这座岛上的渔村名叫金海村。


    虽然半年也遇不上一个外来人登岛，但村民们还是把“金海村”三个字非常大气地刻在了石头上。那村石牌就立在村口的路边，银色的字凿刻在灰黑的石面上，瞧着古朴又坚实。


    而如今，那原本记录着一村存在的象征早已弹坑遍布，杂草和藤蔓缠在一起，包裹着整个底部。不知这里曾发生过什么，导致巨石被生生砸塌了一部分，从几块堆在旁边的碎石里能勉强拼出半个“全”字。一道暗沉的血印从断裂面蜿蜒流下，让“海”字看起来像是个“悔”。


    就如同那块荒凉残破的村石牌一样，金海村也从一片祥和的世外桃源，在短短一个月内变成了人人避之不及的鬼村。但就和话本里讲述的“死后有灵”那样，金海村虽然已经破败荒废，可关于村子里的故事却流传了一段不长不短的时间。


    虽然是“以某种程度上”的那种流传。


    金海村出事之后，附近的村县里流传着关于这个鬼村的各种传言，不过到底是没怎么登过岛的外乡人，传言再怎么五花八门，也都离不开“怨鬼索命”、“百户离岛”、“尸体焚烧整整三天三夜”、“瘟疫”这几个字眼。


    大家的确都爱听恐怖又让人匪夷所思的新奇故事，可听多了千篇一律的瘟疫灾祸，渐渐就不怎么对此上心了，而且本就是不明疫病，说多了难免晦气，万一给自己镇子沾染上了什么，那不就成了人人唾骂的“千古罪人”了？


    于是，就像也印证着话本里那种“灵魂渐散”的描述一样，数年后，这个村子就像岛上的村石牌一样，除了一两个邻县之外，没有人还记得它叫什么。路过这里听到传闻的游者也懒得再多费心思探究，只知道这周边的岛上有个因瘟疫而荒废的渔村。


    但导致金海村覆灭真的是因为“不明疫病”吗？


    也许是这样。但如果论“导致这种惨祸发生的关键”的话，答案可就不一样了。


    因为真正的关键在于——


    “外来者。”


    檀妄生用火铳挑开挡路的破木桶，说道：“如果当初渔民们没遇到那几个外来者的话——或者说，如果当时他们没有在那一天出海的话，这座村子或许就不会染上‘瘟疫’。”


    他们刚刚跳下舱口。就像瘟疫里总是带着一股死亡的腐烂气息，这里也充斥着浑浊的血腥味。到处都是堆叠到甲板高的血桶，每踏出一步，脚下就会发出湿哒哒的黏响，像是含着雨的靴子。


    萧明灿在影将军被流放前就已大致了解过这个渔村的一些事，那是当时众说纷杂的传闻里被传得最少的一个说法。言生有些不确定道：“……外乡人带来了瘟疫？”


    檀妄生端着火铳，半开玩笑地说：“比起那些说金海村所有村民把邪神当海神信奉，导致被邪神反噬，全村覆灭的传言要可信得多了，不是吗？”


    这个传言是基于荒村里数座关于大鱼的石象而诞生的。


    萧明灿之前见过几座。这些鱼像的确被雕刻得极其生动，甚至就连鱼鳞边缘也凿刻得平滑分明。即便是一些小镇后山祠堂里供奉的泥塑，都未必有这般细致。而更出乎意料的是，哪怕村子荒废已久，影将军和那些怪物在这里厮杀过数十次，它们也奇迹般地完整保留到了今日。


    全村人之所以耗费大量钱财找人雕刻这些石象，除了期望自己每次出海都能满载而归之外，还因为一则“救命”故事。


    “那只是一个故事。”萧明灿说。


    “一个荒唐又老套的故事。”


    檀妄生不急不缓地讲述道，“因为这几个月捕到的鱼少得可怜，又逢年关将至，那几个村民便暗自拿了主意，准备去更北面的海里搏一搏。北面海域凶险复杂，天气诡谲多变，常常在晴日里下雾，白日里突然下雨，暗流漩涡更是平常事。对于渔人来说，那里是公认的海上禁地。”


    舱口附近被血桶围得狭窄又曲折，他们只能一个接一个在窄道里穿行，这感觉就仿佛身处在一个黏稠的迷宫之中，只不过这迷宫看起来更像是专门为老鼠打造的。而它存在的价值就是让人看着老鼠在里面慌不择路地团团转。


    檀妄生对此倒有种随遇而安的平和，闲情逸致地继续讲述着这个故事：“直到他们当中有人见过一个断臂的捕鱼人。他曾亲自带领三艘渔船组成的船队去了那里五次，而且每次都平安往返，除了失去一条胳膊以外。不过代价是值得的，他赚的钵满瓢满，甚至还在城里置办了处大宅。他说，那里的鱼多到让人以为自己到了仙境。”


