凶手是阔真找的赏金人，早逃到沙州往北的茫茫沙漠里去了，李元哪里能找见？


    他正一筹莫展，计算自己脑袋还有多久搬家的时候，窗棂处笃笃响了两声。李元警觉，靠在窗后握紧了刀把，小声问：“谁？”


    外头极快闪过一个人影，紧接着一支箭穿透窗纸“咻”一声扎在桌上，箭簇后绑着一枚小小的纸筒。


    李元警惕打开，上头只有“欲知凶手，城外长亭”四个字。


    长亭是送别的地方，但仅仅只是叫这个名字，并没有亭子，反倒是一个风蚀形成的大土丘，可以阻挡风沙。李元本不敢来，但找不到凶手他同样是死，遂抱着碰运气的想法来了。


    沙州夜里风极大，且刮过沙丘发出各种怪声，听着格外渗人。


    才到长亭李元便后悔了，转身要走。


    “李元！”


    喊他的是个奇怪的声音，不男不女，不老不少，根本听不出究竟。且这人居高临下站在土丘上，浑身裹在一套奇怪的装束中，夜里看见只觉得阴气逼人。


    带的人里有认识这装束的，大着胆子告诉李元：“阿郎，那，那不是，大佛窟里的，引，引路菩萨吗？”


    李元只觉汗毛倒立，忙看过去，绿色天衣，朱红缯带，胸饰短璎珞，腹垂严身轮，除面部看不真切，整身的装束俨然就是引路菩萨降临。


    但李元好歹是读书人出身，知道子不语怪力乱神，忍着惊恐喝问：“你，你是什么人，敢在这里假冒菩萨，混淆视听！”


    这人并不辩解，还是那副奇怪嗓音沉沉说道：“曹子辱妇于佛前，为佛不容。今取其命，以正诸心。”


    佛祖若真能显灵，蕃人作乱的时候怎么不出来解救百姓？李元正要揪出是什么人假扮菩萨，身边侍从忙扯住他袖子，小声说：“阿郎，菩萨显灵杀人，这案子已然破了！”


    李元如梦方醒，再看那土丘上，哪里还有人？


    “快找！”


    李元忙叫人四处寻找，只那侍从有所发现：“阿郎，你看！”


    李元忙跳上土丘，坑洼不平中有颗红艳艳的宝珠荧荧放光。


    想到什么，李元忙命回漠高山，几人举着火把登上大石窟，果在那副引路菩萨的壁画上找到菩萨胸前璎珞上一颗被抠掉的珠子。


    “这……”


    李元是不信的，但这也太巧合了。


    火把的光引来净土寺的和尚，监寺弘印带人爬上来问：“刺史深夜举火所为何事？山上佛窟塑像珍贵无比，夜里须得禁火。”


    李元顾不得这许多，忙将珠子捧给监寺看：“弘印大师，您看这是什么？”


    弘印看了看不甚明白，李元又指壁画上被扣掉的位置给他看：“我接密报欲知凶手去城外长亭。可到了长亭之后就见菩萨显身。对，就是这副装束，菩萨说曹都尉佛前辱妇，佛祖不容，亲自收了他性命。菩萨离去时留下这颗珠子作为见证，今夜出城之人皆可作证！”


    跟着的李元出去的人纷纷点头作证。


    弘印不敢下定论，嘱咐李元小心火烛便急匆匆去寺里请示定念去了。


    李元再次勘察曹蕻身死的地方，上下都是绝壁，凶手据说是攀着绳子下来的，但窟顶上都是砾岩无处下脚，除非凶手会飞天遁地。


    这下有了思路，如果定案是菩萨显灵杀人，凶手不就是会飞天遁地吗？


    打定主意要将这黑锅背在菩萨身上，李元踱至窟里引路菩萨壁画旁，垂首在心里忏悔道：“菩萨赎罪，今有人有意将罪名安到您身上，我只是顺水推舟，您若有灵千万别来找我，恕罪恕罪。”


    假惺惺忏悔完，身边人报说定念来了。李元忙迎出去，与人合力将定念的步撵抬进大石窟壁画缺失的地方：“世尊，您看。”


    定念看看手里宝珠看看壁画，又回头看看李元，一锤定音给这件事下了定论：“曹蕻惹怒佛祖，菩萨亲临降罪。该做七七四十九日无遮大会，求佛祖平息怒火。”


    李元仿佛心里大石头哐堂落下，偷偷舒了一口气，早被心思缜密的定念发现，安排过做无遮大会后便吩咐两个徒弟：“弘印，弘离，此次佛会由你两个全权主持，李刺史辛苦半夜，请至寺里喝口茶再走。”


    李元是官，定念是和尚，在沙州这样的佛国圣地，百姓全都崇佛，掌管教务的定念竟比李元这个刺史声望更盛。尤其定念，沙州几次易主，周人蕃人来回折腾，他始终端居沙州教务第一人。且如今也仍与蕃人勾勾搭搭，只不在明面上罢了。


