陆松鸣直接绕道回了肃州，阿如将一路染疫情况说了，又说各州都已基本控制住，只苦恼找不出投毒的人。


    陆松鸣在商路上比阿如有办法，带了阿如七拐八拐来到城里一处香料铺子，径直往院子里进。


    院门从里头闩着，陆松鸣敲了五下，隔半晌又敲五下，紧接着院门打开，露出一张熟悉的脸。


    “昂格？”阿如进门，惊讶地问，“怎么是你？”


    昂格行了踏沙部的礼，恭恭敬敬道：“殿下不知，肃州一带商路属小人职责。凡过往商队、使团、僧侣、暴力闯关或无过所者，都逃不过小人的眼睛。”


    阿如不由称赞：“真的？若有这样的本事，不枉我舅舅如此信任你！”


    昂格被夸的不好意思，耳朵迅速红了，低着头说：“小人不敢枉言。”


    陆松鸣全程温和的笑，可见昂格的本事不算吹嘘。


    阿如便将那妇人所说商队装束说了，昂格听到白巾包住头脸那里已经倒吸了一口气，惊愕看向陆松鸣。


    “怎么了？”阿如觉出他两个的异样，停下来问，“哪里不对吗？”


    昂格见陆松鸣没有说话的意思，只好开口：“商路上以白巾遮住头脸的，只有，只有咱们的人。可是殿下，近日咱们的人都在各自商会，并没有出动……”


    陆松鸣从带队去京都见燕竞始就一直在阿如眼前，底下的人阿如虽管不着，但看昂格一副被人冤枉的气愤神情，这事大概不是陆松鸣使人干的。


    而且他也没这么做的动机，商路不稳，牵利人必然趁机攫取利益，于他于自己都没有好处。


    阿如点头，示意自己知道了，看向陆松鸣：“舅舅已经有怀疑的人了吧？”


    陆松鸣沉默一瞬，有些关节还是没想通：“如果是布哈拉，他的目的是什么？他的商队规模虽比不上咱们，但商路一毁，对谁都没有好处。要知道，他安身立命的资本只有这条路。”


    阿如适时提醒：“若是他目的就是毁了商路，那得益的会是谁？”


    是市舶司！


    两人几乎同时明白过来，尤其阿如，知道贺徎与市舶司关系密切，若是他动的手脚，竟是丝毫不顾身在甘州的亲弟弟贺征的生死了！


    但不管幕后真凶是不是市舶司，眼下扼住传染源是当务之急，陆松鸣掏出一块牌子递给昂格，沉声吩咐：“传我的令，沿路布下天罗地网，务必活捉这些人。”


    昂格躬身领命，行礼出去了。陆松鸣这才将阿如领到小院里头另一间房前，恭谨行了一礼：“殿下，这里，是俟斤的……”


    接着满眼难过说不下去，阿如心上预感到什么，稳稳心神，推门进去。


    果然，里头学汉人设了香案牌位、各色供果、蒲团钵磬，最前头的写着先考穆讳逊之灵位，稍后些的写着先妣许讳菁芜之灵位，下头的落款皆是穆含裳。


    “是我母亲让您设的吗？”阿如这是第一次看见与自己血缘相关之人的牌位，说不上难过，更多的反而是压力，“咱们草原上的人，也信汉人这一套？”


    陆松鸣燃香、下跪，恭恭敬敬跪拜过，才回答道：“公主说回不去草原，总不能让俟斤与夫人漂泊无依。就叫我按汉人的习惯供奉，可惜她竟没机会前来祭拜。”


    这是在点她！


    阿如立刻明白了他的意图，深深叹了口气，就在穆逊的排位前双膝跪下，郑重其事道：“外祖父外祖母在上，孙儿九如在此立誓，生平所愿唯有一个，就是重振踏沙部。甘愿为此赴汤蹈火，决不为情爱所累！若违此誓，不得好死！”


    这样重的誓言，陆松鸣拦都来不及拦，惶恐之余连忙跪倒，泫然欲泣：“殿下，您要是恨就打我骂我一顿，别憋在心里……咱们如今走到这个地步，是真的没有回头路……”


    有没有回头路阿如怎么会不知道？


    只是母亲吃了情爱的大亏，将一生都葬送在异国他乡，陆松鸣怕的是自己也重蹈覆辙。


    且那日与樊缨的亲密他也亲眼目睹，生出恐惧来理所应当。


    将陆松鸣扶起来，阿如强自挤出一个笑，安慰他道：“您说什么呢？您做的一切都是为了踏沙部、为了我好我怎么可能不知道？我与樊缨只是相互利用罢了，您知道的，他们沙陀一族骁勇善战，最是好用。”


