那一日的慈恩寺之行，似乎无人向燕景祁告禀，又或许是有人告禀过，但燕景祁却无意过问。总之，素日里与元嘉说话时，一次也没有提起过，元嘉自然也不会主动挑起，时间就在这样平淡如水的日子里悄然流逝。


    柳安沅两日后便跟着穆瑶筝的马车离了上京，说是要一次性玩个痛快，瞧这架势，不到年底是不会回来了。


    而欧阳沁，没了边关隐患，便也可安心长留上京。除非再有战事，否则只需每年往边城巡视三、两回，便是驻守边城的将士们，除开轮换，也可在人手充裕的前提下往返探亲了。


    太子府里，卫妙音自那日从慈恩寺后回来后，精神似乎大好。章有为近来几次回禀，都说其身体日渐康健，再调养两月，便可停药改服参丸了。


    刘婵与吴小童倒与从前别无二致，可倪娉柔却有些不一样了。虽还是会对徐丽华冷嘲热讽，可面对宜恕时却愈发和善了，而徐丽华竟也只是冷眼瞧着。


    至于章辛夷，入秋后不久便作为待选医女的一员进了宫，前两日托章有为给元嘉带信，说是已通过了考核，如今已正式成为司药司的一名医女了。


    一切似乎都在朝好的方向发展，可唯独在探查薛神妃之事上，至今仍不见回音。前段时日出现的种种异处，仿佛只是昙花一现，如今骤然平息，再找不出半点端倪假象。


    没有消息便是好消息。


    元嘉这些时日心态渐变，原是兀自惶恐，可如今既已看清了自己想要的东西，自然也就不在乎这所谓的回音，亦或说是真相了。


    这些日子，元嘉依旧依例入宫，有时也接季元淳下学，趁着机会回季家小聚片刻。季连夫妇康健如故，季元懿也开始往返于康乐长公主府听学受教，瞧着人也外向开朗了许多。


    而最让元嘉高兴的，还是顾静则有喜一事。


    前者原以为自己只是倦累厌食，请大夫诊了脉才知是怀了身子。季家时隔数年终于又迎来新生命的降生，季元泓自是高兴不提，季连夫妇更是十足的重视，不仅在衣食住行上倍加小心，还寄信回了顾家，听说顾静则的母亲和姊姊不日就要启程来上京了。


    而她，竟也到了做人姑姑的年纪。


    顾静则的产期在来年冬岁，虽时日尚早，可元嘉还是绘了图样，开始做起小孩子的衣物来，又请了周记银楼的大师傅打了套镶金缀玉的圆项圈，更不论送去的各式补物了。


    “你对兄嫂的孩子尚且如此上心，若来日自己也有了孩子，只怕是会更加疼惜。”


    燕景祁某次下朝回府，瞧见元嘉临窗裁衣的模样后，如是道。


    那时候，元嘉只拿着绣绷子，瞧着燕景祁微笑不语。


    自然，燕景祁是想要个与元嘉的孩子的。他尚无嫡子，而元嘉是他名正言顺的妻。可他也知道，这事急不来，且成婚至今，反倒是自己有近乎半数的时间都不在上京，自然也就无法勉强。


    大抵是看着元嘉临窗而坐的模样一时静好，这才脱口而出。


    只是，燕景祁虽不急，却还有其他许多人在明里暗里地盯着元嘉的肚子。


    如果元嘉迟迟无有子嗣，那么太子妃的位子也就没那么稳不可摧了。而虎视眈眈觊觎着这个位子不放的，自是大有人在。眼下看着是一片祥和，可谁也不知道这平和的假象能再维持多久。


    明年？后年？


    他们还能容许元嘉膝下空空几年？


    谁也不敢说。


    ……


    至冬月时，上京城迎来了久违的初雪，纷纷扬扬、零零散散地下了整个满月。


    都说瑞雪兆丰年，元嘉想，来年或许是个好年。


    临近年关，元嘉要忙的事情也多了起来，宫里府上，俱是一堆等着元嘉做决断的人和事。不过十数日的工夫，元嘉便肉眼可见的瘦了一圈。


    而念夏，则赶在年前的最后几天被自己的老子娘接回了季家。听说已看中了好几户相熟人家的年轻儿郎，只等念夏回去一一相看。


    念夏从太子府离开的那一日，元嘉没有出现，只叫人置办了一桌席面当是送行。又使逢春将身契还给念夏，另封了二十两银子和金银器若干，一则为其来日婚事添妆，二也算是全了这段多年的主仆情分。


