热巾按在眼角，擦拭掉郗元脸上斑驳泪痕，她的情绪，也渐渐稳定下来。


    公冶晏放下巾帕，伸手想要握住郗元的手，却被她躲开。


    她站起身来，“我去看看阿珠。”


    出内室，微风迎面，天气晴朗，连风中都夹杂着熏人暖意，一时清醒，又不由恍惚。


    郗元脚步匆匆，低头离开公冶晏的视线。


    襁褓婴孩稚嫩，对外界一无所知，乳母喂过她，她吃饱了，便双眼一闭，毫无戒备的在摇车【1】中酣睡。


    郗元摸了摸她的脸，叮嘱道：“你们照顾女郎很好，每人领绢两匹。”


    下人们纷纷面露喜色，“谢夫人。”


    “出去吧。”


    屋中寂静，郗元在摇车边席地而坐，一手按在摇车边缘，指腹摩挲过摇车上凸起花纹繁复。


    这是阿珠出生前，公冶晏亲手为她雕刻。


    他能动之后，一边养伤，一边为未出世的孩子雕刻摇篮，那段时间，公冶晏总是沉默，一言不发，坐在廊下，雕刻摇篮。


    郗元坐在室内，隔着一扇窗户，无声望着他，她可以感受到他身上沉重的失落和对将来的迷惘，却不知这一切的来源。


    很多事情，她都看不明白。


    当局者迷，旁观者清，看不清，往往意味着身处局中。分不清的真情假意背后，是否藏着纠纷算计？


    她不知道。


    看不清，摸不透。


    门忽然开了，郗元一惊，循声望去，公冶晏竟也追了过来，她立刻直起身，从地上站起，理了理衣摆，尽量让自己看起来端庄。


    她站在摇篮边，低着头，阿珠还在睡觉，郗元有足够的理由沉默。


    公冶晏一进门，便见郗元倚着摇篮出神，她的神情落寞，眉宇间忧愁缭绕。


    她总是这副模样，从他遇见她开始，沉重的心事压在她肩头，似高山峰顶常年不散的浓雾。


    作为高门士女，她鲜少失态，处事有方，温柔贞静，像今日这样，和他正面冲突，十分罕见。她的沉默，与往日都不同，振聋发聩，使公冶晏不能忽视。


    耳边传来衣料摩擦窸窣微声，郗元微微抬眸，但见公冶晏已经如自己方才那样席地而坐，一只手伸到她面前，郗元抬头，公冶晏注视着她，目光平静。


    她将手放在公冶晏掌中，顺着他手的力道，在他身边坐下，两人并坐，望着摇篮婴儿，谁也没有先开口。


    “我曾经，听说过夫人的美名，据说，文皇帝幸司徒府，曾夸赞夫人，‘真大家女’。”


    公冶晏一番话简短，郗元终于有了反应，她看向公冶晏，下巴微微扬起，自矜道：“夫君听说过？”


    她眼中隐约倨傲，这和她平日的谦和截然不同，公冶晏知道，自己没有猜错。


    十二三岁，金钗之年，便能因为才华，得到天子亲口称赞，举目整个褚国，又有几人能得到这份荣耀？


    “寻常士子，若能得天子夸赞，入仕为官，不愁前途。但夫人，只是得了一句称赞罢了。夫人如此在意阿珠的女儿身，是否也是因为从她身上，看到从前的自己。”


    起初，公冶晏以为郗元在意腹中孩儿是男是女，是出于爱子的慈母之心，直到在堂前，他对上郗元那双不屈的双目，才觉察事实或许并非如此。


    她在内室落泪，情绪激动，似乎想起了往事。


    往事....


