与众人料想的一样，殿选那日，燕景祁毫不犹豫地将薛玉女留了下来，甚至少见地对着那张肖似的容貌呆愣了片刻，哪怕很快又恢复正常了，可却仍瞒不过坐在两侧的元嘉与娄太后。


    元嘉自己倒没有什么不舒坦，只是余光瞥见娄太后的神色，倒是窥出了些许的不虞。


    这也不难理解，除了薛贵太妃刚进宫时谦恭婉顺的那几年，娄太后一直是不怎么喜欢薛家人的。本以为燕景祁做了皇帝，薛贵太妃没了后路，薛神妃这个死去的太子妃也被掩盖在元嘉这个名正言顺的皇后之下，薛家再不能在娄太后跟前碍眼，哪想竟还藏了这么大的一张牌，眼瞧着同场的娄家娘子被忽视了个彻底，娄太后自然不快。


    这便不是元嘉要操心的了，她只需要知道今次中选的人有哪些就足够了。


    册封位分，安排宫室，一切都尘埃落定之后，才该归由她去操心。


    事实上，燕景祁在勾定了入宫人选以后，也不再过问这件事了，将余下事务全部交由了元嘉自行定夺……除了在送来的名册上圈出了薛玉女的名字，又用小字写下薛玉女的位分和宫室之外。


    燕景祁如今，还有比选秀更加要紧的事——自他继位后便开始的科举，近来终于到了最后一轮，也就是所谓的殿试。燕景祁自来勤政，这样选拔人才的大事当然也要亲自过问。


    这些，都是元嘉三不五时从燕景祁嘴里听来的。男人在政事上似乎并不特意避开元嘉，甚至还好几次向元嘉询问对某事的看法。而这一切，约莫是在燕清忞出降一事之后才开始频繁的。


    燕景祁也不知是哪里起的心思，某日说起元嘉写的字，婉约有余却力道不足，竟将自己多年习字留下的临帖送去了清宁宫，叮嘱起元嘉摹起他的字来。


    ……


    提笔将薛玉女几人的名字誊抄在纸上，元嘉垂着眼帘，审视般看着自己落下的每一笔──她如今的字，笔锋处竟也可以窥见燕景祁的一、二分影子了。


    长此以往，她或许真能仿出男人的字，又或者借这手字办到更多的事情。


    像是被自己的这个念头惊到一般，元嘉很快晃动了几下脑袋，又将心思放到正事上头。


    薛玉女已然不用她去操心，四品的美人，又被赐居在蓬莱殿正殿，不管燕景祁是因为什么做下的决定，至少在外人眼里，薛玉女正是炙手可热的时候。


    “世有仙山，名唤蓬莱……”


    蓬莱殿之名，便是取自于此。既是仙山，那住在里面的人，自然该是仙人了。就是不知道，这仙人指的是如今的薛玉女，还是过去的薛神妃了。


    元嘉忍不住轻笑一声，但初封就能得四品的位分，还能住在非主位不可居的正殿，是不是的也不打紧了。元嘉原封不动地将燕景祁写的‘封四品美人，居蓬莱殿正殿’一句抄录下来，这才看起其他人来。


    娄家娘子自然也是中选的。虽然风头被薛玉女盖了过去，可娄氏门楣却远比薛氏显贵，薛家的女儿能进宫，娄家的女儿自然也可以。


    元嘉提着狼毫的手腕微动，噙着一抹莫名的笑，再度在纸张上写下‘封四品美人’五字，又在心底算了算距离，自然地挑了个离兴庆宫不远的宫室，只是要委屈这位娄家娘子住侧殿了。


    元嘉写写停停，初时落笔迟缓，越到后面越是流畅，直到最后一字写就，方长长地舒了一口气。


    正当时，殿外忽的传来一阵沉闷的脚步声，伴随着红玉等人明显惊讶的低呼，申时安匆忙的身影出现在门口，忙不迭地向元嘉一行礼，“女君……”


    “申内官怎的这时候过来了？可是陛下提前下朝了，正巧，予也预备着要去一趟紫宸殿呢。”


    元嘉只当没看见申时安眼底的焦躁，笑着与前者寒暄起来。


    “……陛下还在宣政殿议事呢，想来一时半会的也完不了，”申时安一句话说得吞吞吐吐，“不若女君、女君稍晚些时候再去？”


