那个村民——或者说，那个唯一从丰饶海活着回来的村民，在后来把这段经历记录了下来。


    他没上过几天学，识的字也不多，所以纸上写的大多是些歪扭混乱和重复多遍的话，甚至有几页通篇都是被着重圈画的问题，问题后面又涌出新的疑问，接着又被抹掉。他在竭尽全力去复原整件事的经过。这几本手札就埋藏在地窖角落里的几块石板下，除了檀妄生之外，从没被人翻开过。


    村民并没有把这段经历告诉过村里的人，至少，他没有把丰饶海发生的事完完整整地坦露出来。因为就如同手札里那些语序杂乱不清的话一样，他根本说不清那场“瘟疫”到底是如何在短短一个月之内毁了金海村的。


    他隐隐约约能意识到是他们把灾难带进了村里，但却无法解释它的由来……它到底是什么东西——传闻里的诅咒？一种徘徊在深海的鬼祟？还是某种恐怕就连宫中御医也难以判断的病症？他感到困惑。一种让人恐慌到几近崩溃的困惑。


    所以，他能做的也只有这些——尽力去反复回想发生的一切，然后写下这些，从中寻找遗漏的细节，直到找出能够解决这一切的方法。或是源头。


    但那份记录在写到救下两个“渔民”的七天后就突然中断了。


    ……不，比起中断，倒更像是发生了什么让他即使亲眼目睹，也难以理解的事。他无法再用言语去描述，似乎看到的东西就像——


    砰。砰。砰。


    他写了整页的“砰”，字迹混乱而急切，又密密麻麻地叠在一起，看起来如同乌云，又像是黑影中的鬼，正阴森地盯着他，仿佛要冲出纸面，钻进脑海深处——


    砰！


    随从一脚踹开房门，端起三眼铳，迅速扫向四周——


    一片狼藉。


    死寂无声。


    所有柜门都被打开了。案板和菜刀锅碗全都散落在地，就好像这里刚刚经历过一场灾难性的风暴。沾血的瓷片犹如夜里的海浪般闪着微光。几个侍卫倒在地上。但没有人提防他们。因为他们已经变成了那种即便是被怪物“夺舍”，也压根站不起来的烂泥——


    “字面意思上的烂泥。”檀妄生看了眼地上其中一具尸体，评价道。


    萧明灿放低了声音：“……那七个村民经历的也是这些吗？”


    “和第一个人出事的时候差不多。”檀妄生看了眼周围，“他们在外面听到船舱里突然传来了剧烈的撞击声，还有含糊不清的惨叫。最开始他们还以为两个人打起来了，想去劝架，结果发现舱门和窗户被人从里面挡上了。撞击声持续了整整半刻钟，才逐渐停止。”


    砰。砰。砰。


    那三页纸里写满了“砰”字。村民已经记不清当时是如何和同伴们砸开窗户，进入船舱里的了。那声音就如同厚重的淤泥般堵住了他的脑袋，吞噬了一整段记忆，以至每次回想时，都会下意识地想到船舱被撞击的重响，惨叫，接着是挣扎时撞翻鱼桶的砰砰声，又是惨叫，然后变成了低弱的呻|吟，最后是潮闷的砰砰声。


    像是开始腐烂的杏子被砸在了墙上。


    “他们听到了咀嚼声。很小，但能顺着被挡住的木窗缝隙里听见。他们花了很大的力气才砸开挡在窗后的东西。等他们钻进船舱后，最先看到的就是……这个。”


    檀妄生站在门外，看了一圈，接着朝屋内一具尸体稍抬下巴，“他的脑袋被砸烂了，但通过外衣，他们知道了他是谁。是他们救上来的其中一个‘可怜人’。他的右腿鲜血淋漓，整个小腿的肉被剔除大半，只剩下点沾着肉的血骨。”


    几个随从进入房间，油灯照不透空荡黑暗的伙房。他们越往里走，血腥味便越发强烈，就好像他们刚刚撬开了个挤着四五人的合葬棺材，扑面涌来的腥味让人感到恶心。他们端着三眼铳扫向四周。黏稠的咀嚼声轻轻响起。他们同时瞄准角落里那道身影。


    萧明灿说：“……他们看到他吃了‘它’？”


    “就像饿了四天的鬣狗终于找到一块肉一样。”檀妄生靠在房门另一侧，看着油灯尚未照进的角落，“如果闭上眼睛的话，你会真的以为他在吃什么鱼肉盛宴。”


    萧明灿还在想着刚刚的话，“将军说，他们听到船舱传来撞击声后的第一反应，是猜测那两个人因为争执打了一架，而不是……”


    “拔刀相向的厮杀。”檀妄生接话道。


    咀嚼声仍在继续。那身影和他们所见到的怪物完全不同，他没有直勾勾地盯着他们，也没有再发出悲咽或是尖叫，只是低头咀嚼着什么，似乎那漆黑的角落就是他的家。而现在他回到了家里，正无比安心——或是专注地享用着他的午饭。


    几个随从相互看了眼，随后周从友接过油灯，缓步走向角落。


    “即便他们从未瞧见过什么见血的杀人场面，但既然能走到他们所认为的‘争吵’地步，想来这些天他们过得也极不寻常。”


