魏女郎入宫的消息很快传来，只是告知郗元这消息的不是旁人，而是公冶晏。公冶晏私下询问魏女郎之父，透露出准备举荐魏女郎为后的消息。


    闻此，正饮茶的她不由抬眸看了对方一眼，她放下茶杯，轻声道：


    “天子年岁渐长，要娶妇，公冶氏并无适龄女子，只能从姻亲、友族中举荐，皇后若由夫君举荐，将来必定会念及举荐之恩。”


    公冶晏嗤笑声，往后一仰，倚在凭几，一腿竖起。


    “没那么冠冕堂皇，我只是为那老妇轻视阿珠不爽罢了。她要做的，我偏从中作梗。我倒要看看，她能有什么手段。这是我兄弟的家，轮不到她指手画脚。”


    郗元垂眸，“夫君还记得？”


    公冶晏笑了下，戏谑望向郗元，“夫人不也没忘。”


    崔夫人苦心筹谋的一桩婚事就此作罢，魏女郎被选入掖庭，她又想为公冶聪推荐别的女郎，然而公冶聪却属意宁懿。


    原因无二。


    宁懿连克死几位夫婿，命格贵不可言。


    一位命中有大尊贵的女郎，这是个令崔夫人很难反驳的理由。


    虽然是再婚，但双方对待婚礼的态度依旧一丝不苟，依古礼而制定的婚仪繁琐漫长，金盘漆盏、铜箸玉杯，赞者设酱于席前，司仪祝祷，肃穆庄严，观礼宾客无不屏息凝神，不敢稍逾矩。


    按制，宁懿嫁给公冶聪后，朝廷应向她发放玺绶，授其‘列侯夫人’之号，然而这称号早在公冶聪下令以匹嫡之礼对待青阳娇时，就给了她。


    故而宁懿过门两月，依旧不曾获得‘夫人’称号，公冶聪为家主，上无长辈，崔夫人记恨宁懿，不愿为她开口，宁懿也不能自己索要，一时府中议论纷纷，不少人见风转舵，倒向有子的青阳娇。


    宁懿无法，只得向郗元求助。


    “弟妇既然愿促成我与子敏，就一定会好人做到底吧？”


    仲春天气渐暖，郗元在院中铺了厚毡，命下人将阿珠抱出来晒太阳，望着对面愁眉不展的宁懿，郗元眼中轻蔑一闪而过。


    “这是阿嫂和兄长的事情，我怎好插手。”


    “那青阳娇仗着生了公子，实在跋扈。”宁懿愤愤道。


    郗元蹙眉，却顺着宁懿的话说了下去，“是吗？我倒不知，原来季丽阿嫂居然如此。”


    宁懿咬牙切齿，“不过个罪人而已，勾引主君，陷害主母，以卑贱之身，窃据尊位。”


    “阿嫂慎言。”郗元不得不出声制止宁懿，“言多有失，当日崔氏阿姊便是因为失言，见罪于兄长，阿嫂可要引以为鉴。”


    闻此，宁懿脸色一变，匆匆低头，“我....”


    “我知道阿嫂没有别的意思，今日之事，也不会有第二人知道。”郗元耐着性子，安慰宁懿道。


    两人又说了几句，郗元借口阿珠困倦，打发走了宁懿，目送她离开，郗元一句“蠢货”才脱口而出。


    宜华也附和道：“这位新夫人未免说话太没分寸了些。”


    “兄长不给她‘夫人’之号，难道就不会自己去要吗？她是兄长明媒正娶的夫人，怎么要不得？再者，就算新婚，不宜直接开口，难道不会旁敲侧击。”


    “只晓得所谓尊卑，却不知卑者能比她更尊贵，是因为聪慧，这么浅薄的挑拨离间...”


    郗元抬手扶额，为宁懿对自己的信任感到无奈，“过早向人展露软肋，并不会得到同情，只会让人轻视。”


    宜华打量着郗元的神色，询问道：“那夫人要帮她吗？”


    郗元想了想，“现在不是时候，再等等吧。”


    三月庙见之后，宁懿与公冶聪拜祭家庙祖先，正式得到公冶宗族承认，但她依旧没有得到‘夫人’之号。


    不久之后，宁懿的长嫂、宁崇的夫人卓夫人便登门求见，卓夫人与郗元长兄郗临的原配夫人是堂姊妹，两家也算姻亲。


    几案上厚礼摆开，件件是珍品。


    “新城君既然促成这段良缘，何不再做一次好人。”卓夫人寒暄几句，便引入正题。


    郗元莞尔一笑，“我有心助阿嫂与夫人，却实在能力浅薄，季丽阿嫂已经为兄长诞下元子，便是公冶氏冢子，我如何能见罪。”


    “以妾为夫人，士大夫不齿。主君有过，新城君难道不想纠正吗？若新城君助我，我与夫君必定会铭记。”卓夫人不卑不亢道。


    郗元见卓夫人提到宁崇，口气这才松动，“不知夫人要我如何相助。”