    元嘉眼皮微跳，猜测或许是殿试出了乱子，可也没有立刻应了申时安的话，只道：“这又是什么缘故，实在是予早两日便与陛下定好了，申内官如此劝予，陛下那里可也允了？”


    “这、这……”


    申时安几度迟疑，最终还是凑近元嘉耳畔，低声道：“今日殿试的人选有异，朝上如今已吵起来了，陛下瞧着动了气，过后怕是又要头疼了。”


    听着倒像是在为她考虑，好心过来知会一声，免得她什么都不知道地过去了，白白惹出一身火气。可她自问与申时安的交情还没有好到这份上，亦没有值得燕景祁这个心腹讨好的地方……申时安此时过来，怕也不是出于自己的本心吧。


    “申内官说的明白些，究竟是陛下的意思，还是内官自己的意思？”


    元嘉似笑非笑。


    申时安脸色一僵，苦笑道：“奴才哪里敢自作主张哪，实在是陛下同奴才提了一句，让奴才过来知会女君一声，旁的奴才再不知情了。”


    “只是过来、知会？”


    元嘉刻意在‘知会’二字上加重了语调。


    “奴才不敢欺瞒女君，确实是陛下亲口所说，道‘去知会皇后一声’，否则奴才哪敢在这当头离开宣政殿哪！”


    申时安连忙解释。


    元嘉的心开始泛起涟漪──燕景祁这是拿她当水塘里养的鱼呢……令她习字，又试图以她去取代娄太后在宫里的威势，如今还让申时安来传这样含糊不清的话，分明是在撒饵。试探不假，但更想看她敢不敢接下小君这重身份呢。


    可她有什么不敢！


    “去传辇，咱们去宣政殿。”


    元嘉偏过头，朝徐妈妈吩咐一句。


    又看着明显为难的申时安道：“申内官，予若是你，便趁这会儿得闲，将今日殿试的事情一一说给予听，也省的一会儿过去了，连累申内官被迁怒……予是大周的皇后，有什么事情是予不能知道的吗？”


    直到听见最后一句话，申时安才彻底收敛了神色，再不犹豫地凑近元嘉耳畔，低声说了起来。


    ……


    元嘉领着人走到宣政殿，却没有急着进去，而是先跨进了侧殿，绕了几步路，又停在与议事的正殿只隔一户门扇的后殿，悄无声息地听着响动。


    适才在清宁宫时，元嘉便已从申时安的嘴里听了个大概──


    原是今日殿试，燕景祁在出题策问后，当场便点了这届学子里的前三甲。


    不想，探花谭思文竟被榜眼孟延指摘为女娇娘，直言其立身不正，欺上瞒下，实乃罪大恶极之徒，不堪任来日朝臣。而谭思文则一口咬定自己是如假包换的男儿身，且家中早有妻室，孟延因妒忌下场诬告。偏教导过二人的老师俱带了多年的学生，朝中不乏有两人的学兄为官，盘根错杂之下，竟当场吵了起来。一方要求验明正身，另一方却坚持殿试之前早已多次查实身份，无需为小人之言再验。


    一直到元嘉过来，里头仍是一片吵闹，没有任何平息的迹象。


    元嘉皱着眉头将身子后倾，稍稍避开了声嚣之地，这才问起申时安来，“你同予交个底，那新科探花究竟是不是个女儿身？”


    朝上大臣俱为男子，那谭思文为证清白，完全可以当场袒衣，何必非要逞口舌功夫。而聪明如燕景祁，也不会想不到这一层，却仍由着他们在朝上吵闹至此，实在是没有必要。


    不想申时安却呵呵一笑，“女君是没瞧见，那探花郎的策论答得是真好，若不是……便是状元郎也当得的。”


    甚至还颇为遗憾地啧了一声。


    这还有什么不明白的，燕景祁是舍不得人才呢，只怕也早想好了应对的法子，就不知道又想让她在其中担什么身份了。


    只是──


    “朝中又不是没有女子为官的先例，”元嘉的声音里透着不满，“怎么单容得下一个女武官，如今再多一个女文官，就成了罪大恶极了？”


