“阿狼！”


    樊缨见她神色不对，葛罗禄更是被血洗了一般，忙问：“怎么回事！”


    阿狼恨恨：“拜你的女人所赐！亏我还叫阿花给你送信……”


    一听是阿如，樊缨连听她说完话都做不到，急匆匆带着人就往城门下奔。阿如正叫人拢了残兵打扫战场，沈濯已经回来，正一脸心疼地替阿如包扎手臂伤口。


    “公主！”


    樊缨眼里哪还看得见别人，不管不顾奔过去，一把便将阿如身边围着的人全扫了个干净，忙不迭将心心念念的阿如揉在怀里。


    刚刚退了敌，阿如也高兴，搂着他的脖子问了句：“阿缨，你来了！”


    樊缨一路都被葛罗禄的假消息牵着鼻子走了许多冤枉路，若不是阿狼叫狼崽子去领他，还真不能这么快找过来，此时见了阿如又是担惊受怕又是怨恨自己来迟，一时哭一时笑，一时抱她一时又捶打自己脑袋，直闹得阿如忍不住说他：“又发什么疯！”


    跟着的樊久也难掩激动，替樊缨解释道：“殿下您不知道，我们在沙漠里迷了路直走了三日才走出来，无水无粮不算什么，将军只怕您……”


    原来是这样，阿如也不忍去苛责了，未受伤的左手不住轻拍着樊缨脑袋，安慰道：“没事没事，蕃人已经退了，你没耽误事。再说，我这不是好好的嘛。”


    樊缨还是气，猛地起身捉过佩刀就要去报仇：“葛罗禄误我，我去打折他的腿！”


    葛罗禄此刻就差一口气了，阿如怕这人气头上追出去出事，立刻装出手臂疼痛的样子“哎呦哎呦”起来。


    果然，樊缨理智立刻回来，蹲下忙问：“我牵到你伤口了？我……你打我吧，我替你疼！”


    阿如十分鄙夷这种弱智行为，轻轻拍了他一巴掌，说：“何必去追他，穷寇莫追，现下加强沙州城防才是要紧。若城防有一丝松懈，突骑施闻着味就来了。”


    又向一边站着的沈濯说：“其心，城外就交给你了，带人将蕃人挖出来的河沟填上，万万不可出纰漏。”


    沈濯答应得别别扭扭，阿如立刻听出来了，拨开樊缨叫他：“其心，往前来。”


    沈濯这才低着头走到跟前，只是不肯抬头看她。


    “抬起头来。”阿如十分平静看向沈濯，问，“今日大胜，怎么你不高兴？”


    沈濯忙摇头：“属下，高兴。”


    阿如当然知道他在别扭什么，明明他有机会献殷勤，可樊缨一来他就成了镶边的，先前在甘州还罢了，如今沙州是他自己的地盘，围着的都是他的人，叫这些人看见只当他在公主心中分量比不上一个事后诸葛亮。


    “高兴就好。”


    阿如自然不能叫他在身边人面前跌份，就在樊缨怀里下令：“其心今日杀敌守城当居首功，擢升为沙州都尉，往后沙州政务一干事由，由沈都尉全权负责。”


    里子面子总要让人占一样，樊缨当然也明白，待阿如说完回头颔首说了一句：“恭贺沈都尉。”


    他一表态，奉他为主的樊久一行人全都恭敬肃立，齐声说道：“恭贺沈都尉！”给足了沈濯面子。


    沈濯心头气顺了大半，忙跪下谢恩。阿如顺势敲打：“如今有了官职再不可随意妄行，往后定要做出一番成绩来。”


    沈濯颔首听命。


    樊缨怎么都不肯放下阿如，两人便就这样进了城，城墙下元若一直等着。


    “今日全靠你。”阿如看见元若背着的是陆松鸣给自己的紫檀弓，笑向元若道，“对外我说沈濯居首功那是为了稳住他，你别多心。”


    元若忙拱手：“殿下说的哪里话。您手臂上的伤怎么样？”


    樊缨一听是元若在城墙上给了葛罗禄致命一击，忙躬身一礼，由衷感激道：“多谢姑娘，今日出手如同救我性命，樊缨纵死不敢忘！”


    元若受宠若惊，看向阿如不知该怎么回应，阿如便笑着替她解了围：“受着吧，他该的。”


    回楼氏的小院，大家都等在里头，尤其燕竟，见阿如受了伤眼泪扑簌簌说落就落了下来，紧抓着阿如手臂查看伤势：“流了这样多的血，可怎么好？”


    樊缨不肯让别人近阿如身，左右遮挡着，急得阿如十分嫌弃将他拨开支出去：“哎呀你尽添乱，城里防务交给你，还不快去看看。”


    樊缨这才不情不愿走了，嵇须弥推说有事也跟出去，屋里只剩下楼氏与燕竟两个，楼氏不由问她：“上次在沙州就是他吧？”


    阿如早已忘了，想了想才回：“是吧。”


    楼氏是知道樊缨的，忍不住担忧道：“沙陀人是天生的投机者，冰冷无情，有多少凭能征善战得了前程。况且他的父兄占据西伊州，往后免不了与咱们敌对，您……”


