所有参与凿窟修窟的匠人，画师，地仗师，包括漠高山下净土寺的僧人都在接受问询的行列。定念老和尚实在年岁太大不宜走动，派了两个监寺出来应声。


    “曹都尉叫人将做活的匠人都清空了，本寺僧人平常不管寺外之事，实在没有目击者。”


    许多落脚在净土寺的匠人画师地仗师纷纷证明就是这样，且有个大胆的想必受曹蕻欺压不是一天两天了，在人群里小声地喊：“我看那曹都尉分明是想对公主不轨才支走了人，连妻妹都要染指，若真论起来他死不足惜。”


    人群又开始纷纷讨论：“是啊是啊，都看见他对公主动手动脚……”


    沈濯就在旁边听审，闻言大怒：“放肆！公主千金之躯岂能容你们胡乱攀扯？姓曹的为什么死我不关心，谁要是敢污蔑公主清白，定要让他尝尝刑狱的滋味！”


    李元哪里敢扯上公主，将公主往出摘都来不及，拱手安慰过沈濯，问底下人群：“谁说看见曹都尉对公主不轨的，出来！”


    半晌人群让出一条小小的通道，一个书生样年轻人露了出来。


    “来人，”李元认得这人，是漠高山的画师，忙叫人，“将许策带回府衙细细的审！公主今日只为查看壁画而来，谁再敢出言污蔑就跟他一样下场！”


    沈濯满意了，起身要走：“李刺史，我家公主心系楼夫人的病，好心前来看望却遭此大难，今日侥幸保住性命，你若拿不住凶手，看你怎么跟太后和王爷交代！”


    李元只恨自己不在现场，不然纵死也要抓住这个人。


    威胁过就是安抚了，沈濯走两步又回头，提醒他道：“不过刺史也别太为难，难道刺史没想过吗，曹都尉这半年可没做过什么好事，招惹仇家也不是没有可能，将范围放大些吧。还有，您还是快些搜捕，公主的奏疏一定会原封不动的讲清事情经过，到时候治下不严，危及公主的帽子会戴给谁呢？”


    沈濯刚走，外头报有两个道姑求见。


    李元正烦躁着，胡乱摆手说：“不见不见，案情毫无头绪，哪有闲工夫见什么道姑！”


    “曹侍中的夫人也不见么？”


    李元反应过来曹侍中是谁时，外头说话的中年道姑已经侧过身，让出身后另一个头戴帷帽、道姑打扮的女人来。


    净土寺的僧人认识，忙颔首立掌施礼：“散人。”


    道姑亦颔首，开口对李元道：“使君有礼，我已身许空门与曹侍中没什么关系，但听闻曹蕻身死，我身为嫡母若无怜悯之心恐神佛降罪，故来请问使君可抓到凶手了？”


    她声音不大，甚至很轻，但听到李元耳朵里每一个字都是催命符，字字重千金，压得他冷汗直冒。


    先前说话那个中年道姑上前，递上了主仆两人的身份证明。李元甚至不敢接，哆嗦着接过来，越看越想死“琅琊燕氏燕竞，挂名京都北山青木观号泮水散人。”


    怎么跟宁王和曹衍交代还没头绪，现下又来个琅琊燕氏，李元只恨不得脱了这身官服自己躲进刑狱里。


    “夫人……”


    李元壮着胆子刚要搭话，那中年道姑恶狠狠抢过身份验证，冷冷纠正：“是散人！”


    “是是是，”李元忙赔笑，“散人散人。现下正在审问，还请散人宽容些时间，我一定揪出凶手给散人给侍中一个交代。”


    谁都能听出来这话就是打马虎眼，燕竟也不纠结，转而又问：“听闻与曹蕻一起遇刺的还有定国公主，不知公主伤势如何？”


    她声音实在空灵好听，人群里窃窃私语起来，都在猜拥有这样美妙嗓音的人该是怎样一幅绝世容颜，怪不得能嫁给当朝宰相。只可惜这样的美人竟出家了。


    李元不敢怠慢，忙躬身：“禀散人，公主受了惊吓，又在躲避时扭伤脚踝，现下在楼夫人处静养，有医官照料。”


    燕竟微微颔首：“如此便好。追查凶手之事就交给使君，若不是蕻儿邀公主前来公主也不会遭此劫难。燕离，备些东西，于情于理咱们也该去瞧瞧公主。”


    说完主仆二人便走了，留下李元无语望天：这凶手真是会给他出难题，一刀砍出三家自己惹不起的大人物来。根本不是与曹蕻有仇，明明就是与自己有仇！


    阿如回了楼氏的小院，两人说体己话，乐得清静。元若悄悄进来，提醒道：“殿下，散人来了。”


    阿如忙自窝着的小靠处站起来，惊喜道：“快请进来！”


