“哦？既然如此，那也别只说给孤，说给诸公一起听一听。”


    殿外静鞭声响彻天际，随着内监一层一层地通报，十几个身着缟素的官员手持笏板从远处小小的一个点，走到他们面前，弯腰：


    “臣等恭请太后圣安。”


    “众卿平身——”


    臣属起身了，整个殿内，唯有跪着的两身素衣格格不入，隐晦的目光如涌动的潮水一般不断侵袭。


    “行了，你们也起来吧。”


    “叫诸公前来，是为了匈奴求娶公主一事，孤想听听你们的意见。”


    这些官员大多是跟随先帝逐鹿中原的开国功臣，这样的人也会互相扯着头发在天子堂前吵得脸红脖子粗。


    一字一句织成的巨大乌云渐渐压过了另一种声音。


    管钱的说自己没钱没粮。


    管兵的说自己没人没兵。


    既能引经据典又可以扯着嗓子哭嚎当年跟随先帝创业的不易，即使有少数人会说愿陈兵边关，保大随无忧，也被一条一条反驳回来。


    在他们的一字一句中，另一个女子的命运就被这么仔细权衡下放弃了，即使她是公主。


    或者说，就因为她是公主。


    “他们一直是这一副死样子。”


    “你要是害怕就别硬撑着。”


    李云集的声音艰涩，像是一点一点从牙缝里挤出来的，说得一点都不悦耳。


    徐拂衣摇了摇头，注意到他垂下的双手紧握，借着衣袖的遮掩轻拍两下安抚：


    “别攥这么紧，手会痒。”


    李云集怔愣一下，慢慢松开。


    “英王殿下，您觉得臣说得怎么样？”


    松开的手再次攥紧，他阴沉着脸，转身，飘扬的衣角飞到了那个跳得最欢还敢来询问自己意见的臣属面前。


    一只手揪住衣服，抡圆的拳头一拳砸在了辅国公的次子腹部：


    “我觉得怎么样？我觉得我该送你去替代我皇姐和亲！”


    “你是辅国公的儿子，我皇姐的表弟，结果你说，要送我皇姐去和亲！”


    人被打得躺在地上打滚，李云集没有再上去添两脚，只站在原地，凝视周遭谴责他的一切。


    在他背后，徐拂衣撩起裙摆跪下：


    “娘娘，请您听听妾的想法。”


    他慢慢转身，少女单薄瘦弱的背影镶嵌在眼睛里，周围的一切都像被笼罩在黑雾里，唯有她的身影最为清晰。


    “你说。”


    “妾认为，匈奴此番并不是为了来求公主和亲，而是为了试探我大随的虚实。”


    “如果真应了匈奴的请求，反而让他们认为我们此时内务空虚、不战而怯；但若是拒绝他们的求亲，辅以金银珠宝安抚，更可以体现我大随的大国风范。”


    她不卑不亢，眼睛里虽有怯意，但仍能清晰地表达出自己的观念。


    这样的道理，其实这些人也懂，但没有一个人会说出来。因为他们不敢赌，万一真就因此和匈奴闹翻，大随已然承受不起与一个强族的战争。


    只不过是一个女子罢了。


    她想，他们觉得不过就是一个女子罢了。


    身侧投下另一个人的影子，他的身形并不高大，但正好两个人可以并肩。


    他跪下，在她身边，叩首恳求：


    “姨母，徐三小姐说得有道理。求您，回拒和亲一事，儿臣自愿领兵驻守边关，保大随安定。”


    太后久久不出声，寒冬腊月的气氛下，冰在凝结、扩张、蔓延。


    她觉得自己就像是行走在冰原上孤独的旅人，无衣无粮，只差一瞬就能窒息。


    “启禀太后，臣有罪。”


    沙哑的声音从身后移动到徐拂衣面前。


    这是绛侯，原身的父亲，祖母去世的那天唯一给过她一个拥抱的亲人。


    闭上眼，心跳莫名加速，她控制不住自己的思绪往最坏的那方面滑动，但也不自觉的祈祷：


    别放弃我。


    “臣自请，以臣三女代替公主和亲匈奴。”


    冰从皮肤钻进心脏，从里到外，把她塑造成了一个冰雕，只会愣愣地趴在原地，一动不动。


    “啪！”


    真的很冷。


    就像那年大雪她半睁开眼，看见叔叔一家远去的身影，自己一个人躺在地上，滚烫的额头抵挡不住寒风的侵袭。


    伴随着李云集给绛侯清脆的一声巴掌，一滴泪从她的眼睛里坠落在地。


    似乎有什么东西碎了，她只觉得身上忽然很轻松，再无桎梏。


    徐拂衣冥冥之中意识到：


    这个世界上彻底消失了一个真诚善良、直到生命最后都在求一份爱的女子。


    “父亲。”


    绛侯捂着脸，看着眼角微红的女儿。她虽身在低位，却没有丝毫畏惧，眼神直直地钻进他的内心。


    “且不说，太后娘娘尚未发话，公主和亲一事尚未商定。就算是要公主和亲，您为什么这么着急的献上我呢？是因为我头顶上顶了一个英王的未婚妻的名号，您自以为是的揣摩掌权人的心思，怕我连累侯府才想送我去当这个和亲公主？”


