“女君，康敏县主使了人过来，此刻正在院外等候，想向您请安呢！”


    三人各自做着针线，正聚精会神之际，忽然听到有人走近的脚步声，和紧随其后的一声禀请。


    闻言，元嘉收起绣绷子，又与倪娉柔两人对视一眼，一时想不出穆瑶筝命人过来的缘由，干脆先让拂冬将其带进来，等见了人再做细问。


    “给太子妃请安，见过二位良娣！”


    不多时，拂冬从院外领进个穿圆领袍、戴幞头的年轻郎君，才穿过院门便有分寸地止步，躬身向在场几人请安。


    “……你是，县主身边的小厮？”


    无怪乎元嘉有此一问，实在是穆瑶筝昨日的话言犹在耳，这会儿来的又是个年轻郎君。原不该她去担心，可也是怕前者太过“潇洒”，直接将自己认下的哪个哥哥或是弟弟派了来……未免生出无谓的事端，还是多问一句为好。


    “奴婢巧蕊，是县主身边的侍女。”


    来人总算抬起一直微垂的脑袋，却是一张俏丽脸蛋──原是姑娘家做了儿郎打扮，倒和穆瑶筝穿胡服赴三公主筵席有异曲同工之妙。


    元嘉下意识啊了一声，一是为自己误看了人而感叹，二则是……这穆瑶筝的侍女，竟也是个不可多得的美人坯子。她本以为美人邸只在云南，如今看来，只要是穆家人在的地方，便都是美人邸了。


    “可是你家县主让带什么话过来？”


    元嘉收起许多的胡思乱想，又笑着看向巧蕊。


    前者嫣然含笑，又是一个屈膝，方才开口：“县主让奴婢送玉佩过来。说是昨日一见如故却来去匆匆，实在是有些遗憾，故而特意备下薄礼送来。还请太子妃殿下和两位良娣莫要嫌弃。”


    元嘉本只当穆瑶筝昨日的话只是戏言，哪知竟真的送玉佩过来了。一时间不知该谢过，还是摇头失笑。


    倒是倪娉柔见巧蕊只身一人，不似带了玉佩的样子，好奇道：“既是送东西过来，怎的两手空空？”


    巧蕊神态自若，从腰间取下一枚荷包，又扯开束绳，将里头的东西轻轻倒了出来，竟是三个略小的囊袋。自己却并不近身，只小心递给了拂冬，又轻声说了两句什么，由着前者将囊袋捧向元嘉三人。


    “实在不是慢待太子府，只这些日子老夫人看的紧，县主委实不敢大张旗鼓地往外送东西，这才叫奴婢装在荷包里送过来。”


    顿了顿，又道：“原都是系了穗子的，但不知为何，县主昨日回来便剪掉了所有的穗子……故而今日送来的，便只有这一块玉佩了。”


    闻言，三人解开囊袋。元嘉的是一只凤鸟，倪娉柔的是一朵芙蓉花，而刘婵的则是一枚平安扣──想是知道刘婵有个女儿，特意选的。


    “县主有心了，这玉佩选得极好，我们都很喜欢。”元嘉将东西小心收好，又朝巧蕊言道，“还请你回去了替咱们谢上一声，另请县主得空时，常来太子府说话。”


    巧蕊自是应下，只是还不等再说别的，就被脚边突然窜过的一个活物吓得惊叫出声，重心一歪便摔在了地上。那活物的动作极快，在场一众人谁也没看清它是什么模样，便又消失在花丛深处了。


    徐妈妈领着红玉几个闻声赶来，又四处搜寻了一波，才在一处被杂草盖住的凹陷洼地抓到罪魁祸首──一只棕白毛色的狸猫。


    元嘉三人也是惊魂未定，尤其是倪娉柔，神色中带着明显的惊慌。至于巧蕊，早在那声惊叫后便跪伏请罪，直到这只狸猫被人抓住，才暗暗松了口气。


    元嘉最先回过神来，见巧蕊还伏在地上不敢直腰，来不及细究这猫来自何处，先道：“快起来！原是你无辜遭吓，怎么反倒请起罪来。”


    巧蕊又是一声告罪，方才撑住地面慢慢起身，脚下却还是有些不稳。又想起刚才情景，心知不宜再继续停留，强自定了定神，方道：“玉佩既已送到，奴婢便也不叨扰太子妃与二位良娣了，这就回去向县主回话。”


    元嘉先是点头，又朝着人指了一下拂冬，“叫你今日在太子府受了惊吓，是本宫的不是。让拂冬带你去取些安神的药，再陪你一道回去。”


    巧蕊一听便要推拒，元嘉又笑着将人招到身前，从手上褪下一枚戒指，放到前者手心，“你本是替康敏县主过来送东西的，哪想在本宫这儿受了场无妄之灾。这戒指便算本宫的赔礼，回去了找大夫瞧瞧，脚上的伤严不严重……我让拂冬送你一程，也好当面告诉县主，好叫你休息几日，没的伤上加伤。”


    巧蕊这才知道，自己扭伤的事情已被元嘉察觉，心中又添三分感激。便也不再推拒，只更加恭敬地开口：“太子妃厚德，奴婢感念！”


