自匈奴犯边，悬泉置前的那条商道上便难见商贩们的身影，只有日夜巡防的军队，以及斥候们往来奔驰的身影。


    和亲使团一走，悬泉置便彻底冷清了下来，但驿站内的书吏们却是愈发繁忙了。


    午后，天地间忽狂风大作，风卷黄沙，尘埃漫天，方圆百里不见天日。


    金珠本是卧病在床，咳疾一直不曾痊愈。这场来势汹汹的风沙愈发加重了她的咳疾，她的鼻子被堵得无法呼吸，擤出的鼻涕浑浊似泥水；嗓子更是又干又痒，一咳，胸口便宛若凌迟。


    银珠为她闭紧门窗，听到她撕心裂肺的咳嗽声，她的心也跟着一抽一抽的痛。


    “阿姊，”她喂金珠喝了水，坐在炕床边一面为她揉胸抚背，一面道，“我去小方盘城让阿森哥哥来看看你吧！”


    “你不许去找他！”金珠一把抓住她的手臂，嘶哑着声音道，“他是关内吏民们的将军，并非只是你我二人的。况我这病本是因他而起，他来了，只会加重我的病情。你若想我多活几日，便不要将我的病告诉他，更不要将他带到我面前来。”


    银珠鼓嘟着嘴没有说话，烦闷地去抠指甲盖里的泥。


    “银珠，”金珠拉了拉她的手，柔声劝说，“不要去怪他。是阿姊一直在痴心妄想，误会了他的心意。匈奴来犯，他为边关之事晨兴夜寐，你便不要拿我生病这点小事去烦扰他了，好么？”


    银珠不情不愿应了声好，紧握着她冷冰冰的双手道：“那阿姊好好养病！厨院里除了索大姑，没人的厨艺比得过阿姊，我想吃阿姊烧制的胡羊焖饼！”


    “你还想吃胡羊焖饼？”


    屋门被推开一条缝，索大姑的人便同她的声音自门缝里一同飘了进来。她动作迅即地关上门，将狂风与黄沙皆阻挡在了门外。


    她是来送药与吃食的，将银珠从炕床上挤开，笑睨着她打趣道：“驿站里又来贵人了。厨院用来招待贵人的吃食便是这胡羊焖饼，你这时候去，没准还能讨一碗汤汁解解馋。”


    “又来贵人了？”银珠既欢喜驿站来了人热闹，又恐人来得太多厨院又会忙得昏天黑地的，一脸期待又紧张地问，“这回来了多少人？”


    “不多，就十来人。”索大姑扶起金珠，一面喂她药，一面回答银珠，“他们也就住一晚，本也没打算在我们这儿落脚，只因这突起的风沙，他们在马迷途迷失了路径，最后被那——”意识到不宜在金珠跟前提起那人，她及时将到嘴边的那个名字吞了回去，改了口，“巡防的军队发现了踪迹，那行人这才被送来了这里。”


    言及此，她又笑了，脸上的褶子似开了花，压低声音对姊妹俩道：“自绥宁公主来了这里后，我便开始走财运了！公主住这里时，时不时便会赏我些金饼；走前，又给厨院里的人赏了些布帛衣裳以为谢礼！


    “今日入住驿站的那位贵人，也是个大方和善的！因是热孝在身，绝了酒肉，送去的胡羊焖饼他不曾动过，只让厨院再做一碗粟米粥送去。那贵人却因麻烦了我们，内心很是过意不去，又让人送了一缗钱来！”


    “可来这里落脚的贵人，不是都像公主和这位贵人那般大方和善，多是倨傲冷漠的，从不会正眼看我们！遇上那蛮不讲理的，还会因饭食不合口味，训斥责骂我们不用心！”银珠撇嘴冷哼，生生浇灭了索大姑因得了银钱的高兴劲儿。


    索大姑觉这小女娘近来专爱说这些扫兴的话，杵在这儿也是碍她的眼，便挥手催赶：“眼下，你阿姊床前也不用你来看顾，你回厨院吧！我为你留了一碗胡羊焖饼在锅里，当心去得迟了，又被院里那些个嘴馋的偷吃了！”


    银珠一听索大姑特意为自己留了一碗胡羊焖饼，喜得上前抱住了她的肩，在她肩头蹭了蹭，眼中满含着对索大姑的孺慕之情：“大姑果真是疼我的！我长大后，定会孝敬你老人家！”


