采珠场不远处的一个小岛，通明灯火。张庆来等人在岛中央的宅邸里与兰纳及伽罗来的商人推杯换盏，把酒言欢。


    王东在小岛的码头上指挥工人点货装货。这时，一只不大的船驶近码头。为首的肥头大耳中年人走下船，身上的肥肉随着脚步不住颤动。紧跟着，十个小厮押着七八个瘦小的身影也踏上岸来。


    “给王老爷请安。您老亲自点货，真是辛苦了。”来人堆着油腻的笑恭维道。


    “都是为了生意。孙管事这是送珠子来？”王东强忍着心头的厌恶回应。


    “嗯，客人点了几颗珠子，我挑了些品相好的送来。”孙管事答道：“就不打扰王老爷了，您忙。”


    待孙管事领着人走远，王东朝着他们的方向狠狠啐了一口浓痰。


    他素来看不惯这等丧尽天良之事。当初孙瑜提出这勾当时他便强烈反对过，只是少数服从多数，他终究无能为力。他唯一能做的，便是死死护住了关坝镇的孩子。无论那些孩子生得多好，无论孙瑜等人如何威逼利诱，他绝不允许他们将手伸进自己的地界。


    多年前，镇上曾有一对生得极好的龙凤胎被孙瑜等人偷了去。他得知后杀上门去，硬生生打掉了孙瑜两颗牙。自那以后，再无人敢打关坝孩子的主意。


    至于他为何参与私盐？王东自幼孤苦伶仃，全赖寨子里老老少少轮番接济、抚养才得以长大成人。他当过土匪，也做过镖师，但这些行当顶多只能让他自己混个温饱。关坝是平波最为贫瘠之地，遍地丘陵，百姓活得实在太苦。他想报答乡亲们的养育之恩，这才走上了私盐的路子。盐场里所有工人都来自关坝，靠着这份活计，收入总算丰厚了些。


    一个白发老爷子咂着烟斗踱步过来，皱着眉道：“这些人也不怕遭报应？”


    说罢，突然想起王东虽然不参与软珠阁的事情，却也是他们那一伙的人，若是那些人遭到了报应，王东只怕也在劫难逃，遂解释道：“东子，叔的意思是他们也不怕天打雷劈。”


    王东笑笑，脸上的疤痕显得愈发狰狞，“早晚的事。叔，若是真有那么一天，您记住，你们什么都不知道，都是我逼你们的。”


    “你这孩子，说的什么浑话。”老人一巴掌拍在王东的背上。


    魁梧的汉子也不恼，只是平静说道：“就当事为了咱们镇上的孩子们，他们读书都还行，不能因为这个，毁了他们的前程。”


    有了些积蓄后，王东在镇上修建了学堂。他信不过平波县秀才的水准，特地从外乡高价请来先生，让全镇的孩子免费读书。女孩至少读三年，力求能读会写；男孩若有天赋，可以一直读下去。如今已考出了好几个秀才，正预备着秋天参加乡试。


    说话间，小岛四周骤然亮起一片灯火。那是？！王东揉揉眼睛，不敢置信地再次却认，那是，战船！


    他的慌乱只有一霎那，转瞬便生出一种“这天终于来了，一切尘埃落定”的平静来，他转头对老人说道：“叔，离我远些，千万记住，记住你们什么都不知道。”


    “东子？”


    “叔，想想咱们镇上的孩子，教好他们，别学咱。”王东顿了顿，语气悲伤，“别告诉翼儿真相。”


    老人挣扎半响还是挪开了位置，翼哥儿还小，总得有人替东子看着他长大成人。


    王东想敲响码头那座巨大的警报铜钟，旋即又想到面对如此众多的战船，敲钟也无济于事。钟声一响，张庆来等人定会杀了那几个孩子，算了，事到如今，积点德吧。


    战船快速靠近，安无恙和叶倾华一人立于一艘船的船头，玄衣铠甲与青绿官服相映成辉，如同拉起正义的旗帜。


    “见过镇远侯，见过叶大人。”王东跪下行礼。


    “王镇长何故行此大礼？”叶倾华听着岛上传来的丝竹靡靡之音，冷声道：“你们是在举行宴会吗？怎地不邀请本官和侯爷？”


    王东却答非所问，“叶大人，他们刚提了几个孩子。”


    “艹！”叶倾华没忍住爆了粗口，“一队，跟我来。”