    李元早就不满意这样的现状了，但他无力改变。沙州不似别的州郡，百姓崇佛之心鼎沸，不论身份贵贱，皆以能在漠高山供养为荣。有钱的人家耗费几代人心血凿修家窟，参与出资之人便可在窟内留下画影图形，且尺寸大小是按出资多少来衡量的，大者身量只比神佛小些，小的也有几寸长短。


    一般人家只能出现在众人合资凿的石窟中，出资多者留图形，少者只有名字。而贫寒人家出不起钱，只能买些寺里抄写的经文供奉。


    但不论哪种，都是供奉佛菩萨的名义，接受供养的都是定念，这老和尚可谓名利双收，李元只能羡慕嫉妒。


    如今在他的寺门前死了人，还是朝中曹侍中的长子，李元其实是有些将锅背给定念的想法的，但定念在沙州扎根之深不是他区区刺史能撼动的，思虑过后也只能作罢。


    谁知一出菩萨显灵的戏码竟将他与定念又绑在一起，李元何止聪明更是识时务，护送定念回去便大表态度：“世尊，虽是有人故意引导，但此事不是坏事，相反还对咱们大大的有好处。”


    定念不动声色，李元忙说：“一来凶手有了，明日撒布出去，坐实了是菩萨杀人，那曹侍中也不能说什么。二来借此佛会，有那行为不正的必来忏悔，得了护佑的妇人们必来感谢。”


    说完做了个数钱的手势，定念微闭的双眼轻轻一扫又闭上，沉沉问他：“若是凶手


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    出现且自首，你又当如何？”


    “这……”


    李元失语，他确实沉浸在欢喜中，忽略了如此重要的一点。


    忙跪下，李元膝行至定念身边，虔诚低头：“求世尊教我。”


    定念念了声佛号，伸出枯胡杨般的手摸了摸李元的头顶，道：“阿弥陀佛，最希望找到凶手的人是谁？是苦主，若无苦主，何来凶手？”


    李元惊骇难当，此案两名苦主，一是宁王的女儿圣上亲封一品定国公主、漠北哈腾，一是琅琊燕氏的嫡女、侍中曹衍的夫人，这哪一个他都惹不起，更别说下手除掉了。


    “师尊，您，莫与我开玩笑……”


    定念料他不是这块料，摩顶的手倐尔收回：“既如此，施主便尽可以将凶手定为菩萨彰显神迹。真凶显身那日，老衲也救不了你。”


    李元背上的汗都下来了，他找不出凶手，甚至怀疑凶手就是定念老和尚的人，等他说出菩萨显灵后再将凶手放出来，到时候他就真的没有活路了。


    这才是真正是进退两难，李元此刻才深深体会到没有家世背景，没有钱财权势在这世上的痛苦，他是刺史如何，还不是要在这里低声下四求人。


    难道真要豁出去杀了这两个女人？


    “可凶手？”李元心思动了，试探着问，“若是当真出现……”


    定念轻捻佛珠，缓缓开口：“什么凶手？曹都尉身死时谁在场谁就是凶手，而且不是已经被刺史斩杀当场了吗？”


    李元豁然开朗，但他还没丧失理智，疑惑道：“如此只除掉公主便可，那个道姑……”


    道姑是曹衍的夫人，总不至于谋害曹家的子孙。但李元知道定念的想法，同是出家人，曹夫人冷不丁到沙州，曹衍必然将目光追踪过来，到时候他如今名利双收的格局就要打破，甚至被替代。


    都有见不得人的心思，李元可不愿被定念牵着鼻子走。


    定念活了这把年纪还能不明白，立掌于胸前轻颂佛号甩出了最后的砝码：“阿弥陀佛，明日无遮大会，老衲亲自请公主与散人坐上首，大庭广众之下菩萨显灵诛杀杀害曹都尉的凶手，使君岂不是更好交差？”


    李元不禁咋舌：当众杀人，这老秃驴真是狠啊。


    但他没有办法了，查不出凶手是个死，推给公主更是个死，索性跟了定念迎蕃人入城，还能保住如今的位置。


    回了府邸，李元其实心里还在打鼓，满腹心事间甫一推门，一柄寒光四射的匕首骤然横在颈项，接着一个冷冷的女声说了句：“别动！”


    匕首的寒气自颈间传到全身，冷得惊起一层鸡皮疙瘩。李元不敢转头去看，轻轻关上门，问：“女侠，哪一路的？”


    匕首的锋刃进了一寸，李元只觉颈间一痛，忙求饶：“有话好说嘛，您这什么话都不说就动手，好歹让我知道我为什么死？”


    “为什么？”女人咯咯笑了一声，迅速恢复冷漠，“因为你该死！”