“我们花了不少工夫去找人。”


    沈祈安一甩刀上的血，在周卫后退间踢开脚边的椅子，缓缓说道。


    “当初我们派人去村子里找她们时，那屋子早就空了。我们问了村里人，他们说，那妇人在三日前就搬回娘家住了。”


    黑影直逼眼前，沈祈安本能抬刀，砍翻了飞来的椅子。周卫在木块飞崩中袭掠而至，抡刀劈向沈祈安脖颈。刀剑在相撞的刹那爆发出一声尖鸣，沈祈安挡防的姿势让他使不上力，被这力道逼得后退半步，看着那刀刃一点一点逼近自己的脸。


    “一个去邻村给人接生的婆子在路上碰到了她们，”沈祈安双手握紧刀柄，扛住压来的刀。他在那空隙里瞥向周卫血流不止的胳膊，“大家都在村子里住了大半辈子，低头不见抬头见，想要隐瞒点事实在是难。那婆子发现，她们要去的路不仅和娘家截然相反，还坐着辆一看就是大户人家才有的马车——”


    周卫再次狠力下压，逼得沈祈安连话都说不出来。烛火在那寒风呼啸里剧烈摇动。墙上的黑影也跟着慢慢下压，像是吞吃食物的庞然野鬼。


    沈祈安在刀刃逼近眼珠的瞬间猛地后仰，刀刃贴着他的鼻梁横扫而过，他当即旋身扫向周卫。周卫下意识抬臂格挡，忽感刀口剧痛，倒退数步，紧接着又被一脚踹在胸口，翻倒在那侍卫的尸体上。


    “那条路途径的大小村镇足有数十个，我们便一个个去找，结果一个人影也没看到。”


    周卫磕到了后脑，眼前一花，他用力眨了眨眼，看见那人高马大的影子站在昏光里，声音和耳边低微的嗡鸣混在一起，阴魂不散：“大约过了四个月后，我们终于在一个市集上看到了——”


    他撑地起身，那清瘦的身影如风般掠向沈祈安，比那更快的则是飞来的刀。沈祈安弹开佩刀，周卫在接近时从掌中甩出两指宽的木刺。那佩刀重达五十多斤，沈祈安因这惯力来不及闪身，只能竭力偏头，原本插进前颈的木刺刮破了他侧颈皮肉，登时血流如注。


    周卫双手没有武器，但没了武器反而让他的动作更加迅猛，他勾住沈祈安的后颈，翻身跃向后背，锁住沈祈安脖子。沈祈安后退几步，在重心不稳间撞向一扇房门。


    房门被这巨力撞开一道极限的弧度，又快速回弹，挡住了外面微弱的光。


    墙上的猛兽消失了。


    周卫掐紧沈祈安的脖子，将人死死摁在地上，鲜血从他左臂伤口里小股渗出，淌进了交叠的指缝里。他再次收力，听着那喉骨发出“喀”的轻响。两人的脸被埋在了黑暗里，只能隐约看出道模糊的轮廓，像是被打在墙上的影。他盯着沈祈安，忽视了那胡乱扣抓他伤口的手，沉默地等待着——


    周卫胳膊传来剧痛，他陡然收手，下意识看向捅进左臂的细木刺，沈祈安抓住机会，朝着上方猛然抡拳，将人从身上掀翻。接着他迅速爬起，在周卫挣扎起身时从墙边木箱里摸出把剑。两人都还没适应屋里的黑，等周卫冲到眼前时，那剑已经先一步横在了他颈边。


    一阵风从破裂的窄窗涌进，房门在这短暂的死寂里发出“嘎吱”声响，一丝微光从门口渗入，照在两人之间。


    周卫脸上溅着血点，那来自舱下倒地的侍卫。他道：“要杀就快点。”


    “……那孩子很像你。”


    沈祈安看着周卫，没急着动手，“才十二不到吧？她就长得比同龄孩子要高出半个头来，喜欢读书，但洞察力却比那群打仗的还要敏锐，我们的人还没等靠近，她就已经借着人群遮掩溜走了。如果不是她遗落了那个鸳鸯鸟玉佩……”