    萧明灿知道一些前因后果，但没那么细致，“结果不出所料，他们遇到了危险。”


    “好在不是风暴。”檀妄生说，“他们在当日就遇上了海雾，雾气在短短半个时辰内就笼罩了整艘船，他们只能先找个合适的位置放锚停泊，但当第二日雾散之时，他们绝望地发现，渔船偏离了航路，罗盘也失灵了。”


    就仿佛在重演当年那幅景象一样，他们步履缓慢地走过一堆血桶。这些血桶的摆放就像刻意设计过似的，一摞空水桶总是夹杂在了一堆装满血的木桶中间，结果导致周从友一路打空之后，发现每走数步就需要拐个弯，偏偏又是个死角。每个人都知道，怪物最喜欢埋伏。


    他们有些如履薄冰。


    萧明灿跨过眼前的血泊，“传言里说，他们当时还剩下十天的干粮和水，然而过了九天，他们依旧没能找到回去的路，甚至还漂到了一座无人岛上。绝望之际，正巧碰到了鱼群。”


    准确来说，是正巧碰到了在迁徙的海豚鱼。那个时候，他们已经和一脚迈进鬼门关没什么区别了。渔船上的水粮马上耗尽，他们又不知自己漂到了哪里，绝望之下便想着瞎猫碰上死耗子，跟着海豚鱼走。毕竟，再糟糕又能糟糕到哪儿去呢？


    他们就这么聚精会神地跟了一天一夜，又随着感觉走了三天三夜，终于发现自己到了北面海域的边缘。罗盘也时好时坏，但好在让他们回到了正常的航路上。那简直就是奇迹。


    “他们在脱险后又碰上了早已跟丢的海豚鱼。”萧明灿说，“他们


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    觉得是鱼群救了自己，把这件事回去跟大家详细说了一番。当时的村长是个德高望重又心地善良的老人，他听了之后，便想着以后万不能再让人去北面捕鱼了，既然见不到，索性就在村里修建个什么当纪念，让后人铭记这段惊险而充满奇迹的往事。”


    檀妄生继续往前走，“后来，那几个村民不仅向村里人讲了这些经历，还在出岛卖鱼时和其他人聊起了此事。以至数十年后，金海村因疫病而废弃时，邻县几个还在世的知情老人，都认为是他们因那经历而开始供奉起了深海邪神，才遭此灾祸。”


    “……毕竟北面那片海凶险万分，进去的人远比出来的人多得多，”言生用刀柄敲了敲周围的桶，从缝隙里看着下一个拐角，“那些村民世代以海为生，自然会信一些海神传说，正巧荒村疫病又来得突然蹊跷，那些村民能这么想，再正常不过。”


    “有意思的就在于此。”檀妄生笑了起来，“但凡他们知道事情的真相，就不会再传出这种传闻。”


    萧明灿收回目光，看向檀妄生。前面的言生替她问：“……为什么？”


    檀妄生说：“他们在回到正常航路时，已经是水粮耗尽的第四天了，那个独臂渔人所说的鱼群距离他们目前的位置至少有半日的航城。他们担心又遇到什么危险，不敢再调头往深处走。这里距离金海村也有三天的航程，而他们当时连掌舵的力气都没有了。”


    言生谨慎开口：“所以……”


    檀妄生缓缓道：“所以，他们用尽最后那点力气把指引他们的海豚鱼捞了上来，血作为水，肉作为粮，撑着那么一口气回到了村里。”


    几人已经走出了血桶堆，前面又隔着几个挡路的木箱。


    萧明灿道：“……听将军的意思，荒村出事，与海豚鱼也有关？”


    言生皱了皱眉，想起了影将军爱捉弄人的性子，“将军想说的该不会是，他们遇到的外乡人，其实就是另一群海豚鱼吧？”


    檀妄生回头看她一眼，由衷地感叹道：“不愧是国师大人的人，想象力也一样丰富。”


    言生张张口，檀妄生又说：“不过有一点国师说的没错，他们出事，的确和这鱼有些许关系。”


    萧明灿作出洗耳恭听的温和表情。


    “关于金海村供奉邪神的传闻五花八门，但大都集中在那引路的海豚鱼上，忽略了北面的那片海。以至没几个人知道，北面那片海，被周围的渔人称作‘丰饶海’。”


    檀妄生道：“丰饶之意在于，倘若有人能平安活下来，就会收获满满一船鱼。倘若回不来，那么他们的尸体就会成为那片大海的养料。无论是哪一方，都可以得到收获。”


    几人走过摞在一起的木箱，眼前的路终于宽了些，但血腥味却比刚更浓重了。萧明灿抬起眼，看向两边。两侧的木墙沾着大片大片的血手印，手印的尾部带着弯曲的拖痕，一道接着一道，叠在一起，又继续延伸，像是海里的浪。


    檀妄生道：“三十三年之后，他们又去了一次丰饶海。”