“……这其实很像话本里的情节。被浓云遮挡的日光，海面升起的薄雾，两艘随着海浪沉浮的空船，以及一片死寂。”


    他们站在岸边，狂风贴着地面呼啸，扫过沙粒和枯骨般苍白的岩石。檀妄生抬起一手，在眼前比作画的一角，说：“如果现在有人在看着这个话本的话，肯定会尖叫着大喊：‘别去那里，赶紧跑——’。”


    言生和几个随从分散着走向海滩，试图看看能不能找到些蛛丝马迹。萧明灿仍站在原地，说：“和那些恐怖话本不同的是，我们不仅不能回去，还要登上那艘船。”


    檀妄生放下手，十分理解地点了点头，“当然，毕竟这是这座荒岛的生存方法，‘在惨烈的伤亡里找到线索’。”


    “——没有任何痕迹。”言生快步走过来，摇摇头，“血迹、刀鞘、或者拖行打斗的痕迹，都没有。”


    “他们没有登岛过。”另一个眼上带着刀疤的随从说，“至少，他们没有从这里登岛。沙子上的脚印可以被海水掩盖，但附近的杂草地里不可能一点血迹也没有……”他再次看向那艘船，补充道：“如果他们真的在里面遭遇了不测的话。”


    “国师觉得呢？”檀妄生问，“他们有没有可能会像上次那样用木船偷偷登岛？”


    萧明灿想了想，说：“木船上的人有去无回，他们又对岛上的情况一无所知，沈将军做事更偏向谨慎，应该不会再冒然派人登岛。况且，这已经是约定的第五天了，就算他们心急如焚，也一定会等‘期限’过了再做决定。”


    “所以，他们还在船上。”言生看向几扇木窗，“那里还点着几盏烛灯……至少，他们几个时辰前还在那里。”


    身后的枯树丛里人影晃动，似乎也在试着寻找值得留意的踪迹，但始终没有一个人来汇报消息。这不是个好兆头。那些怪物不会聪明到连脚印都要刻意隐藏，而船上的人也不可能在陌生的地方完美地遮掩行踪。他们都知道接下来该做什么，可谁也没有说话。萧明灿也是如此。


    她只是静静地立在原地，看着周围朦胧的海雾，思索着什么。


    檀妄生把长管铳搭在肩上，懒洋洋地望着那两艘空船，“……我猜，国师现在一定在怀疑，这都是我搞的鬼。”


    “只是觉得有些奇怪。”萧明灿说，“我们靠岸的第一日，将军就把自己人留在了那两艘船上，按理说，如果船上真的混入了怪物，他应该会提醒船上的其他人。即使到最后就像第二批押送队伍那样爆发了混乱，船上也配有传递消息用的烟火。哪怕有一个人活着，我们就能在岛中心得知情况。”


    缓缓浮动的海雾里，甲板上的船灯看起来就像小鬼们一眨一眨的眼睛。


    萧明灿说：“但什么也没有发生，没有活人，没有血迹，没有尸体，更没有怪物的尖叫。”


    “也许他们对我的人做了什么。”


    檀妄生稍一偏头，分散潜在暗处的几人从林中走出，解下挂着一排暗器和佩刀的腰带，然后脱掉外衣和靴子，只留着绑在腿侧的匕首革套，大步走向海边。


    同时，他说：“毕竟他们人多势众，都能擅自用那只小木船登岛，未必不能做些其他更意想不到的事。”


    言生站在萧明灿身侧，低声道：“又或许，是他们相信了他的话。”


    檀妄生耸耸肩，似乎对这种指控感到无辜和冤枉，“相信我，如果真是那样的话，大人一定会对此感到无比庆幸。”


    言生拧紧眉头。


    檀妄生笑了笑，往前走着，声音依旧带着那种不以为然的懒散，“如果国师不登上那艘船，就会一直怀疑，船上发生的那些惨祸会不会是我一手操控所致。可国师如果亲自登船，就会意识到，那场惨祸还不如是我造成的。”


    言生的目光始终紧盯着那两艘船。她听着影将军的话，感觉到一种难以言喻的不安正从脚底升起，如同藤蔓般一点点缠裹上来，就像那些沉浮在船体周围的雾气。比起影将军口中那半开玩笑似的威胁，真正令她感到心惊的是，她也下意识地断定那艘船一定已经发生了某种惨祸。


    她知道，在场的所有人都会这么认为。那两艘船如今就像是两座巨大的坟墓，埋葬着五日前还在互相交谈的同伴。


    檀妄生稍微侧身，看向萧明灿，那似乎是个邀请的动作，“因为那里发生的一切恐怕远比国师见到的任何惨烈场面更加血腥，更让人难以接受。”


    因为那是怪物的手笔？


    因为它们对于残暴、恐惧、血肉横飞的造诣远高于人之上？


    萧明灿走向海边，说：“听起来像是一出戏剧的预告。”