    周卫想要挣动，但那刀刃又瞬间下压几分。他耳鸣不止，很难去听清沈祈安的话，但仅仅只是几个字就足够了。


    沈祈安看到了他女儿阿沁，拿到了他和玉怜的定情物，他不想去猜测她们的遭遇，这对他来说没有任何好处，他也无力去改变任何，但那鸳鸯鸟断头的画面始终在脑海里挥散不去。他在那昏暗里粗喘着，看到沈祈安视线缓缓下瞥，瞄到了他系在腰侧的青玉坠。


    “就是这个。”沈祈安说：“看来这东西对她们来说很重要，甚至不惜让她冒着丢命的危险主动出现——”


    周卫终于开口：“你对她们做了什么——”


    沈祈安没给他这个机会，淡淡道：“你杀了陆青。”


    “——陆青，也就是那个被搬进伙房的无头尸。”


    天色灰蒙，沈祈安望着远处那沾着血点的船灯，向国师陈述道。


    “他和同伴本该在出事一刻钟前就和其他两人换班去歇息，但其中一人因为解手过不来，所以陆青就暂时多替他看了会儿。可就在这顶替的工夫，他们两人出事了。”


    萧明灿退了几步，靠在护栏上，没去理檀妄生狼似的目光，偏头看向被一堆血桶挡住的舱门。一旁的言生看了眼国师，而后斟酌说：“……那时候落水声还没有出现，舱下走廊里还有驻守的侍卫，大家在接近周卫时都带着戒心，就算那人武功高深，也不太可能悄无声息解决两人……他是如何做到的？”


    沈祈安望向二楼，几个官员正带着侍卫挨个房间搜查。外面木栏上倒着个侍从，鲜血沿着他的脖颈，侧脸一路滑至额角，最后顺着倒垂的发丝滴答落下。他毫无生气的双眼凝视着另一艘船，如同凝视慢慢从海面涌出的深海怪物。沈祈安昨夜就站在那个位置。


    而当听到落水声出现时，他正在看着走廊另一头前来给官员送饭的侍从。


    “……就是这一点。”沈祈安说：“他利用了我们的警惕。”


    萧明灿看向沈祈安。


    “那个时候正是饭点。”沈祈安默然片刻，回忆着说：“当时为了以防他偷偷砸破饭碗，利用瓷片袭击我们，我们每次给他送饭时，都会留下一人守在他身边，看着他把饭吃完，再收走托盘。但是……”


    他停顿了下。言生想到了那个因事耽搁轮值的侍卫，道：“但是昨夜并没有人看着他？”


    沈祈安摇了摇头，“不，无论发生什么，都会有人看着他。当初国师大人多次提醒我们要警惕，我们绝不会在这种事情上出现差错。”他说着，视线移向那倒地的血桶，粘稠的污血正从桶口流出，“所以，我猜测……”


    “你假意装出对饭菜里的某道食材有不受症。”


    屋内血腥弥漫。沈祈安看着从刀面缓缓流淌的血珠，说：“这招太过刻意了，就算是那帮只能做些杂事的下人，听到这话也会立刻警觉起来。你也知道如此，但你还是做了。你怎么说的？问他这菜里是否加了某样东西，如果你吃了的话就会浑身起疹？呼吸困难？”


    周卫没作声。


    “结果不出意料，陆青根本没理会，只是让你快点吃，别说些有的没的。”沈祈安道，“这在你的计划之中。因为只有这样，你才能在‘发病’时吸引他的注意，让他在慌乱中忘记了对你要警惕。”


    “伙房送给周卫的大多是干饼配剩菜，每日的饭都跟着伙房当日库房剩余的来，因此食材顿顿都不同。”


    沈祈安对国师说，“而当周卫突然发病时，陆青一定会上前察看。”


    寒风吹散了些许血腥，二楼的侍卫把那侍从的尸体抬到了甲板上。萧明灿抬眼，看到官吏们大多都聚在门口，确认那些图纸文书是否有丢失。另一旁千机营的人则在盘问檀妄生的部下，看看能不能真问出点儿什么有用的。但这些嘈杂的声音传到萧明灿这里时，几乎都被海浪声隔绝了。


