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    无遮大会如期举行，定念广发请帖，阿如，燕竞，嵇须弥夫妇以及沙州府衙各级官吏都在受邀之列。


    众人都盛装前往，左右只不见李元。


    定念已将主持全权交给两个弟子，看一圈不见李元便觉不对，挥手叫一个小和尚过来吩咐：“去李刺史府上，请他快些来。”


    阿如今日穿的是漠北哈腾特有的装扮，青色翻领窄袖长袍，头戴纯金孔雀冠，身披朱红缯带，胸前挂着各色宝石串成的璎珞，在一众周人装束的人中格外显眼。


    元若与沈濯分立她左右，主仆三人都是一副拒人千里之外的冷漠。


    因她品级最高，居左坐在最上首，又这番装扮，底下百姓看得更加真切，都在底下窃窃私语。


    “听说了吗？公主遇刺的案子有结果啦，都说是窟里壁画上引路菩萨显身，处死了欲对公主不轨的曹蕻！”


    “是是是，清早上就听守城的官兵大哥说了，昨夜菩萨降临城外，净土寺这才要办无遮大会求佛祖只诛曹蕻，千万别降罪百姓呢。”


    “那姓曹的分明就是活该，公主也是可怜，被这种人面兽心的人盯上，幸亏神佛保佑他死了。”


    “呵，可怜什么？虽然贵为公主也不过是个女子，就不该抛头露面的引人注意。你看今日，无遮大会打扮得这般花枝招展给谁看？”


    “快别小看这女子，我家在甘州有亲，听亲戚说甘州自归公主辖制，灭了阿斯朗，退了蕃人，互市繁荣商路畅通，日子不知道好过多少！”


    阿如虽听不见百姓在议论什么，但看他们频频往自己身上投来的眼光也知道没什么好话，遂问坐在右边上首的定念：“主持大师，时辰已到，再等下去恐怕神佛降罪？”


    定念没奈何，只好点头示意开始。


    但李元始终没消息，他开始有些担心起来，毕竟他手里没有兵马。


    去送信的小和尚也迟迟不归，定念坐不住了，起身要去看看究竟，阿如笑着说：“元若，主持大师有吩咐，你快去侍候着。”


    定念只得又坐下来。


    元若却已经站在他身后，寸步不离跟着。


    监寺弘印看事态不对，眼神示意一旁弟子去看看究竟。当然，沈濯当时不是一个人来的沙州，他带了整个推事院，且得了阿如授意在沙州招募兵士，如今已成果初现，寺外早被他的人团团围住。


    “弘印大师，”阿如扬声喊了一句，“沙州有头有脸的人物都在这里，我身为公主派人保护不过分吧？既然合理就快些开始吧，误了时辰，神佛怪罪下来你负全责。”


    她有兵马，这是定念唯一的弱点，但沙州百姓崇佛，相信定念胜过旁人，这也是定念的底气。


    “慢着，”知道再不反抗就来不及了，定念颤巍巍起身，直面阿如道，“公主这是什么意思？净土寺乃是朝廷敕建，大石窟亦是尊太后旨意凿刻，您今日带兵围之，是要造反吗？”


    这样大一个帽子说扣就扣上了。


    阿如简直气笑：“定念师父，这话不对吧？半年前您邀请我参加大石窟的上梁仪轨时，这石窟还姓嵇呢。合着嵇县侯夫妇出钱出力以一颗诚挚佛心供养的石窟，原来被您拱手送给曹家了呀？哎呦呦，您说这引路菩萨显灵该带走的人是不是你呀？”


    这是曹蕻不要脸硬抢，他为攀附权贵不讲理硬送的结果，百姓们还蒙在鼓里，一听这话，立刻有人问：“是啊，世尊，这不是嵇家的家窟吗？我还捐过资的，按县侯的承诺，我能得一个三寸长短的图形。如今姓曹了，那姓曹的肯把我们画上去吗？”


    “是啊是啊，我也捐过。”


    “给我们个交代！”


    定念脸上挂不住，索性不理，直接与阿如翻脸道：“公主未免手伸得过长了，沙州教政自有李元李刺史掌管，还轮不到你来置喙！”


    终于说到正事了，阿如兴奋起身，望向底下愤怒的百姓：“诸位听听，既然这些事归李刺史管，那就请李刺史过来，对不对？”


    “对，叫刺史来说清楚，当初叫我们捐资也有李元一份。”


    “没错！”


    定念自然找不到李元，嘴硬道：“刺史许是身体欠安，今日来不了。”


    “不对吧，”阿如句句等着他，带这些轻蔑的笑问，“昨夜李刺史最后出现的地方可是您的卧房啊。”


