闹过之后正事还是要说，樊缨撑着手臂躺在外侧，手指上绕着阿如的发丝打量她：“这趟不算白去，斥候来报葛罗禄换了伏俟城的布防，我猜他不日一定有所行动。”


    阿如埋在被子里，瓮声瓮气地问：“大蕃兵权他已收回，还想做什么？”


    樊缨摇头：“不好说，这个人比琼布难对付多了。如今他姑姑把持朝政，只想让他做个外出征战的将军，他怎可能愿意？明日我亲自送他妹妹回去，多少能打探些消息出来。”


    “你亲自去？”阿如从被中探出半张脸，想了想其他人去送也不合适，只好说，“好吧。”


    樊缨还以为她担心自己，白高兴了，伸手将她捞出来，问：“好吧？怎么就好吧？”


    阿如没力气只好瘫倒在他胸膛上：“好吧就是，你放心地去，我等你回来。”


    满足将她抱在怀里，樊缨忍不住喟叹：“你呀你，你就算是骗我，也得骗我一辈子，知道吗？”


    隔天阿狼别别扭扭不肯走，拉着阿如说个不停：“姐姐，你到我们的圣城来玩好不好？那里有甲木萨主持修建的庙宇，里头有她的塑像，和你一样美，你一看就知道。”


    阿如哄小孩般拍拍她的手背，态度很和蔼，话却很直接：“我不能去，去了你哥哥你姑姑就会扣了我甚至砍了我的头，拿去跟漠北谈条件的。”


    换成别人一定尴尬得不知道说什么，偏偏阿狼当真了，还极认真的解释：“不会的，我阿兄最恨滥杀无辜的人。而且你是那讨厌鬼樊缨喜欢的人，我阿兄绝对不会伤害你。”


    很多事到那个地步就不由自己了。葛罗禄刚刚经历一场政变，不杀了竞争者他怎么独当一面？


    也就是小孩子家才信自己哥哥表现出的和善一面。


    一想到她回去要面临的命运，阿如只觉得不戳破也是一种善良，只好莞尔一笑，对她说：“我跟你闹着玩呢。你哥哥是世上最好的哥哥，他在山那边等你呢，你快去吧。”


    阿林美朵躲在送行队伍后头，等樊缨他们走远了才怯怯出来，鼓足勇气向阿如行了一礼：“敢问公主，她回去是要嫁给赞普吗？”


    阿如也冲她一笑，与对阿狼的笑一样牵强：“如果不是你两个哥哥疼你，嫁给赞普的人是你。”


    阿林美朵默认，低头垂泪：“若是我肯嫁给赞普，昂氏家族也不会失去助力，我阿兄就不会一死一降。说到底都是我的错……”


    阿如没明白她怎么突然哭起来，疑惑问：“我是这意思吗？我难道不是在为你感到庆幸吗？”


    阿林美朵低泣不语，阿如实在觉得话不投机，直截了当地问：“如果现在让你嫁给赞普，保你二哥平安一世，你愿意吗？”


    “我愿意！”阿林美朵脱口而出，说出来又觉得诧异，惊讶得捂住自己的嘴唇，“我……”


    还算有些慧根。


    阿如心上的轻蔑少了些许，耐下性子劝道：“你看吧，人是会变的，你当初趋之若鹜的东西不知道什么时候就释然了，同样当时视之如洪水猛兽的也会在多年后一笑了之。你哥哥们的下场不是你的责任，但往后的日子没人替你兜底了，你得学会对自己负责。”


    这是阿如第二次规劝她了，再一再二没有再三再四，阿如打定这是最后一次劝说，再不听就任她自生自灭的主意。


    毕竟自己也不是什么热心肠。


    第二日一早，阿如才起还迷糊着，巴根已经在院子里扯着嗓子喊：“是哪个王八蛋把我煎药的锅刷啦！药匣子里的渣谁给我倒了，滚出来！”


    阿如烦躁蒙了头不肯管这些破事，元若留心听着，就见阿林美朵怯生生应了声：“师父，是我。我看您那锅实在太……”


    “混账！”巴根寻到声音来源，见是她也不客气，骂道，“谁许你叫我师父的？我说了要收你了么！我那锅积年累月煎药，里头都是药材精华，比等闲的药材还值钱，谁让你洗的！”


    阿林美朵脏字还在嘴里噙着，就被巴根劈头盖脸一顿骂，委屈与害怕一股脑涌上，激出两行清溪似的泪来。


    巴根看她哭了，也觉没意思，骂骂咧咧出门去了。


    阿林美朵第一次尝试就挫折连连，难免生出后悔的心来，兀自垂了两遍泪，并无一人出言安慰，更加不知道自己何去何从。


    “滚进来！”巴根许是听不下去了，不耐烦喊了一声，“既然洗了就洗到底，这些定子、镇纸、文房四宝都许久没洗了，拿去洗干净。”


