左右谢府逃不过一个倾颓之日，倒不如借此避开谢府混水。


    虽她要嫁与萧郴为妻，但料他身不能行，自己应是无虞，只当是与个亲戚同住便是。


    “父亲说得是，女儿一切都听父亲的。”


    得闻秋蘅应下，谢知言心下略宽，又道：“路家那丫头叫路正源禁了足，为父想着，不若也寻一户不堪人户，叫她嫁过去是了。”


    “不必了。”秋蘅却是摇头，“让她出家为女冠吧。”


    若是路泠月嫁个不堪之所，虽能逃过路家赤族之罪，想是日后在夫家也会受尽苦楚，倒不如直接做个女冠来得逍遥自在。


    左右与路泠月而言，失了路府尊贵，与她而言已是重罚。


    因是秋蘅应了成亲一事，谢知言自不会驳了她的话，当即言说会与路正源递信，这便也退了出去。


    什么夫妻之情，什么父女之情，在这个偌大的侯府，都是些虚无之物。


    秋蘅想，将这世间所有情意摆在这座侯府之中，应当都是权衡利弊的筹码罢了。


    若与谢家前程无干，她秋蘅自是侯府的掌上明珠。


    可如今，她与那石阶微尘无甚不同。


    秋蘅这般想着，外间传来一阵争吵声，不多时谢璨便入得内来。


    玲珑跟着谢璨一道入内，言说未能拦阻。


    秋蘅只摆了手，叫玲珑自顾离开便是。


    谢璨旋即将门闭上，急道：“阿蘅，你若是不愿嫁，我已然想好法子。”


    “就对外宣称你已然病故，随后办场白事，你就此避去旁处，自此山高水阔，你再不要回到都城便是。”


    秋蘅听罢，只笑道：“阿璨，谢府可是权倾朝野？”


    “自然不是。”


    “谢家既非权臣，我亦非是权臣之女，那假死避开便是行不通的。若是他日事发，欺君罔上，便是赤族之罪。”


    “再者，父亲也不会因为我一人的婚嫁，就拿整个谢氏去做赌。”


    秋蘅拿起桌上那盏凉透了的药一饮而尽，“我已成定局，阿璨还是应当专心准备殿试。”


    “我还准备什么！”


    由始至终，他都想要争得功名，叫秋蘅不必再遭人白眼。


    可如今，她却被一道旨意困了余生。


    “你自然要好生准备。”秋蘅叫他方才的话唬了一跳，“你若榜上有名，再由侯府奔走，自会有个好前程。你若落了，余生便也会同我这般，任人宰割。”


    “阿璨，其实嫁与萧郴也是有好处的。你瞧，他行走不便，日后就算我与他有龃龉，他也打不着我。”


    “阿蘅，”谢璨抬手去扯了秋蘅，“可你与他是奉旨成婚，你们不可能和离的。”


    “是呀，所以你又何必自苦呢？”


    诚如秋蘅所言，谢府绝不可能抗旨，此行便是一死局。


    秋蘅瞧着谢璨眉头不展神情恹恹，料他尚未思得明白，便言自己身子乏累，叫他先回自己院中。


    其后几日，萧郴日日都会指人送花过来，秋蘅亦只叫玲珑寻了瓶子盛好便是。


    这一日，玲珑不单捧了束迎春，手中还执了张宣王府的帖子。


    萧郴请她翌日游湖。


    玲珑背过身将花插好，转身时又见秋蘅依旧蹙着眉头，心不免担忧，道：“姑娘，若是姑娘不想去，婢子便去回了送帖之人，言说姑娘身子还未大好就是。”


    “即便今日避得过，明日也不好再用这个由头。”秋蘅搁下帖子，“你去与王府来人言说，明日我会过去，再去与父亲那处也说上一声。”


    玲珑颌首应下，自退了出去。


    翌日，秋蘅一行人应约去了永湖。


    今日画舫前，随侍的还是薛无方并亦浅。


    他们二人一道与秋蘅见礼，这便引着秋蘅上去二层。


    亦浅推开门，待到秋蘅入得内里，这便将门闭上，三人一道留在门外听差。


    画舫内里燃着上好的苏合香，秋蘅才入得内里，一团橘黄毛团就跳了过来开始来回地蹭着她的裙摆。


    秋蘅见此不免心下欢喜，只将那毛团抱在怀中不停地替它顺着毛发。


    她将这狸奴抱在怀中，又见萧郴倚窗而坐，这便行将过去与他见礼。


    秋蘅接连发了几日高热，近日将将好些，虽面上施了脂粉，但看她脚步虚浮无力，便知身上并无几分力气。


    萧郴直言叫她落座，秋蘅便自顾坐在萧郴对面，二人中间隔了一张矮桌。


    一时无言，二人皆不知说些什么，秋蘅越性也不再开口，只一味地逗弄怀中的狸奴。


    那只狸奴也颇有灵气，虽伸着爪子与秋蘅玩闹，却也不露指甲出来划伤秋蘅。


    萧郴并未着急言说，只伸手朝矮桌处摸索，不过转瞬，便已将茶盏打翻。


    秋蘅立时抬起头来，这便松开怀中的狸奴转去瞧萧郴那处。


    那盏茶汤当是盛了许久的，现下并不烫人，只是茶渍溅至萧郴衣袖之上，多少有些失礼。


    秋蘅抽了自己袖内锦帕，一手执了萧郴的手来，替他将手上沾染茶汤之处尽数拭去。


    “世子衣袖……”秋蘅这话才方出口，忽觉此时画舫已然驶离。


    她想此时若再行开口，少不得要底下人一番折腾才能替萧郴再次更衣，这便止了话茬，只道：“世子手上可有不适之处？”