    萧明


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    灿看着甲板上那十几具并排摆着的尸体，说：“因为他以为是自己的过失，才让周卫陷入了危急。”


    “而当他急于去察看你那所谓的‘病症’时，你顺走了他的刀。”


    沈祈安看着周卫，那刀刃不偏不斜，凌迟似的贴着脉搏，“一击毙命。”


    周卫目光稍稍下移，看向沈祈安未沾一滴血的靴面。


    “有了武器，杀第二个人就简单多了。”


    沈祈安缓缓道：“那房间昏暗无光，他们本来是为了戏弄你才故意把劣等蜡烛扔给你，结果反倒成了你对付他们的机会。你杀完那两人后，擦干了血迹，为了不让我们知道你杀人的方式，故意把碗藏起来，伪造出扑朔迷离的杀人场面，让我们下意识以为是有人‘感染’了那怪病才做出如此举动，去船上挨个找人，从而给舱下的你争取逃跑的时间。”


    沈祈安说：“但你应该没想到，就是因为这一点，反而让我确认了这一切是你搞的鬼。”


    周卫没有承认，也没有否认。烈风吹得那门板来回摇晃，屋里的光也跟着一灭一亮。他在那光线忽闪里看向远处箱面上的血点，脑海里再次闪现出陆青鲜血飞溅的画面，还有鸳鸯鸟摔在眼前的瞬间。他在那喘息里仿佛听到了轻微的磕响。


    船灯撞在了木栏上。


    沈祈安看着船灯被风吹走，在翻滚中熄灭。就在要砸到下面的官员时，一个侍卫手疾眼快，用刀鞘挡开了那灯架。


    “而做完这一切后，他穿走了他们其中一人的袍子，伪装成侍卫，趁机跑进了舱下。”


    沈祈安接着说，“他的房间距离走廊不算远，再加上当时因为临近饭点的缘故，下人们在走廊上来来回回，根本没想到擦肩而过的侍卫有什么端倪，更不会想到周卫会在所有人毫无察觉间杀了侍卫，出现在他们面前。”


    言生点了点头，也觉得棘手，“就算能预料周卫有可能会逃走，也不会想到他不去官员群聚的甲板上，反而往堆放东西的舱下跑。他一直在利用我们的警惕。”


    萧明灿沉吟片刻，说：“但有一人注意到了。”


    沈祈安道：“是来接替陆青轮守的张穆。”


    “张穆忙完自己的事后，就赶忙来这里了，但他在推开那扇房门前就注意到了你。”


    沈祈安的声音在舱下缓缓响起，“都这个点儿了，没来由的，一个侍卫往舱下跑什么？他就快要成功阻止你了，但可惜，最终还是被你杀了。”


    “大人说这么多，应该不是想要杀我。”周卫看了眼剑上的血，说：“她们还活着，对吗？”


    沈祈安没有回答这话，“我说这么多，是想让你知道，你搞的那些鬼瞒不过船上的人。你杀了他们三个，我也可以现在就杀了你。但杀来杀去又有什么用？又不是下棋，每一次落子用的都是大家的命，更何况这对解决怪物没有任何好处。别忘了，你们想在这里当土皇帝，但你们的家人还得在外面面对怪物。”


    他说到这，像是才想起来了什么似的，问：“你想知道她们的下落吗？”


    周卫看着他。


    “她们在一个安全的地方，除非是我的命令，否则没有人能动她们。”沈祈安道，“你放心，我不会像你们一样，动不动就拿无辜人开刀。但我不动，那群怪物未必不会动。你也见到了，那群官员在登岛之前就出现了癔症，说明皇城里已经进了怪物。连官员都未能幸免，你觉得你的……”


    “我可以带你们进岛。”周卫神色未变，说，“明早就出发。甚至现在也可以，如果将军不担心夜深的话。”


    “这些以后再谈。”沈祈安看了眼隐隐切进皮肉的刀刃，接着转向周卫，“现在，我只想知道，你把陆青的尸体搬去哪了？”