怎么偏偏这么巧？


    “你见过他？”阿如嗅到线索的气息，追问道，“什么时候？在哪里？他又去了什么地方？”


    杨大胆本就有些焦急，这下更是紧张，思索着说：“您出城不大一会，我从茅厕出来正好看见他，道长还好心提醒我追不上您了。之后我就觉得有些困倦，左右没事找了个角落睡觉，至于他在哪，去了哪里小人真的不知道啊。”


    按黄裕夫妇尸体状况来推算时间，山柳这个时候应当已经得手，正要逃离现场的时候遇见了杨大胆，为缓解紧张从而攀谈。


    可是若只是攀谈几句，他怎么会消失得这样彻底？


    “你在哪里睡觉？”阿如想来只有杨大胆睡觉的时间有问题，“睡了多久？”


    “我……”


    杨大胆努力回忆，但还是想不起具体时间：“我不记得睡了多久，还是樊久叫我起来的，就在您回来不久。”


    算起来时间并不短，足以叫山柳借他身份出城去了。


    只是不知道山柳使了什么手段竟叫他睡了这么久。


    阿如现在没心情处理杨大胆，只是叫了樊久进来，将人交给他：“去掌罚吧，该怎么按将军定的规矩来。”


    只剩下陆松鸣时，阿如揉揉紧胀的额角，疲惫道：“我总觉得这件事没这么简单。自打蕃人围了凉州，接下来发生的事一件接一件或多或少都能和我扯上关系，好似后面有一双无形的手在推波助澜一般。”


    陆松鸣倒还算淡定：“咱们谋划的事会越来越被人知晓，浮出水面是迟早的事。”


    “是，”阿如仔细梳理起来，“没错，迟早会浮出水面，但这个时机有些凑巧。您想想，凉州之围后，我为百姓口粮惩治了一帮豪族富商，这些人怨恨我没什么，就怕他们背地里使别的坏。甘州时疫之事，我不是没怀疑过张试，但他的家族，包括凉州富商都得依赖商路，投毒对他们来说百害而无一利。凉州甫一安定，朝廷的监军就到了，他们是怕我与张试言和我明白，但事实上张试不可能与我合作，哪怕他愿意，他身后的家族也不会允许。那么监军是来做什么的？”


    陆松鸣陷入沉思，阿如却思如泉涌，接着说：“是来监视我本人的！曹氏先前放了个曹蕻，燕家姨母去之后他这颗棋子便死了，索性放一颗在我眼皮底下，以监军的名义，我根本拒绝不了。但监军没有实权，很难抓住我什么把柄，她就想办法搞出些事情来，依我看这次时疫定是她借了市舶司的手干的，只揪出个贺徎做那根冒头的椽子。”


    陆松鸣频频点头：“有道理。”


    “可黄裕碍了她什么事呢？”阿如来回踱步，想不通这其中的关窍，“他虽与李协走得近些，可为官清廉正直，并不是明确的哪一派，怎么会惹到她呢？”


    陆松鸣不同意这句，摇头说道：“正因为清廉正直，不肯做对他们有利的事才要除掉他。且黄裕是许阁老的门生，对曹家兄妹来说，本身就是敌人。”


    说到底可惜了黄裕夫妻俩，阿如深深叹一口气，惋惜道：“黄裕身死的消息如实上报吧，夫人的身份还得掩饰，您去京都的时候见了独孤老将军，就别说夫人身死的事了。就当她早年死在了流放地，我会将她带回漠北好好安葬的。”


    陆松鸣应了，很是欣慰：“殿下真是不一样了。公主若看见，会很高兴的。”


    阿如苦笑，她做这些不是叫人看的，是真有那逐鹿的心。


    算了，看着高兴也没什么不好，至少他们高兴了踏沙部的力量能源源不断为自己所用。


    挤出一个高兴的笑，阿如安排道：“我继续追查山柳，您明日就出发吧，带上贺征。”


    第二日一早，陆松鸣果然走了，阿如带人送出城，先前那些甘州兵继续留在肃州。黄裕身死，阿如得暂时留下主持肃州军政事。


    山柳仍是毫无音讯，阿如叫樊久撤了城里搜寻的人，暗中都安排在各个路口、交通要道处，只要他还在城里，必然逃不过。明里却是一副山柳已经逃走，放松警惕的状态。布好了口袋，只等他来钻。


    案子未破，那卢还在府衙大狱，阿如叫人不再审问，提了食盒来看她：“听狱卒说你不肯吃饭？怎么，要追寻夫人而去？”


    那卢从草铺子里坐起来些，理了理脸上的乱发，却是一言不发。


    阿如将一碗汤饼递过去：“我打算将夫人遗体运回漠北安葬，你得跟着去。所以还是吃些吧，别到时候你没力气给她铺羊羔皮。”


