张氏看这两人一个比一个害羞，干脆将元若牵向厅堂靠墙一块铜镜前，拿起东西比划起来：“姑娘看看，这是京都最时兴的花样，画在额间，郎君最喜欢。还有这铅粉，用来敷面嫩白如脂……”


    元若自然一个也看不上，张冬英不能跌了兄长的面子，遂笑着牵元若起来：“姑娘眼光不俗，不若去后面看看，那里都是我从京都带回来的好东西！”


    元若心里高兴，还是假装看了看高奇的脸色，张冬英更加笃定这是对刚定情的小情人，笑着将她领去后堂了。


    曹仙娥母子驾幸凤翔的圣旨还是到了，诏令阿如以凉州大都督身份前往护驾。


    阿如早在来的路上便想好了对策，叫离得最近的张试带兵先行。一来试探张试能否靠得住，二来也看看曹仙娥的态度。


    曹仙娥也在提防阿如，传令叫张试只在大震关外驻扎，无军令不得擅动。


    这一来一回，张试算是钉死在了大震关。


    大震关四周山峦屏蔽，群峰间唯有一条峡谷可达关隘，大有“一夫当关万夫莫开”之势。也因此缺少井泉，需要专门调派人手远汲河水，只这一项便费人又费钱，张试因此大为恼火。


    阿如翻看张试雪片似的抱怨文书，气得扶额：“叫元若回来一趟。”


    朵哈领命去传信，差点撞上慌慌张张跑进来的裴珏。


    “殿下不好了！”裴珏甚至来不及理朵哈，连滚带爬跑进来，“蕃人，蕃人围城了！”


    阿如心头一跳，不可置信道：“你说什么！”


    葛罗禄自那次受伤后的确安静许久，但阿如并没有疏于防范，几州与大蕃接壤的地方都设了驿站烽火，怎么可能叫他悄无声息的围了城？


    如今陆松鸣命悬一线，樊缨不在，张试被调走，整个河西阿如能调用的人屈指可数。


    葛罗禄正是钻了这个空子。


    但沿路除去明面上的岗哨，还有暗地里布的，怎么会全部都失灵？


    这明显是出了内鬼！


    “朵哈回来！”阿如忙喊了一声，又问裴珏，“来人是谁？”


    裴珏已经升为甘州守将翊麾校尉，与樊缨刚开始的职位一样。急着答道：“是葛罗禄！”


    阿如暗道不好，沙州时没能杀了他，这个蕃人蛮子这次恐怕是来搏命的。


    看来这次，必须得用漠北的兵了。


    自西伊州回来，祖合热已经带兵回了漠北驻地，调用最快也得三日。好在乌日取提驻地不远，先调过来解这燃眉之急。


    怕只怕葛罗禄知晓自己真实身份，他若是鱼死网破说了出来，那漠北的兵，至少祖合热就不保险了。


    这蕃人蛮子还真是阴魂不散！


    “裴校尉！”这是后话，当务之急是击退蕃人，阿如掂清楚轻重，下了命令，“乌日将军的援军赶到之前，能确保守住城防吗？”


    裴珏毫不犹豫，大声领命：“裴珏纵是拼到最后一人，也要保甘州城防无恙！”


    “好！”阿如拿了鱼符，重又叮嘱裴珏道，“城防交给你我放一百个心。但葛罗禄此次是来拼命的，光靠咱们顶不了多久。分派三路驿马去给将军送个信，等将军赶到的时候正是葛罗禄志得意满的时候。我与将军前后夹击，这一次，要叫这蕃子有来无回！”


    明明白白将计划安排下去，阿如送走裴珏，又喊朵哈：“漠北调兵须得你去，快去快回！正好看看阿扎木。”


    朵哈感激万分。


    阿如穿戴了甲冑出去，来人果然是葛罗禄，带的人也不少，黑压压一片将甘州城围了个水泄不通。


    看见阿如便笑：“公主这许久都不出来应战，是在描眉还是画眼啊？要我说，女人家玩什么争权夺利，不如赶紧嫁了人生娃娃去吧！”


    蕃人士兵哄堂大笑，冲阿如嘘声一片。


    裴珏气得要骂人，阿如扬手止住了，问葛罗禄：“这么说，你姑母竟还未放权？那么大设今日是以什么身份来的，让我猜猜……嘶，不会是，棋子吧？”


    棋子两个字咬得阴阳怪气，身后裴珏一众顿时笑出了声。葛罗禄脸色肉眼可见的黑了，指着阿如恶狠狠地骂：“你！往常看在樊缨份上我给你几分薄面，今日你一个人孤悬甘州还这般猖狂，指望谁来搭救你！”


    “这就不劳你费心了，”阿如笑够了，往后朝裴珏伸手，“你久居大蕃高寒之地，一定极向往气候适宜温暖的江南吧，我这里有江南进贡的好东西，大设想尝试一下吗？”