    至新年时，宫内陆续开始设祭、礼参。光熹帝身体未见大好，每日只在仪礼开始时露上一面。元嘉与燕景祁，既为储君储妃，自当诸事在前，而娄皇后有意淡去薛神妃之存在，一并替元嘉立威，便也刻意避让。两人遂住回了少阳宫，每日前朝后宫的领着仪礼，直到十五以后，才得空出宫。


    柳安沅赶在旧年的最后一日回了上京，在国公府热热闹闹的过了个年，穆瑶筝则还在云南，要与自己的父母兄弟团完年后再回来。可于元嘉而言，这却是她第一个未与亲人共聚的新年，好在宫务繁琐，整日整日的忙下来，倒也没多少心思去感伤了。


    只是不曾想，这雪才刚停，雨便又下起来了。


    ……


    元嘉眉头紧锁地望着窗外，抿嘴不言。


    虽到了好雨知时节的季节，可也不该一直落雨的。偏自入春的第一场雨开始，上京已断断续续下了半月的雨，近两日甚至隐隐有扩大的趋势。


    长春馆的檐角处还在滴滴答答的落着雨点，入目是一片水意朦胧，当真是春色又临……可、这不正常。


    “徐妈妈，你瞧这雨还会下多久？”


    元嘉转过身来倚着窗棂，仍蹙着眉头朝徐妈妈问道。


    徐妈妈并不看那雨，只扶着元嘉远离水汽侵袭之处，见其安稳坐下，又抬手将扇窗微合，这才道：“春雨连绵是常有的事，雨水多些，农户们的收成也能更好些，想来也是好事。”


    元嘉闻言，面色稍好了一些，可仍是眉头未舒，迟疑道：“想是前几年的雨水无有这样充沛，我一时不惯，又看这大雪连着大雨，有些无底吧。”


    “女君勿要忧心，”徐妈妈宽慰道，“想来若有灾祸，仓部司、水部司和都水监的官员们早该有动作了。如今太子每日在朝堂上，不也什么都没听到吗，那大抵是无事的。”


    元嘉嗯了一声，又将视线移向窗扉狭缝处，雨依旧不大，只是密密绵绵的惹人心烦。


    朝上既无事，便该是太平安康的。


    元嘉在心中默默道。


    只可惜，天不遂人愿。


    这场雨一直下到了惊蛰前后。雨势最大之时，人行十数步而难窥一物之影，直到雨停后半个月，方才散尽雾锁烟迷之象。


    雨水带来的，不是丰收，而是灾祸。


    紫宸殿。


    “宁州大霖雨，山水暴涨，漂流二千余家，溺死者千余人，流尸东下……”①


    光熹帝将手里的奏章攥得死紧，语气森然，“好啊，好的很！快一个月前的事情了，到如今才递到朕的面前，当真是以为朕要死了不成！”


    说罢，将奏章狠狠地掷在地上，气得两眼发红。


    因着身体久病，光熹帝已很久未动过这样大的火气了，紫宸殿内一时间噤若寒蝉，只跪伏在地上，叩求君王息怒。


    娄皇后与燕景祁进殿时，光熹帝尚被怒气裹挟，紫宸殿内一片狼藉。


    燕景祁一掀衣袍，便跪在了光熹帝面前，可前者只施舍般瞧了他一眼，却没有叫人起来的意思。娄皇后的视线在两人头顶上打了个旋儿，多年夫妻，她自然也猜得出光熹帝的心意。


    这是迁怒上了。


    想了想，遂行至光熹帝榻前，先把奏章从地上捡了起来，轻拂了两下不存在的尘土，将其收捡在书案上，而后才侧坐至光熹帝身旁，抚着前者的胸口温声道：“为着旁人的过错生气，到头来伤的还是自己的身子，实在是不值当，还请陛下息怒。”


    “他们好大的胆子！怎么，是觉得朕病得上不了朝了，就可以欺上瞒下，抹掉这一千多人的性命不成？朕还没断气呢！”


    光熹帝余怒未平，口气说不上好，可还是将手搭在娄皇后的手背上，安抚性般轻拍了两下，而后看向了燕景祁。


    “朕让你处理国政，让你替朕主持朝野大局，你就是这样做给朕看的吗？太子！”


    燕景祁重重磕了个头，沉声道：“儿臣有罪。”


    “罪？朕哪敢定你的罪！”


    光熹帝冷嘲一句。


    “儿臣有罪！”


