窗外滴起雨，一场秋来一场寒，萱娘瞧着出神，想起那夜的狂风暴雨，自己被春鸢推出门，到现在也不知小丫头的死活，只晓得自己像游魂般在雨中奔走，倒在一片泥污中。


    寒沁沁发着抖，却不觉得怕，任由身体被雨水淹没，等再有意识时却在一个人怀中，他穿着幽蓝鱼服，坚硬衣领刺上她娇嫩的皮肤。


    不知是谁，从何而来，突然迸发出无尽的求生欲，慌神中伸出手，触到他腰间革带，胡乱拽下来一枚玉佩，怎知竟是锦衣卫掌事的牙牌。


    吓得不知如何是好，想都不敢想对方的来历，思虑再三，决定还回去。


    府丞的宅子她很熟悉，身为直隶总督的养女，小时常来玩耍，最喜欢与丫鬟捉迷藏，记得花园里有条地道通往客房，不知在哪年哪月修建，如今刚好派上用场，以免惹人注意。


    悄悄来到园中，找到掩埋在湖上雪洞中的地道入口，没几步走至尽头，灰黑墙壁连着屋里的书柜，为确保安全，先贴耳听动静，恰巧晏云深与柳翊礼在说话。


    才将前尘往事弄明白，又知两人设计让范庆丰就范，只是少位说客，对方乃远近闻名的好色之徒，萱娘清楚。


    乔装打扮，拿上牙牌出府，投到金陵有名的暗门子中，很快艳名远播，没多久遇到喝花酒范庆丰，一拍即合。


    对方也知她的底细，不过色胆包天，直接收做偏房。


    她是失去一切的人，再无可留恋之物，虚与委蛇，娇嗔作态，巧言让范家子弟接下沈自芳的作坊，给柳翊礼当把柄。


    虽然还不明白晏云深与柳掌事下的这盘棋，但冥冥中相信那个在泥泊中将自己抱起的男人，定会说到做到。


    果然入秋后，范庆丰与徐阁老的亲孙子都被锦衣卫带走，而她也与整个范家一同打入大狱。


    黑压压的牢房，潮湿阴冷，萱娘靠在斑驳墙壁上，看着不远处一点幽暗黄光，毫无畏惧之色，甚至满怀欣慰。


    终于牺牲不是白费，范庆丰与徐砚尘都该死。


    这一辈子逆来顺受，虽然也是个小姐，却连句重话都不敢说，总算做了件敢作敢当之事。


    再无牵挂，从玉腰内掏出备好的毒药，放入口中，昏昏然听见铁链迸裂之声，迷糊中睁眼，竟又看到那月色般凛冽的容颜。


    想说话，却怎么也开不了口，扶墙壁站起，没几下又跌倒，落到对方怀里，只听他问：“为何藏着我的牙牌？”


    是啊，有着锦衣卫掌事的牙牌，根本不用入狱，只要拿出来晃一晃，定能逃过一劫。


    手紧紧抓着对方衣袖，用尽最后一丝力气，听见自己颤巍巍答：“大人，我怕连累大人，我——是个累赘。”


    感觉到对方的手在腰间环住，总算最后一桩事也有了结果。


    想不到自己服下毒，居然还能活，再次躺在香软的榻上，还有婆子与丫鬟伺候，吃穿用度皆与以往相同。


    她茫然无措，仍不确定那凌冽如剪影的男人到底是不是存在过。


    既然活下来，总要珍惜以后的日子，对方把她安置到花月巷的小院，不想被人发现，那就静心等待。


    她想，他总会来吧。


    万万料不到今日居然见到晏家苏姨娘，她们实在有缘，心里高兴。


    “苏姑娘，不瞒你说，我虽自身难保，却也担心郭家人，不知父亲如何，盼着案子早日定下，能活一个是一个吧，还有春鸢，姑娘要是有办法，替我多打听。”


    清芷笑着点头，晓得自己没看错人，无论萱娘为何事委身于范庆丰，总归有情有义。


    只是她又要去求六爷了，想来对方再有本事，也不是掌管天下的帝王啊。


    何况自己身上还一大堆事，坐在回去的轿子里长吁短叹，晏云深哄半天都不成，用手揉着眉心，“真不知拿你怎么办，好好得又不高兴。”


    “谁要你拿我怎么办，我不高兴，你别管。”


    他只得歪头笑着看她，伸手拽耳坠上的红珠子，男女之间的事历来如此，谁爱的多，谁俯首称臣。


    清芷没料到坠在心上的事，几日之后便有了眉目。


    天气渐冷，她与采芙商量着烧暖阁与火盆，让满春儿弄来红罗碳，说是从易州那边过来，特供宫中，只在私市有交易，要把屋子熏得热哄哄，晏云深常年在外应酬，胃里寒凉，需四处温暖如春才成。


    抬眼见成绮抱着一大盒刚蒸熟的芋头与橄榄，笑嘻嘻施礼，“六姨娘。”


    清芷放下手里的活，唤采芙上酒，“好久没见了，上次都没来得及谢呐，全凭你机灵。”


    对面脸一红，直说该做的，姨娘可是大恩人，将采芙递来的


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    绍兴酒一径喝了，才犹豫道：“姨娘待我好，我也不转弯子，今日是有事相求。”


    “你与我之间不谈求字，有话尽管说。”


    清芷也吃杯酒，暖意袭来，浑身舒服，对面丫头却砰地站起，扑通跪下，“姨娘交代我的事，奴没做好，奴——有了身子。”


    怀孕——清芷愣住，原先交代对方一年之内不要孩子，一来不想与三太太撕破脸，再者一年之后她离开，也就无关了，但没想到这丫头沉不住气，短短半年就上道。


    清芷沉下脸，“三太太知道可不得了，我当时给她说你小时做下妇女病，不能生孩子，她才让你进门。”


    “奴绝非有心让姨娘为难，可床上的事谁也说不准，三老爷与三太太那日为狮子楼的事大吵一架，天天不回屋，就与我在外面，怎么能推——”


    “行了，无非就让三太太打到门上。”清芷叹口气，伸手扶，“起来吧，有身子还不注意。”


    成琦眼圈一红，低头抹泪，依旧跪着。


    清芷猜得到，这是在担心三太太不会善罢甘休。


    到底是明媒正娶的正房，家世又好，当初能狠心要春梅的命，怎知不会再多一个，别看面上堆笑，万事都不放在心上，若下起狠，几十个男人也不如。


    三爷又没长性，做事四五不着六，如今眼见着御史没希望，天天只知喝酒赌钱，今日虽对成绮好，明日转眼就忘，加上屋里已有了个瑞哥，这个孩子未必多精贵。


    要护住未来孩儿，只有找到更牢固的靠山，对方是看上自己。


    依旧伸手去扶，温声细语，“好妹妹放心，这件事我自然管到底，容我想一想。”


    成琦看对方没松口，心里七上八下，垂眸道：“姨娘别为我的事烦，奴还有个消息，只是牵扯重大，不知该不该讲，若说错了，可别怪啊。”


    清芷让采芙撤下酒，又换上玫瑰普洱茶，绕有兴致地问：“什么事开不得口，在我这里没那么多讲究。”


    成绮温顺地接话，“那奴就说了，就在当日狮子楼的事闹出来之后，三爷与三太太太吵架，他本想求大房当御史，如今三太太得罪大少奶奶，不给大太太脸，那边自然不愿意，俩人天雷勾地火，三爷又吃了酒，回到院里讲胡话，大概就是二十年前，有关放火呀，还有那个——顾家。”