    定念不敢再问为什么她会知道，直觉告诉他这女人突然来沙州就没好事，少说少错吧。


    昨夜跟着李元的几个小吏纷纷作证：公主说的没错。


    阿如看向沉默不言的定念，故意问：“诸位别急，许是李刺史昨夜与大师密谈之后太累了，就地休息也未可知。”


    定念当然知道李元离开了，这才胸有成竹道：“绝无可能，公主不信尽可搜查。”


    阿如等的就是这句，拱拱手道：“大师行得正坐得端，在沙州久有德名，大师说不在那自然不在，不必搜查。”


    左右她都有理由，定念竟一时摸不出她的意思。


    就见阿如环顾四周，像是找东西的样子环顾左右问下面的人：“不在寺里不在府中，那刺史会在哪呢？”


    话音刚落，靠近大石窟那边山崖上忽有东西滚落下来，一起滚下来的石子砸到与会的百姓，发出几声惨叫。


    惨叫过后凄厉一声尖叫，紧接着围观的人群迅速自动分开一条“路”，路中间则躺着早死绝了的李元。


    定念心中一惊就要抽身，元若眼疾手快以手中匕首抵在他颈项里，冷冷告诫：“别动！”


    燕竟，嵇须弥夫妇及一众官吏都吓了一跳，纷纷将目光投向定念。嵇须弥虽话少，也明白了阿如用意，盯着定念问：“大师，刺史身死贵寺之外，这是何意？”


    定念立掌诵佛，打算装哑到底。


    阿如哪能给他这个机会，直接就将脏水往定念身上泼：“大师，李刺史只是想与您分一分信徒们的供养，顶多算贪心


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    ，怎么您就狠心将他杀了呢？”


    百姓往往只信自己看见的，如今李元最后出现的位置是定念卧室，尸体又在净土寺外。最重要的一点，百姓的供养水涨船高，先前一百两能留下等身大小的图影如今只能缩到三寸，供养的钱财究竟去哪了？


    也是这一点点燃了围观百姓的怒火，有人甚至跳上高台骂起来，只恨不能将这些年白白掏出去的钱抢回来。


    其实阿如第一次来沙州时就惊讶于百姓争相供奉的热情，但其实每个人心里都有一本账，他捐了足够绘图影的钱结果画地小得可怜，甚至看不到自己的图影，心里怎么会不生不满呢？


    供奉可以，得让人家觉得值。


    定念就是贪欲愈旺，丧失了出家人的本心。


    剩下的弘印弘离两位监寺还要狡辩，阿如早派阔真趁所有人都在无遮大会时去寺里一顿翻找，此时正叫两个人将一堆账本丢在人群中，自己隔着高台丢给阿如一坨沉甸甸的金子。


    阿如接过一看，是重新熔过的金錁子，底下写着“一十两”的字迹，但不是大周十两金粿子的样式。


    “这是往哪里进贡的？”阿如将金子交给在坐的人传阅，踱至定念面前，弯腰对着他的脸问，“蕃人？你按岁纳贡，他们保你久居沙州教务第一人，是吗？”


    定念不得不承认这个女人的手段，只是心知自己如今还不是绝境，平静对上阿如的眼，道：“公主在说什么？老衲听不懂。”


    阿如气得起身，大声数道：“一，私铸钱币乃是重罪，且铸成大蕃的样式，你居心何为！二，戗杀朝廷命官，公然挑衅大周律法。三，曹都尉许是发现了你的阴谋便遭毒手，出家之人视人命为草芥！三条大罪，你还有什么可说的！”


    后面两条当然是阿如硬安给他的，但定念毫不辩解，也不说话，只是猛地从袖中掏出个什么东西，两手一扯一枚火信便直冲云霄。


    这是与蕃人的暗号，怪不得这老秃子这般淡定。


    沈濯满打满算就一千多兵，李元手下的那些都是些混吃等死的地痞更加不堪重用，最近的是留在肃州那一百重骑，也不是须臾能赶来的。


    但沙州往南三十里就有蕃人驻兵的石头城，驻扎的蕃人往年经常劫掠百姓、抢夺牛羊人口，定念与他们定了盟约，沙州按时供奉金银钱粮，蕃人便不再袭扰。


    一时百姓惊慌失措，有胆小的已经哭起来：“蕃人杀人不眨眼，我可不想死在这里……”


    阿如看向阔真，阔真明白她在问那些赏金人，于是说：“那些人只认钱，而且不会为你拼命的，一旦事态不对跑得也最快，不必指望。”


    眼看阿如划拉不出来有生力量，定念这才振振衣衫，抵着元若的力气站起来：“公主殿下说完了吗？说完了也该让老和尚我说句话了。”


    阿如倒是不慌，蕃人重眼前利益，自临州那次就看出来了。定念能做蕃人在沙州的代言人，她又不是大周的死忠，她同样可以。