    “无妨，叫蘅娘见笑了。”


    听得萧郴唤自己蘅娘，秋蘅一时慌乱，未待她觉出这阵慌乱的由来，萧郴又道：“如今这时节应是去往山林赏花最为上乘，只我这身子不便，委屈了蘅娘。”


    “碧波悠悠水连天，也不失为另一番美景。”秋蘅这话才方说罢，那团狸奴便又跳过来兀自在她膝上寻了一处舒适之所，便团成一团，自顾睡去。


    “这小家伙胆子真大，换了一处地方，竟也不怕。”


    “它在府中惯是无法无天的。”萧郴说罢这话，抬手想要去碰一碰狸奴，只是现下秋蘅与他比肩而坐，不过稍稍移了些许，他的指尖已然触碰到秋蘅的衣料。


    被封于记忆中的往事蜂拥而出，好似又回到了那日，他在廊下扯着她的衣袖不愿松开。


    不要放手。


    不愿放手。


    他们已有婚约，她是他未过门的妻子，他可以拥她入怀了。


    可她，当真愿意吗？<


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    思及此，那只横在半空的手终是收了回去，一时局促无措，他的双手只得紧紧攥住自己的衣摆。


    秋蘅倒是不曾多想，她只当萧郴是也想要碰一碰怀中狸奴，这便抬手去扯了他的衣袖，自将他的手移到了怀中狸奴身上。


    “世子，这只狸奴可有名字？”


    “八斤。”萧郴的指腹划过手下柔软的毛团，道：“幼时这小家伙走失过，离家数月还以为找不回来了。”


    “亦浅说，它回来的时候瘦得皮包骨，结果归家不到一月，就八斤重了，遂也叫了这个名。”


    秋蘅听罢不免轻笑出声：“到底是黄狸奴……”话一出口，她自是能想到那厮，面上神色当即有异。


    好在一旁萧郴不会发觉，秋蘅便又重新换了一副笑容，听着水声有一下没一下的抚着怀中狸奴的皮毛。


    因是大病初愈，又连日多思，现下怀中有个小家伙酣睡不醒，倒叫秋蘅也生了倦意。


    秋蘅的双目微微开合，不多时便叫困意占据了心神。


    她身子微斜，一旁萧郴即刻去扶。


    一时，画舫之内只余微风送香。


    萧郴知她睡熟，这才扶着她的肩，叫她枕在自己肩头。


    那狸奴略略抬头，而后站起身来弓着背脊伸了个腰懒。


    它在秋蘅怀中踩了几脚，又走到二人中间，这才重新盘好身子睡下。


    一头一尾，各枕一人。


    画舫在湖中行了许久，玲珑一直立在外间，眼见时至午时这才上前对着亦浅道：“亦浅姑娘，时至午时，可要备下些膳食？”


    “世子先头有吩咐，若未得传召切莫入内。玲珑姑娘宽心，厨下已然备了小食。”


    玲珑听罢，自也应了，几人便一直立在外间候着。


    秋蘅这一觉睡了近两个时辰，待她醒转已是午后。


    她自言失态，一通告罪之后萧郴便唤了亦浅送来小食，随后又命人将画舫往回驶。


    待得秋蘅用过小食，画舫亦行至岸边。


    许是因着自己先时失态一事，待到画舫停下，秋蘅便言说出来许久当是归府。


    萧郴亦不拦着，秋蘅便先一步离去。


    待她回至疏雨斋，宫中也传来了旨意，太后召她入宫说话。


    宫中传旨内侍将这话说得分明，只召秋蘅一人独去。


    如此一来，便是不会带上谢浓一道去。


    冯氏初闻此等消息时，便心中不大舒坦。


    未待冯氏替她张罗入宫所需服饰，便有人来报，言说宣王府来人。


    原是萧郴也应了太后旨意，翌日要与秋蘅一道入宫。


    故此，萧郴便先行着林嬷嬷亲走一趟侯府。


    林嬷嬷此行带了些许衣物首饰，言说皆是赠与秋蘅使的。


    秋蘅一时得见这几口箱子，道：“有劳嬷嬷走这一趟，只是我明日也用不了这么许多。”


    “三姑娘，这些都是世子的心意，明日用不上的，后日也可用，若后日用不上，日后总有用上之时。”


    林嬷嬷说罢这话，又道：“世子今日叫老奴来，也是先一步与三姑娘说一说各宫的亲疏关系。”