    那卢眼神亮了亮，却是懵懂无解：“你是谁？你怎么知道我们……”


    “我是谁？”阿如被这样一问，倒真愣了一瞬，失笑道，“我是大周的公主也是漠北的哈腾，答伏尔的葬礼就是我主持的，当然知道漠北的习俗。”


    那卢微微点头，显是信了，但很快陷入绝望：“漠北人最恨我们，不可能让夫人安稳去长生天的，不可能……”


    阿如没了耐心，将手里的碗放在地上，起身居高临下看她：“我说可以，谁敢不从吗？”


    那卢无话可说，这才端起那碗汤饼，哽咽着说：“夫人还说等阿郎致仕回京都述职时，能偷偷去瞧瞧家主。听说家主日夜乞讨，永不许离开京都，是真的吗？”


    “是真的。”


    泪水决堤而下，滴答落在手中捧着的碗里。那卢不敢想象一个古稀老人不分寒暑乞讨度日的艰难，相比来说，她们已经幸运很多。


    “我想替夫人去瞧瞧家主，”那卢说着，捧起手里已经凉透了的汤饼一口气吃完，那上头凉了的油花已经凝住，在碗沿上留下一圈痕迹，但她味同嚼蜡，根本吃不出什么不对。


    阿如应了这句，提醒她道：“山柳不归案你还不能出去，你再想想有没有什么遗漏的细节，也好早日结案，早日去京都看你们家主。”


    那卢失望摇头：“我知道的事已经全都告诉您了，不知道哪些算是遗漏的细节。”


    “那


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    我问你答，”阿如扯了张凳子坐下，“山柳什么时候来的肃州？”


    那卢算了算：“半年多，我记得老爷去年冬天接待过一个大人物，那人走了以后，道长就来了。”


    去年冬天？大人物？


    李协！


    阿如心里咯噔一声，千算万算没想到这事还能跟李协扯上关系。


    “你见过吗？”阿如问，“那大人物？”


    那卢摇头：“老爷从不让我们见生人，知道是个大人物也是老爷专门叮嘱过，说京都来人了叫我们千万别出门。”


    也是，黄裕费尽心思隐藏她们，她又怎么会见过李协。


    但黄裕却放心让她们见山柳，可见黄裕所说不假，的确是将山柳视为知己。


    “来了之后呢？”阿如想不通，按说山柳没有杀黄裕的动机，“夫人怎样看待黄裕所说的知己情？”


    那卢想了想：“自从道长来了夫人便总是忧心重重，我问过几回她总说没什么。阿郎若是去衙门忙或者有事不回来，夫人就坐卧不安。起先问她她总说担心阿郎，但现在想想，道长来之前夫人根本不是这样。”


    那只有一个可能，昭娜尔认识山柳，并且是黄裕不知道的途径认识的。


    甚至有可能认识山柳早于结识黄裕。


    这真是一个重大突破，阿如坐直了，问：“你与夫人被黄裕救回之前的事，你还记得吗？”


    那卢茫然，但听明白了阿如的意思：“说不好，不一定记得。那些年我们东躲西藏，什么苦都吃，什么活都干，或许当真见过他也未可知……”


    话是这么说，能叫昭娜尔留下这般深刻印象，恐怕不是简单的一面之缘。


    “再往前呢？”阿如提醒，“在昭娜尔前一个丈夫下狱之前？”


    “之前……”


    时间确实太过久远，那卢努力回想，却毫无收获：“我真的想不起来了。”


    阿如不好再逼问，只得好言相劝：“没关系，想不起来就不想。过几日我为黄刺史举行葬礼，会放你出去的。现下请你保重自己，为了你家夫人，为了重回踏沙部。”


    “你究竟是谁！”


    阿如起身要走，那卢突然扑到关押她的木门栅栏前，死死盯着阿如：“跟你一起来的那个人呢？他怎么知道我家大兄的事？还有你，你第一次路过肃州时，就派人来见过夫人，当时我们只当身份泄露惶惶不可终日，可那女子只说受你之命前来问候，叫我们不必害怕。你究竟是谁？”


    她眼中并不是寻求庇护的渴望，而是怨毒。仿佛站在她身边的不是好心来看望的公主，而是日夜铭记的宿敌。


    这份怨毒的对象不是哪个人，是倾覆踏沙部叫她们流离失所的大周。


    几乎是瞬间明白，阿如站定，透过栅栏与她对望：“所以你是怀疑我的身份才说谎的吗？整件事都与山柳没有关系对不对？是你从头到尾都在引导我追查山柳，你实际的目的是什么？”