祖合热的队伍三天前便已经集结，但一个手脚俱断的人自称阿扎木前来报信，述说公主身份似有猫腻，整个队伍便就地驻扎下来。


    巴丝玛听说后，携了敏阿察前去劝谏：“左将军想是忘了狼主走时的叮嘱？”


    答伏尔临走时身边只有巴丝玛，祖合热不能忽视她的意见，脸色温和些回道：“那女子身份存疑，很可能是踏沙部的人，叫我如何替她效力？”


    “怎么存疑？”巴丝玛反问，“狼主亲自认定的哈腾你还要怀疑？再说，左将军只当狼主当初没有怀疑过哈腾的身份吗？只是比上身份，狼主看中的另有其他！”


    这是实话，祖合热有些被说动，但还是问：“那她究竟是谁？若真是踏沙部仇人女子，我等也要为她卖命吗？”


    巴丝玛轻叹一口气：“左将军您糊涂啊，万事论迹不论心，您细数数这些年哈腾的所作所为，无一不是惠漠北而仇大周，这还不能说明哈腾早将自己视为漠北统领了吗？如今才有三五年太平日子，您就要因为一个不明身份的人几句不知真假的话怀疑哈腾。她怎么能不伤心呢？”


    阿扎木说不了话，这些事是写在一张羊皮卷纸上交给祖合热的。祖合热本也没全然相信，不然早打上甘州杀了阿如，何至左右为难。


    巴丝玛看出他脸上的为难，接过那张残破的卷纸仔细看了半晌，忙喊了一声惊呼道：“左将军，此事疑点重重！”


    祖合热奇怪凑过来，巴丝玛指着卷纸上工工整整的字迹道：“哈腾还做右夫人时，阿扎木与朵哈是狼主赐给她的近卫。闲暇时哈腾常带他二人认字写字，朵哈静一些倒能认一认，阿扎木最烦写字，一个也不肯学的。他若是阿扎木，那这张卷纸，必是别人写的，既是别人写的，怎么能确定真假？说不定是有心之人写了来诬陷哈腾也未可知。”


    哈腾教自己的近卫读书识字只有近身侍奉的巴丝玛知道，祖合热不由信了八分，一脚将自称阿扎木的人踹出一丈远，拔刀就要杀人：“你这混账东西，说，你为什么要诬陷哈腾！”


    正闹哄哄的要杀人，曹令跑了一夜终于赶到了，点名要见巴丝玛。


    众人都认得袭月，知道是阿如的意思。巴丝玛站出人群，问：“劳您大驾。我就是巴丝玛，哈腾有何吩咐？”


    曹令太胖，虽骑马也累得气喘吁吁，喘了半天才摸出信件：“都督叫我，叫我送信给你，”


    展信看过，巴丝玛转身将信给祖合热，眼神已经盯住了祖合热腰里的佩刀。


    祖合热看过信，两人交换了一个眼神，握刀的祖合热便蓄力超前一挥，还在呼呼喘气的曹令已经身首异处。


    “哈腾有令！”面不改色处理完曹令，祖合热举起带血的刀，扬声喊道，“大周皇帝离京，正是我们南下的好时机。来送信者乃是大周宁王的爪牙，杀之为我大军祭旗！即刻南下！”


    飞溅的血滴喷了阿扎木一脸，他想是被吓怕了，呜咽着要逃，却因被围在人群中间而绝望恸哭。


    巴丝玛实在不忍心，想靠近安抚，祖合热眼疾手快扯住她胳膊，警惕道：“他怀里有刀！”


    话音刚落，原本手脚残废的阿扎木竟不知哪里迸发出一股力来，猛地跳起就冲巴丝玛而来。


    巴丝玛本能一躲，谁知阿扎木凌空一变，目标换成了巴丝玛身后抱着敏阿察的乳母。


    “左贤王！”


    巴丝玛脑子似乎轰然一声炸开了，瞬间丧失所有感知，仅存一个目的，就是保护孩子！


    “嘶”


    “嗖！”


    巴丝玛几乎是用自己全部力气撞上阿扎木，冰冷的匕首不知划破了她哪里，觉出疼痛却没有时间去管，第一时间确认敏阿察安全。


    与此同时一支破空利箭自远处射来，稳稳扎在阿扎木露出来的胸腹处。


    几处危机，祖合热一时不知该去管哪个。


    先扶住巴丝玛，再追踪箭矢来源时，阿如已收了弓带人策马奔来。


    “哈腾！”祖合热喊出声，手底下还在照料倒地的巴丝玛。


    阿如也是，跑过来先确认敏阿察是否安全，再看巴丝玛，好在她只是伤在小臂，暂时被撞晕了过去。


    最后看向死透了的阿扎木，阿如压抑着愤怒，冷声看向囚车里的朵哈：“我给过你们机会，没想到你们自己找死！”


