嵇须弥送来的金佛终究还是派上了用场，阿如叫人备了好大一份礼，足足驮了五峰骆驼，准备亲自押送：“其心，沙州事务全权交给你，务必护好百姓，紧守城防，小心蕃人卷土重来。佛事自有临坛大德调停，需你出力时须得全力相助，记下了吗？”


    沈濯躬身领命，问：“您只带这些人去，恐怕……”


    阿如摆手，示意他别声张，自己也压低了声音说：“苏禄求亲是假，想与我联盟才是真，正好我也有此意，带多了人反显得我诚意不够。”


    沈濯这才一副明白了的表情，但神情仍旧担忧：“话是这样说，但您安全重如山，带这点人，我心中不安得紧。”


    阿如笑着领了情：“有樊缨在，放心吧。”


    沈濯心中虽不忿，但不得不承认樊缨真是个眼里除了公主再没有其他的男人。那些军职、地位不过都是替公主卖命的依仗，若公主有一丝不争权夺利的心，他能毫不犹豫放弃一切带她远走高飞。


    说实话他做不到。


    一直送到北门外，嵇须弥夫妇亦要告别去甘州，石窟归属落定，二人打算接了楼筠之前去京都老宅祭拜。阿如允了，并亲自求了封燕竟的手书，拜托她引见她兄长燕方质。


    燕竟有些担忧地说：“我兄长刚直太过，极难说情，虽有手书我却难保证他愿意帮忙。”


    阿如笑着宽慰她：“姨母不必担心，只是想请燕刺史带句话给太后，河东叛军已成燎原之势，想必朝廷也焦心不已，我斗胆举荐个人，不会给燕刺史带来麻烦的。”


    几人就在这里作别，阿如带了樊缨一路北上，问他：“你愿去河东平叛吗？”


    “不愿！”樊缨吊儿郎当骑着马，手里不停摆弄他那宝贝弹弓，“去了河东我就见不到你了。”


    阿如嗤之以鼻：“可你带人一旦跨过豫西通道上的几大屏障，往后咱们就再也不是屈居河西一隅之地了。”


    樊缨收起弹弓，也认真起来：“你准备好了？”


    “嗯！”阿如打马速度慢下来，“就像陆松鸣说的，我的身份总有一天会天下皆知，不能再等了。而且河东战事一起，就是咱们的机会，怎可错过？”


    勒缰绳与阿如并肩，樊缨眼中亮晶晶的，像两人守卫临州那次一样：“你兑现了承诺，我怎么好失信？放心，就等你这句话呢，我那些年做赏金人时，东西两头黑白两道朋友都交，能帮咱们搅乱河东的人选，我有。”


    阿如干脆停下来，问：“是谁？”


    樊缨也停下来：“你当我当时怎么会有你的画像？”


    阿如蹙眉：“你身边有羽林军的人？”


    “不是，”樊缨坏笑着摇头，执意要她猜，“你再猜。”


    那时陆松鸣便说过，羽林军里不全是主和一派，朝中还主张与漠北一战定生死的，除了温相一派，还能有谁？


    阿如实在猜不出，索性撒娇：“猜不出，你告诉我嘛阿缨！”


    能在她嘴里听句好话简直太难，樊缨喜得手舞足蹈，长臂一伸便将阿如圈到自己马上：“我说的这人啊，正是如今河北河东几处叛周的总把头，有他搅乱一池浑水，你休想把我踢到河东去。”


    从未听他说过有这么个人，阿如心生疑惑，回头问他：“你若不愿去我另选人，但你说的人若坏了我的事，你可知道后果？”


    “当然！”樊缨挑挑眉，给她一个尽管放心的眼神，“若论此人，能力远胜于我。且他一心要出头，定会拼尽全力。不似我，只想要你。”


    这倒是实话。


    忍笑朝后一肘，阿如跌在他怀里：“你知道吗？我也有事瞒你。”


    “嗯？”樊缨佯作惊讶，掰过阿如的脸，笑得气急败坏，“你个坏女人，就知道你背着我看上了别的男人。快说，他是谁，我去砍了他！”


    自然换来阿如一个大大的白眼：“我是说正事！”


    樊缨忙按住，笑着哄：“好好好正事正事，夫人请说。”


    两人共乘一骑悠然往前走，阿如温声说来：“前番甘州无故生疫病，查到沙州北面豹文山下，那伙人竟无故死了。被人一剑割喉，干净利索，一个活口都不留。当时我便疑惑，但陆松鸣有意将我往市舶司引，我竟信了他的话。”


    樊缨静静听着：“后来呢？”


    “后来元若来信，”阿如继续，“说马市上那家经营汤饼的铺子出了事，以前的掌柜被人杀死在后院。那日告诉我瘟疫线索的妇人根本不是那掌柜的娘子，而是，凉州银家的人。”


