曦光落在窗帷上，春风把朱红纱帘，吹得高高扬起。一只雀燕在廊中跳跃，察觉有人来，将翅膀一振，飞向空中。


    廊中的拐角，几幅鲜丽的裙裾，从中走出。


    香巧好奇：“听说马厩来了好些良驹，还有一匹纯白的，殿下还没给取名字。听马童整日抱怨，说怕弄脏了它的皮毛，只能单独让它住一间马棚。还不止，马童每天要给它刷刷毛，可难伺候了。”


    语兰挽起耳边的碎发，不以为然：“说是殿下为击鞠作准备，特意选了一批良驹。”


    “打马毬啊，听着就叫人害怕。”香巧按着心口，唏嘘道，“从马上滚下来，可了不得。我听说，那些个世家，每年到春天，喜欢在近郊组织一场。有一年，崔家的一个公子，就从马上滚下来，球场那么多马，全乱起来，把崔公子踩了。现在他还躺在榻上，说是残废了。”


    “出息！”语兰笑话她，“那些小姐也打马毬呢，你怕是上了马，腿也哆嗦。”


    “难道你就不怕！我好歹骑过小马驹，你连马也没摸过，”香巧跟着笑，轻轻拧了她一下，想起一件事，“可说呢，窦家年年在曲江办裙幄宴，皇后年年都去。今年窦家好大的颜面，把圣上请动了。”


    语兰点头：“圣上是身体不好，不然，他是最爱热闹富贵的。因为他想看打马毬，太子才整日训练。你没听说吗？许多舞曲就是圣上写的，教坊天天备着最时兴的乐舞，就怕他哪天想热闹了。”


    香巧说：“原来听说，圣上喜欢看斗鸡，宫里专门修了斗鸡场。底下的官员们想升官，四处搜罗进献，一只斗鸡，价值千金呢！太后修了佛，不喜欢血淋淋的场景，圣上才作罢。”


    语兰推开门，发现应子清换下宫装，换了身寻常的雪青衣，色淡如烟，放人群里不大起眼，细细看去，又觉得清丽大方。


    “子清姐姐要出去？”香巧问道。


    应子清把纱衣一披，回头道：“圣上在曲江游乐，临时唤太子过去。想跟着去的，赶紧换好衣服，马上走了。”


    裙幄宴，贵女们最喜欢参加。


    一来这个时候，天气明朗，花朵初放，是这些名门闺秀，一年之中难得出门游玩的好时机。二来，宴会上贵女们，会戴些名花，名曰斗花。


    年轻人没有不爱玩的，尤其是女孩们天天憋在宫里，早闷坏了。


    一听，香巧高兴起来，连忙跑去换衣服。


    语兰呆了一呆，便问：“有哪些人去？”


    “这可说不清楚。”应子清想了想，“听说那些王爷王妃，重要的大臣，都喜欢携家眷去看看热闹。”


    语兰重新把脂粉盒打开，细细涂上胭脂。手脚利落地施了妆，语兰对着镜子，抚了抚鬓边，空落落的发髻，没有簪花。镜子里的少女，眼神略略失望。


    花影重重，鲜艳夺目。


    窦家用花团簇锦的锦缎作帷帐，拉出一段锦绣明艳的私密空间，赤红灿烂，金似流光，满目富丽堂皇。


    刘之衍刚从训练营下来，换了身玄色常服，但刚从纵马骑射的凶悍之气还在。他踩着乌皮靴，一脸淡然，从那些穿红着绿的闺秀公子之中，穿行而过。


    庆帝把刘之衍招来，也是临时起意。


    是听别人说，今天来了不少名门闺秀，把人看花了眼，又见这么多年轻公子在这里饮酒作乐。太子性情孤僻，既然近期有所改善，他把人叫出来，与年纪相仿的公子闺秀们，多接触接触，比较好。


    旁边有乐者奏乐，场中铺了张手工毡毯，有杂技艺人戴上张牙舞爪的面具，表演跳剑。七把锋利短剑，相继连掷空中，杂役艺人一一接过。看着轻巧，其实凶险。刀锋凌厉，若有一丝错乱，轻则受伤重则殒命。


    桌案抬了上来，刘之衍与皇帝皇后见了礼，便自行坐下。


    应子清与一众宫女太监，离得不远不近。


    刘之衍微微侧首，叫应子清过来，给他盛酒。


    东宫的人，早习惯刘之衍的脾性，听了没反应。


    只有应子清独自上前，坐在刘之衍身边，拿起酒瓶，帮他倒酒。只是她面上温顺垂目，口中用两人听得到的声音抱怨：“你就不能让我好好呆着吗？”


    刘之衍嘴角微扬，端起酒杯：“你要不要尝尝？”


    “不要。”应子清瞪了他一眼。


    对面席位，一位看着贵不可言的少女，身穿金缕织锦，发髻上簪了朵张扬耀目的芍药。皇后在此，国色牡丹只有她能戴，其余人，只能簪次一等的花。这位少女簪的芍药，花朵硕大，花色正，色泽妍丽，乃上上品。