    同为女子，谭思文之前的女朝官又是关系亲密的欧阳沁，元嘉自然敢当着申时安的面发此一问。


    申时安呵呵一笑，“武官么，真刀真枪地打服气了，又都是在沙场上拼杀过的，哪会有那么多的心思和闲话……再说了，女武官在本朝也是有先例的。他们若是反对，那便是对已故的昭献大长公主不满、对陛下和整个皇室不满，这些人哪敢哪。”


    “今日倒是敢当着陛下的面，对陛下亲点的探花郎不满了。”


    元嘉睨了人一眼，似笑非笑。


    申时安连忙讨饶，“好女君，奴才可是听吩咐把您接过来了，这会儿就别火上浇油了吧，还请您快些进去，也好缓一缓陛下的怒气呢！”


    元嘉又透过门扇望了一眼，脚下仍是不动。虽说帝后一体，且大周开国至今也不乏参与国事的皇后，可多是在一众和谐之下的。似今日这样的场面，她若就这样走了进去，只怕顷刻间便会被调转矛头的文官牵扯进这无谓的争吵当中……即便是个好机会，她也不乐意被当枪使。


    元嘉静立片刻，期间始终听着前方的响动，趁着其中一人被高声驳斥后的空当，极快地朝申时安示意了一眼，前者立刻扬声道：“皇后殿下到！”


    殿内的吵嚷动静戛然而止，跟着便是整齐的行礼声——


    “皇后殿下康安！”


    元嘉目不斜视，径自走到燕景祁左手凤座处坐下，这才虚抬着手示意一众人起身。又朝男人的方向瞥去一眼，见他单手撑着下颌，眉峰微聚，眼底却是平静的，全然不见申时安口中的怒气冲冲。


    “皇后殿下不在清宁宫替陛下打理后宫事，怎么来这宣政殿了？”


    底下人凝滞了几瞬，很快便又按捺不住，御史朱易之更是率先发难。


    元嘉垂目打量了几眼，认出说话者便是方才被高声驳斥之人，方慢条斯理道：“自然是来向陛下奏陈要务的。只是久等陛下不归，又远过了往日下朝的时辰，不得已才来了这宣政殿……这个理由，朱御史可还满意？”


    最后一句，已然掺了三分愠色。


    臣子们为国事口诛笔伐是常事，御史更以直言谏上为己任。可元嘉为大周皇后，诸事未明的场合下，说甚做甚远非一个朱易之可以置喙的，更遑论用这种质问的语气了。


    朱易之一时语塞，随即反应过来自己的逾矩之处，连声告罪后又退回队列之中。


    “喏，这是中宫奏书，上面还有予的亲笔和未干透的印鉴。”元嘉笑盈盈地伸出一截指尖，又往徐妈妈捧在手里的东西指了指，“诸卿可有要上前一观的？”


    事实上，那只是元嘉在申时安进门前写的册封名单罢了。来之前塞进了空白奏书的壳子里，又随意盖了个不算清晰的章印。虽是用作不时之需的，可如今拿来这场合糊弄一二，已然足够。


    果然，底下人又一次噤了声。


    “诸位朋僚，还是先将眼前的事情处置妥当吧。”季连适时站了出来，“这探花郎和榜眼郎可在殿上陪站许久了。”


    说完，又不着痕迹地朝元嘉投去安抚性的一瞥，这才退回一众武官所在。


    元嘉看着自家父亲的脸，原还有些不稳的心绪也渐渐安定下来。


    那些武官似乎也是站在谭思文这头的，季连甫一说完，便又跟着起劲争辩起来，更拿周延妒忌出来说事。


    燕景祁不知何时也放下了手，瞧着元嘉始终从容的表情，微不可察地点了头，又露出抹极淡的笑意。


    他轻咳一声，道：“诸卿，若拿不出十足的证据，这探花郎的身份，还该归于谭思文才是。”


    此话一出，底下数人的面色微变。


    周延的表情亦有些难看，咬了咬牙道：“陛下，草民确非诬告！实在是不忍陛下同草民当日一般受她蒙蔽，这才不得不于宣政殿上坦明此事！谭思文自始至终不肯验明正身，难道不是最大的证据吗！”


    谭思文瞧着还算镇定，只顺着周延的话反驳道：“陛下明鉴，草民早已反复自陈，确为男儿身无疑。身上户籍、家中妻室皆可为证，又为何要因周延红口白牙的污蔑折辱自己至此！”


