太傅夫人的祭礼将近，外有公冶聪派来的掾属，郗元与青阳娇、宁懿只用分管宅内事，与掾属协商，合力办成此事。


    祭礼的大概流程敲定后，郗元便去见公冶聪，朝政繁忙，但公冶聪还是拨冗见了她。郗元几句话，简短说明来意，将竹简呈上，公冶聪大概看了一眼，“照此办理即可。”


    “还有一件事，要问过兄长。”


    公冶聪抬眸，扫了郗元一眼，“哦，何事？”


    “祭祀之礼，该由冢妇主持，兄长曾说，以匹嫡夫人之礼对待季丽阿嫂，然而兄长又娶宁氏阿嫂。按礼，庙见之妇为冢妇，该以宁氏阿嫂主持，然而季丽阿嫂有朝廷颁赐‘夫人’之号，按国法，该以季丽阿嫂主持，不知兄长以为该当如何？”


    公冶聪不假思索，“当然以子媛为尊。”


    宁懿，字子媛。


    郗元没有说话，以公冶聪而今的身份，即便他自己不说，也会有下属为他考量，宁懿之所以一直未得夫人之号，归根究底，还是在公冶聪。


    只是郗元猜不出，究竟是公冶聪意欲何为。


    是为了青阳娇，还是别有原因。


    公冶聪继续道：“我近来公事繁忙，疏忽了这些小事，多亏弟妇提醒，我明日便上表，为子媛请奏。”


    “是。”


    说完宁懿的事情，公冶聪话锋一转，提到公冶晏身上，“我准备派子乐镇守陪都，你们夫妻，恐要暂时离分。”


    郗元惊愕抬眸，听公冶聪的话，他似乎并没有打算让自己和公冶晏一同离开的意思，又或者，公冶晏还未来得及提起。


    但很快，公冶聪的一番话，就让郗元的心坠入深渊，“子乐同我说，想带你一起去，但，国法森严，我身为褚国大将军，怎能带头毁坏律法，是我对不起弟妇。”


    说完，公冶聪直起身，向郗元一礼，她心中慌乱，却不得不起身，向公冶聪还礼，“兄长所言甚是，国家事大，私事在小。”


    “伯黎能识大体，为兄甚是欣慰。”


    离开主院，回到西院，院中不知何时多出许多外男，忙碌往来，宜华迅速挡在郗元面前，另一个侍女上前，大声呵斥道：“大胆，你们是什么人，敢冲撞夫人。”


    郗元微微侧首，视线越过宜华，落在院中人身上，他们身材高大，外罩软甲，不像是寻常人，倒像是军卒。


    一个年轻小吏迅速上前，朝郗元躬身一礼，“夫人恕罪，我乃征东将军幕僚，将军命我回府取行装，奈何婢女道夫人不在，军情紧急，不得已而为之。”


    公冶聪下令，进胞弟镇东将军公冶晏为征东将军、持节，屯陪都，为诸军节度，不日便要前往陪都，郗元行装已经打点好，只等公冶晏告知她启程日期。


    然而....


    褚国武将，除了位在三公之上的大将军，还有位比三公的骠骑将军，骠骑将军之下，设有四征、四镇、四安将军，其中以四征将军权柄最重，有征讨之权。


    郗元越过宜华，追问道：“可是岐国又卷土重来。”


    那幕僚不答，“国家军事，不敢泄露，夫人恕罪。”


    “将军何在？”


    “军情紧急，将军已经前往陪都。”


    郗元深吸口气，压下心头潮水般袭来的情绪，再问那幕僚道：“将军走时，可有话留给我。”


    “有。将军托我告诉夫人，他会以夫人与女郎为念，也请夫人与女郎朝夕念及将军。”


    这空洞的承诺，并不能抚平郗元内心的恐惧，她攥紧了手掌，对那幕僚道：“你告诉将军，若将军以我母子为念，我母子必定朝夕思念，若将军在外，遗忘我母子，我母子便不以他为念。”


    幕僚一愣，“夫人....”


    “将军一人在外，难免遇有人之心，阿谀奉承，有心逢迎，你既是将军身边的幕僚，就该劝诫将军，以国家大事为重，莫要贪恋俗事，尤其是，美人！”


    幕僚以为郗元是担忧丈夫在外，有旁的女子，“夫人，在下不敢。”


    郗元声音冰凉，带着无情的决绝，“你且将我的话告诉将军，君子一言驷马难追，我说得到，做得到。”


