第二日阿如果真大张旗鼓去看楼氏，二人说话不过一盏茶功夫，曹蕻那草包便闻风而来，带了大包小包的礼假惺惺说是探望县侯夫人。


    阿如特意打扮了，没着公主盛装，都是平常穿戴，只是上身穿了大周时兴的袒领小襦，隐隐约约露出一截胸脯来。


    曹蕻本来探病就是假的，一见阿如“慢束罗裙半掩胸”的婀娜身姿哪里还挪得动脚，心上对她那点子色心藏都藏不住，当着楼氏的面便孟浪起来：“半年不见，公主肌肤微丰妩媚之态更甚当初呀。”


    楼氏面有愠色，阿如忙按住她手臂示意她不要动气，起身往曹蕻身边走了走：“是吧？曹都尉果真是太后身边见过群芳争艳的，我先前才得了这件罗襦，店家说是穿了不生汗渍遍体生香呢，才上身，怎么样好看吗？”


    说完还展示般转了个圈，一点都不扭捏。


    正常男人到这里总要想想公主突然的态度转变究竟是为什么，可曹蕻在沙州盘桓半年早被沙州当地奉为上宾惯坏了，只要他想要的吃喝、银钱、女人没有得不到的，觉得自己天潢贵胄没人敢说不，连身有军功的阿如也不放在眼里，没皮没脸就要上手。


    阿如灵巧躲过，假装嗔怒道：“都尉自重些，夫人还看着呢！”


    曹蕻只恨楼氏不是眼瞎，悻悻缩回手，揉搓着手指上的温腻：“夫人也该静养，昨日下人来报家窟里那一披壁画成了，邀我去看。公主真是福泽深厚，这就赶上了，不如一起去看看？”


    要的就是他自己选地方，这样就算他死了，阿如也能第一时间洗脱嫌疑。


    “好啊！”阿如也笑，起身与楼氏告辞道，“正好我想去看看，夫人您好生养病，不要劳神。”


    曹蕻在沙州半年，早摸清了各窟情形，指着漠高山山体中间最大的那个石窟说：“公主主持上梁的石窟半年后再看，是不是气势恢宏更甚？”


    阿如看过去，石窟外层的木头房檐已经建成，端的是重檐玉砌、层台累榭，与京都的庙宇不无二致。再往远看，整个漠高山延绵数百丈，山上密密麻麻都是斧凿锤击山崖开窟的人影，叮咣之声不绝于耳。来回运送泥料的人、穿梭传递物品的人、山下和泥准备制作地仗的人、以及像她一样只是前来参观的闲人……夹杂其中，不一而足，热闹非常。


    真真是一幅热火朝天的开窟礼佛图。


    或许只有曹蕻觉得他们碍眼，觉得斧凿声刺耳，摆摆手身后跟着的两个小吏便凶神恶煞地赶人去了，不消半刻，眼前人声俱无一片干干净净。


    阿如心中冷笑，面上却不露，故意问他：“那最大的就是嵇县侯出资建的吗？”


    曹蕻很满意现在只剩他两个的结果，只觉自己就要得手的得意令他丧失了理智，大胆靠近阿如贪婪地嗅上她的头发：“什么鸡呀狗的，他算个什么东西。这个窟从下第一凿子的时候就姓曹！”


    阿如忍住心中嫌恶，满脸堆笑道：“等他建好了再拿过来，还是您有办法。”


    难得见她对自己露了笑脸，曹蕻仅存的那点色心早无限膨胀，往前一步扯住阿如的手腕就要冒犯：“公主！我对你之心可鉴佛祖，我这就上奏求我姑母允我休妻，只求你疼我！”


    阿如扥了扥纹丝不动，索性不挣扎了，笑着问他：“休妻？我可听闻安康姐姐眼里揉不得沙子，若知道我疼了你还不吃了我？”


    “那个母老虎!”曹蕻一听就气得牙痒，两只手都扯住阿如，“我早忍她忍够了！你与她不一样，我见你第一面就知道你与她不一样。你不是喜欢权势吗？等我姑母肃清朝堂坐上大位，百年之后都是我们曹家的。只要你跟了我，想要多少权势得不到？”


    阿如心里一惊，想到曹氏会对皇位生出觊觎之心，没想到这种大逆不道的话被她嫡亲的侄子说了出来。


    “快噤声！”阿如佯作左右看看，抽出手掌捂住了曹蕻胡说八道的嘴，“这是什么话，也是能浑说的？！”


    曹蕻如梦方醒，四下张望一圈见跟着的都是两人心腹，遂放下心来，趁机将阿如的手掌紧紧攥住：“我的意思就是，你想要的我都能给你。我，只求你一人……”


    男人发誓还真是千万年一脉相承的相似！


    说完就要强硬地将阿如往怀里拉，阿如实在嫌恶，挣开了，往后稍稍眼波，嗔怪道：“登徒子，这里如何可以！”