    元嘉见她收下，又说了两句才叫拂冬带着人离开，而后打量起窝在盼春怀里的狸猫来。


    “这猫是哪来的？”


    倪娉柔皱着眉，颇为不快。


    她许久不碰针线，好不容易起了个头，却被这猫吓了一跳，慌乱间刺破了手指，等回过神来，绣布上早已沾上血迹不能要了，眼瞧着一番功夫作废，叫她如何能不气恼。


    “也没听说府里有谁养猫，怕不是外头的野猫？”


    元嘉有些不确定。


    “不是野猫，”刘婵细细打量了一番，摇了摇头，“你们看，这猫儿的毛色鲜亮，浑身圆滚滚的，被人拎住不仅不反抗，还使劲往怀里钻。这样亲人，还该是府里头的人养的。”


    倪娉柔一听这话，更是气不打一处来，当即扬声道：“芝兰！立刻去外头走一圈，看谁在府里寻猫，找到了便直接带过来！”


    芝兰答应一声便要往外走，却又被玉兰一把拦住──自然是刘婵的意思。


    “……姊姊！”


    倪娉柔不满地唤了一声，“姊姊可别觉得我是小题大做了，府里头虽未明言不许养猫，可出了那档子事，谁还敢养这些带毛的玩意儿！若是叫太子看到了，保不齐还要生气……若再牵连到咱们几个身上可怎么办！”


    “你这样大张旗鼓的，谁会认？”


    刘婵拍了拍倪娉柔手背，“把芝兰留下，让玉兰出去转上一转。就说是她捡到了猫，怕主子看到，所以偷偷藏了起来，让养猫的人赶紧去她屋里带走。”


    倪娉柔也是一时生气，这才不管不顾地让玉兰出去拿人，如今见刘婵的主意更妥帖，心里自是答应，可面


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    上仍嘴硬道：”玉兰出去，便会有人认吗？”


    玉兰微微一笑，“良娣放心，我定将事情处理妥当，不叫他们起疑。只是还要麻烦长春馆的姊姊们替我寻一个篮子来，我好将这猫儿带回竹香馆。”


    元嘉被她们说得云里雾里的，却还是先让红玉寻了个小竹篮过来，装上猫又盖上布，方才交到玉兰手里。


    又等到玉兰的身影一点点消失，元嘉才向二人吐露心中疑惑，“什么叫出了那档子事，没人敢养带毛的玩意儿？”


    刘婵却罕见地迟疑起来，又与倪娉柔对视两眼，这才叹着气开口：“女君入府这么久了，就不奇怪，为什么连徐奉仪都依制来长春馆请安，偏卫良媛从未来过？”


    方才一通混乱，宫女们重又聚了过来守在两侧，刘婵再开口，便也又回到了敬称。


    元嘉眉心微蹙，仍是先命宫女们散开，这才回答：“我自然是奇怪的。可那日太子提起卫良媛，态度实在冷淡，又说卫良媛体弱，可若真的不好，这些日子为何一次都没去探望过……我自然也踌躇，甚至在想，卫良媛不来，是不是有太子的意思在里头。”


    “卫良媛是体弱，可若说病得连门都出不了，那便是虚言了。”


    顿了顿，又道：“元娘对卫良媛知道多少？”


    元嘉摇头，“我虽问过红玉两句，但也只知道卫良媛为何会患哮喘，又为何会搬去畅和馆……至于其他的，便再无所知了。”


    “红玉哪里好议论主子，这其中又有许多的不便说之处……”


    倪娉柔两手交叠置于膝前，目光游移不定，显然对自己接下来要说的事情还有些迟疑。


    最后还是刘婵开了口。


    这位卫良媛，原是燕景祁数名妃妾中最早入府的。其父卫兆兴，早年间在弘文馆做校书郎，后外放出京至各州任职，官至刺史。母亲杨氏却非卫兆兴原配，而是其在登州时续娶的继室。杨氏是卫良媛的生身母亲，可卫良媛却非卫兆兴的骨肉，而是杨氏亡夫的女儿。


    杨氏与卫兆兴成婚时，卫良媛已五岁有余，但却被卫兆兴视如己出，从不因其非自身血脉而忽视轻慢，吃穿用度均一视同仁。卫兆兴怜她一出生便没了父亲，又在娘胎里遭了罪，遂让她跟着自己往各州上任，看遍四海湖光。


    也是因着这番经历，卫良媛入府后颇得燕景祁喜爱，甚至能出入书房与前者谈古论今、共话山水。哪怕后来得了哮症，燕景祁也仍是常去探望。


    “……这么说来，太子也并非一开始就对卫良媛冷淡的，”元嘉思忖须臾，仍是觉得诸多乱麻，“可，素娥为何特意提起卫良媛的出身？”


    “卫良媛的母亲，替她觅了个好父亲，可也是她，将卫良媛推到了如今的境地。”


    倪娉柔惋叹一声。


    卫良媛迁居到畅和馆静养后，不止得燕景祁的额外看顾，薛神妃亦然，且比前者还要上心。又因卫良媛身体迟迟不见好转，更将其母接进了太子府，方便照顾。


    平日里，因燕景祁政务繁忙，与薛神妃前往畅和馆的时间大多是错开的。唯有一次，两人一起去探望卫良媛，可偏偏就是那一次，出了岔子。