视着江远倾。


    “好，我答应你。”江远倾终下定了决心，“不过选他还是选我，在于上神。”


    “上神，他心慈手软，遇事不决，倒不如由我来担此重任。”


    “我心慈手软？”江远倾一脸疑惑地望着周厉。


    “方才你要饶杀山虎一命，险些被他暗算，还是我救的你。”


    “那支镖是你的？”江远倾回想杀山虎脖颈处的飞镖，入喉极深，可见出手十分狠厉。


    “请上神仔细斟酌。”周厉避而不答。


    “好，既然你们都答应……”契约神顿了顿，看向二人，“那便一起为本神管理契约罢。”