    樊缨猛一惊，忙问：“银家？那不就是……”


    阿如点头默认。


    樊缨也沉默不语。


    凉州银氏，不是一般经营商队的人家，而是有朝廷背景的皇商。银家的女儿是孝武皇帝时最受宠四妃之一的贤妃银氏。最先是皇后许氏的侍女，侍寝后生了皇子极度受宠一路擢升，坐上四妃之一。


    但美人薄命，孝武皇帝一次出征时，贤妃银氏一病归西，皇子李彰顺理成章归她的旧主皇后许氏抚养。


    许氏一路扶持下，李彰天资平凡却做了太子，后又继承帝位，就是孝闵皇帝。这其中，真正的母族银氏究竟出了多少力没人知道。但银氏一直都霸占着京都东市的经营权，东市卖的可不是寻常商品，乃是与朝廷息息相关的战马、粮食、盐铁一类。


    算起来陆松鸣、布哈拉一众在西市争抢得头破血流的胡人跟人家根本不是一个级别。


    这次出手，也不是要破坏商路，而是因为阿如挤进东市，抢占了原属于银氏的生意份额。


    心疼将阿如箍在怀里，樊缨轻声地问：“银氏最恨踏沙部，他们以为李彰是死在踏沙部妖女手里。此次对你出手，只怕知晓了你的身份。你啊你，这么大的事你为何瞒着我？”


    阿如享受着他的亲昵，笑着说：“因为银氏如今的当家人，正是你的旧识，也是你举荐的这位。”


    正是这样，阿如太聪明，仅凭几句模棱两可的话


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    便猜出来了，樊缨无话可说。


    他选择隐瞒也是想以自己的立场与银氏联络，不将阿如牵扯进来。


    没想到阿如自己猜出来了。


    明显阿如也明白他的心意，噗嗤笑出来，笑自己身边真有事事操心的人：“樊都尉真是贤内助！你这么贤惠，又事事为我着想，我怎么舍得叫你去河东？”


    这就是同意自己提议的意思了，樊缨领了这份被赏识的心意，重新抱了上来，没皮没脸道：“这世道真是难混，不献计献策就得被一脚踢到河东去！真是世风日下人心不古啊！”


    阿如不理他倒苦水，径自说道：“此事全权交给你。但我不想陆松鸣知道，他不会做任何一丝对阿依慕不利的事，若他知道我与银氏联络，会坏事。”


    甘州瘟疫与市舶司扯不开干系，陆松鸣去京都传回的消息也证明这一点。贺兰那顿一气之下禁了贺徎的足，不许他再插手与市舶司的生意，河西商路这才平静下来。


    但真正的幕后黑手是藏在东市的银家。


    樊缨笑着拱手打趣：“公主高瞻远瞩，樊缨佩服。往后就让小的跟在您身边，做个暖床小厮吧，小的一定尽心竭力伺候您。”


    阿如笑着呸了一句：“呸，没个正形！不过你能这般设身处地为我们打算也是你的心意，我领了。”


    两人一路闲趣，到了突骑施地界就有人迎上来，径直带回了苏禄的王庭。


    苏禄正在会客，传出话来请阿如稍待，阿如便先去见了达步：“俟斤辛苦了。”


    达步行了漠北的捧心礼，恭敬道：“哈腾，达步不辱使命已经将您的吩咐悉数完成了。”


    阿如满意点点头，引他与樊缨见面：“是，这一路我听说不少，你功劳莫大！樊缨，这位是太鲁部俟斤达步。这位是樊都尉。”


    两人见了，阿如又问达步：“阔真在哪？”


    达步张望外头没有守卫，这才悄悄说：“阔真首领被他关起来了，我看这苏禄说亲是假，趁机使坏才是真。”


    阿如与樊缨交换了一个眼神，笑着问樊缨：“比你稳当多了吧？”


    达步不知道两人打的什么哑谜，茫然看着两人的眼，急着问：“哈腾来就是为救出阔真首领的吧？咱们何时行动？”


    阿如不忍这个憨直的汉子蒙在鼓里，笑着解了这哑谜：“我与樊都尉说有个人与他很像他还不信呢。没错，我来了你便可收拾东西回漠北去，我许给你免太鲁部三年贡赋的事也算数，走吧。”


    达步仍是疑惑：“多一个人多一份力，哈腾您在这，我怎能走呢？”


    “快走，”阿如不给他疑惑的时间，催促道，“回去叫左将军带兵前来驻在沙州北豹文山下，蕃人近日必定有大动作，咱们得早些防范。”


    其实是自己踏沙部的身份暂时不能被达步知晓。送走达步，苏禄办的晚宴才将开始，阿如被奉为上宾，樊缨随侍。阔真身着突骑施的盛装也在席上，一脸笑意没一丝被强迫的意思。