    倒真听不出是个女郎的声音，嘶哑低沉，更像是嗓子受过伤，医治不能后留下的残余。


    元嘉顺着声音望去──确是副俊俏模样，细眉杏目，瞳眼深邃，偏生了张不近人情的薄唇，此刻正微微抿着，像是压抑了怒气般带着冷意。说是秀逸的儿郎也可，说是英气的女郎也可。


    元嘉又将视线从谭思文的脸上移到颈部。细长的脖颈上缠了好几圈白色粗布，像是在遮掩什么似的，正好盖住了喉结的位置。至于左右耳垂的地方，也不知是不是元嘉隔的稍远看错了，依稀可见米粒大小的印痕，像是被什么戳刺之后形成的孔洞。


    这可不太妙啊……


    元嘉靠着椅背，突然间有些头疼。


    周延更是怒容满面，几步走到谭思文跟前，伸出手便想褪去前者衣衫。好在谭思文躲避及时，只堪堪被触到了衣角，不曾真被人扯掉了衣物。


    “周延，你放肆！”


    有谭思文为官的学兄立时怒斥道。


    另有人上前拉住了周延。


    周延一时挣扎不得，只能愤恨道：“你还说自己不是个娘们儿，这样怕被男人扯了衣衫，还说不是心虚！”


    “够了！”


    眼看周延的举止愈发放肆，身边的燕景祁又迟迟不表态，元嘉只能先一步开口，喊停了眼前的这出闹剧。


    “周延，你口口声声说谭思文乃女流之身，除了所谓的袒衣正身外，还有其他物证人证吗？”


    元嘉沉声道。


    “袒衣是最──”


    周延还欲分说，却被元嘉毫不留情地打断，“无凭无证，单逞口舌之快便想要别人听命配合，怕是难了些……榜眼郎不若想些实在的东西，若真有模棱糊弄的地方，再叫人袒衣，也更理直气壮一些。”


    谭思文有些诧异地抬起眼帘，又赶在元嘉的视线追过来前迅速垂下。


    “草民、草民……”


    周延身子一僵，又很快想起了什么般放松下来。用力挣脱身后摁着他手臂的两人，周延强自道：“这谭思文在学舍念书之时，从不肯与我等同室沐浴，要么独自打水回房，要么等到夜半时分再去净室，实在令人生疑！


    “也不是人人都如榜眼郎一般，喜欢在净室里和人扎堆混浴的，这有什么好生疑的！”


    立刻便有人驳斥道。


    “可有一日，草民为完成课业误了沐浴的时辰，晚些时候再去净室时，正好看到谭思文独身一人。”周延的眼底带着不加遮掩的恶意，“彼时她褪了外裳，背对着草民冲洗身子，却仍胸缠白布，十足的怪异。见草民进来，更不顾身上是否洗净，匆忙披上外衣便离开了……若是男子，何必这样避忌！”


    “竟将窥伺他人沐浴的行径说得如此理所当然，实在是愧为读书人！”


    谭思文面色更冷，拂袖呸了一声。


    “这也是你一人所见，若无佐证，如何叫人信服！”


    另有人质疑道。


    周延眼珠乱转，脸色变了又变，还欲说些什么，元嘉却在此时开口：“谭思文，你方才说有户籍和妻室为证，是也不是？”


    “是。”


    “户籍一时半刻不好调来，你的妻室呢，可随你一并上了京？”


    元嘉又问道。


    “回皇后殿下的话，拙荆此刻正在宫门外草民租借的马车上等候，”谭思文拱手道，“原是想第一时间知道草民有无中选的……”


    “申时安，去把人带来。”


    燕景祁总算说了元嘉进来后的第一句话，只是却依旧难辨喜怒。


    申时安应了一声，随即动作迅速地离开。不多时，带了个穿葛布衣裳的年轻妇人回来。


    那妇人似乎有些害怕，颤着身子站在中间，声音发抖地向元嘉与燕景祁行礼，脑袋更是由始至终地垂着，不敢抬起半分。


    “你就是谭思文的妻室？”


    燕景祁抬了抬下巴，将人叫起来问话。


    “……是。”