    刘之衍与身边的宫女，一举一动，正被她细心注视着。


    贵女缓缓放下手中酒杯，锐利凤目，落在应子清身上：“太子殿下，您身边的人是谁？怎么没见过？”


    刘之衍眼睛也不曾抬起，也不回答她。


    应子清有些愣，偏偏刘之衍不言不语，她只好按照礼仪规矩，向对方自报身份：“东宫应司直，见过小姐。”


    那贵女眉梢微微挑起，朱红唇色轻喃：“女官？”


    随后，贵女冷哼一声，下巴微抬，撇开脸。


    那眉梢眼角流露的矜贵傲慢，与窦皇后如出一辙。不用旁人介绍，应子清也猜出，这一位必定是窦家的小姐。她不禁感觉头疼。


    刘之衍不常饮酒，他陪着庆帝喝了两口，搁下酒杯，应子清给他换上清茶。


    窦兰芷注意到了：“殿下，我这里有新酿的宜春酒，送你品一品，可好？”


    身旁的侍女应声而起，端着玉壶，朝应子清走去，送到她手里。


    应子清接过，以眼询问刘之衍，要不要喝？


    刘之衍说：“你想喝自己喝。”


    窦兰芷脸色明显难看，酒杯在桌案上，磕出声音：“我是送给殿下的。”


    刘之衍仍然不予理会，应子清只能放下玉壶，继续给刘之衍倒茶。


    应子清默默坐着，扛不住窦兰芷频频刺来钢针一样的眼神，她找了个借口，出去透透气。


    刘之衍想跟她一起，庆帝忽然叫住他，和他聊起近期的政务。


    应子清从华贵的帷帐转出来，沿着曲江河畔，漫无目的地散步。


    附近有窦家的主仆，迎送往来，快马轻蹄。应子清从皇宫到温泉别宫，见识算不错，窦家的用度，规模不如皇家的阵仗大，但贵不可言。怪不得，能养出窦皇后


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    那样的傲慢矜贵姿态。


    阳光烂漫，草叶鲜嫩，冰雪初融的曲江，流水潺潺。


    春天的空气很新鲜，不过江风阵阵，应子清被吹得手指微凉。


    一身青袍，忽然挡在她的面前，应子清抬头，看见少年白净俊美的聪明脸。


    “听见圣人召见太子，我猜你会来，但我没带糕点还给你。”窦知微递来一支含苞待放的海棠，“我看你不像喜欢簪花的人，不过鲜花总是配美人，送你。”


    应子清笑了，接在手上：“谢谢。”


    窦知微平常不爱笑，据说怕别人觉得他“可怜”。应子清却觉得，他是太可爱。他那双小狗眼，实在讨人喜欢，就算绷着不笑，也让人心生好感。


    “你别高兴，我不是夸你长得漂亮，这是我顺手摘的。”窦知微坦白。


    可爱脸变可恶，应子清：“……”


    窦知微一瞬不瞬看着她，以为这番话会让她动怒。结果应子清朝他翻了个白眼，甚至没有丢弃手中的海棠。


    “你脾气真好。”窦知微忽然说。


    印象里的窦家女子，哪一个不是趾高气扬，盛气凌人。稍有不慎，便是一顿冷眼相待，讥笑讽刺。


    “这也值得生气？”应子清不解，想到他的境遇，又似乎能理解。


    芳草萋萋，窦知微与她在河畔，并肩而行：“刚才那一位，是窦氏族长窦展的女儿，叫窦兰芷，已经许了人家。”


    “许了吗？”应子清吃惊，那她刚才对刘之衍的一番做派……


    “窦兰芷从小倾慕太子，但她知道，她没指望的。”窦知微余光观察她的神色。


    “窦家这么秘密的私事，你也告诉我？”应子清问。


    “她自己都不加掩饰，告诉你又何妨。”窦知微坦然。


    “你就是来告诉我这些？”应子清看他。


    窦知微对上她的眼睛：“你不就是因为这个才跑出来？”


    应子清微微一怔，当即道：“我没有！”


    窦知微打量着不悦的少女，若有所思。


    窦知微好像只是送支海棠，告诉她一番话，回应应子清送糕点的好意，然后离开了。


    应子清转动着手中的花，回忆着她与窦知微短短三次见面。


    每次都让她感觉，此人异常敏锐。


    窦知微看似不动声色，可每次开口，都是关键，没有废话。比如，他明明在安景王王府门口见过她，第二次见面，却点出她是东宫的人。


    不知道是说她的身份，还是心中所向？


    然而，这份犀利，已经叫她心惊。


    应子清低头思索，这一次，她冷不防撞进一个宽敞坚韧的胸膛。


    薛沛南像是很高兴：“许久未见，应司直见到我如此热情，投怀送抱？”


    啊，应子清按住额头。头几次见面，她对宰相之子的印象还不错，但是接触一段时间，她发现，此人很像斯文败类，招蜂引蝶的那一种。


    应子清不想跟他周旋，直截了当：“我还有事，公子自便。”


    薛沛南并不气恼，仍是慢条斯理：“哦？看来宰相与大理寺联手查太子中毒一案，你不想知道结果了。”