邢寂点燃烟花信号之后，正在山丘不远处的一处大道处焦急地等着援兵的到来。


    如今终于看见自家殿下已然清醒，还带着桐州两位大人和数百名官兵驾马而来，眼神一亮，飞身而来。


    “主子！”


    见邢寂过来，萧云衍旋腿下马，他用眼睛大致丈量着此处约离前面那座山丘半里远，看着手下的几名侍卫围在一团，蹙眉问道：“发生了什么事？”


    邢寂在他耳边沉声道：“主子，方才您带着石宝离开后，我与那伙人打斗间，有一人趁机跑掉，我便跟着这人来到了此处，意外发现这山丘之内竟有多处洞穴。我眼看着那人冲进了其中一个洞穴，正想跟上去一探究竟，却不料忽然从里面冲出了数十人，他们每人都拿着弓箭向我射来。这时弟兄们恰好赶到，将我救了出来。我们休息片刻，想寻找机会冲进去擒人，忽然远处突然起了大火，我和兄弟们商量借机冲到山洞，却不料……”


    “不料什么？”


    “不料这伙人竟早有准备，在山脚一周安了数个机关，地面之下还挖了多个像是防着野兽的陷阱，有个弟兄没有留意，踏进了陷阱之中，还好反应快跳了出来，却也触动了一个弓箭机关，被飞出的箭刺伤了大腿。”


    “伤的重吗？”


    “谢主子关心，已用了金疮药，该弟兄并无性命之忧。”


    萧云衍点了点头，他带着邢寂走上前去，打量了下四周的环境。


    如今他们所处之地是一片树林，对面是山丘之下的空旷平地，邢寂所说的洞穴在面前的这座山丘之中，而山丘之后就是方才多次路过的水流湍急的苍河。


    看清周围的环境，他回身将沈怀璋和徐峰二人叫了过来，然后命邢寂将方才所述告知二人，并问道：“山丘之下尽是机关，如若让一队人从山丘之后包抄，可有胜算？”


    “山丘之后，是苍河，你们苍河在那处有多宽，我们是否可派些熟悉水性的人从苍河而进，为我们打开一条剿匪的通路。”


    萧云衍继续说：“只是不知这伙匪徒究竟有多少人？”


    他们这边有百余人府兵，那伙匪徒如若只有几十、一百人，他们这边便很有胜算。


    可若是有数百匪徒，还均带有武器，再加上这密集的陷阱，想将这些人全部擒获，则可能要废很大的功夫。


    “殿下！”


    正说话间，耳边忽然响起了裴楚尧的声音。


    萧云衍凝眸望向骑马而来的他，见他只一人过来，身后没有出现郗瑶和石宝的身影，不由皱了皱眉：“她们二人呢？”


    裴楚尧快速下马，他看着站在萧云衍一旁的两位官员，一副欲言又止的模样：“殿下，我有一事想单独与你说。”


    沈怀璋和徐峰听见裴楚尧这么说，知道有些事不适合他们二人听到，于是很有眼色地走到了远处。


    裴楚尧看二人走远，这才低声向萧云衍说道：“殿下，我们刚在不远处发现了石宝爹的尸体。”


    “什么？”萧云衍满是诧异：“那真是他爹？”


    石宝竟没有认错人。


    裴楚尧点点头，继续说道：“殿下，我觉得他爹出现在苍龙山一事很是蹊跷。我们上次来此剿匪时，村长和石宝娘明明都说他爹去了擎州服役，那为何现下他不在擎州反而出现在这里，还被人给杀了呢？”


    萧云衍沉了脸色，但听裴楚尧的语气像是知道什么，便问道：“你发现了什么？”


    “殿下，方才我向一个桐州的官兵打听到了一件事，得知擎州官府记恨桐州这边抢了他们一半的炼铁厂，因此对桐州过去服役的百姓很是苛待。据说经常有百姓受不了苛役而选择逃跑，虽绝大部分被抓回，但仍有人成功逃脱。但由于他们的身份登记造册，因此这些人从此不敢再回到桐州家乡，只能……”


    他的声音沉了沉：“只能进山，落草为寇。”


    萧云衍捏紧了手中的利剑：“你的意思是说，石宝的爹，极有可能是从擎州逃了出来，进山做了山匪……”


    裴楚尧点了点头：“据石宝所说，他爹曾上过战场，所以，应该有些身手能从官兵之中逃出。”


    听到他的解释，萧云衍看着远处山丘的眸色愈发暗沉，他攥紧了剑柄，忽然说：“不知石宝的爹，


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    前两日可曾有回过杨夏村？”


    裴楚尧满眼愕然：“殿下的意思是……”


    屠杀杨夏村的匪徒之中，也许……


    也许还有张石宝的爹？！


    真有这种可能吗？


    “这……”裴楚尧脸色难看，“他应不至于如此丧心病狂吧，毕竟这是他的家乡，他的家人也都还在那……”


    萧云衍语气凛然，带着寒意：“阿尧，现下仔细想来，你觉得张家娘子藏的那处真的如此隐蔽吗？”


    乍一看，的确不好找，可仔细看其他村民家中，无一例外都被砸了个稀巴烂，可石宝家的厨房，除了那些米缸和锅碗瓢盆摔落一地之外，那些灶台和砖墙却一点被人动过的痕迹都没有……


    难道……


    “还有，既然张石宝的爹能从擎州逃出来，那极有可能还有其他人与他一起从擎州苦役中逃出，被逼着一起进了这山。”


    而为何进苍龙山，极有可能是因为听说了苍龙上匪徒已被官府剿杀，山上没了山匪，他们觉得官兵定不会猜到他们来到了此处。


    那他们在这山中先躲个一年半载，官府那边忘了他们，他们便可以隐姓埋名，重新回到山下人群之中。


    “殿下是觉得，屠村的这伙人，都是从劳役之中逃出来的百姓？”


    既然如此，那何故又要屠杀一整村同样贫苦的百姓呢？


    泄愤，不该泄到一群无辜百姓的身上啊？


    “不对！”


    萧云衍眼神一凛，他忽然想到邢寂方才说的话：“邢寂说他们手中带有各种武器，不仅刀剑齐全，竟还会做抵御野兽的陷阱，那就说明，这伙人里面必然有人十分熟悉这座山和山中的生活。”


    他攥紧了拳头，想着上次进山剿匪的情形，看着远处正焦急等待他的桐州知州沈怀璋和苍县知县徐峰，想着当初他们尽全州之力搜山，眸色愈发阴沉：“上次剿匪定然是没有抓干净。”


    萧云衍回身看向远处的那座山丘：“这伙人中，定然有不少没杀干净的山匪。”


    “而为什么没有被杀干净，可就要问问桐州的这些官员了。”