    说完手里已经握紧了裴珏递过来的紫檀弓。


    裴珏也极默契地挥手，早就备在城墙上的陶土罐子被小型投石机悉数丢进葛罗禄的军阵前，碎裂成一道湿漉漉的痕迹。


    葛罗禄以为是火油，谁知竟是清水一般的液体，命人前去查看，回说就是清水。


    一时摸不清阿如想做什么，但葛罗禄知道阿如鬼点子多，索性不再废话，摇了令旗打马就要攻城。


    蕃人自有一套攻城的手段，先遣弓弩队，后跟着攻城车，云梯队伍紧随其后，再坚固的城墙都得掉层皮。


    蕃人的弓弩须两人配合发射，控制弓的兵士躺下去手脚并用拉开大弓，另一个装好弩箭，两人合力发射，威力是普通弓箭的好几倍。


    攻城时先来一波猛烈的弩箭，就能打掉守方不少有生力量。


    但今日有些不同，控制弓的士兵才躺下去手脚并用拉开大弓，紧接着便惨叫一声跳起来。


    惨叫跳起来的人越来越多，葛罗禄看情况不对，忙命人前去查看，才到跟前，原本湿润的地面上突然喷出一股一股灼热的气体，刺鼻难闻。


    弓弩队，包括查看的人全被这热气灼伤，有的被喷进了眼睛，捂着眼睛四处打滚；有的被灼伤皮肤，燎起一大片一大片的水泡；更多的却是呼喊间将这热气吸进了喉咙，灼烧之后不能言语，口鼻喷血。


    葛罗禄瞬间慌了，他没见过这种遇水即能变为毒药的东西，呼喝着叫后面的人赶紧救人。


    阿如哪能给他这个机会？


    招呼弓箭手列队，阿如自己手


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    中弓箭也趁乱紧跟上，尚在热气中呛得人仰马翻的兵士们又在箭雨中殒命大半。


    两军交战看得就是个士气，阿如先手挫了葛罗禄的士气，气得葛罗禄远远隔着热气骂人：“妖女！你又使了什么妖法！告诉你，今日就是取你性命而来，别以为我看不穿你的障眼法！城内并无守将，就你们几个，看你得意到几时！”


    其实城下埋着的是上次发疫病时烧的生石灰，遇水释放热量才将葛罗禄唬住了，但他说城内无守将也是真的。这人能精准绕过自己设的岗哨，还清楚城内布防，说他没有内应，谁信呢？


    可他算漏了一件事：往城墙下埋生石灰是巴根的主意，知道这件事的人只有少数几个，明显这个内鬼并不知道。


    阿如早在心里过了一遍，迅速滤出一个可能的名单来。


    纵是不愿相信，但理智当先，阿如手敕踏沙令，急命推事院的人追回朵哈。


    石灰释放的热气渐渐消散，眼前城墙清晰起来。葛罗禄见识过阿如的手段，不敢再冒进，接下来格外谨慎，先叫人喊话：“甘州百姓听着，这个女人并不是你们的公主！她真实的身份其实是漠北已经消亡部族踏沙部的遗孤，她今日所做的所有事都是为了重振踏沙部！并不是为你们，你们可要擦亮眼睛，不要过多抵抗。抵抗也是白搭上性命，为这个女人做了嫁衣裳！”


    樊缨手下的人对阿如的身份并不感兴趣，无论她是谁家的公主，她都是樊缨认定的女人就是了。所以守城将士并没有什么反应，只是城里百姓有些疑虑，聚在一起叽叽喳喳：“踏沙部？那不是阖族投了大周的漠北叛徒部族吗？”


    “听说全族都没有好下场，死的死烧的烧，没想到居然还有个公主活下来！”


    “你们听那蕃子浑说呢！明显是在攻心，公主若是假的，怎么王爷来那次竟没发现？”


    “王爷总不会不认得自己的女儿。”


    “对对对，是这个理！”


    ……


    见人认可自己说法，倚着墙根谝闲话的花十一娘瞬间来了精神，呸呸两口啐出口里的果子渣，扯了扯肩上披帛，说得唾沫横飞：“说出来你们不信呢，上次宁王来时我在人群里远远见过。公主的额间两颊可是像极了王爷，活脱脱就是亲父女，那蕃子是挑拨离间呢。如今樊将军不在，若公主再失了民心，你们想想，谁倒霉？”


    “当然是咱们穷苦百姓倒霉了！”花十一娘自顾自答了，唾沫在面前画出一道四散的泉，“但凡有一个人怀疑公主，公主一气之下弃城而去。或是公主守不住，蕃子打进城来，咱们都得死！”


    这是实话。


    涉及到自身安危的时候谁都会冷静下来，围观的人个个点头，都想着得靠公主活命。


    “要我说，”花十一娘经营花楼，见过些市面，提出建议道，“咱们不理那谣言就是了。各自回去紧闭门户，不给守城兵将、不给公主添麻烦就算出了力了。再不济，这城墙尚能抵挡些日子呢，只要咱们自己不乱，相信公主，一定守得住甘州。”