    索大姑却道：“你少给我闯些祸，我便谢天谢地了！”又催她，“莫耽误了你阿姊吃药，快些走吧！”


    银珠回到厨院时，门窗紧闭的厨屋里也只有一中年厨子守着灶膛里的火。


    她进屋不到一刻，这厨子便喷嚏不断，阿嚏声惊人。她默默数了数，竟是连续打了八个喷嚏。


    而这厨子见了她便犹如见到了救星，将火钳往她手中一塞，一面揉捏着鼻子，一面瓮声瓮气地道：“银珠，这里便暂且先交给你了！我实在受不得这风沙了，要向索大姑告个假！”


    银珠手里被强塞进了一把火钳，看着灶膛里红彤彤的火苗，不解问：“厨院早便收工了，这锅里在烧什么？”


    “烧的水。”这厨子已戴上了面纱，一张脸被罩得严严实实的，匆匆交代了一句，“这水是今夜在驿站落脚的那位贵人要的，到时候会有人来取，你只需看着灶膛里的火便好！”


    临出门前，他似又想起了什么，手一指灶台小火口上的一只陶甑：“大姑为你留的胡羊焖饼在甑上，面饼焖久了便没了嚼劲，你赶紧趁热吃。”说罢，便开门投进了漫天风沙里。


    一大碗胡羊焖饼下肚，银珠只觉浑身暖洋洋的，满足地打了个饱嗝，便专心守着灶膛里的火。


    锅里的水开始翻腾时，取水的人便带着满身尘沙推开了屋门。


    银珠抬眼望去，在如豆的灯火里见到了一张熟悉的脸。


    ***


    再次落脚悬泉置，苏让心绪复杂。这份复杂心绪，在郑纯坚持要住进绥宁公主曾住过的那间四廊院的屋子后，变得愈发难以言说。


    他顶着风沙将滚水送回四廊院，还未进屋，便听到了这郎君咳喘交加的声音。


    凉州这地界，水土气候不同中原，地有冷瘴，许多中原人士初来此地，常会喘不上气。他当初追着和亲使团入了凉州，便时常会头晕呕吐；这回再来，此地的冷瘴便奈何不了他了。


    然而，眼前这郎君却始终深受着冷瘴的折磨，不是咳嗽发热，便是头痛呕吐。偏生这郎君还天生一副菩萨心肠，恁是拖着这副病殃殃的身子，为那些不幸丧生于战乱里的人念经超度，便是那些凶残的匈奴人，他也会一视同仁。


    匈奴突然来犯，天家原本不同意这郎君这个时候前来接回绥宁公主那孩子，却拗不过这郎君。最后，天家只得派了自己的羽林亲卫一路护送，又暗中交代他一路上多劝劝这郎君，若是能将人劝回去，也算是他的大功劳。


    外有兵乱，内有顽疾，如此内忧外患，苏让是真怕这郎君有个好歹。不然，天家定要问罪。


    入了屋内，他见这郎君卧着的那张榻上连毡褥也不曾铺，心酸又无奈地深叹了一口气。


    他认得这张金丝楠木榻，乃太皇太后为绥宁公主备下的陪妆里的一件器物，其色温润光泽，其纹细腻如丝，在灯火映照之下，好似流动的金色河流，熠熠生光。


    这样一张价值连城的坐榻，也不知绥宁公主为何将其遗弃在了这荒僻的驿站里。


    “郑郎君，”苏让上前将密封的一桶滚水送到榻边，提醒榻上的郎君，“滚水送来了。”又苦口婆心劝了句，“天寒，这榻上梆硬冰凉，郎君还是去炕床上躺着吧。”


    “我换了脚上的药再去。”郑纯从榻上坐起，才说了这短短一句话，便又开始捂着胸口不住地咳嗽。


    苏让忙兑了一盏温热的蜜水送到他手边，听着尘沙敲打在窗子上的噼啪声响，不禁想起了随和亲使团入住这悬泉置里的那一日，情不自禁地感慨道：“说来也巧，绥宁公主入住这里的那日，也是这样的风沙天。不同的是，那日还落了雨。”


    郑纯瞳孔微缩，却仍是不动声色地将盏中蜜水慢慢饮完了。


    将杯盏交回到苏让手中时，他便道：“夜深了，苏内官去歇着吧。”


    “郎君脚上的伤……”


    “我自己会换药。”郑纯打断了他，复又催了声，“苏内官去歇着吧。”


