安多尼松开手，异种所化的脓液从他的指缝里淌下，淅淅沥沥，仿佛一场人工小雨。


    “你没事吧？”尤娜担忧地问。


    安多尼实在不像是没事的模样。


    但他并不似受伤而吃痛，更像是精神受到冲击，一时间陷入了愣怔。


    “我没事。”安多尼轻声道。


    安多尼的防毒服安然无损，上面沾满异种溶解后的脓液。


    他放下悬在空中的双手，将脸上的面罩摘下了。


    安多尼的表情没有任何异样，仿佛早已习惯了污秽满身。


    在所有人的注视下，安多尼蹲下身，拾起掉落在粘液中的那枚晶核。


    “它是自杀的。”安多尼道，“大部分时候，异种的弱点是大脑，只要大脑完整，即使身体的伤势再严重，异种也可以复原，但……”


    安多尼的话，让所有人沉默了一瞬。


    单无绮想起波利·萨恩奇的笔记。


    异种具有智慧，这一点已经毋庸置疑。


    自杀是高智商动物的行为，猎杀安多尼的这只异种，也许是意识到它死期将至，也许是不甘心死在猎物手里，也许……


    总之，它自杀了。


    但众人没有时间感慨。


    待阮禾快速记录、采样后，众人循着装甲车的方向走去。


    装甲车是撞上一处遗址才停下的。


    旧人类的遗址散落在大地上，以新人类难以望其项背的高超工艺筑成，即使只余残垣，也依稀可见昔日辉煌壮丽的模样。


    单无绮的耳尖动了动。


    她听到了窸窣的声音，像某种小动物。


    她举起枪。


    “出来！”单无绮喝道。


    窸窣的声音停止了。


    一个灰头土脸的人从遗迹里钻出。


    他衣衫褴褛，脸庞饿得蜡黄，披头散发，仿佛野人。


    当他看到单无绮时，他窘迫又殷切地靠了过来。


    他竟然跪了下来：“单副官！求您救救我！”


    单无绮的脸微不可察地抖动了一下。


    她没有想到，除了自己，基地外面竟然还有活着的流放者。


    不等单无绮开口，野人迫不及待地说明了情况。


    他是多年前的逃民。


    具体多少年前，他已经说不清楚。


    那时，单无绮还是风头无两的首长副官，她来到外城，代首长监督外城公民拓荒，以应对逐渐膨胀的人口和日渐紧缺的资源。


    “……那个时候，条子查得不严，城门随进随出，我受不了单副官的鞭子，头脑一热，跟着同伴逃了出来。”野人说，“我打听过了，异种只有污染区深处才有，而且那时我们人多，就算遇到三两只异种，也可以杀了它们。”


    尤娜迟疑地盯着野人。


    她性子爽利，但她的利刃只对准敌人和蠹虫。


    “我现在知错了！”野人又跪拜下来，涕泪横流，“求你们带我回去吧！原本我们还有几十个人，但如今，只剩我一个了。”


    “尤娜，我想问他几个问题。”单无绮轻声道。


    尤娜点头。


    野人诚惶诚恐地看着单无绮。


    “你的名字？”


    “艾……艾森·朗道。”


    “离开基地前，你的公民等级是？”


    “我是个德尔塔，D级的德尔塔。”


    “你是外城人还是内城人？”单无绮盯着艾森的眼睛。


    艾森不敢与单无绮对视：“我……是外城人。”


    “你的公民等级，在外城是最高的。”单无绮的表情丝毫不变，“你之前说，你跟着同伴逃了出来，对吗？”


    “是、是的。”


    “那么，你是被迫的，还是自愿的？”单无绮低声问。


    艾森的呼吸停滞了一下。


    他正要张嘴，单无绮打断道：“你最好诚实地回答我——这决定我是否愿意带你回去。”


    艾森合上嘴。


    他低下头，眼珠滚动，似是在犹豫。


    尤娜走到单无绮身边。


    她第一次见到单无绮如此严厉，完全不像平时言笑晏晏的模样。


    尤娜轻声问道：“你……担心他是异种吗？”


    “不。”单无绮摇头。


    她指了指自己颈上的拘束器：“我是最没资格说这话的人，我的顾虑不是这个。”


    “那你……”


    “我担心的，是他的未来。”单无绮看向艾森。


    艾森的头发脏得打绺，他深深地埋着头，不敢抬起眼睛。


    单无绮只能看到艾森的头顶：“我大概知道自己的名声，尽管你们都说子虚乌有，但一切不至于空穴来风。”


    “他是在拓荒年逃走的，逃走的人，也不止他一个。”单无绮轻声叹息，“我何德何能，一条鞭子打跑几十个人？”


    尤娜明白了单无绮的意思。


    她低声道：“你怀疑基地……？”


    “如果基地真要管控人口，四部不会任由他们离开。”单无绮抬头望天。


    她忘记了许多事，但她的直觉和逻辑还在。


    人口也是一种资源，它在某些时期是红利，在某些时期是黑利。


    基地只有那么大，想养活所有人，无疑是痴人说梦。


    “当人走在一条不如意的道路上，总会美化另一条未选择的路。”单无绮叹息，“就算他能回到命运的岔路口，但有些东西，已经永远地改变了。”