    嘴上说着安慰的话，眼中却是化不开的愤怒：明明她已经自省过坚定了心志，为什么陆松鸣还是不信呢？


    陆松鸣看着心疼，忍不住哽咽：“殿下，您当真要走这条路吗？如果……”


    “没有如果！”阿如猛一抬头，眸中忧郁尽散，剩下的只有倔强，“踏上漠北的那一天我就没有回头路了，我爱权势，爱这自由。我不是被你们逼上这条路的，是我自己选的。只是我以为鱼与熊掌可以兼得，既然不能，舍弃哪个我清楚得很！”


    说完就走，不给陆松鸣看到泪水滴下来的机会。


    陆松鸣收拾好门锁追出来时阿如已经打马走远了，远处与天幕相接处是巍峨祁连山，山下旷野中只有阿如疾驰的背影，那样孤独又那样倔强。


    一如她选择的路。


    陆松鸣没有去打扰，阿如在祁连山下跑够了、跑累了才回来。


    黄裕情况好多了，能坐起来处理简单的事务，外头的事还是山柳在调停。阿如简单问了下情况，进去找黄裕。


    “您躺着吧，”黄裕要起来行礼，阿如拦了一把，攀谈道，“您这位长史看着不涉红尘，办事倒利落。”


    黄裕显然很认可这句话，频频点头：“公主说的没错，山柳也是读过书的人，若不是屡试不中无奈之下投了道门，为官也绝不逊色于我。”


    阿如轻笑：“也是个奇人。不过，您已经为官多年，他就没想过行卷这条路？”


    黄裕也觉得可惜，叹气道：“他性子是有些执拗，莫说行卷，我多番请他为幕僚他都不为所动。去年我处理政事颇有些


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    力不从心，再邀他时，他竟应了。我心下感激，约好等我致仕便在他观外寻处庄子，闲暇时一起喝酒论道。”


    听着真是桩美事，阿如不由笑出声来：“常说知己难得，得之人生之幸，恐怕就是您与山柳先生这样了。”


    黄裕也满脸期待地笑，只是两人都没看见角落里黄裕夫人脸上的不安。


    昂格那边很快有了消息，在瓜州往北豹文山下发现一队行迹可疑的人。阿如一听就要赶往豹文山询问究竟，陆松鸣拉住她缰绳，摇头道：“发现的时候已经都死了，一剑封喉干净利落，没留下一个活口。”


    “死无对证？”


    阿如越想越觉得这事奇怪，如果投毒是为了让商路陷入瘫痪，那布哈拉的目的已经达到了，杀人又是为什么呢？


    如果是为掩饰这件事真正的幕后凶手，那他直接推布哈拉出来顶锅不就行了？


    如今就算是怀疑谁也没有证据，最终的结果就是与布哈拉从此交恶，牵利人永远失去商路。


    这样的蠢事布哈拉不可能做！


    那只有一种可能，这件事与布哈拉没有关系，是有人借此挑起自己与牵利人的矛盾。


    这个人究竟是谁？


    阿如是怀疑过陆松鸣的，毕竟那些人的装束与陆松鸣的商队一样。但商路上陆松鸣与牵利人并不是完全的敌对关系，甚至可以说是合作关系。牵利人的城邦在葱岭以西，他们与更西边的白衣大食、拂菻国都有贸易往来；而大周的商队走的多是西域诸国，最远翻过葱岭。那些珍奇宝石、玻璃经书都要靠牵利人往东运到西域或者沙州，再由大周的商队运回中原。


    往西走的丝绸瓷器也一样，这是一种接力与合作，能够最大程度节省人力物力。而那些在中原的胡商，要么已经置业不再行脚，要么就是想定居在此，布哈拉那样的野心家毕竟少数。


    若此事后阿如将布哈拉赶出商路，那这种东西之间的商贸接力就会中断，陆松鸣也是受害者。


    自始至终只有一个人得利。


    就是市舶司，贺徎。


    贺徎的船队能从交州出发一路往西直达拂菻国，且船舱容量几十倍于骆驼人力驮着的陆上商路，只要斩断陆上商路，那他就是东西贸易唯一的纽带了。


    不愧是商人，打得一手好算盘。


    只是他用这样下流的手段，若是贺老家主知道了，会怎么样呢？


    “先消灭时疫要紧，”阿如想通此中关窍，对陆松鸣说，“看来您得去一趟京都了。贺老家主毕竟年纪大了，又叫贺征鼎力支持我，不知会一声怕是不妥。”


    陆松鸣应声：“恐怕不是贺徎一个人的意思，市舶司牵扯的人多而杂，就算贺老家主出来主事也动不了他们。”


    意思就是朝廷也参与其中，默许这件事。


    阿如听明白了，气得冷笑一声：“也是好事，她不仁别怪我不义，这样便不必顾念情义，放手做咱们想做的事！”