    要是公冶晏敢不顾她的死活叛乱，她死也要拽着他一起。


    幕僚带着军卒，搬走几口大箱，都是郗元为离开所准备，箱子搬走，屋中顿时变得空荡，宜华忙命下人开库房，重新收拾装点内室。


    “不用了。女郎呢。”郗元感到阵难言的无力，迫不及待想要找寻到片刻慰藉。


    乳母抱来阿珠，郗元接过，她将脸埋入婴儿襁褓，难抑的哭出声来。


    没有期盼过的。


    她一遍遍告诉自己，没有期盼过的。


    可是她真的没有将希望寄托在公冶晏身上过吗？也许有过吧。


    公冶晏离开了，生活却要继续，不久后，皇帝以大将军功高为名，许他左右夫人并立，赐给宁懿‘夫人’印绶，为区别于青阳娇，皇帝又封宁懿为绥宁乡君，封邑三百户。


    宁懿得封，自然欣喜，摆开宴席，邀请公冶女眷庆贺，崔夫人对自己的谋划被郗元破坏不满，又见宁懿与她亲厚，屡屡举杯与她共饮，更是愤怒。


    “子乐孤身在外，也不知衣食是否周全。”崔夫人淡淡开口，言语中尽是对公冶晏的担忧。


    郗元看了一眼崔夫人，知她来者不善，心中起了防备，“回叔母，子乐去时，我已为他打点好一切。”


    “你在帝都，他在陪都，相隔甚远，怎能事事周全。”崔夫人扬眉，不多时两个年轻女子被崔夫人身边的侍女引入。


    “这两个良家女子，都是没落士族之后，认识文字，又心思细腻，送去陪都，再好不过。”


    郗元抬眸，对上崔夫人锐利的目光，这两女子乃是良籍，又曾经富贵，留在府中，后患无穷。但长辈赐，不可辞，崔夫人笃定郗元没有拒绝的理由，眼中不妨浮起几丝轻蔑笑意。


    宁懿面露不悦，出言为郗元解围，“二弟为国征战，营帐携带婢女，岂非让外人以为他贪图享乐，为将士不齿？”


    “国事重要，私事也不可废，他两兄弟膝下至今唯有阿称一人，子息单薄，我这个做长辈的，难免担忧。”崔夫人说罢，颇有深意的看了一眼宁懿。


    对一个大家族而言，子嗣意味着将来，男丁


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    越多，意味着家族越兴盛。郗元唯有一女，而宁懿，还没有孩子。


    宁懿被崔夫人抓出无子的短处，为避免火烧到自己身上，只能无奈噤声。


    “多谢叔母美意，晚辈心领，但这两位女郎，叔母还是自己带回去吧。”


    崔夫人没想到郗元会直接拒绝她，一时有些意外，“你说什么？”


    郗元坐直了身体，无畏对上崔夫人的视线，重复了自己方才的话，“叔母美意，伯黎心领，但是两位女郎，还请叔母带回去。”


    “你！”崔夫人冷笑声，郗元这番话虽在她意料之外，却也正是她想看到的结果，当即发难道：“好善妒的妇人，你就这般不容人吗？”


    “‘不见好德如好色’可是叔母所言，子乐尚且年轻，应当修行君子之德。”郗元搬出了崔夫人昔日话语。


    崔夫人早猜到郗元会用这话反驳自己，不假思索道：“你至今没有产男，为公冶家绵延子嗣。”


    “谁说我没有子嗣。”郗元反驳道，“我月信已经推迟数日，想来腹中已有子息，我既有子，就不劳叔母操心。”


    闻此，崔夫人脸色一沉，宁懿大喜，出声道：“如此，便恭喜伯黎了。”宁懿一开口，众人也纷纷向郗元道贺。


    崔夫人狠狠瞪了一眼郗元，朝婢女使了个眼色，婢女便将两女带出。


    宴会结束，郗元返回西院，屏退左右，只留下宜华为自己更衣，月事带上鲜红，暴露她的谎言。


    宜华小心道：“夫人，奴婢会处理妥当的。只是，这谎怕是说不了多久，将来又该如何？崔夫人，只怕不会善罢甘休。”


    郗元看了一眼宜华，轻叹口气，崔夫人不足为惧，她不过借崔夫人刁难，公布自己有孕的消息罢了。


    山雨欲来风满楼，要想不被杀，就必须要有足够的筹码，未出生的孩子，和母亲紧密相连，无法割分。


    “叔母厚爱，做晚辈的当然也要回礼才是，我手书一封，你托人带给郑纶。”


    宜华当即取丝帛，铺在郗元面前几案，郗元略作思索，既然崔夫人要为公冶晏送良家女，她不妨也送叔父、堂兄弟几个无法推辞的女子。


    皇帝立后，必定会释放宫女出宫，天子亲赐，如何能辞？


    崔夫人善妒，此举无异于烈火浇油，烧吧，这火越烧越旺才好。


    她将丝帛塞入竹筒，以火漆密封，盖上印鉴，交给宜华，宜华领命而出，小腹传来阵阵绞痛，温热的血涌出，她有些支撑不住，一手按在几案，另一手按在腹部。


    她一个人坐在屋中，直到天色昏暗，宜华送信归来，为她点亮灯火，橘黄的光芒驱散屋中黑暗，只是油灯终究有限，更远的地方，依旧被黑暗笼罩。


    窗外，雨又淅淅沥沥的落了下来，拍打花枝叶面，发出沉闷的响声，这魔咒一样的声音徘徊她耳边，像战鼓之于士卒一样，催动着她。


    阴霾一直笼罩在皇城的上空，从不曾离去，不仅是皇室，所有生活在这座城里人，都无时无刻不在进行残酷的厮杀。大团血花在眼前炸开，世界陡然变得苍白。


    “夫人。夫人你怎么了，你快醒醒。”