    远处，之前几个随从已经顺着船桨爬上了甲板。他们沿着甲板走了几圈，接着放下了一只备用的小木船。天边浓云翻涌，日光始终在微亮与暗淡之间反复交替，像是在某处溺水挣扎。他们乘着木船靠近船体，接着用绳索登上甲板。寒风吹荡着周围的灯笼，这里只有海风的味道，没有一丝血腥的气息。


    萧明灿望向周围，正如先前登上这里的那两个随从看到的一样，这里空空如也，没有人，没有武器，也没有任何发生过打斗的痕迹。


    言生走向甲板另一侧，“……甲板上每时每刻都会有人驻守。赶路的时候就是这样，如今被迫停靠在这，他们更不可能无缘无故擅自离守。就算有事，也至少会安排三到四个人守在这里。这是命令。”


    之前跟在檀妄生身后的那个大块头随从道：“也许是遇到了什么麻烦，让他们必须先把那个麻烦放到第一位。”


    言生看向停泊在百步外的另一艘船，那里也依旧空无一人，“两艘船都是这样？”


    檀妄生看向周围的横栏，那上面没有任何不该出现的刀痕，角落里也没有什么不慎遗留的血迹。尽管他们不愿意承认，但这里的确没有发生过任何打斗。至少，甲板上没有。


    “他们没有用那些烟火。”萧明灿正蹲在一个木箱旁，里面至少放着十束烟火，“他们把这东西抬出来备用，但却没有用它，这里一共十五束，不多不少。”


    “……看来，无论那个麻烦是


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    什么，他们自始至终都不曾认为那会危险到让他们传信的程度。”檀妄生慢慢地打量四周，比起探查情势，那更像是在观赏这艘战船的构造。他抬起手，触向船桅上的祥云纹路，随口问：“国师觉得，会和怪物有关吗？”


    “很难说。”萧明灿走向距离自己最近的房间，“这里的水虽算不上汹涌，但以它们那副身躯，就算能从岸边游过来，也一定会被守在这里的人发现。”


    她目光扫向那一层门窗禁闭的房间，顿了顿，又道：“但如果不是怪物，他们为什么会全部离开甲板？”


    究竟是什么意外，会在两艘船上同时发生？虽然棘手到要召集全部侍卫，但却没有危险到需要向国师传信？


    “……好消息是，”檀妄生走到第一间房前，稍微抬起火铳，期待地说：“谜题的答案很快就揭晓了。”


    他一脚踹开房门，门闩骤然崩断，房门磕到墙壁时微微回弹了一下。檀妄生抬手撑住。紧接着，一股浓烈到刺鼻的香气扑面而来。那是官员们自带的安神香。地上摆满了十几个香炉，大概用了足有三个月的量，以至于连檀妄生都被这味道熏得稍微后退了半步。但他的食指始终搭着扳扣。


    屋内一片寂静。


    两个官员正躺在各自的床上，身上穿着一件单薄的中衣，盖着被子，面色惨白却平静，就好像他们在睡梦里安然死去了一样。如果忽略墙上大量的血迹和他们空荡荡的下半身的话。


    就像是把无数砚台砸向了四周，大片大片的鲜血在墙面炸开，形成密密麻麻又相互交叠的血点。墙上，屋顶，地面，斑驳血腥。一道拖拽似的痕迹从两人的床上一直延伸到房门，但却在距离房门只有一步之遥时骤然中断，就好像那里有一道无形的墙。


    “……他们被重新拖回到了床上。”檀妄生说，“然后做出仰躺的姿势，盖上被子，双手搭在身侧，摆出安详入睡的表情。”


    言生道：“为什么要这么做……”


    他们扫向四周，满目的血腥，但却没有任何打斗的痕迹……或者说，没有任何东西因为挣扎被打翻的痕迹。香炉端正地摆在血地上，房间正中央的桌椅完好无损，上面还放着吃完的饭菜。鲜血溅在还剩一半的白糕上，像是雪里绽放的红梅。


    言生想要说些什么，萧明灿忽然转身走出房间，不等檀妄生跟上，她便抽出腰间匕首，从门缝里挑开门闩。她看了眼屋中的景象，接着又挑开下一个门闩，然后又是另一间。


    檀妄生跟在国师身后，没有阻拦，也没有疑问，就这么默默地跟着她推开第七间房门，然后停了下来。


    每一个房间的桌子上都摆着东西，倒扣的书，被拿出托盘的茶盏，满满一碗、还没来得及吃的饭菜，还有两把随手放在桌上的剑。


    “瘟疫……”


    萧明灿说：“这是渔村经历‘瘟疫’时的场景……不，是那些村民将要离开时的场景。”


    “它们在……”言生心里一沉。


    萧明灿说：“它们在重演渔村那场‘瘟疫’。”