论雄辩葛罗禄自知不是阿如的对手，索性不再耍嘴上功夫，恶狠狠喊了一声站在阿如身后的妹妹：“阿花！还站在那里做什么！快过来！今日公主不肯与我方便，我只好替沙州百姓除掉她！”


    阿狼依依不舍从阿如身后出来，圈住阿如胳膊还想劝她：“姐姐何必执着……”


    “是啊！”阿如笑着答应，手底下丝毫不慢，一把捞住反手一勾便将阿狼脖颈掐在掌中，另一只手则将袖中箭稳稳抵在阿狼脖颈上。


    葛罗禄急得要喊，又怕阿如看出他的投鼠忌器，硬生生憋回去，生气斗狠道：“拿捏一个小丫头算什么本事！”


    阿如才不上当，手底下紧了力道，冷声说他：“叫你的人退出城去！我这个人胆子小，害怕了就手抖，你不希望你妹妹死在这里吧！”


    这兄妹俩被昂氏家族的人诛杀驱逐，好不容易才活下来的，尤其葛罗禄，妹妹几乎是他一手带大的，妹妹的性命重于一切，他不敢赌阿如的善心。


    葛罗禄恨得目龇欲裂，咬碎了后槽牙下令：“退出去！”


    沙州城小但富庶，所以城墙格外坚固，只要坚壁清野，死守城门，等到樊缨来援就行。


    唯一担心的是粮食。


    将李元先前的府衙众人捋了捋，多是些趋炎附势之辈，但没办法如今这形势该用就得用。分别将司仓司库的人召来清点存粮，趁机叫沈濯总领府衙事务。


    净土寺的和尚不能轻易动，嵇须弥走不开，叫人送来封手书，写着存粮百石在三危山下的小院里，可以解燃眉之急。


    送信的人行了礼，恭敬道：“家主估量公主您手底下能使唤的人不够，特意叫小人前来应声，有什么需要的东西，腾不开手的事吩咐小人去办就行。”


    阿如不由感慨嵇须弥夫妇谋划之深远，从畜养私兵到囤积粮食，再到广拓人脉，他们才是最想回踏沙部的人才对。


    “多谢县侯。”阿如笑着道谢，顺口问，“您怎么称呼？”


    来人微微躬身：“小人姓米，本无姓名，夫人赐名秀中。”


    阿如一听就明白了，笑着问：“您也是牵利人？”


    米秀中亦是笑：“昭武城出来的人就像骆驼蓬的种子，随风撒到哪里哪里就是家。小人感沛两位家主为人，愿为家主打理生意，已经在沙州安了家，下个月内子就要生了。”


    真是难得遇见一个倒豆子般不遮掩的人，阿如不由多看了几眼，由衷恭喜道：“真是喜事，要摆满月酒可别忘了请我。”


    “公主若能来，小人感激不尽！”


    嵇须弥派来的人果真不赖，三两下交接清楚嵇家的粮食，冷眼看着府衙那些司仓司库的烂账大半天理不清楚，忍不住问阿如：“公主，让小人试试吧？”


    阿如有些信不过，毕竟他打理嵇家一家的生意还行，这可是几十年冗杂的旧账，一个人怎可能理清楚：“你，确定吗？”


    米秀中肯定点头：“账目容易，难得是进出一致，您叫沈长史盘点仓库里剩下的粮食，等我理出数目与之核对，就知道哪里有问题了。”


    没时间看李元留下的那些废物相互扯皮，阿如抱着试试的心态同意了。


    净土寺那边也没闲着，阿如意思是叫燕竟代替定念，所以搜查定念私库、分发钱粮的事专门交给燕竟，再叫元若从旁协助。


    阿如赶到的时候净土寺门口已经排起长队，都是前来领钱粮的百姓。


    元若和沈濯各自有事干，倒成了阔真随身跟着阿如，忍不住打趣道：“殿下不如招募我做个近卫吧，我也好有个傍身的营生。”


    阿如骑马的人回头一脸嫌弃：“啧啧啧，我可不敢，第一次见你差点成了肉票你忘了我可没忘。”


    她是戏谑的语气，阔真听得出，笑道：“谁说不是呢？那时候一见殿下容貌身段这般出挑，肯定能收个高价。没想到啊没想到，到头来我成了漠北女儿，却是叫你把我卖了。”


    “活该！”阿如慢了两步与她一起，“这叫一饮一啄莫非前定。而且白衣大食已经有消息了，你想听吗？”


    阔真慢下来，忙说：“想听！”


    阿如却不说了，猛地打马笑着跑出去：“那就想吧！”


    阔真不甘示弱打马赶上去，追上阿如的时候已经看到净土寺外排队的长龙：“殿下您到底是从哪里挖来的大宝贝？我见她谈吐气质已是不凡，先时查抄那老和尚的私产又见她冷静，极具条理，竟还会算账。”


    阿如得意挑挑眉，指着队伍最前面忙碌的燕竟，在手心里写了个“燕”字。


    阔真不由惊得捂嘴，低声问：“琅琊？燕氏？”