    艾森突然道：“单副官。”


    他鼓足了勇气，却还是不敢看单无绮的眼睛：“基地……现在是什么样子？”


    单无绮笑了一声。


    “基地如今实行的律法，比你离开时更加严苛。”她道。


    艾森茫然地看着单无绮。


    “禁止个人拥有武器；禁止传播异端思想；禁止组织集会；禁止拥有私人财产；禁止个人自由迁徙；禁止批评政府；禁止任何形式的艺术创作或文化表达；禁止个人选择职业或教育路径；禁止个人信仰或实践任何宗教。”


    单无绮说着，弹了弹颈上的拘束器：“这东西，你认识吗？”


    艾森摇头。


    “这是拘束器，又叫狗牌。”单无绮发出一个短促的气音，像是在发笑，又像是在嘲弄，“我之所以问你这个，是因为我和你差不了多少，甚至比你更加不堪。”


    “三年前，我被基地流放了。”单无绮的蓝瞳倒映出艾森惊诧的脸。


    艾森愕然地问：“怎么会？”


    “我比你幸运，我不仅活着回来了，甚至还有一点价值，因此留下了一条命。”单无绮的语气很真诚。


    她认真地说：“不管你有没有说谎，既然你是人类，我就有义务带你回基地。”


    “但是，现在的基地不比从前——等待你的，也许不是热水和食物，而是审问和拷打。”


    单无绮看着艾森。


    他的脸又黑又脏，看不清五官。


    “数


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    年前，你能轻松地逃走，可这一次，不会像从前那样了。”单无绮道，“你好好地想一想，到底要不要放弃自由，重新回到城墙里。”


    单无绮把丑话说在了前面。


    艾森思考了很久。


    良久，他认真地道：“我想回去。”


    “为什么？”单无绮问。


    “自由，是有代价的。”艾森苦涩地回答。


    他低下头，看着自己皲裂的掌纹：“我是一个德尔塔，在所有逃出来的人里，我是公民等级最高的一个。”


    “我读完了中学，我不仅识字，还明白许多道理——啊，当然，在当时的我看来，这已经很了不起了。”


    “我甚至幻想过，我会用我的见识，带领同伴建立人类第二基地。”


    “但现实冰冷得像一把刀子。”


    “走出城墙的第一个夜晚，我们就死了六个人。”


    “离开防护罩后，到处都是污染，我以为只要不深入污染区，就不至于致命。”


    “但我们找不到洁净的水源。”


    “我们喝了不干净的水。一个女孩第一个死了，她跟我们离开，没有什么站得住脚的理由，我……诱骗了她。”


    “然后是黑夜。”


    “我从未想过夜晚会如此恐怖，恐怖到即使没有野兽或异种的袭击，我们也会颤栗如惊鸟。”


    “诸如此类，还有许多。”


    “离开时，我们有六十三个人，但现在，只剩我一个了。”


    “如果不跟着您离开，我会悄无声息地死在这里，就像从来没有存在过。”为首的野人带着同伴，再次深深地跪拜下来，“求您带我回去，我在荒野流浪了太久，我想回基地，即使以罪犯的身份。”


    远处传来“飒飒”的叫声。


    异种们追来了。


    艾森看着单无绮，目光逐渐从渴望变得绝望。


    时间一点一滴过去，他的眼神一点点黯淡下来。


    他深深地垂下头。


    “你上车吧。”单无绮道。


    艾森猛地抬起头。


    他的眼睛里闪烁着劫后余生的喜悦。


    无需单无绮催促，他以前所未有的敏捷身手，连滚带爬地钻进了车里。


    尤娜拉扯单无绮的衣袖：“异种快追来了，你也上……”


    尤娜的话戛然而止。


    她漆黑的双眼缓缓睁大。


    单无绮的衣袖，领口和下摆，正在源源不断地钻出触手。


    拘束器肉眼可见地发烫，从黑色变成了烙铁般的深红色。


    但单无绮没有痛觉似的，蓝眼睛狠厉地盯着远处蠕动的异种们。


    “……单副官。”尤娜轻声道。


    “你们也上车。”单无绮温柔地说。


    她的躯干已经彻底异化，连头发都变成了飞舞的群蛇。


    人类的衣服勉强裹住了这副扭曲的身躯，除去那张鲜妍的脸，她已经完全是一个异种了。


    艾森的脸贴在车窗上。


    他的两个眼珠都快瞪出来了。


    “飒！飒！”异种们愈发狂热起来。


    “我不会让它们继续追赶下去，即使是野兽，也知道躲开惹不起的强敌。”单无绮向异种们走去。


    她的双腿已经变为丛生的触手，在地上行走时，留下一连串腐蚀的痕迹。


    “飒！”异种们疯狂地尖叫。


    它们伸出无数根垂涎的触手，朝面前自投罗网的猎物，铺天盖地般扑袭了过来。