    苏让知他不喜被人贴身伺候，例行公事般向他叮嘱了些话，才不放心地离开了。


    听着屋外的脚步声渐渐远去，郑纯方始拽起了右腿的衣裙。断足处的伤口已不如最初那般骇人眼目，只是时常会麻痒刺痛，折磨得他夜里也难入睡。


    熟练地为伤口处清洗上药毕，他并未立时卧床歇息，而是一手拄杖、一手执灯将这屋内来来回回察看了一番，连边边角角也不曾放过，希冀着寻出章怀春在这儿住过的蛛丝马迹。


    然而，这驿站内的人办事太过精细，这屋里除了被她遗弃的那张金丝楠木榻，她在这里住过的痕迹已被清扫得干干净净。


    躺在炕床上时，想着她也曾躺在这张床上，他空落落的心方始有了安放处。


    是他太过胆怯，不敢随三女公子一道儿来见她。即便是在风沙来临前，他路过这里，也不敢在此歇一歇脚。


    阴差阳错，他还是在这里落了脚，住进了她曾住过的院落房屋里，却也只能学那邻女窥墙，暗中窥探着她在这里的起居。


    屋外，狂风整夜在怒吼，他想着她，亦睁着眼躺至了天明。


    晨间，外头风已止、沙已息，附近烽燧上的狼烟却遮蔽了天日。


    ***


    在凉州，无人不知“沙匪”之名。这些人平日里多藏身于高山峭壁间，天然的屏障也阻挡了官兵的追剿。


    太平时日，这群人也十分猖獗，时常会劫掠过路的商队。但这些沙匪并非只知一味地强抢蛮干，他们不会去劫掠权贵高官，亦不会去打劫当地吏民；又因会贿赂当地官吏、笼络当地吏民，与当地豪强也有合作来往，黑白两道皆吃得开，其首领因之被人称为“贤君”。


    只是，谁也不曾料到这帮沙匪竟会与匈奴勾结。匈奴左贤王阿曼率两千骑兵攻打张掖城门时，这帮沙匪却趁张掖太守出城御敌之际，率五千人马从后方杀到了城门下，为匈奴大开方便之门。张掖守军腹背受敌，终因寡不敌众被攻破了城门，张掖太守却是在随从的掩护下逃去了鲜卑。


    左贤王阿曼入了张掖，听从了沙匪首领“贤君”的劝说，杀了一批顽抗的官兵吏民来以儆效尤，并未屠城。


    在张掖城中休整了两日，他派人给自己的父亲乌维大单于发了封密信，让其拖住明骁在武威的凉州军；之后他便整兵继续向酒泉进发，由沙匪帮自己探路打头阵。


    因朝廷援军久久不至，凉州军有多数被拖在了武威，面对匈奴左贤王来势汹汹的兵马，酒泉守军负隅坚守了四天四夜，城门终是被攻破；而发往敦煌的支援文书却至今没有回音。


    敦煌太守盖元嗣收到张掖、酒泉二郡被攻破、两郡太守一逃一死的消息时，左贤王亦率着两千骑兵和两千沙匪抵达了石关峡，又着部将率一千精骑奔袭玉门关。


    石关峡内设有玉石障，是凉州的一处军事要塞，常年皆有重兵把守，难以攻破。


    左贤王阿曼只想着在大汉援军抵达凉州前，速战速决，夺回先祖失去的故土，便对那沙匪首领道：“贤君不是说这凉州的官民皆会给你几分薄面么？那由贤君前去与那守关的将领交涉，应能劝降那些人吧？”


    “阿曼王忒看得起我了，这石关峡是明家凉州军驻守在此，那守关的将领可不会看我这个匪徒的面子。不过，”沙匪首领故意顿了一顿，向阿曼卖了个关子，“要过这石门峡，也并非只有攻破玉石障这条路。”


    “还有旁的路？”阿曼狂喜，“贤君快说！贤君若是能助我族人夺回祁连故地，我定会向大单于举荐贤君！日后，贤君便是这沙漠之王！”


    沙匪首领遂对他附耳道：“这石门峡内有一条极险峻的两山夹道，车马不能行，人行其中，也得侧身而行。这里守卫薄弱，若王能允我带我自己的五百人先去探探路，我们今夜便可出发。明日日中，若是鸣镝响，王便可放心攻打石门峡，我的人会从后协助。”