    阿如点头，又可惜般摇头：“若能嫁个寻常男子也是女中豪杰，只是曹氏一族权势滔天，连与曹衍和离都是奢想。”


    这世间女子的命运怎就没个囫囵完好的？


    两人就在队尾看燕竟分发粮食，还是分到粮食的百姓认出了她，连声感谢：“多谢公主查抄了和尚们的贼窝，替我们追回血汗钱。“


    阿如笑着颔首：“领到了就快些归家，蕃人围城不会善罢甘休，没有重要事情不要出门。”


    葛罗禄也不是来玩的，见阿如将城池守得固若金汤，便打算想别的办法：“来人，将阿花送回伏俟城。”


    阿狼死死蹬在马镫上不肯松缰绳：“我不回去！阿兄，我知道这次你要与那坏东西一决胜负，我想留下来，看看你们究竟谁会赢。”


    葛罗禄示意手下来硬的，丝毫不肯徇情：“打仗不是闹着玩儿，你快回去。”


    十来个人强硬拉缰绳将阿花带离了大蕃军阵，葛罗禄这才安下心来，叫了一人过来在耳边吩咐。


    围城第一夜葛罗禄毫无动静，阿如在城墙上看也只见几个大蕃兵士扛着锄头铁镐走来走去，不像攻城却像埋锅做饭的架势。


    沈濯亦步亦趋跟着，见她眉头紧锁不由问道：“殿下，哪里不对吗？”


    阿如摇摇头：“说不上，但葛罗禄的性子隐忍执拗，这般安静定是有不寻常的谋划。如今我们被围得水泄不通，只盼樊缨早些


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    来援。”


    提起樊缨沈濯便气不打一处来，明明都是为公主所用，凭什么他就能独得公主青眼！


    “水！”


    阿如却还沉浸在如何破敌的思绪中，猛的想起什么，大声吩咐：“其心，快去请嵇县侯！”


    嵇须弥来的时候已经点了灯，远处看不清楚，但葛罗禄手底下的人影影绰绰忙碌的身影还看得到，阿如指着几个刨沟的兵士问：“县侯，沙州城外可有能引来的河川？”


    嵇须弥心上一顿，脸色很快变了。阿如适时捕捉到，蹙眉问：“有，是吗？”


    嵇须弥这才稳下来，缓缓说道：“党河依城而过，最近处不过五里。蕃人若要引水攻城，实在是……”


    沙州城墙坚固不假，却是夯土建造，抵御得了箭矢攻击，唯独害怕水淹水泡。若引党河水前来，泡上两天城墙必倒，届时沙州城可不攻而破。


    换句话说，等樊缨到的时候城墙已经泡塌了。


    “这……”


    沈濯听见已经慌了，看看阿如又看看嵇须弥，盼望他两个快快拿个主意出来。


    阿如心头升腾起一股悔恨，望向嵇须弥：“是我急于求成坏了大事。此次只除掉曹蕻便是大胜，我却要贪多嚼不烂向定念动手，造成如今的局面。”


    嵇须弥常年念佛修出来的眼神悲悯平淡，看向阿如行了个佛礼：“殿下何必妄自菲薄？漠北儿女没有这般胆气以何立足？就算蕃人引水攻城也不是一朝一夕之功，我们还有时间。”


    阿如怆然一笑：“我自身的成败或许不值一提，但沙州不同于其他地方，这般精美的壁画彩塑佛窟经卷，若因为我遭遇浩劫，那我真是百死莫赎。”


    她担忧的竟是这个。


    嵇须弥心上一松，崇敬之情油然而生，恭恭敬敬行了个踏沙部的大礼：“殿下此心，功德无量！”


    阿如忙扶了一把，试着问嵇须弥：“他们不过是想叫我做这个傀儡，进一步控制沙州乃至整个河西，我先假意答应下来……”


    “万万不可！”嵇须弥忙抬手止住了，前后看看都是心腹才放心下来，压低了声音说，“一旦开了这个先河，蕃人一定会大肆炫耀您投敌之事，往后与大周就是仇敌，咱们还没那么大的力气承担朝廷的怒火。”


    这也不行那也不行，难道只剩下硬拼这一条路吗？


    嵇须弥顿了顿，温声道：“依我之见，殿下您不若往北而去。集全城之兵力打开北门的口子，您趁机往北，引漠北骑兵来救。”


    阿如摇头：“我若走了，他会不遗余力攻城，到时候城里百姓怎么办？您与夫人，姨母都还在城里。”


    嵇须弥立掌念了句诵子：“阿弥陀佛，只要殿下平安，踏沙部夫复何求。”


    阿如低头思忖此计的优劣，忽想到什么，问嵇须弥：“出北门往西北离突骑施还有多远？”


    嵇须弥虽不解，仍是回答：“突骑施扩张无度，几乎接壤。只是苏禄亦虎视眈眈盯着沙州，恨不得坐收渔翁之利，恐不会引兵救援。”