近身护卫的事交给朵哈，元若领了去凉州送礼的差使，才进了凉州城就遇见高奇，他正带人修补破损的城墙。


    那帮人一见元若就起哄，元若没什么反应，反把个高奇臊得脸通红，气得骂人：“看什么看，干活去！”


    骂完了又屁颠屁颠跑过来问：“元若姑娘，你是来……”


    “来办事。”


    元若言简意赅做了回答，头也不回的走了，高奇望着她离开的背影，好半天才回了句“哦”。


    一起干活的人嬉笑得更肆无忌惮。


    乌地也虽封了忠烈王，实际住的却是清仪公主的宅子。元若来至公主府，正碰上清仪公主的车架要外出，遂赶紧下马参拜。


    清仪公主打心眼里瞧不上阿如这个出身宁王府的出降公主，哪怕阿如已经手握实权，在她看来，阿如都是她李家拿来顶锅的外人——凡大周的正经公主，哪个肯嫁给胡人！


    有这样的心思，便也十分瞧不上前来办事的元若，只在车里问了一句元若来意，便冷笑着说：“她是哪门子的公主！本公主还有事，没工夫招待你，东西放下便走吧！”


    元若只好领命。


    好在乌地也明白阿如这个凉州都督的分量，叫人将元若请进大堂，奉茶招待：“姑娘远来辛苦了，吃一盏茶再走吧。”


    元若将礼单奉上，再拜谢了，才说：“多谢王爷，殿下上次吃过凉州的茶后便念念不忘，时不时还会提起呢。”


    乌地也正愁没个机会与阿如联络，忙接话：“正是呢，我这里有一斛别人送的好茶，我一个粗人品不得好坏，白白糟蹋了好东西，姑娘受累帮我带去给公主殿下尝尝。”


    元若欣然答应，也说明了来意：“殿下常说要来拜访您与公主，苦于事情耽搁。若王爷得空，不如前往甘州一叙，祁连山下品茗煎茶，也不失为一桩美事。”


    乌地也立刻明白，笑着认同：“不错不错。”


    回程时张试便出现在城墙下，这下元若不能装看不见了，下马行礼：“见过参军。”


    想来张试是得了消息专门来等元若的，笑嘻嘻问：“姑娘来办事，想必都督也已回甘州了？”


    元若拱手：“回参军，诸事已了，殿下已回甘州，不日就要举行庆功大典。”


    一听要庆功，张试便知西边的事情都很顺利了，遂恭敬说道：“那真是太好了。前番我族中妹子归宁带回来一斛上好的茶叶，正要送去给都督尝尝，既然姑娘来了，就受累替我捎带一回。”


    又是茶叶？


    元若心里起疑，面上不露，大大方方答应下来：“参军客气了。”


    张试便立刻示意高奇将东西送过去，高奇脸还红着，别别扭扭递给元若，也不敢看她。


    回程先去了番禾，那是尉迟宁的驻地。


    元若下马，只有守营的士兵出来迎接。


    “尉迟都尉何在？”元若捧着阿如给尉迟宁的新任命，问，“快请出来。”


    士兵为难道：“参军出门未归，我等不知道她何时回来。”


    番禾是凉州的门户，当初给尉迟宁这个地方，就是希望她牢牢盯死张试。如今张试还算安稳，怎么她倒行踪不定了？


    元若知道得弄清楚尉迟宁的动向才行，遂应声：“既然这样我便进去等吧。”


    番禾郡并不大，因占着地势之利，背山面水，北通峡谷南倾凉州，更显得地方逼仄。营里房屋俱是新盖，有的尚未完工，还有些征来的民夫在上瓦摸泥、担水运柴。


    甚至部分兵士也参与营建，呼呼喝喝，好一副鲜活热闹的军营生活图景。


    这也难怪，当初阿如只给了地方，兵员、房屋、甚至军饷都得尉迟宁自己张罗，若不动员兵士自己参与营建，恐怕整个番禾军营都得风餐露宿。


    心中暗赞尉迟宁此人确有能力，元若又在营里转悠起来。见换防回来的兵士都集中在一间颇大的屋子外说笑，遂问跟着的小旗：“那是什么地方？”


    小旗脸上有些尴尬，支吾道：“那，那是浴房。”


    “浴房？”元若有些奇怪，“供人居住的房屋尚还短缺，怎么将木料泥瓦先供给来做浴房了呢？”


    小旗不敢说，只好推辞：“这，这是参军的意思。”


    既然是尉迟宁的意思，元若也不好再追问，只说想去看看。谁知才说完，陪着的两个小旗便异口同声拦住了她：“姑娘不可！”


    元若心里生疑，再看浴房外，那些兵士也都投来奇异的目光。


    这更加坚定了元若想去一探究竟的心思。


    “尉迟都尉！”