    卓夫人胸中早有决断，“再过几日，便是太傅夫人祭日，凡祭祀，必定有章程，若新城君能借此，在大将军面前进言，事必能成。”


    郗元看了卓夫人一眼，并未肯定，也没有完全拒绝，卓夫人见状，继续道：“夫君手足，唯有小妹同母，得知小妹境遇，夫君夜难安寝，新城君若能施以援手，我夫妇定当结草以报。”


    说罢，卓夫人坐直身子，朝郗元拜了下去。


    “岂敢。”郗元立刻伸手去扶卓夫人，“主君有过，我虽为妇人，理应谏之，阿嫂既行过庙见之礼，便是公冶氏冢妇，迟迟不得夫人之号，于礼不合。”


    卓夫人走后，郗元独自坐在窗边出神，窗外百花盛开，她望着一朵盛开的牡丹出神，全然没注意到公冶晏的归来。


    公冶晏进门，见郗元并未如往常一般迎上来，宜华上前，欲为公冶晏宽衣，公冶晏挥手，示意宜华退下，自己悄悄走进屋中。


    沿着郗元的视线望去，发觉她正在看花。


    “夫人喜欢牡丹？”


    郗元被身后忽如其来的声音吓得浑身一惊，猝然回首，发觉是公冶晏，他身上还穿着朝服，郗元起身，“夫君回来了，今日回来这么早。”


    除去玺绶，换下朝服，夫妇二人并席而坐，公冶晏伸手，揽郗元入怀，“夫人为何一直盯着那牡丹看？可是喜爱？”


    “不是。”郗元否认了，“我很讨厌牡丹。”


    “那砸了便是。”


    郗元叹口气，“这是季丽阿嫂安排的，若被有心之人利用，将我不喜欢花与不敬阿嫂混为一谈，岂非不妙。”


    喜好，有时是不能让人知道的。哪怕是厌恶，都可能成为别人攻击


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    的弱点，这是郗元在宫中领悟出来的道理。


    “兄长想让我出镇陪都。”


    天下战乱未宁，褚国以武立国，全国兵员，中军加州郡兵，约有百万，常备兵不过一半，中军占据大半。


    除开戍守帝都的五万，另有十万驻扎东部边境，预防岐国，八万在江淮，防范程国。


    陪都十万兵，是抵御岐国的第二道防线。余下几万，分布各地。


    公冶氏要想牢牢掌控执政之位，必定将军权攥在掌心，太傅常年对抗岐国，在东境旧部众多，军功，是太傅的资本。


    镇守陪都，对公冶晏而言是件好事。


    “是随明兄向兄长提议。”


    郗元不置可否，“兄长同产，唯有你一人，镇守陪都，事关重大，除了你，还能有谁胜任。”


    公冶晏看了郗元一眼，“夫人与我同去吧。”


    郗元惊了一下，“夫君说什么？”


    “我观夫人，如鸟入笼中，不如与我一起离开帝都，陪都山高天地广阔。”


    郗元迟疑了一瞬，帝都，是权势的中心，或许这里有诸多钳制，但留在这里，才有扭转局势的可能。她抬眸望向公冶晏，似乎不相信对方就甘愿就此离开。


    但是公冶晏的眼神平静，没有半分远离的不甘。


    他望着郗元，一番言论诚恳，似乎发自肺腑，“富贵荣华，不过过眼云烟，家人妻儿，才是最重要。”


    郗元望着他的眼睛，恍惚间想起了楚王案时，公冶晏包裹着甜言蜜语的谎言。


    她故作动容，“自然。陪都山高路远，夫君只身在外，我岂能安心独留帝都。”


    “但按褚国之制，将领领兵在外，要留家眷在帝都，夫君出镇陪都，我若跟随，恐怕于制不合。”


    褚国最怕将领造反，故而不仅出征将领要留家眷，就连寻常士卒，也不许在家乡驻守，而要往外地服役，不同都督区的将士，相互挟持对方家眷，是为错役之制。


    “我的意思是，将阿珠留在家中。”


    郗元坐直了身子，“夫君说什么？”


    公冶晏重复了自己的话，“阿珠年幼，受不了颠簸，还是留在家中，兄长与长嫂一定会照顾好她，你与我同去陪都。”


    说完，他停顿了一会儿，补充道：“当然，你若是舍不得阿珠，也可以留下。”


    死一样的沉默在两人之间弥漫，四目相对，公冶晏深邃的眼眸中没有一丝波动，郗元盯着他的眼睛，压抑的怒火，从缝隙渗出，渐渐模糊双眼。


    她狼狈垂首，几乎连坐都坐不稳，双手撑住面前的席子，才不至于瘫倒在地。


    公冶晏并没有伸手扶她，而是静静坐在原地，等着她的回答，是为了女儿留在帝都，还是和他一起离开去往陪都。


    “阿珠....”郗元喃喃道。


    她不由往最坏的方向想去，一旦发生不测，她们母女都会是人质，显而易见，她们还会是无用的人质。


    阿珠是公冶氏的血脉，可是她什么都不是。


    “我和你走。”郗元做出了决定。