闹市上这一幕跟快传到阿如耳朵里，阿如听说是个花楼女子，瞬间有些兴趣：“叫她来见我。”


    花十一娘才回蕊花楼，原先她是这甘州城最大的花楼，自打阿斯朗倒台，阿如整顿吏治，等闲官吏不敢再出来鬼混，她的生意便也淡下去，有空了就去闹市里听闲话。


    一听公主召见，身上衣裳也不知道穿哪件了，急急忙忙跟出来，就在城墙上见了阿如：“花十一，十一娘见过公主。”


    阿如身着甲冑，自有一股威严气质，扬手叫她起来：“辛苦你，快起来吧。”


    花十一娘受宠若惊。


    她上次得公主召见还是阿斯朗倒台要清除其党羽时，她作为证人来补充证词，远远看过一眼。


    也是那次才知道在她蕊花楼里跳过舞的姑娘竟是公主的贴身近侍。


    因在楼里杀人给她造成了损失，元若还专门去过一次蕊花楼，补偿她了些银钱。


    花十一娘哪里敢要？元若便以客人名义高价包下一个房间，一来二去便成了那里的常客。她去也不点姑娘，也不听曲看舞，专在楼上视野开阔处辟一间静室，整夜盯着楼下的各式客人看。


    刚开始花十一娘还费心伺候，后来混熟了便随意起来，常与元若来往，连带着蕊花楼也沾上了公主的光。


    “不辛苦，”花十一娘忙躬身推辞，“公主您一心为我们这些百姓谋划，还被蕃人谣言中伤，实在是委屈。只求您千万别一气之下不管我们，甘州百姓还都指望着您。”


    阿如听元若说过她，知道她有些精明里的善良，不由失笑：“不必担忧，我既做了这个凉州都督，便为河西百姓谋划，誓与甘州共存亡。”


    花十一娘吃了定心丸，拍拍忐忑的胸脯：“多谢公主大义。升斗小民不敢言勇，但您若有什么吩咐只管说，投桃报李的道理我们都懂。”


    阿如越发觉得她可爱，笑着问：“你一个妇人，不关门闭户在家躲着，反而出来为我说话，不害怕吗？”


    花十一娘恭敬道：“哪能不怕？只是比起别的，我更怕城破家亡。我听跑商队的客人说过，蕃人治下根本不将我们当人看，不光随意蹂躏打骂，还动不动杀人。”


    阿如点头验证：“你说的没错，蕃人视周人为奴，的确动不动打杀。我亦痛恨，所以，无论如何都要守住这道城墙！”


    花十一娘明白轻重，忙回：“妇人虽短视，也知道小流汇成江河的道理。我这就去通知大家一起守城，多一个人总多一份力。”


    阿如满意点点头，笑着回她：“这主意不错，不过我有更重要的事情交给你。元若在凉州办事未归，我有事找她，劳烦你替我跑一趟。”


    能为公主办事，花十一娘求之不得，简单改装，扮作一个探亲的美妇去了凉州。


    凉州早收到甘州被围的消息，且张试带了大部分兵力外出，为防偷袭城防极是严密，才进城便被人拦了下来。


    花十一娘确有个表姐在凉州，盘问过后没什么问题，她便七拐八绕摸到了香水行所在的里坊。


    元若最后传来的消息是发现张家香水行的不同寻常，打算混进去一探究竟，之后便没了消息。阿如料想张冬英与李清仪凑一起不会有什么好事，嘱咐花十一娘一定先找到元若再说。


    花十一娘素日里也是个风流人，这些女子用的东西上从不吝啬，进门扫一眼便知哪个最贵，径直过去问：“哎呀，这莫不是从西边带过来的胡粉？”


    张冬英正在店里，见她识货，忙过来招呼：“这位娘子好毒的眼睛，这正是小店新进的胡粉，昨日才捎过来的。敷在脸上又薄又白，您试试。”


    花十一娘点了些在手指上匀开，端详半天一副不满意的样子，佯作没看上眼要走。


    张氏自小就跟商路上的人打交道，一看就知道花十一娘不是寻常人家的女儿，定是要寻些与众不同的东西，忙拉住道：“娘子稍待，我这里好东西多着呢。不止铅粉，还有西边捎来的单丝罗幂離、拂菻国捎来的宝石串、用琉璃瓶子灌的大食香料，一定有您看得上眼的。”


    花十一娘一脸被劝住的表情，一脸好奇地随张氏进了后堂。


    后堂果真别有洞天，比前头的小店大了三倍不止。经营的种类也更多，除却女子常用的口脂香粉衣料配饰一类，还有佛像佛经、挂毯、香料、玻璃宝石、珍珠海贝……各自分门别类摆放。