    猛往军营外一指，元若趁所有人往外看的时机迅速回头，直奔浴房而来。


    “快拦住她！”


    等人反应过来的时候，元若已经奔至窗下，隔窗看见了里头的情景。


    偌大三间房屋分成数个小隔间，都用芨芨草做的屏风做隔断，里头尽是光裸的汉子。


    这本也没什么，毕竟这是浴房，可若隐若现间元若瞥见几个女子身影掺杂其中。回头要问时，跟着的人都一副天塌了的表情，更叫元若觉得此事不简单。


    “既然尉迟都尉不在，我便先回去了。”元若说完便走，哪知刚到营房门口就见尉迟宁带人回来的队伍，后头跟着驮负东西的马队及明显不属于军营的男男女女。


    甫一碰上，尉迟宁也有些惊讶，吩咐人先将队伍带进去卸下，才赶过来与元若说话：“元若姑娘？许久不见，想是有事？”


    元若不打算多留，下马将阿如新的任命与都尉鱼符交予尉迟宁，就推说有事离开了。


    回去一一汇报，阿如听得蹙眉：“你是说，番禾军营里有很多不明身份的女子充作军妓？”


    营妓是有严格规定的，只能以有罪之身的女子或罪犯、流放之人的妻女充当。且当初并未给尉迟宁筹建营妓的权力，她怎么敢轻易踩这雷区？


    “我知道了，”阿如先按下，又问，“凉州如何？”


    元若取出捎来的两份礼，打开竟是内里一模一样的两斛茶：“这份是忠烈王托我带给您的，这份是张参


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    军的。”


    阿如看向内里一样，只有封皮不同的两份茶叶，觉出一丝不寻常来：“你说张试的是他族妹归宁带来的，那乌地也的呢？”


    元若摇头：“王爷倒没说，但看这样子，恐怕也是来自京都。”


    阿如踱步，思忖道：“看来京都真是乱了。张氏回凉州没少走动攀亲，温相自诩国之栋梁必然不会轻易离京，如今在凉州的应当只有温愈和他妻子张氏及子女，张氏在凉州有家有业，他们只为避祸而来。但曹仙娥母子在凤翔并无根基，迟早也是自身难保，稍有实力的人家才不会跟着她在一棵树上吊死。”


    元若点头：“那咱们，要去勤王吗？”


    阿如坐回去：“你没看出来？张试这斛茶就是替他族妹、温相之媳送的。先前出降时宁王与温相虽都主战，可温重却视我为眼中钉，她这是替自己丈夫送礼，与大伯子割席，之后不论我与温重谁笑到最后，都别想牵连她那一支。”


    “这个女人还真是不一般，”元若听完，又问，“那忠烈王呢？”


    阿如眼光落在乌地也送的那斛茶上，笑道：“他的目的更加明显，张氏也去拜访拉拢过他。但他愿意坚定站我这一边，毕竟一个男人，长期屈居清仪公主之下，他怎么能甘心？”


    元若又将清仪公主出门一事说了，阿如蹙眉：“若我没猜错她与乌地也的立场完全相左，定是与张氏走得极近。这个女人心机深沉不容小觑，你再去凉州，务必弄清楚她们的动向。”


    陆松鸣还昏迷不醒，虽然京都的消息没有断，但信笺上那令她心安的酒糟味却消失不见了。阿如担心陆氏出什么意外，又怕陆松鸣再也醒不过来，毕竟京都埋的暗线只有他知道。


    “丫头！”


    正思虑万千，外头巴根喊了一声，阿如吓了一跳，忙应：“在呢，老爷子。”


    巴根进来，也是满面愁容：“以我行医五十年的经验，他是中毒了。但我暂时不能确定是什么毒，若想救人只能去出事之地找到毒药，再想办法配制解药。”


    这简直难比登天！


    先不说他在哪中的毒，就算知道，如今的京都也是危险重重，怎好叫老人家轻易涉险？


    “可是……”


    阿如还没说出理由，巴根已经扬手打断她：“我知道你想说什么，不必说，我老汉都知道。踏沙部虽奉你为主，但一切事务联络都系姓陆的一身，他若有什么三长两短，那些人，包括灵娘就得隐姓埋名一辈子，永远也没机会重见天日了。”


    “可是……”


    “放心吧，”巴根再一次打断，“筠之回来了，我已传信叫他来甘州。你硬塞进来那个女娃娃也学得不错，有他两个在，暂时出不了岔子。”


    阿如说不出什么阻止的理由了，点点头，又有些于心不忍道：“您还记得京都传信时上头的酒糟味吗？自舅舅受伤，那个味道便消失了。”


    巴根当然明白是什么意思，眼中狠厉一闪而过，余下一丝气愤道：“你放心，若灵娘有事，我管保叫京都所有人陪葬！”