“走吧，”阿如转身喊元宝，却发现巷口破败的老梨树下飞快闪过一个人影。


    明白自己被人盯上了，阿如迅速摸向左手，袖箭在，但顶破天只有十支箭；靴筒里匕首也在，可远距离根本无法攻击。


    只能先想办法脱身。


    身边只带了一个老弱的元宝，阿如怕他拖自己后腿，扬扬下巴指着远处那四处漏风的棚子：“去那里躲着，不叫你别出声。”


    说完便沿着东府巷的旧路往里跑。


    阿如记得一直往里出了巷子就是另一端坊墙，而坊墙外是权贵们的林苑，外头都拿荆棘围起来的。


    来人似乎也看出她的意图，径直追过来，还设了埋伏在坊墙尽头等着阿如。


    “公主！”


    阿如正懊恼今日这身行头累赘影响自己翻越那一丈宽的荆棘丛，忽然前头拐角处伸出一只胳膊将她扯进角落，并十分利索解决掉她身后的追兵。


    这种地方不明敌我，阿如将袖箭对准这人，一副蓄势待发的样子，喝问：“你是谁？”


    “是我！”来人回头，忙摘了遮脸的兜帽，“帕夏。”


    “帕夏？”


    阿如惊讶十分，迅速回想这位前答伏尔细作的种种，忍不住问：“我当你逃了。你怎么会在这？”


    帕夏重又遮住脸，谨慎道：“说来话长。来人是神机营的，这里危险，先脱险再说。”


    阿如点头，帕夏领命，冲着天上吹一声鹰哨，几十个与他同样装束的人瞬间围过来。阿如被他们围在中间，一行人杀退追兵，从敦化坊另一侧的坊墙翻了出去。


    七拐八拐将阿如带到一处小院，阿如闻到了极熟悉的酒糟味道，回头去找时，巴根正倚着门笑她：“来到京都虎狼地，你还敢独身行动，那姓陆的都教给你些什么？我看只灌了你一脑袋浆糊！”


    阿如臊得低头，但明白有巴根在，自己就安全了，遂走过去问：“您在这，太好了！您可找到我阿娘了？还有帕夏，他怎么会……？”


    “打住！”巴根扬手止住阿如发问，嫌弃得往后躲，“别跟我套近乎，姓陆的不在，京都一切听灵娘的。你将自己置身危险当中，她知道了不知道又哭成怎样。跪下，发誓再不干这蠢事！”


    阿如乖乖跪下。


    其实在听到一切听灵娘的时候已经着眼四处寻找，但毫无收获，只得又看向巴根：“我阿娘来了？她在哪？”


    巴根不理。


    阿如干脆撒泼：“不说算了，我自己找。等我找到了，你再想做我后爹，没门！”


    说完就要起身，巴根忙喊住：“谁叫你起来的！”


    嘴上苛责，其实一个劲给阿如递眼神，示意她往自己身后看。


    偏偏阿如闹着找人，没看到他示意。


    “真是笨呐！”巴根眼睛都要挤酸了，索性说破，“你往这看看呢……”


    巴根依身的门框后有处暗影，暗影里隐隐有双女子的脚。听说这话，非但没有出来相认，反而逃避般退回去。


    阿如哪里等得住，弹起身子便追进去，嘴里喊：“阿娘？是你吗？”


    灵娘不肯看她，背过身去只想躲。


    阿如只当她不想认自己，毕竟也不是亲生母亲。但养自己长大的辛苦不能不算，阿如含泪跪下，噎噎地说：“阿娘不认我也是应该，只是养育之恩非等闲可比，就让如儿给您叩头，还了这个恩情。往后您尽可不认我，我也不会纠缠。”


    说完便重重的磕了三下。


    余光里看见灵娘在压抑地哭，阿如也忍不住眼泪，但她梦里忘不了的那个女子如今就站在眼前，不看一眼怎么甘心。


    假装起身要走，阿如飞快绕到灵娘面前，重重扳过她的肩膀：“阿，阿娘……”


    灵娘吓了一跳，无措地躲，不肯让阿如看她的脸。


    就见灵娘脸上自眼下到嘴角，一条蜿蜒曲折的疤，衬得原本姣美的面容狰狞可怖。


    阿如愣了一瞬，她第一次在脑中描摹出了母亲的样子，记忆中在秋千架后推自己的人终于有了脸。但她怎么会受这样重的伤，一个女子毁了容貌，难怪她怎么都不肯答应巴根的求爱。


    阿如只觉心疼，抓着灵娘的手也止不住发抖。但心疼之外又是庆幸，强自欢笑问：“您不是不认我，对吗？你只是怕我看你的脸，对吗？”


    灵娘汹涌的泪再也忍不住，打湿前襟的衣裳，也打湿了阿如抱着她哭的肩膀。


    “阿娘，我是如儿啊……”