    现在想来，她的过去，不可谓不波澜壮阔。


    才华横溢的文皇帝称赞过她，先帝宠爱她到要行废后另立之事，险些被她取代的魏后成为太后，她还能从宫中全身而退，甚至，她还能得到父亲青睐，让自己娶她。


    兄长以她和三弟留守霸府，三弟年幼，实则以她为尊，固然军权还在公冶氏，即便她有所不轨，大军立刻回师，也能扑灭。但宁崇还在，兄长却将霸府交给她。


    还有宁崇。


    一向眼高于顶的宁崇，对她的态度也发生转变，几次遇见自己，都不忘询问她近况。


    “如果夫人是个男子，或许境遇会大有不同，而非如现在一样，费尽心思，只为了府中的中馈之权。”


    想明白这些，公冶晏便知道，她绝对不止是为了报复叔母，才通过自己向兄长推荐宁女郎。


    郗元别开视线，深吸口气，“男主外，女主内，妇人主中馈，夫君既然未与兄长分家，自当由长嫂做主，我不过从旁辅佐，怎敢妄言夺权。”


    “若我说，我想要一个公子，是为了将夫人留住，让夫人心安，夫人是否，能放下这些虚词，和我吐露真言。”


    郗元愕然抬首，“夫君说什么？”


    公冶晏垂眸，凝视郗元，他一字一句，说的认真，“我说，我不在意夫人生的是男是女，我只希望，是个能留下夫人在我身边的孩子。”


    “男儿，能继承我的一切，夫人作为他的母亲，可以得到自己想得到的一切。吕、窦之于前汉惠、汉武，后汉有章德、和熹、安思、顺烈、桓思、灵思六后临朝。”


    郗元望着眼前青年，这个曾经自己与先帝对比的男人，终于再不掩饰的流露出心底野心与欲望。


    公冶晏深邃的黑眸中，星点幽光跳动，郗元凝眸望去，才发觉那一点幽光，是自己的脸。他的眼中，倒映出自己的轮廓。


    这漆黑像是一面镜子，郗元心底的不甘，快要被这野心引出，手背蓦然一热，公冶晏的手按在她放在摇篮边缘的手上。


    “没有孩子的话，任何人都可以是夫人的盟友，但如果你我能有一位公子，我们才是亲密无间。因为这世上，再没有第二个人，能够如我一样，给予夫人你他的全部。”


    人是会死的，生前一切，荣华富贵、功名利禄，带不走，只能留给后人。


    郗元低眸，望着覆盖在自己手背的那只宽厚手掌，她之所以嫁入公冶家，为的便是寻求盟友。


    没关系。


    祖父拒绝她的时候，她就告诉自己没关系的。


    没有祖父、父亲，还有丈夫，没有丈夫，还有孩子，她不会永远是没有同盟的孤军。


    亲人抛弃她，她也可以选择割舍他们，一切都可以重新再来，只要有重启的信心。


    她可以重新为自己创造血脉相连的亲人，血脉，在强调家族的褚国，血缘，意味着斩不断的盟友。


    望着公冶晏和自己交叠的手，郗元忽然长叹口气，这一刻，她终于释然，或许，大父的话是对的。


    她的确没有办法兴盛郗氏。


    因为郗氏什么也给不了她。


    天下只有与帝并尊的皇后，临朝的太后，没有掌权的公主，大父不愿意冒着风险，做那个开创先例的君，士为知己者死，郗元只能另投他处。


    她反手握住公冶晏的手，两只手在摇篮边缘紧握。


    “夫人。”公冶晏展臂，拥郗元入怀。


    大将军欲聘妇消息传出去不久，皇帝选后的旨意也颁行。


    褚国受前朝影响，认为‘非王侯有土之士女，不可以配人主也’【2】，于是遣中大夫、掖庭令及相工，于帝都阅视良家童女，择年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者。【3】


    侍女为郑纶奉茶，郑纶小心接过，向郗元道谢：“多谢新城君赐茶。”


    郗元一笑，“掖庭令客气了，您是天使，中贵人之尊下降臣家


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    ，我而今为臣妇，自当以礼招待中贵人，岂敢有失。”