    他将自己大部人马皆留了下来，阿曼也不怕他会临阵反水，遂欣然同意了他的提议。


    许是天要助他，这日午后竟刮起了大风沙，“贤君”在与阿曼商议过后，便决定提前出发。


    阿曼感念他的义气，整酒为这五百人的探路小队壮行，切切道：“贤君此行小心！我在此等贤君的好消息！”


    对在沙漠戈壁里驰骋了多年的沙匪而言，这场突如其来的风沙，不在话下。


    有了风沙的掩护，防守本就薄弱的两山夹道，“贤君”带着五百人小队可谓是神不知鬼不觉地顺利穿过了这条夹道。


    驻守在此的守军发现这支队伍时，已然迟了。


    鸣镝响，血花溅，漫天黄沙之下，头顶那弯明月暗淡无光。


    ***


    风沙止歇的早间，远处那遮云蔽日的狼烟，好似阴云罩在了人心头上。


    悬泉置前，前往石门峡支援的兵马走了一批又一批，却始终没有击退匈奴的捷报传回来。


    驿站内人心惶惶，好在置啬夫尚能临危不惧，命驿卒加强防守的同时，又开始着手安排驿站内的妇孺老幼去山里暂避。


    思及这驿站内还有个不能有丝毫闪失的“贵人”，他揉了揉酸疼的肩颈，便亲自前往四廊院来见那位“贵人”。


    “贵人也去山里避一避吧！”置啬夫见他一行人已将行装打点好了，劝道，“玉门关也遭了匈奴突袭，玉门关若守不住，小方盘城也存不住身。况从这儿前去小方盘城的路上，也不大太平，你几位不若还是进山避一避吧！等朝廷派兵来了，凉州便有救了！”


    一听玉门关也许守不住，郑纯便开始担心章怀春寄养在金家兄妹处的孩子会遭遇不测，婉拒了置啬夫进山躲避战火的提议。


    置啬夫无可奈何，叹着气向他道了声万事小心，便欲离开。


    “有秩等等！”郑纯唤住了他，摸了摸身下金丝楠木榻上的细纹，诚恳询问，“这张榻，我能带走么？我会用旁物来换。”


    置啬夫微怔，良久方道：“这本不是敝处的物件，是先前在这儿落脚的绥宁公主留下的。公主不要了，敝处也供不起这样金贵的物件，郎君若喜欢，带走便是，也无需用旁物来换。”


    郑纯手头确实拮据，听如此说，也便未逞强同他客气，欣然谢道：“多谢！”又难为情道，“不过，我如今不便带着这张榻往小方盘城去，只能回来时再取。所以，还得将此物寄存在贵处。”


    这只是件微不足道的小事，置啬夫无有不应的。


    他再次向郑纯告辞，不想，才将出四廊院，便有一驿卒慌慌张张地奔向了他。


    这驿卒正是护送驿站内那群老幼妇孺进山的一人。置啬夫见这人一脸惊惶，身上甚而还有血迹，心下不由一慌：“你怎回来了？人都已送进山里了么？”


    “有秩，出……出事了……”驿卒一路狂奔回驿站，气喘吁吁的，待歇过一口气，方道，“沙匪……沙匪来了，我们还未进山，便遇到这帮沙匪了，是他们……他们引来了匈奴，我们抵挡不住……”说着这驿卒忽捂着脸痛哭了起来。


    “什么叫‘抵挡不住’？”惊怒交加之下，置啬夫厉声责问，“抵挡不住，你便丢下他们，自己一人逃了回来么？”


    话音一落，这驿卒便霍地跪倒在地，抱头蜷缩成一团，哭得上气不接下气的。


    置啬夫此时已是心乱如麻，眉心紧蹙，不耐道：“不要只知哭！告诉我，有没有人生还？”


    “卑职不知……”驿卒抽抽噎噎得又是点头又是摇首，“他们放卑职回来传话时，因要埋锅造饭，便留下了索大姑几个厨子的性命。卑职不知索大姑几人为他们做好饭后，是否还有命活着。”说着他眼中又涌出了两行绝望的泪水，“有秩，朝廷久不发援军，凉州已被朝廷放弃了！”


    “休要乱我人心！”置啬夫怒目圆瞪，“凉州是我们汉人好容易打下来的！凉州在，中原才有宁日，朝廷怎会放弃凉州？”


    “可朝廷援军为何久不至？”驿卒悲愤不已，“那群沙匪说朝中早便有人看不惯大将军父子，想要借匈奴之手绝了他们的后路！有秩，朝廷真的放弃凉州了！”