    燕竟不知道这段前尘往事，看向楼氏：“您是说刚才那位？”


    楼氏无声点头，阿如不知是出于对樊缨的信任还是对自己的信任，大剌剌一笑，宽慰道：“二位姨母不必担心，樊缨……不是那种人。”


    楼氏只好打圆场：“沙州城池得保，全靠殿下足智多谋，更是元若姑娘身手不凡。今夜设宴庆功，殿下可一定要来啊。”


    蕃人虽撤了军，但虎视眈眈的突骑施还在，阔真前去还不知结果如何，阿如不想大张旗鼓地庆祝，只好说：“此役多亏县侯慷慨，我不敢贸然领功。且派去突骑施的人还未有消息传来，须得紧固城防以备不测。当然，顺利取代定念一事还是值得庆贺，就在净土寺办一场斋天大会，顺势请姨母登坛受封，往后沙州佛事全靠姨母。”


    燕竟其实是不愿的，余生她不想与曹衍有任何瓜葛，但帮阿如就是帮阿依慕，她不忍看阿依慕深陷囹圄，想帮她回到漠北。


    这一切只有接受这个沙州佛事话事人的身份并且得到曹衍的助力才能做到。


    “好，”燕竟思忖间已经做完了决定，坚定点头道，“我会替你看好沙州。”


    阿如感激莫名，不由潸然泪下：“我替我母亲，谢谢您。”


    接下来阿如以定念勾结蕃人为名上奏朝廷，述说曹蕻李元命丧蕃人走狗定念之手的原委并请求册封燕竟为沙州净土寺主持。


    曹仙娥失了亲侄子，自然感伤落泪。但事关燕竟，便封了奏疏，专程叫温蒖儿送去


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    侍中府给曹衍。


    “娘娘说此事由您全权定夺。”


    曹衍看着眼前的奏疏欲哭无泪：曹蕻虽是他贫寒时的原配妻子生的，但父子一场怎可能不为之伤心，只恨不能亲赴沙州将凶手碎尸万段。再者，燕竟是他追逐一生都得不到的女人，怎么可能去沙州不到一年就完全转性，说白了就是在利用自己


    可哪怕是这样直白的利用曹衍都觉得珍贵无比，至少比不理自己的好，良久沉默过后，曹衍接过奏疏，写下门下省审核意见：可。


    朝廷的回复很快送来：净土寺和尚全部杀头，曝尸三日。给了燕竟佛事最高封赏——临坛大德，这意味着在整个河西，燕竟都是得朝廷支持、拥有举足轻重的佛界地位。


    除了封号还有赏赐的金银珍宝、绫罗绸缎、古画金石……


    阿如都吃了一惊，看向燕竟：“姨母您……”


    她想问会被曹衍这般大方的举动打动吗？终究没问出口。但燕竟听出来了，笑着回她：“曹衍罪孽深重，以此布施消除业障罢了，不足为奇。”


    两人正说着，元若慌慌张张进来说：“殿下，有人来了。”


    阿如一直等着阔真的消息，料想是她有了回音，忙迎出去，领头的却是个身量壮硕的中年妇人，行了个突骑施的礼：“哈腾有礼，妇人乃突骑施苏禄座下，为我王提亲而来。”


    “提亲？”阿如疑惑，“不知我与贵方何处有亲？”


    妇人雍然起身，捧上一个精致盒子：“漠北娜仁居次身姿窈窕，貌美无双，与我王苏禄正是天造地设的眷侣。今奉我王之命前来求娶，金银财帛牛羊马匹诚心奉上，请哈腾许之。”


    阿如抬眼去看，盒子里是阔真那一支葡萄花鸟纹簪子。


    这哪是求亲？分明是威胁。


    苏禄这是借求娶之名，意图拿捏漠北，进可与大食相交，退可要挟漠北奉上岁贡，真是算盘打得山响。


    阔真走时两人便商议过，若是苏禄起了歹心，就以簪传信。


    阿如心上明白，脸上却不露，佯作高兴道：“贵主青眼我漠北女儿，实乃漠北之幸。只是不知娜仁居次本人，是否情愿？”


    妇人忙笑：“居次自然同意，如若不然，我王也不敢贸然来提亲。哈腾如今执掌漠北，此等大事还需您应允，这才叫妇人前来说媒。”


    阿如也笑：“苏禄将军神威无二，娜仁居次品貌双全，实乃长生天赐下的好姻缘。既如此，便快些定下日子，不日完婚才是。”


    妇人忙附和：“正是呢，我王心疼居次来回跋涉，特赐下宅院暂住，届时就在突骑施迎娶，望哈腾赏脸前往。”


    苏禄打的原来是这个主意！


    阿如心上冷笑，应道：“十分妥当。身为哈腾，我总要为居次备些东西添妆，劳夫人转告苏禄将军，下月初三，我亲赴突骑施送嫁。”


    妇人欢欢喜喜走了，楼氏不安地问：“苏禄年过六十，殿下真要……”


    “怎可能？”阿如拍拍她的手背安慰道，“阔真志不在此，她不会做这种傻事。以我对她的了解，结亲是假趁机增加砝码才是真。”