    朵哈目睹全程，无言以对，依着囚车缓缓跪下去低低地哭，像是被抽走周身力气一般。


    他知道哈腾带上自己是给机会与阿扎木对质，找出那个内鬼。实际上哈腾不信自己会背叛，不打算杀他们，但阿扎木为什么不信呢？


    命人将他放出来，阿如也失去了仅剩的耐心：“朵哈，对你我已仁至义尽，幸而今天敏阿察没事，若他蹭破一点皮儿，你两个死十遍都不够！”


    话音虽平静，但阿如脸上是从未有过的狠恶，在场无一不噤若寒蝉。


    “朵哈该死！”朵哈以头抢地，跪在阿如脚边，“愿一死明志。但我漠北男儿死也该死在冲锋的路上，求哈腾给我个机会，我必拼死杀敌，以报您的大恩！”


    阿如不肯，要走，朵哈眼疾手快抱住阿如的脚：“我愿为死士，求您成全！”


    阿如这才停下，垂眸盯着他抢地的后脑勺：“你不后悔？”


    “不后悔！”


    挥手叫达步过来带走朵哈阿扎木尸体，阿如俯身去看醒过来的巴丝玛：“姐姐，多亏你。若不是你舍身救下敏阿察，我活在这世上唯一的理由都没了。”


    巴丝玛虚弱点点头：“您放心，我就是死，也会保住狼主的血脉。”


    阿如重重点头，命令祖合热集结队伍，安顿巴丝玛：“此次南下就是圆狼主未完的梦，战事凶险，生死不知，草原和敏阿察就都交给你了。”


    巴丝玛抬眼看着这群汉子，和一脸坚毅的阿如，眼中晶莹一片：“哈腾放心，左将军放心，我一定守得住狼主的漠北！”


    祖合热武人性子，藏不住事，此刻拜倒请罪：“哈腾恕罪，祖合热听信谗言误会哈腾。差点贻误军机，请哈腾处罚！”


    阿如猜出一


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    些，但还是看向达布询问情况。


    达布很快将事情复述一遍后退下去，阿如心里咯噔一下。她猜到祖合热听说了什么，没想到连她是踏沙部遗孤的事都知道了。这次若不是提前收服了巴丝玛，恐怕没这么容易过去。


    但自己肯定是不能承认，阿如一副痛心疾首的样子，看向眼前跪着的祖合热：“将军起来吧，大敌当前咱们自己人内讧是大忌。我相信清者自清，此事就这样过了，快快集结人马南下，趁乱打过陇山才是重中之重。”


    祖合热感动得热泪盈眶，他身为大将疑心主帅是用兵大忌，哈腾完全可以临阵换人。但哈腾不打算追究，他却不能没有态度，遂拔刀咬牙往脸上一横，左边脸颊已经多了一道血印子：“哈腾不疑，祖合热感激不尽，定秉承狼主遗志，踏平中原！”


    漠北人以刀割脸就是誓死效忠，这种虔诚的军礼阿如还只有在答伏尔在世时见过。


    阿如没想到他诚意至此直接歃血，忙俯身将他扶起来：“将军快请起。狼主一直梦想南下中原，如今机会来也。李协已经派豹骑至甘州，如今正好牵制葛罗禄，咱们趁此机会翻越陇山，直逼京都！”


    在场的漠北男儿都梦想着有一天踏上中原的土地，无不听得热血沸腾，山呼：“直逼京都！直逼京都！”


    有葛罗禄在肖靖安很难快速脱身，且阿如领的就是返回京都的命令，就算肖靖安反应过来要追赶时阿如早过了陇山。


    陇山之西还有尉迟宁，她在别处是乱臣贼子，在阿如这里却是尉迟都尉。面对阿如南下的举动定会坚定跟随，绝不会轻易叫肖靖安跨过陇山。


    难办的只有一个张试。


    李清仪与李云昭已经知晓阿如真正的身份，她们与张冬英休戚相关，一定也会将这个消息告诉驻守大震关的张试。


    好在曹仙娥想拉拢阿如，命张试不得阻拦阿如过关。


    路过番禾时，阿如专去见了尉迟宁顺带接了元若出来。她从信上得知元若受伤，却没想到伤得这样重。


    李清仪阴狠毒辣，元若被折磨得伤痕累累，全身几乎没一处好地方，精神也不济。


    除去同为踏沙部遗民的身份，元若是真正对阿如毫无保留的效忠，很多陆松鸣不肯说的事都是从元若处得知的，感情自与别人不同。


    将这笔账都记在宁王头上，阿如握住元若苍白的手，恨得咬牙切齿：“你受苦了，你放心，我一定为你报仇。她们怎么对你，我必叫她们十倍百倍偿还！”


    来至大震关外，阿如只带了裴珏的重骑和元若，一副兴师问罪的样子，点名要见高奇。


    张试亲开城门来迎，也一副愁容：“都督息怒，高奇不在这里。”


    “不在？”阿如不信，觑着眼问，“你当你说句不在就想打发我？据看见的百姓说高奇将我的侍女拐至凉州城内的香水行，接着人就不见了。等找到的时候已经成了这副样子，且那香水行也消失了。我想问问张参军，凉州城内可有拐带人口的牙行？我怀疑你那副将高奇就是他们的同伙！”