    “你在胡说些什么？！”


    徐拂衣冷笑一声，站起来，一步一步逼近绛侯，眼里残存的遗憾与失望化作一滴接着一滴的眼泪逼得绛侯步步后退：


    “我在胡说？你要是只是想献上女儿代替公主，二姐也未出嫁，您为什么不选？无非在你心里我就是个物品，一物多用，多好。”


    绛侯脸上的红痕愈发明显，嘴唇哆嗦着一句话都说不出。


    李云集默默站定在她的身边，他从头到尾除了那一巴掌，根本就不把绛侯放在眼睛里，而是长久地把目光停留在徐拂衣身上。


    看着、盯着、想着，自己的眼睛里也变得湿润，也许，此时徐拂衣的痛苦和他的曾经类似。


    他此时共情的不是徐拂衣，而是曾经的自己。


    “你，你。”绛侯感受到旁边人投递的目光，一阵青一阵白，怒气越激越大，就和飞快充气的皮球一样，一呼一吸之间就到达了那个将要爆炸的临界值。


    徐拂衣刚要闪躲，绛侯的巴掌就被一只手牢牢握住。


    另一个人的体温不断进攻着她的领域。


    是李云集，他站在她的身边，甚至是一种隐隐保护的姿势。


    这样保护的姿态，以前在孤儿院的时候总是她来担任的，那是一种责任逼迫着她不能后退一步，但有的时候她也希望能有一个人陪在她身边，只要陪在她身边就好。


    现在有了。


    “绛侯还真是好气量。”李云集跟丢垃圾一样丢开绛侯的手，眼神蔑视，直接幻视这么多年在


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    京城权贵家里搜刮的英王。


    “行了”太后终于发话，“勤政殿是议事的地方，在这里吵吵闹闹的成何体统。”


    “方才绛侯的想法，孤倒觉得······”


    “母后！”


    一声凄厉的女声和箭一样从远处射到眼前。


    “公主，公主，您不能进去！”


    提着剑，素衣女子提着裙从日光里一路跑到面前，裙角像炸开的重瓣茶花，从白色中透露出了属于红色的热烈与坚韧。


    “母后，匈奴如果要和亲，就让儿臣去，不必再从臣属或者宗室里挑选其他的女子。她们尚且没享受过儿臣享受的权利，如何能叫她们去替儿臣担责！”


    她砰得一下滑跪在地上，结结实实的。


    这就是楚国公主，先皇唯一的一位公主，同李云集一母同胞，与龙凤胎弟弟不同，她自小养在皇后姨母的膝下。


    徐拂衣甚至都能看到她伸手偷偷揉自己的膝盖。


    “谁放你出来的？！”


    太后到底是心疼这个从小养在自己跟前的女儿，挥手让她坐在自己身边。


    “皇兄放我出来的。”


    “母后，您······”


    “行了，孤这不是正与诸公商议。”


    太后拍了拍她的手：“诸公方才讨论了这么久，到底能给孤什么样的决定？”


    没人说话，到现在还看不出来太后的意图，他们就是傻子。


    明显太后也舍不得自己养大的女儿，更何况作为一个女子，太后也不想看到王朝的女子被送去和亲。


    但是，谁都不敢担保匈奴会不会因为拒绝和亲而恼羞成怒。


    “儿臣请旨。”


    李云集迈出一步：


    “儿臣自请，护送匈奴使者回边关。”


    “你决定了？”


    “是，儿臣自愿领兵护送使者，请太后恩准。”


    “好，你既然决定了，那孤就准你领兵护送使者。”太后侧头低声问：


    “皇上呢？”


    “陛下在珍兽坊。”


    “······罢了，蠢货一个。”


    “英王听旨——”


    “儿臣在。”


    “孤给你一千精兵，你务必将使者平安送离国境，此后你就驻扎在边关，非诏不得动。”


    “儿臣接旨。”


    李云集不自觉把目光放到了徐拂衣身上。


    她这样的瘦弱，又已经挂上了英王一派的头衔，如何能在京城里应对这些人腥风血雨。更何况，她无人可依、无人可靠，留在这里，也无人能庇护她。


    可是边关的风沙也不适合养育她这样一朵娇花。


    他又跪下来：


    “儿臣想请太后给徐三姑娘赐下赏赐。儿臣一去边关，不知什么时候才能回来，不好再耽误徐三姑娘的大好年华，请太后做主，给徐三姑娘一道恩典。”


    楚国公主仔细看了看底下的两个人，跟太后说：


    “母后，不然您把这位姑娘招进宫里，给儿臣当伴读怎么样？”


    “多谢公主好意，妾不愿。”


    徐拂衣坚定地说：


    “妾自白马寺，多次被英王所救。更何况，若是匈奴变卦，公主千金之躯自然不可能再去边关那样凶险的地方。”


    “妾自请与英王同去。”