    那妇人极小声地答道，像是锯了嘴的葫芦般，绝不肯多答一句。


    燕景祁不


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    置可否，偏头睨了元嘉一眼，前者便自觉接过话头，又道：“这位娘子，不知该如何称呼？”


    “民妇、民妇姓黄，闺名翠娘……”


    她的声音抖得更厉害了，谭思文按捺不住地上前，将人揽在怀里低声安慰两句，复对上首坐着的两人道：“拙荆自来胆小，又从未经历过这样的场合，一时害怕，还请陛下、皇后宽宥。”


    元嘉将语调放得更轻柔了些，“……黄娘子，有人在殿上状告你家夫婿实为女流，要予等惩治问罪，你可认哪？”


    黄翠娘半藏在谭思文怀里，原本茫然无措的圆眼骤然睁大，身子似乎也跟着抽搐了两下，随即从谭思文的搂抱中挣脱出来，伏在地上生气道：“什么女流不女流的，怕不是哪位官爷告错人了？跟民女成婚的谭郎，那可是实打实的儿男，如今就在民妇身边站着呢！”


    “焉知你不是谭家特意娶进门去，替她遮掩当摆设的！”


    孟延切齿咬牙，一时竟忘了规矩体统。


    “榜眼郎实在积极，莫不是要替予同陛下分忧，自己将这事给断了去？”


    元嘉冷了三分脸色。


    “……草民、不敢。”


    孟延发出几声气急的粗重喘息，一双手攥得死紧，所幸还知道自己身处何处，他缓缓跪坐在地，叩首请罪。


    “黄娘子，这位郎君还有疑惑，你可能解释一二？”


    元嘉又问道。


    “皇后殿下，民妇实在不知道该如何解释！”黄翠娘硬着脖颈，显出十足的气恼，“我日日睡在一个被窝里的丈夫不是男人还能是什么！他谭家难道是巨富之家，又给了民妇泼天的财帛？到这当头了，还能让民妇甘冒欺君的罪过继续替他遮掩？怎么这位郎君无端端的乱说一通便有人信，民妇句句肺腑之言却反倒无人相信了呢！”


    元嘉垂下眼帘，藏住眼中的细微笑意。这个黄翠娘，瞧着柔柔弱弱的，说起话来却是十足的泼辣，是个稳得住的。


    “孟延，你还有什么要问的？”


    燕景祁换了个姿势，施舍般地将视线投到下方僵坐的身影之上。


    “……她说谎，说谎！”孟延有些语无伦次起来，随即又似想到什么般急声道，“户籍……还有户籍！谭家究竟有无男丁，有几个男丁，谭思文又是不是顶了弟兄的名，一查户籍便知！”


    “陛下、皇后殿下，”户部侍郎韩通海站了出来，“我朝户籍三年一修，一份留于州府，一份送还县府……最后一份上报朝廷，存于臣所在的户部。若有所需，臣即刻便安排人手，将谭思文的户籍文书翻出来，以便真伪！”


    “谭卿，你说呢？”


    竟又将问题抛给了谭思文。


    “草民身正影端，自不惧旁人查验户籍。只是，”谭思文直起身子，侧头盯着孟延冷声道，“既都要查户籍了，何不干脆些一查到底？”


    孟延惊疑不定地看向谭思文。


    “我朝户籍确是三年一修，可旧有的卷宗也不是立时就销毁的。州县卷宗存十五年，户部卷宗存二十七年，草民如今二十许，能够调阅的旧时卷宗当有不少，不若一式三份、新旧全取了来，以辨真伪！”谭思文一字一句道，“谭家如今五口人，除草民与拙荆外，尚余老母一人，阿姊两人……孟兄可自去翻阅，看看我谭思文在那户籍名册之上，为男为女！


    谭思文气势实在吓人，竟生生将孟延怔在了原地，只喃喃道：“你明明就是……我、我见到过的，我还、我还……”


    “陛下，如今人证物证俱全，看来这探花郎当真是被诬告了。”


    元嘉眼珠微转，又回到了一开始盈盈欲笑的温和模样。


    “既如此──”


    燕景祁轻轻一颔首，正要将此事定调翻过，却被孟延陡然一声高呼打断。


    “陛下、皇后殿下！草民没有诬告！草民、草民愿以性命做抵，换谭思文验明正身，她确为女流，无可狡辩！”