    萧明灿看向檀妄生，轻声说：“就算他们不知道这些怪物的存在，应该也能联想到那些乔装成落难渔民的水匪。丰饶海凶险诡谲，敢来这里的水匪必然也都是些杀人不眨眼的狠角色。这些天双方关系又如此紧张，哪怕那些村民再怎么淳善，也不可能丝毫警惕也没有。”


    檀妄生还靠着一边门框，吊儿郎当地拎着那把火铳，钢制的托把在灯下泛着银光。他耸耸肩，也觉得很无辜，说：“……说出来国师可能不信，与那些传闻或是外表什么的不同，我其实是一个非常严谨且细心的人。如果我在编故事，那么我一定会在一开始就说出他们惊慌失措到疯狂砸窗救人的样子。但事实就是这样——他们只以为他们在打架。”


    油灯里的火苗越来越弱，光线变得颤动忽闪，看起来就像被黑暗恐吓得瑟瑟发抖的动物。


    萧明灿目光移向逐渐被光照亮的角落，“……到底发生了什么？”


    这次檀妄生没有立刻回答。他似乎也不清楚导致这一切发生的答案到底是什么，只是抬眼望向角落。油灯慢慢推开黑暗，照着那满身血污的侍从——他直到现在才发现那光亮，然后怔怔抬头，嘴里还叼着块滴血的肉条。


    檀妄生回想着那几本手札，说：“……他们似乎在交谈。”


    他们在聊些什么——这是村民后来在手札上记录下来的话。


    那两个被救下的人寡言少语，仿佛受到了非常可怕的惊吓，大多数时候只是待在船舱里。每当村民给他们送水送饭时，就能看到那双一眨不眨盯着自己的眼睛，黑漆漆的，眼白泛着浑浊的黄。他们感到有些毛骨悚然，也想知道他们究竟经历了什


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    么事故，才会导致他们魂不守舍，遍体鳞伤，船却完好无损。


    他们怀疑过这两人是乔装打扮的水匪，但两人身形消瘦，饿到连走路都有些困难，手上也没有任何茧子。就连多年拉扯渔网磨出的糙茧也没有。而且，这两个人似乎对人多的地方极为恐惧，每当他们想要靠近时，两人总是蜷缩在角落，浑身颤抖，一声不吭。


    冯祥是他们村里最受欢迎的人。口才好，眼力高，既热情又聪明，自小就是村里的孩子王，长大后又在市集上结交了不少朋友。那个隐居的独臂渔人就是他托朋友找到——于是，他们让冯祥去和他们聊聊。


    事情开始变得古怪起来了。


    他们整整相处了一个晚上。直到第二天，村民们来送饭，他才恍恍惚惚地走出来，就像刚被人从一个荒唐又怪诞的梦里叫醒。他如同在回忆梦中内容一样回想着那晚上他们聊过的话。村民们问他说了什么，他摇了摇头，说等会儿再告诉他们。


    晚上，他又带着饭进了船舱，在那里呆了整整一夜。


    他整个人变得……村民无法用复杂的文字来代替心中所想，于是他画了画。画中的人摇摇晃晃走在甲板上，望着远处。时不时摸摸船体，或者蹲下来看着角落里残留的鱼血。接着又低下头，看着自己的双手，仿佛第一天认识这具身体。


    他变得恍惚木楞。就好像他做了一场梦，此后的每一天都沉浸在梦中。起先是不爱说话，大多数时候，旁人一句话要问三遍，他才能慢吞吞地回答。接着是忘记了吃饭，他望着茫茫无边的海，像是忘我地看一台戏剧。而直到饭端到了眼前，他才后知后觉地大口吞咽起来。


    接着，毫无征兆的，他的饭量比以前多了数倍。


    同伴们以为他生病了，或是担心他精神出了什么问题。毕竟他们在海上已经航行十一天了。虽然没有迷路，水粮也充足，但多变的天气一直在拖延他们的航程。


    然后，冯祥开始变得健忘起来。


    村民不知道究竟是因为沉浸某种梦里，太过恍惚，才会看起来健忘，还是他的脑袋真的出现了什么问题。总之，他渐渐忘了他每日要做的事情，确认船体四周、航行路线，检查船箱、船帆——


    他甚至忘记了如何用渔网捕鱼。他只是把渔网抓在手里，然后木讷地看着他们。


    但他唯独没有忘记每晚都去船舱里找那两个人。


    村民们每日还有一大堆要注意的事，他们对于冯祥的变化完全无能为力，也没什么功夫去细究，也许是得了什么海上疯癫症，也许是受了什么他们不知道的刺激，也许是中邪——左右这三个人老老实实的，也没给他们添麻烦，他们只能等回村再说。


    “于是，事情就发展成那样了。”檀妄生说：“他们最后一次看到冯祥，是他端着个空碗进了船舱。半个时辰后，他们看到冯祥坐在角落里，碗里盛着的是血。”


    屋内的角落里，侍从手里捧着个大碗，碗面的图案被血覆盖。


    萧明灿沉吟着看向侍从。


    “……对了，还有一点。”


    檀妄生看着萧明灿，知道她在想什么，“冯祥自始至终都很清醒。他没有陷入幻觉，也没有被怪物夺走身体。他很清楚自己在做什么。”


    屋里传来瓷碗碎裂的声音。