    安无恙没有跟上去，平波的救世主只能是叶倾华，也必须是叶倾华，他此来只为策应辅助。


    所幸，她来得及时，几个孩子还好。然而，当带人搜捕软珠阁时，叶倾华还是红了眼睛，平生第一次生出了想跳过法律的审判、直接手刃那些渣滓的冲动。


    说最小是十一二岁的孩子，其实不然，还有更小的，不过是在养着罢了。这些小小年纪的孩子，眼神里全无童真，只在麻木空洞与刻意伪装的魅惑之间转换。


    软珠阁有一片极大的梦幻花海，叶倾华想起那几个侥幸逃出的孩子曾说过的话，当即下令开挖，泥土被铁锹翻开，在馥郁芬芳的鲜花底下，是森森白骨。


    岭东镇，冯成林亲自带人抓捕孙家众人，软珠阁是花海，孙宅是花园。当冯成林同样挖出累累白骨时，气得浑身直发抖。


    岭西镇成家，由刘典史负责抓捕；丹红镇刘家由叶甲六负责；而关坝镇由毛书吏负责，只是他到了才发现，这王东竟然无妻无妾，家中竟然只有几个老仆。


    张府由叶福负责。哒哒的马蹄声在寂静的县城石板路上骤然响起，不少居民被惊醒，拉开门缝想看看究竟发生了何事，一见到佩刀执锐的侍卫，又慌忙将门紧紧关上。


    这场雷霆抓捕持续了整整一夜。叶倾华与安无恙并肩站在平波的码头上，十指相扣。他们看着旭日挣脱海平线，跃出海面，金色的光芒瞬间驱散了笼罩已久的阴霾。


    被冯成林等人藏在监牢里保护的五人被带了出来，刚好与被带进去的张庆来、孙瑜等人擦肩而过。几人愤怒地上前，衙役按住张孙等人，任由几人发泄，等差不多时才将人拉住。


    五人走出阴森的监牢，明媚的阳光让他们有些许不适应，却依旧倔强地看向阳光。过了会儿，像是终于确认自己自由了，五人又哭又笑，就连曾经最麻木的那人，嘴角也扯出了一丝极浅的笑意。


    又过了一会，几人这才想起方才痛殴了张孙等人，唯恐给衙役带来麻烦，慌忙询问。


    带他们出来的是个老衙役，心疼安慰道：“无妨，大人吩咐过了，只要不打死影响后面审判，你们尽管出气便是。


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    百姓一早起来发现平波变了天，张府大门贴上了刺目的封条，四处可见身着盔甲的士兵巡逻。


    那些昔日浑水摸鱼、欺压良善的衙役躲在家中瑟瑟发抖，不知县令大人何时会发作他们。


    冯成林整理核对好已抓捕名单，来到后衙，“大人，除了张家幼子及十七名仆从，其余人等全部抓捕归案。”


    “张耀宗？他不是在府学吗？怎么没抓到？”叶倾华停下笔问道。


    “府学的先生说他昨夜被家里接走了，莫非张庆来起疑了？不应该呀，若是起疑，他怎么还会交易？”冯成林也疑惑，这几日府学并不放假，张耀宗会去哪里了呢？


    “暂且不深究原因，继续追捕。”


    “是。”


    或许张庆来也没想到，他原只想让幼子连夜赶回，趁安无恙不在、叶倾华又恰逢休沐之机，制造一场与她的偶遇，阴差阳错的让张耀宗逃过一劫。


    忙忙碌碌了一上午，终于能在午膳时稍作喘息。中午吃的是大锅饭，衙役们这时才察觉，县令其实并没有那么娇气，原来她之前的模样是装出来的。


    “大伙儿辛苦了！”叶倾华鼓励道，“咱们人手有限，本官目前能信任的，也就现在院里这些人。人少事多，接下来还要辛苦大伙儿。咱咬咬牙，挺过这段时间。待事情了结，本官必为各位记上一功，发放奖金。”


    此次参与行动的衙役不多，只有冯成林手下的那六十号人。听到叶倾华如此信任他们，众衙役如同打了鸡血般兴奋，纷纷表起忠心。


    “大人，我们不辛苦，应该的......”


    “多谢大人，让平波看到了希望......”


    不知是谁喊了一句：“大人才是真的辛苦！您一个女子，硬熬了一天一夜没休息了！”


    众衙役这才猛然想起，叶倾华确实已一天一夜未曾合眼，连忙劝道：“大人去歇息一会儿吧，这里有我们盯着呢。”


    叶倾华也确实打算休息片刻，并非熬不住，而是她发现她家长生的情绪似乎有些不太对劲。


    “也好。”叶倾华应道，随即开始吩咐接下来的工作，“冯县丞，你带户房的人清点查抄的赃银赃物。”


    “是，大人。”冯成林躬身领命。尽管他也许久未眠，却丝毫不觉疲惫。多年的夙愿一朝得偿，他只觉着干劲十足。


    “刘典史，”叶倾华转向另一人，“你把张庆来等人分开关押。期间不得与他们交谈，也绝不能让他们休息。若是困了，务必把他们吵醒。三日后，本官亲自提审。”


    “是，大人。”刘典史应道。熬鹰的手段他在军中见识过，没想到县令大人也懂此法，心中不禁佩服。


    “其他人，”叶倾华对余下众人道，“排个班次，轮流值守。”


    “是，大人。”众人齐声应答。


    “哦，对了，”叶倾华又补充道，“伙房这边，给弟兄们做点好的。花费，走我的私账。”


    说罢，她走向靠在一旁，一直含笑温柔注视她的安无恙，大方牵起他的手，“安无恙，我们回家。”