    直到这时，孟延仍紧紧咬住谭思文不放，也不知当中究竟存了什么私怨。


    “你这是诬告不成，改换要挟了？”


    元嘉语气更沉。


    孟延左右环视一圈，不管不顾地往角落里的圆柱撞了过去，好在那处围了不少臣子，七手八脚之下，只额头青了一块。


    看着被人围簇的孟延，元嘉突然有种不好的念头。


    果然，原本因黄翠娘和户籍的出现而堪堪偃旗息鼓的议论声，又开始重新响了起来。


    “……寻常诬告，何必要赔上自己的性命……分明是别有内情……”


    “孟延自来谦谦君子，孟家也是素有名望的大家族，若无确信的把握，又怎会赌上自己的仕途当场状告……说不定那谭思文……”


    “是啊……”


    元嘉的脸色在一阵又一阵的议论声中逐渐难看起来，只是位居上首，又隔了些距离，才一时无人注意到罢了。


    站在下头的谭思文，就没有那么好的遮掩了。她偏着脑袋，将大半张脸隐于阴影之下。黄翠娘不知何时从地上爬了起来，无声依偎在谭思文身侧。两个人僵直着身子，像是交颈的鸳鸯般紧密难分，又像是引颈受戮的囚犯，失去所有抵抗，只等着最后的铡刀落下。


    元嘉掩在衣袖下的指尖微抖，面上却始终镇定如常，并未因眼前的混乱生出一丝波动。无他，燕景祁正偏着头打量着她的反应，也不曾制止底下人愈发激烈的议论，只怕是等着她这个皇后出言破局呢……


    元嘉暗自咬了咬舌尖，借着细微的刺痛清醒回神，又迅速朝自己的父亲投去催促的一瞥。


    “什么赔命不赔命的，血都没流一滴，怕不是失了颜面，要演苦肉计吧！”


    站在季连身边的一个武官，咋咋呼呼地嚷了起来。


    “是啊！”另一人随即附和，“这殿上柱子那么多，真要血谏，怎么不挑个没遮挡的柱子，偏要往一群人站着的地方撞！”


    两拨人又开始吵嚷起来。


    季连连眼珠都没转一下，只站在一群武官中间，似有若无地点了点头，算是回应了元嘉的那一瞥。


    眼见局面又开始僵持，元嘉总算松了口气，又询问般看向燕景祁。


    “孟卿一片赤心，那便验吧。”


    燕景祁的声音并不算高，可偏偏所有人都在下一瞬止了争吵。


    “谭思文，陛下御令在此，你还不速速褪衫！”


    孟延用手捂住伤处，那双满盛着恶意的眼睛自指缝间透出，嘴角几乎克制不住地上扬，却又在听清下一句话后怔愣原地——


    “验，但不在这里验，”燕景祁语气淡淡，“也不能你喊着验，更不能由你验。”


    元嘉顿时明白了燕景祁的打算，立刻便接过话来，“谭卿文人学士，当众袒衣实在折辱。为表公正，不若由予点女官一人，陛下点内官一人，谭卿随此二人入后殿验明正身，诸位大臣也就不会再有疑问了。”


    谭思文猛地抬头，一双眼睛惊疑不定地在元嘉与燕景祁之间徘徊。孟延下意识觉得不妥，可再说不出其他反驳的话，只能随众人一起称是。


    元嘉又道：“徐妈妈，你去。”


    “申时安，你去。”


    两人躬身领命，下了阶，又走到谭思文面前。


    “谭郎君，请吧。”


    谭思文只犹豫了一瞬，便放松了身子尾行跟随，黄翠娘本想陪同，被徐妈妈看了一眼，才不情不愿地停下脚步。


    三人消失在门扇之后。


    ……


    这当是不费什么工夫的，所以谭思文很快便回来了。她一边走到黄翠娘的身边，一边抬手抚平衣襟处的褶皱，面上倒还平静，眼底却藏了几缕难见于人的怔忡。


    申时安与徐妈妈落后两步，出来后便回到了元嘉与燕景祁的身边，凑近两人耳畔，又悄声说了句什么。


    孟延自申时安与徐妈妈出来后，便将人死死盯住不放，一脸地急切，似乎是迫不及待地想从两人嘴里撬出最后定论。


    “……谭思文，确为男子。”


    燕景祁终于道。