    这句话简直是邀请，曹蕻喜得眉毛都舞蹈起来，大剌剌挥手叫跟着的人走远些。阿如忙拦住了，故意扭过身子不看他：“说好是来看壁画的，你急什么？”


    “是是是，”曹蕻只想快些得手，忙哄道，“看画，先看画。”


    窟里原先搭的云梯已经撤了，坐佛敷泥贴金的工作也进行到最后两根脚趾处，想必再有一月就能完工了。


    这样大的工程，耗费如此之大的心血，说抢就被曹蕻抢了，楼氏不气病才怪。


    心下对曹蕻的恨意又加了一重，阿如回身看窟里壁画，左边是一披引路菩萨像，漫天仙乐曼妙，菩萨与三童女踏云拨雾而来，构图之精妙，线条之柔美，人物之生动都是当世少有，仿佛能破壁而出。


    阿如不由惊叹：“啧啧，真是仙品，画这个的画师莫不是真见过天上神佛？不然怎能画出这般人间没有的盛景来！”


    曹蕻却不以为意：“哼，一个穷酸秀才罢了，他见过什么？不过是道听途说！若说人间没有的盛景，也是公主你啊。”


    阿如看过去，曹蕻的眼果真直勾勾盯着自己衣领下那一片雪白。


    这草包真是一如既往的不怕死！


    不着痕迹遮了一下，阿如回身去看右边墙壁上那一幅。这边还没画完，只拍了红粉，留下点点红斑，但站远些仍能看出是一幅观音像，左手持杨柳右手托净瓶，是漠高山最基本的绘画样式。


    不过这个窟最负盛名的是这尊大体量坐佛，壁画样式循规蹈矩也能理解。


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    但这座石窟太过高大巍峨无法下手，须得将他引到外头空旷处。阿如便佯装记挂着为自己画的那副，打算去找，曹蕻忙上前献殷勤：“你说那幅啊，我知道，我带你去。”


    自大窟出来阿如便留心看着，做活劳作的人都被曹蕻赶走了，明处空旷无人，但远处砂石堆积处却影影绰绰。


    再往崖壁上头看，有细细的沙砾滚落下来，证明崖上有人。


    心里有了底，阿如走了几步佯作扭了脚哎呦一声就要跌倒，曹蕻终于等来了亲近的机会，兴奋得根本顾不上查看周围环境，一个箭步上前将阿如接在怀里，趁机搂上那盈盈一握的细腰。


    跟着的长史避嫌不敢看，双双背过身去。曹蕻不顾廉耻就要在佛祖面前一亲芳泽，阿如偏头躲过冲元若使了个眼神，她实在不想周旋这草包了！


    她也确实不用周旋了，下一刻两根绳子从天而降，两个蒙了脸的人倒吊在绳上一跃而下，其中一个身形闪电一般迅速，一刀便砍了曹蕻的脑袋，飞溅的红色喷了阿如一身。


    为避阿如嫌疑另一人直冲她而来，阿如为作戏作得像，装作扭了脚跑不动的样子，矮身倒在血泊里。


    跟着的人这才反应过来，追出来时绳上挂着的两人已经被崖上同伴拉了上去，只剩曹蕻的尸体和吓傻了的阿如。


    “快去禀报李刺史！”其中一位长史害怕担责，支走同伴后问元若，“公主可有什么仇家！？”


    元若早护住跌在地上的元若，回了他个大白眼：“还不快叫人保护公主！公主今日才到沙州哪有什么仇家，我看分明就是这姓曹的作孽太多惹了仇人，还差点害死公主！若今日公主有失，你们三个脑袋都不够砍的！”


    沈濯就等在漠高山不远处，见曹蕻的长史火急火燎外出知道事情成了，压下兴奋迎上去问：“莫长史，这是去哪？”


    这人已经吓坏了，揪住沈濯便倒豆子似的说了个干干净净，甚至千言不搭后语地说公主也受伤流了很多血云云。


    沈濯一听就炸了毛，飞也似的奔到石窟，果然见阿如期期艾艾倒在血迫里，几乎腿软。连滚带爬地过去，也顾不上守礼，抱过阿如便哭：“殿下！您哪里受伤了，怎么流了这么多血！”


    元若知道阿如不喜他，嫌恶推开，冷冷将矛头引到曹蕻身上：“殿下没受伤只是扭了脚。都是这姓曹的害得，不知他哪里惹了仇家来寻仇，殿下也是赶上了这无妄之灾！”


    不论是曹蕻丧命还是阿如受伤都不是李元一个小小刺史能扛住的，听见消息几乎没吓死，带人赶到的时候曹蕻的血都凝住了。


    好在公主只是扭伤加受了惊吓，李元深觉自己脑袋还在脖子上，叫人将曹蕻尸体敛了送回府衙，快速布置人将漠高山围了个水泄不通。


    接下来只能全城搜捕凶手，但那两人手法极快极迅速，又有同伙配合，现场根本没留下什么有用的线索，李元摇摇欲坠的脑袋直愁得一个头两个大。