    置啬夫听了他这番话，并未再出言反驳。他抬头看向头顶那方阴沉沉的天，只觉胸口被这方天压得快要喘不过气来。


    “当年，若没有大将军父子带着明家军奔赴凉州，凉州便不会有这两年的安宁。大将军父子赤胆忠心，为凉州安宁殚精竭虑，朝堂之人为何要害他们？”他不解也愤恨，不禁仰天长叹，幽幽质问着头顶这方天，“皇天你无老眼，看不清忠臣良将的一片碧血丹心，更看不到水火煎熬下的元元苍生！你纵恶行凶，藏奸为祸，忠奸不辨，善恶不分，枉为天！”


    向天吐出了心中的一股愤懑之气，他复又看向地上的驿卒，神色凝重地问：“那伙匪徒放你回来，只让你传了这些话么？”


    “不，”驿卒吸了吸鼻子，垂着眼道，“他们让驿站做好开门迎接他们的准备，若是驿站敢将他一行人拒之门外，他们会血洗驿站！”


    “放肆！”置啬夫恨得咬牙切齿，“这帮无父无君的禽兽，实乃欺人太甚！我驿站的人没一个孬种，他们若是敢来，我不惧与这帮禽兽玉石俱焚！”


    驿卒似被他这番话激起了几分血性，霍地起身擦干了泪水，认真建议道：“有秩，驿站兵卒不足百人，那帮沙匪却足有两三百人，与其硬拼，不若智取。”


    置啬夫拧成一团的眉心微微舒展开来，饶有兴致地问：“如何智取？”


    驿卒遂将嘴贴近他耳边，悄声道：“这些人为了吃几口热乎的饭食，愿留下索大姑几人的性命，到了这里，自也离不开这一口吃的，我们不如……”他将计谋全盘托出，而后一脸期待地看向置啬夫，“有秩以为如何？”


    置啬夫抚须沉吟：“倒也不妨一试。”


    “如此，卑职便假有秩之命，将那帮匪徒请进瓮里来！”


    “去吧！”置啬夫点首，又叮嘱他，“行事小心谨慎些，莫让那些畜生觉出了端倪。他们在凉州横行多年，狡猾得很，你不可掉以轻心！”


    “请有秩放心！”驿卒应了声，便又匆匆离开了。


    置啬夫看着他的身影远去，却再次返回了四廊院中。


    这回，他见了郑纯的面，不再如先前那般劝他进山避祸，反倒急不可耐地催赶着他：“郎君若要去小方盘城，便快些走吧！这里已留不得了！”


    郑纯不问他这回的态度为何与之前大相径庭，轻点首应了声：“好。”瞅见他脸上一片愁云惨雾，忽道，“朝廷并未放弃凉州，援军已在路上了。”


    这道消息无疑是振奋人心的，瞬间驱散了置啬夫脸上的愁云。


    他笑了笑，感激行礼：“多谢郎君告知！”


    郑纯受了他的礼，却不敢直视他那双如拨开云


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    雾见了天日的眼。直至这人离去，他仍是未能将朝廷迟迟不来援救凉州的真相说出来。


    ***


    残阳似血，西风渐紧。


    置啬夫等来的不止那驿卒口中两三百人的沙匪，还有匈奴左贤王的一支千人骑兵。这支骑兵显然是浴血而来，满脸血渍，浑身煞气。


    见到这支带着血煞之气的匈奴骑兵，置啬夫便知，石门峡也被攻破了。


    夕阳下，匈奴的那面狼旗不知是被云霞染红的，还是被鲜血浸红的，红得刺目，红得令人头皮发麻，红得早已看不出原来的颜色。而在那高高的旗杆上，俨然挑着一颗血淋淋的人头，血水一滴一滴往下落。


    角楼之上，置啬夫定睛而望，待看清旗杆上那颗人头的那张脸时，不觉发上指冠，一拳狠狠砸在了一旁的土墙上。


    “李阿肆！”沙匪首领举着那杆旗上的人头，在下头高声喊话，“识相些，快开门迎阿曼王进去！不然，这里的人皆是这个下场！”说着，他便将那旗杆上的人头狠狠掼在了地上。


    置啬夫看着那人头滚过坚硬的沙石地，血水蜿蜒了一路，那张之前在自己面前痛哭流涕的脸，在地上骨碌碌滚了几滚，已覆满尘沙，再难看清他的面目。


    他双拳紧握，目眦尽裂地盯着下方那人，却又见那人用手中长枪从一只麻袋里挑出了一颗颗人头。他一颗颗人头看过去，发现皆是厨院里的厨子，索大姑亦未能幸免。他数了一遍又一遍，又确认了一遍又一遍，发现金珠与银珠的人头不在其中，不由微微松了一口气。