    花十一娘自诩也是见过世面的，当真被这琳琅货物惊呆了，不由夸赞：“人常说海龙王的龙宫尽是宝贝，如今一看，娘子的铺子才是真正的龙宫。”


    张冬英想是听过无数次这样的话了，坦然受了，淡淡一笑，招手叫来一个小侍女，吩咐道：“好生招呼这位娘子。”


    说完与花十一娘辞别，又与几位挑选的娘子夫人一一打了招呼，退回前堂去了。


    花十一娘不是来买东西的，左右闲逛着看了看在场的女子，都不是元若。遂问那侍女：“劳驾，我想去更衣。”


    侍女极礼貌将她引到里间便避嫌出去了，花十一娘推说没有澡豆让她去取，自己则抓住机会往更深处的内堂找进去。


    元若是武人体格，等闲不会出事，毫无消息只有一种可能，就是遇险了。


    花十一娘一路寻找，正觉没希望处，误打误撞跌进一个隐蔽的小院子里，院子外头还有人把守。


    悄悄往院子里一间破屋檐下靠过去，花十一娘便听见里头一个女子因愤怒而尖利的声音：“你还要嘴硬！那假冒的李云昭到底是谁，你说不说！”


    花十一娘心里咯噔一声，再听时便是一个极虚弱的声音，但听得出是元若：“是宁王女儿！定国公主！”


    “胡说八道！”尖利女声似乎狠狠朝元若挥了顿鞭子，打得她自己也气喘吁吁，“宁王怎会有两个女儿！若她是李云昭，那这又是谁！难


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    不成我不认得自己的妹妹！”


    原来里头还有一个人。花十一娘听出些眉目，明白自己一个人没办法将元若带出去了。遂果断原路返回，正巧与送澡豆的侍女碰在一处：“哎呦你送个澡豆怎么这么久，我都等不及了……”


    侍女见她没偷没拿，警惕心淡了几分，服侍她净手更衣后又领回那三间后堂。


    花十一娘假装稀里糊涂挑了些溢价高的东西，哄得那张氏满脸堆笑亲自送出来，感谢再三。


    来时阿如嘱咐过，若有棘手大事，先去城外番禾找尉迟校尉。


    尉迟宁与她是老相识，见她求见跑得慌慌张张，奇怪问：“你是那蕊花楼的人，怎么会出现在军营里？”


    花十一娘将自己所见一一说了，尉迟宁没有得军令，不能随意带兵进城，遂叫人给阿如写了回信详述来龙去脉，自己捉了花十一娘盘问：“你说敬重公主人品，甘愿为她做事？”


    对她执掌甘州时的铁腕手段心有余悸，花十一娘不敢多说，只是点头：“我只是小小百姓，公主吩咐，不敢不听。”


    尉迟宁冷笑：“是因为她公主的身份还是别的什么？”


    花十一娘不明白，摇头道：“我只知道自公主来了，甘州少税少征，百姓的日子好过了不少。楼里几个姑娘也因家里爷娘有了余粮求我准她们赎身。在她手下能吃饱饭的人多了，应当算好的吧？”


    百姓就是这样，哪个管你血统纯不纯正，哪个管你是不是真正的公主，哪个管你姓不姓李，谁能叫他们吃饱肚子，谁才能真正被拥护。


    尉迟宁终其一生都在追求被认可，被朝廷认可，被丈夫认可，被儿子认可。在这种偏执中钻进了严苛暴政的牛角尖，最终兵败如山倒。


    “你不怕吗？”尉迟宁推己及人，问她，“假如你今天被发现，可就与元若一样的下场。”


    花十一娘打了个寒噤，明显后怕，点头道：“怕得很，可若甘州守不住，下场凄惨的就不单单是我一个人了。”


    这样的拥护，尉迟宁简直是嫉妒，狠狠甩了一把马鞭：“去休息吧。公主的回复明日午后便到。若是去救人，你还得带路。”


    李清仪是孝闵皇帝最小的女儿，她的母亲林太妃与宁王妃郭氏的母亲是表姑侄，母家关系虽远了，但郭氏后来嫁了宁王，生了女儿李云昭，姑侄两人又成了妯娌，李清仪与李云昭便也成了堂姐妹。


    两人年纪差得多，李云昭长起来时李清仪已经嫁了乌地也定居凉州，竟是这次随圣人西幸才见了面。


    往常宁王夫妇是不允许李云昭抛头露面的，毕竟名义上她已经是出降的公主。但李云昭平日里嚣张跋扈惯了，加上阿如自出降以来屡建战功，甚至独掌漠北大权、如日中天。叫她生出阿如抢了原本属于她风光的心思，一来二去竟在林太妃那里说漏了嘴。如今，自曹氏到李清仪一众皇家女眷，竟都知晓阿如是假冒的了。