    燕竟进来摘了帏帽，忙问阿如怎么样，急得没了先时的空灵与稳重。


    阿如忙携了她的手，安慰道：“姨母姨母别急，我好得很，扭伤脚也是装出来吓他们的。”


    左右转了两圈见她真没受伤，燕竟才放下心来，嗔怪道：“怎么能以身涉嫌？曹蕻那狗崽子死不足惜，若那些人下手没轻重砍伤了你怎么好？”


    楼氏不知道曹蕻死了，忙自病榻上惊坐起：“什么？曹蕻……”


    阿如忙将燕竟领过来，介绍道：“夫人别急，曹蕻妄想霸占您与县侯的心血，我第一个不答应，本想给他个教训的，可那狗贼色心未泯，还将主意打到我身上。我断不能忍，也是为自己出气才杀他，您不必有什么负担。”


    话是这样说，可她星夜赶来的第二日曹蕻就死了，说不是为杀曹蕻而来谁又相信呢？


    “这位是泮水散人，”阿如见楼氏泪水涟涟，忙岔开话题，“乃是我母亲阿依慕公主的闺中密友，当年就是她救下尚在襁褓中的我。”


    燕竟来时楼氏已经卧病，两人没见过面，只从嵇须弥口中听过名号。


    楼氏一听就要下来拜见，燕竟忙拦住了，握住楼氏的手道：“在京都时就听过夫人以女子之身经营马场不输男子的英名，没想到还能在这里见面。”


    楼氏只知道她是曹衍的夫人，压根没想到与阿依慕与踏沙部还关系匪浅，感激的泪水怎么也忍不住：“散人能于危难中保住我踏沙部一点血脉，如此


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    大恩，踏沙部任何人都该以死相报。只是那曹蕻横死，曹衍绝不会善罢甘休，就让我出去顶罪……”


    燕竟轻轻拍了拍她的手：“夫人快别这样。曹衍坏事做尽，他这个儿子更是混账中的混账，您若是给他抵命那是大大的不值。此事如儿已有安排，追究不到咱们身上，您快好好养着身子要紧。”


    她与曹衍虽只有一年夫妻之实，但曹衍上位的拙劣手段早在嫁给他前就知晓了。天知道她堂堂“清流百年”的燕氏女儿是怎么忍着恶心嫁给那样的人的。


    楼氏含泪点头：“听闻您生了孩子便搬到山上去了，隐忍这么些年，委屈您了。”


    燕竟这才稍有动容，垂眸道：“命运纷扰岂是我一凡俗之身能抗拒的，出家也不过是逃离罢了。如今世事，唯有修心而已。”


    阿如见她两个对着哭起来，只好赶来劝解：“今日是喜事怎么好好的哭起来？曹蕻一死姨母您便可名正言顺接手曹衍在沙州的一切布置，且您有这层身份在，沙州教务也该换换主人了。这样一来曹氏对沙州的控制力弱了，一定会想办法再塞人进来，您忍着嫌恶稍稍对曹衍使些手段，他必听您的。”


    燕竟缓缓点头，与楼氏道：“阿依慕生了这样伶俐的丫头，踏沙部那些枉死的人也会欣慰吧？”


    楼氏看向阿如，满眼都是欣赏，又想到自己膝下空悬，沮丧道：“是啊，殿下智谋出众实是我踏沙部之幸。只是我那苦命的妹妹留了血脉，我却没有能力接过来抚养。”


    燕竟疑惑看向阿如，阿如趁机解释道：“夫人妹妹正是温相大儿子温重的夫人。”


    燕竟恍然大悟：“是她！”


    楼氏像抓住救命稻草一样，忙握住燕竟的手：“您知道她？”


    燕竟拍着她手背安慰：“小女娓娓自小养在曹仙娥身边，据说唯一的玩伴正是温相的孙女。”


    是一回事，楼氏只觉今日泪水怎么也流不完似的：“是她。蒖儿自小就被她那狠心的爹送进宫当了女官，我几番低声下四求温重将蒖儿交给我抚养都被他拒绝了。可恨温重那个没良心的爹，就算养在身边也好，为何要送进宫去为奴为婢！”


    燕竟从小没将孩子养在身边也没什么立场批判温重，只好说：“许是男人家不会照料女儿才……说来惭愧，因为曹衍的关系，娓娓满月我便离家，十多年了没有尽过一日母亲的责任，说到底也跟温重没什么两样。”


    两个女人又是携手垂泪。


    阿如没办法劝了，叫元若过来问：“去找其心，问问李元进展如何？”


    元若小声回道：“长史刚来过，只说李元一筹莫展。顺便进了些沙州独有的吃食，不敢打扰您会客。”


    阿如心道沈濯有眼色，吩咐道：“拿进来，我与夫人们一起尝尝。”


    借着吃喝的由头，楼氏与燕竟终于不再继续孩子的话题，各自拭了泪，相约要在沙州肃清时弊，清理教务，为阿如拿下沙州做好准备。