    “算上前头那颗人头，拢共十一颗人头，我都给你送回来了！”沙匪首领笑得邪恶，“你这驿站可真是人才辈出啊，一个驿卒加十个厨子竟就毒死了我两百多名手下！李阿肆，你自诩光明磊落，怎也会纵容自己手底下的人使那阴毒下作的手段？”


    置啬夫惊诧不已。他万没想到，厨院那些人竟会在他动手暗算这帮畜生前，自己便先借着为那些人做饭的机会下了手。


    仅凭十人，便灭了这帮匪徒将近三百号人。如此，也不算白白丢了命。


    他冷眼看着底下那人冷哼了声：“可惜没能连你也毒死！”


    贤君丝毫不为他的话所恼，抛出饵来诱他：“李阿肆，看在你我从前同袍一场的交情上，你只要归顺了阿曼王，我可劝阿曼王放这驿站中人一条生路。”


    “做你的春秋大梦去！”置啬夫眼神如刀，双目怒张，死死盯着下方那人，破口大骂，“你个认贼作父、媚外求荣的贼子，有胆你便来攻！我李阿肆便是死，也不会学你那贼子行径！”随即便大声吩咐角楼上的驿卒，“吹角！鸣鼓！准备御敌！”


    贤君暗骂一声愚人，便向一旁的阿曼请罪：“此子无状，不识时务，不愿受降迎王入内。为今之计，也只能整兵再与之一战了。”


    阿曼道：“小小一座驿站，贤君带着自己这帮手下便能攻下，我便不与贤君争功了。”


    贤君知他只是想看昔日同袍反戈相斗的戏，心里不喜，面上却丝毫未露，笑道：“那我便不能让王失望了！”


    ***


    银珠抽泣着从噩梦里醒来，心悸得心口乱跳、呼吸急促。她能听到自己如雷鸣般紊乱的心跳声，发紧发疼的胸口，压得她几欲呼吸不过来，只能大口大口喘着气。


    良久，她方始从那血腥可怕的噩梦里挣脱出来，涣散无神的双目终于有了一丝神采，苍白如雪的面容上亦有了一点血色。


    梦里，她又一次亲眼目睹了驿站众人被那帮沙匪残忍杀害的场景。


    “银珠，趁这帮禽兽皆中了毒，快带你阿姊骑马逃去小方盘城，我们来拖住这些人！”


    那帮沙匪又怎会任由她带着阿姊逃走？然而，食用了大量牵机毒的沙匪，毒发作得迅速，不大一会儿便开始浑身痉挛抽搐、滚地哀嚎不止。


    然而，他们的同伙很快便赶回与他们汇合了。她与阿姊被人强抱上马背、被迫疾驰了一段距离后，她那双灵敏的耳朵便捕捉到了索大姑几人的惨叫声。


    她回头朝茫茫无垠的戈壁滩上望了一眼，只望见满地滚落的人头。这可怖的场景让她抓着缰绳的手一度脱力，险些儿从马背上颠了下去。


    身后马蹄声哒哒，是那帮随后而来的沙匪追了上来，她的心不由提到了嗓子眼里，一夹马肚，只盼着驿站喂养的这传马能再跑快一些。


    追她们的人似乎越咬越紧，她甚至不敢回头看，只能拼命策马狂奔。


    身前，一直病得昏昏欲睡的阿姊不知何时清醒了过来，小声道：“银珠，你将我放下吧。你一个人，马会跑得快一些！”


    银珠早便在逃命的途中因惊慌害怕流了满脸的泪，听了金珠这话，只顾摇头说不。


    她只恨自己当初没能好好学一学骑术，让她不致逃命时，在马背上被颠得想要呕吐。


    在她以为会被后方的沙匪追上时，忽见箭矢“咻咻”从眼前飞过，后方接连响起了两声惨叫和马的嘶鸣。


    她心有余悸地向后张望了一眼，只见那紧紧追在她与阿姊身后的两名沙匪纷纷跌落了马背，两人胸口各自插着一支箭。


    看着从前头山谷里跳出的那道身影，看到那人身上的札甲，她知道，她与阿姊得救了。


    阿森哥哥曾给他看过各种不同甲胄的纹镂花样，这中年男子身上所穿戴的这件形似书札的甲胄，乃朝中羽林卫的特制甲胄。


    劫后重生，她紧绷的神经终于放松，身上的力却也瞬间被抽干，竟是从马背上一头栽了下去，随即便晕了过去。


    ***


    “银珠，不要哭。”