    “……好！”


    阿林美朵应声而动，提了裙子就走：“我这就洗。”


    枕臂听着的阿如嘴角一弯，满意翻了个身继续睡觉去了。


    晚饭时阿如专门请了巴根过来一起吃，趁机问他：“您那药锅究竟多久没洗了？”


    “十年？”巴根眼睛在菜里逡巡，不耐烦答她，“八年也有可能。干嘛，你也要洗？”


    阿如故意眼疾手快夹走最后一个鸡腿，晃着眼馋他：“我才不呢！你那包了浆的锅有人愿意帮你洗你不偷着笑？还骂人？您真行！”


    巴根也不是非鸡腿不可，气鼓鼓吃了口菜：“我乐意！”


    “怪老头，”阿如顺手把鸡腿丢他碗里，“吃完来一下我有事找您。”


    巴根吃饱喝足进来的时候阿如正捧着一叠信笺翻翻找找，见他进来忙问：“您认得灵娘的笔迹吗？”


    “不认得，”巴根随便一坐，剔着牙说，“灵娘根本就不识字。”


    难道平日传消息有专门代笔的人？


    不会吧，先不说多养一个忠诚好用的人所需要的成本高昂，就是考虑消息的隐蔽问题也得是越少有人经手越好啊。


    “嘁。”阿如决定诈一诈，满脸嫌弃道，“我还真当您是我阿娘给我找的后爹呢，原来这么不靠谱！”


    巴根一听后爹两个字，舒坦得后脑勺仅剩的几根头发都乖顺了，又听她说不靠谱，忙一脸不服气地辩解：“怎么不靠谱？哪里不靠谱？小孩子家家的不要乱说话……”


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    >阿如趁机问他：“既然靠谱，怎么灵娘识字的事您都不知道？”


    “不可能！”巴根信心十足，“灵娘是家奴出身，谁教她读书识字？不过酿得一手好酒是真的，啧啧，她酿的酒啊，醇厚清洌，入口又绵柔细腻，真真是仙品。”


    阿如听着有戏，又问：“那她酿的酒您喝过咯？”


    “废话！”


    收获巴根一个白眼之后，阿如将一封信笺递过去：“那您闻闻，这上头是什么味道？”


    巴根明白轻重，不看内容，闭眼闻起来：“酒糟味，不对，不是单纯的酒糟味，还有……三勒浆的味道！”


    “当真？”阿如闻不出，又递给他另一张，“闻闻这个？”


    巴根闭眼细细嗅了两遍，奇怪道：“咦？这个怎么没了？”


    阿如忙问：“没什么了？”


    “没有三勒浆的味道了，”巴根将两张纸来回辨别，摇头道，“没错，这张只有普通酒糟味，没有三勒浆的酒香！


    阿如将那张没有三勒浆味道的纸接过来，若有所思道：“这个是昨日新收到的，陆松鸣到京都后灵娘便去掉了信笺上三勒浆的味道，是想传达什么信息给我呢？”


    巴根掏出烟袋，又顾及阿如在场收回去了，满不在乎道：“那姓陆的就不是好人，他要赚名声却白白赔上别人的人生，这样的人不可交啊不可交。”


    阿如想不出头绪，干脆笑他：“上次您去京都，灵娘不肯跟您走啊？她要誓死效忠陆松鸣？哎呀，我不会猜对了吧？”


    巴根气得无言以对，挣扎几次才气哼哼开口，拿烟袋指着阿如的鼻子：“你，你跟着那姓陆的学坏了！学坏了！”


    两人正笑闹着，元若急匆匆跑进来，一脸欣喜地说：“殿下，阔真，阔真首领回来了。”


    “阔真！”


    这真是今日最大的喜事，也不管巴根了 ，忙随元若迎出来，阔真已经领着满载的商队进了府外甬道。


    阿如在门口高台上看着，十匹骆驼个个驮满东西，前头十来匹马也驮着货物，剩下的马由几名皮肤黝黑的昆仑奴赶着，挤挤挨挨塞满了甬道。


    “殿下！”阔真下了马，隔着骆驼跟她打招呼，“幸不辱命，我回来了！”


    阿如也隔着骆驼比了一个高举的大拇指：“女中豪杰！”


    这是真正的刮目相看。


    仔细算算，阔真离开已经半年有余，期间阿如与之通信几次都杳无消息，甚至有过这女人带了商队跑路的想法。


    但现下，她不但全须全尾的回来了，还带回满载的货物和马匹。要知道这可是来回五千里路程，中间经历一个寒暑，还有数不清的危险和困境。


    阿如满心敬佩，穿过骆驼给了她一个大大的拥抱：“回来就好回来就好，一路上辛苦了。”


    阔真倒不好意思起来，往后趔着，尴尬道：“殿下，我身上脏。”


    阿如是真觉得她了不起，不在乎脏不脏：“一路风尘，快进去歇下。”