    阿如也是放肆大哭。


    记忆中她从来没这样哭过。这一路的心酸、苦楚往常阿如不知道该跟谁哭，如今知道了。


    就有人接得住孩子所有的委屈与眼泪，无论身份与相貌。


    阿如也终于明白楼氏为何会哭晕过去了，原本好好的人突然就毁了容貌，变得人不人鬼不鬼，试问哪个人能不恨呢？


    “是什么人害得您这样？”忍住愤怒，阿如抬头问，“您告诉我，我叫他拿命偿还！”


    灵娘终不再遮掩容貌，虽还泪水涟涟，好歹心情是好的，含着笑轻轻抚摸着阿如的脸，拼命摇头。


    她不会说话！


    是了，从小就听东府巷那些长舌妇们议论：杨从的大娘子美则美矣，可惜是个哑巴。


    以前只当是妇人们胡说，今日竟坐实了。


    究竟是怎么一份厄运，竟这样残忍地降临到同一个人身上。


    “老爷子！”阿如只觉心被剜了似的疼，手足无措下跑过去拖巴根过来，“您，您是神医，一定，一定治得好吧，治得好……”


    巴根眼中的神采暗淡下去，惭愧般摇头：“我……”


    是啊，他爱灵娘爱到这个份上，能治好早就治了，何至等到现在？


    灵娘却早接受了这个事实，拉过阿如比比划划，眼里是盛不住的高兴。


    阿如虽不懂哑语，却看明白了她的意思：不必担心，见到如儿她就很开心了。


    从没有这样难过过，连和阿娘重逢的喜悦都抵不掉的难过。


    “她一直都不会说话吗？”直到灵娘带人离去，剩下阿如与巴根坐在屋檐底下，她


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    才颓丧地问，“还是怎么回事？”


    巴根也恹恹的，闷了一口酒：“不知道，反正我认识她的时候她已经不会说话了。”


    阿如伸手接过他酒葫芦，也灌了满满一口：“脸上的伤呢？总不是天生的吧？”


    “不知道，”巴根继续一问三不知，“我认识她的时候已经有了这道伤。”


    阿如翻了个大白眼，霸着酒葫芦不肯给：“你知道什么！说你知道的！”


    巴根抢不到，干脆不抢了，窝在一边装哑巴。


    阿如将酒葫芦喝了个底朝天，抹了一把眼泪：“你要去沙州，带她走吧。”


    巴根气急败坏捡起地上骨碌碌乱滚的酒葫芦，看看阿如，最终没说出苛责的话，只淡淡道：“她不肯跟我走……”


    “这你别管，”阿如起身，已经满脸坚毅，“明日你就出发，在北门等着接人。”


    回去仍是帕夏护送，阿如在马车里问他：“你也是踏沙部的人？”


    帕夏声音轻轻地：“我阿姆来自踏沙部，南归时未能跟着离开，被我阿塔活活打死了。”


    “你想为她报仇？”阿如静了一瞬，问，“可那不是你阿塔吗？”


    帕夏仍是轻轻地：“他也不是我亲阿塔，我阿姆怀着我时嫁给了他。”


    怪不得帕夏身上没有漠北人那样的异族特征，反而更像周人。


    阿如又问：“那你亲阿塔是个周人？”


    帕夏迷茫摇头，又想起阿如在车内看不到，遂说：“也许是的。我阿姆从未提过他，我也一无所知。”


    因长相更像周人，他在答伏尔手里就在大周作探子，想必知道很多事。阿如试探地问：“我叫你查探过东府巷失火的真相，你可差明白了？”


    帕夏往马车边靠了靠：“属下无能，没查出什么线索。”


    阿如失望般摇摇头，自言自语道：“他要刻意隐瞒，别人怎可能查到呢，算了。明日一早叫你的人到公主府后门，我有事吩咐。”


    回去已是深夜，达步急得团团转，看见帕夏立刻一副准备攻击的模样。


    “回去吧，”阿如自车里下来，立刻一副言笑晏晏的样子，暧昧般摸摸帕夏的脸，“明日记得来接我。”


    帕夏穿着相公堂子的衣服，等闲一眼便知他什么身份。他又生得清秀俊俏，连达步不知道什么是相公堂子的人都猜出来了，压低了声音问阿如：“公主您，去了，那种地方？”


    “哪种啊？”阿如喝了些酒，此时正好发出来，熏得眼角眉梢红彤彤的，歪在胡床上勾手叫他，“你过来，说与我听。”


    达步脸腾地红了，上一次在房里，公主虽强势，实际并没有进行下一步。


    这两天他颇有些失落，觉得自己在公主心里仍旧比不上樊缨。但也期待，樊缨毕竟远在西陲，公主身边总需要男人的时候。


    大堂门窗都敞着，院子里只有巡防的兵士，不怕他们看见，反而看见了才能将此事坐实。


    达步快步走过去，单膝跪在阿如面前：“公主，让我服侍您歇下吧？”