    金珠见银珠醒来便开始低声抽泣，忙撑着病弱的身子将人抱在了怀中。她一面举袖为她揩泪，一面轻抚着她的后背，柔声安慰着她：“我们得救了，很快便到小方盘城了。”


    银珠埋首在她怀里哭了许久，方始止住了哭声。而她于此时方知自己与阿姊如今正身处一间车厢里，风声里，偶有人声自车外飘进来。


    “是谁救了我们？”她喃喃问。


    若她晕厥前见到的那人真是天子身边的羽林卫，那救她们的人，许就是索大姑口中那位从雒阳来的“贵人”。


    但又是哪位贵人，能让天家将自己的羽林亲卫派来为那人护行？


    银珠猜不到那人身份，金珠亦无法为她解惑，只悄声对她说：“我听那贵人身边伺候的人唤他‘郑郎君’，也是要往小方盘城去的，我们如今是占了他的车马。你的身子若无碍，便随我去外头坐着吧。”


    “可阿姊你的身子还未养好，这时候不宜去外头吃冷风。”


    金珠却道：“我病虽未痊愈，但较之那救了我们一命的贵人，却是个手脚健全的人。那贵人……腿脚有疾，不良于行，且还深受着冷瘴的折磨。我们受了他一番救命恩情，不能再得寸进尺了。”


    听言，银珠不禁目瞪口呆。


    见金珠放开环抱住她的双手，似要起身，她又紧紧抱住了她的腰身，小声劝说：“我去请贵人进来！姊姊也待在车里，我去外头坐着便好！”


    “这如何使得！”金珠腾地红了脸，“那贵人是个成年男子，我如何能同一个陌生男子待在这车里？要留也该是你留下来。”


    银珠还欲再劝劝，不防缓缓行驶的车马忽停了下来。片刻后，车厢后门被人从外推开，苏让那张脸便露在了姊妹俩面前。


    银珠认得这张脸！


    就是这个人想要抢走绥宁公主的孩子！没想到，这人竟又来了凉州！


    银珠忽愈发好奇那救了她们的贵人是何人了，看着苏让的目光也不由带了几分审视敌意。


    苏让自是感受到了她对自己的敌意，却只当不知，只将手中抱着的一只彩绘漆盒往车内递了递：“我们要在这的驿亭稍作休整，郎君命我给二位送了些点心来。”


    银珠快速上前接过漆盒，不情不愿道了声谢。


    苏让没同她计较此番无礼的举止，掩上车门，便往一旁的驿亭里去了。还未迈入亭中，他便发现，那被郑纯留在悬泉置附近关注驿站情况的羽林卫已追了上来。


    只听那羽林卫向郑纯禀道：“郎君，驿站已被匈奴攻下了，还留在驿站的人皆被屠尽了。”


    这是郑纯早便预料到的结果，但亲耳听到这样的消息，他仍是感到震惊悲痛。


    只是为了收回明家的兵权，太皇太后与朝中那帮人竟能纵容匈奴肆意践踏大汉江山、虐杀边关吏民。纵使明家真有二心，对匈奴的态度也暧昧不明，朝廷也不该在匈奴犯边之际，将对付明家放在驱逐匈奴之前，置民于水深火热之中。


    他真的不明白太皇太后与那帮朝臣的心思。


    余光里，他看到苏让踟蹰在亭外，思及半路碰巧救下的那姊妹二人，便招了苏让到跟前来问话。


    “那对姊妹如何了？”


    苏让如实禀告：“那小的已醒了，瞧着也精神；那个大的，瞧着还是一副病殃殃的模样。”


    郑纯抬目望向不远处的那辆车，幽幽叹了口气：“到了小方盘城再看看情况吧。若城中还安宁，便为她们请个医工瞧瞧。”


    苏让疑惑：“郎君莫非打算一直带着她二人么？”


    “到时候再说吧。”郑纯神情恹恹的，起了身，“继续赶路吧。”