    郑纶立刻站起，躬身行礼道：“不敢，昔日在宫中，新城君为女君，我为小臣，纵然而今新城君不在宫中，却也是列候夫人，尊卑有分，奴婢不敢僭越。”


    “好了。”郗元笑了，“坐吧。”


    郑纶这才小心坐下。


    “你此番出宫，为天子相看后宫，事关重大，大将军亦对此事十分挂心，你定要恪尽职守，不容有失。”


    郑纶心中顿时明了，立刻道：“是，奴婢定当谨记大将军、女君之言。只是.....”


    郗元抬眸，“怎么？可是遇到了什么阻碍？”


    郑纶叹口气，“回女君，女君不知，这良家童女，良莠不齐，我与中大夫巡视多县，都不曾找到合相者，不知女君是否有合适人选推荐？”


    “我曾听说魏家女郎容德双全，前不久，在试儿宴上见过，与传言无二。”


    郑纶大喜，起身向郗元道谢：“多谢女君指点，奴婢不胜感激。”


    公冶晏从府台归家，与辞别的郑纶擦肩而过，他进入屋中，郗元起身，为他更衣。


    “那位便是你向父亲举荐的掖庭令？”


    “他叫郑纶，我向他举荐了魏家女郎。”


    公冶晏垂眸，“哦？她们会动心吗？”


    郗元仰首，自信道：“当然会。”


    那日她不仅刻意冷落魏女郎母女，而礼重宁懿，还在魏女郎的必经之路上，为她安排了两个婢女。婢女无意之间，向两人透露府中现状。


    大将军府不仅有为大将军生下元子，与夫人并嫡的青阳娇，还有曾贵为先帝九嫔，与安平侯伉俪情深的仲夫人郗元。


    最重要的是，大将军本人似乎对宁女郎有意。


    特意邀请宁女郎，为女公子剪发做赞【4】。


    见郗元目光笃定，公冶晏眼中一时浮上戏谑笑意，“看来叔母想借阿珠的宴会，让魏女郎与兄长见面的谋算，要落空了。”


    “阿珠的光，可不是谁都能借的。”郗元冷哼一声。


    她垂首，扣上公冶晏腰间带钩，想起叔母崔夫人，公冶晏眼中温柔一扫而空，变成同仇敌忾的深邃。


    “老东西。”


    头顶冷不丁传来声‘老东西’，郗元抬头看了公冶晏一眼，眼中惊诧一闪而过。


    未出几日，郑纶便再度带着厚礼登门，“多谢女君指点，魏家女郎风止出众，果真不凡。”


    郗元望着桌上礼物，哭笑不得，“向来只有外臣送中贵人礼物，哪有中贵人送我厚礼的道理？”


    “女君可不要推辞，若无女君，我奉旨办的差事，可就办不好了，回到宫里，上司怪罪，人头不保，女君救我于水火，我感恩戴德，区区薄礼，还望女君不要嫌弃。”


    郑纶从来很会做人，自己出宫后，他在掖庭，也混得风生水起。


    “行了，别说好听的话哄我开心了，我问你，老尚书她们可还好？”


    郗元受教于八座女尚书，而今天子幼弱，皇权衰微，依附于天子的近侍也遭冷落。


    宫中最会拜高踩低，骤失高位，难免遭人白眼，纵然有郑纶在，郗元还是要不时提点，以免她们受人轻视。


    “老尚书们都是宫中老人，资历深厚，侍奉文帝、先帝两朝，谁敢不尊，奴婢第一个不同意。”


    郗元点头，“我曾受教于几位老尚书，也算师生一场，她们的年岁也不小了，为天子献出一生，陛下大婚，是喜事，按例会大赦天下、释放宫人，不知可否遣她们还乡，颐养天年。”


    郑纶应道：“那是自然，老尚书们劳苦功高，该当衣锦还乡。”