    燕景祁又是一叩首，“儿臣虽忝居太子之位，却未行上达天听,□□民情之事，此一错；明知春夏多灾，却不曾使各州郡先行检修堤堰，兴建义仓，


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    此二错；上京连绵雨水不绝，却仍未生出警觉之心，任由朝官奏报无虞而不深查，此三错！宁州千余百姓无辜受灾而死，儿臣责无旁贷，请父皇责罚！”


    光熹帝见燕景祁言辞恳切，倒也散了几分火气。冷哼一声，虽还是不叫起，可面色却和缓下来了。


    娄皇后从旁瞧着，眼中亦是欣慰，顺势道：“陛下，太子此行，一为请罪，二也是想请您示下，咱们还该速速治灾救民才是。”


    见光熹帝仍不表态，又朝燕景祁道：“你在尚书省昼夜不休几日，可不是为了跪在这里充哑巴的，还不快起身回话。”


    光熹帝眉心微动，又看了燕景祁一眼，终于松了态度，“起吧。”


    燕景祁垂目谢恩，这才从地上起身，又将一直掩在衣襟内的奏章奉上。


    光熹帝没有接过的意思，只对着娄皇后道：“瞧瞧，还真成了个哑巴了。”


    娄皇后顺势收下奏章，又朝燕景祁示意了一眼。


    前者喉头微动，定了定神，方道：“父皇容禀。”


    光熹帝嗯了一声。


    “儿臣以为，当先勘灾，核定灾情难民以造册，再派遣钦差大臣去往各地赈济排涝。对已受水患侵袭的各州郡分以轻重缓急，分别施以赈给、赈粜、赈贷和工赈等手段。待灾民安置妥当后，再以租税蠲免等策令恢复民生②。至于那些瞒报灾情的蛀虫，”燕景祁眼中闪过一丝冷意，“可等诸事平稳后慢慢论罪。”


    “你说要先勘灾，朕问你，现在勘灾，又要到何时才能真正地安置灾民？”


    光熹帝微微阖眸，不时发问。


    “儿臣僭越，为免治灾延误，已在收到奏章后立时命人奔赴灾地，先行勘灾，算来时日也该差不多了。”


    燕景祁两手交叠，垂目答道。


    光熹帝这才睁开了眼，“好，事急从权，你能明白这一点，而不是拿着高谈虚论的东西糊弄朕，很好。朕再问你，你为何不先处置了那帮瞒报灾情的佞臣？”


    “眼下治灾安民才是头等大事，若此时降罪，新替换上去的人未必能知首尾，或许还会误了救灾。二则也是怕夺官的旨意一下，犯事者会阳奉阴违，故意阻挠，不论是哪一条，最后遭殃的都只是无辜百姓。”


    燕景祁沉声道。


    “你既想到这一重，那又有什么对策之法？”


    光熹帝脸色愈发缓和。


    “赏功罚罪，”燕景祁唇角勾出一抹不甚明显的弧度，“只说宫里的意思是救民为上，沿途官员治灾有功者，计功行赏，若存延误灾情之过，便功过相抵，若还有迟于赈恤的，事后查处，便全部罪加一等。”


    “好，你既心中有数，治灾一事便还交到你手上，去吧！”


    燕景祁躬身应下，又道：“儿臣不才，还有一事需父皇决断。”


    光熹帝抬眼从燕景祁的脸上扫过，示意他继续往下说。


    “此次遣派去宁州救灾的大臣，儿臣尚无头绪，尚书省也还无有定论，请父皇示下。”


    光熹帝沉吟片刻，道：“工部侍郎项方海、监察御史梁相旬可担此任。”


    “是！”


    燕景祁得了光熹帝的准话，这才行礼离开，又直奔尚书省而去。


    娄皇后看着人离开，心中大石落地。又陪光熹帝说了会儿话，直等到前者服下汤药，方才起身告退。


    ……


    燕景祁开始整日奔波于宁州治灾一事，晨兴夜寐。可饶是忙碌至此，每日却仍会回太子府安歇，而不似之前一般住回少阳宫去。


    元嘉随了燕景祁的起居，清晓送人出门，暮夜迎人归府，平日里更是三不五时的送汤送水，可燕景祁还是一日日的清瘦下去，元嘉也不逞多让，正月间好不容易养出来的二两肉，顷刻间便化为虚有。


    直到抵达宁州的项、梁等人送回第一封奏章，治灾救民都开始有条不紊地开展起来，这样昼夜混杂的日子才暂告一段落。


    可亟待解决的事情还有许多。


    水患来得太快，知道消息的时间又太晚，各地虽也在极力安置百姓，可还是有不少灾民流散进了其他州郡。


    春末转夏，逐渐炎热的天势也为这次水患注入了最猛烈的一击——


    时疫。