半个时辰后，公主寝院。


    “阿姊。”南余烬推门而入，夏夜里湿热的风随着扑进屋里，他自斟了一杯茶，一口灌下，压了压火气，才咬牙道：“追丢了！”


    适才遇刺时的扮出的无措已然不见，魏渊坐在月牙凳上，闻言掩去眼中异色，拍了拍南余烬的手背，又递了杯茶过去，蹙眉俯首，在纸上写道：“怎会如此？”


    左手书就，字迹歪歪扭扭，魏渊思虑得周全，怕皇帝与近侍瞧出字迹不对，借口右手手臂伤口未愈，恰好长公主殿下也从未习过左手书，便宜了魏渊作假，


    观二人神色，于今夜之事似乎半分也不意外。就像是……早知会有刺客造访。


    南余烬一拊掌，神色忿忿：“禁军办得好差事！今夜阿姊以身涉险，就是为了引出此前害得阿姊坠马的幕后黑手，朕不求禁军将他们一网打尽，哪怕能拿住一两个活口呢？偏偏最后竟然眼睁睁瞧着他们跑脱了！真是一群废物！莫不是逼着朕清算吗？”


    “现已散席，明日又该如何向众人交代？”南余烬看着有些发愁：“难不成叫朕承认手下禁军竟无能至此吗？旁人且不说，只怕是桑相便饶不了我。”


    想起桑怀里如何严肃苛刻，南余烬苦着脸。


    魏渊心中也奇怪，皇室禁军十二卫，乃是天下骁勇之士齐聚一堂之所，怎会沦落到这般田地，竟然连一场刺杀也防不住，一拨刺客也抓不着。


    更不必说，在明公主的记忆中，断层前后，禁军之能可谓天壤之别。


    即先帝在时，禁军骁勇善战，而明公主去朝后，禁军可以说无能。


    中间这五年，明公主摄政这五年，究竟发生了什么？


    询问南余烬？


    这念头只是冒个头，便被魏渊飞快压下去。诚然，明公主坠马伤了脑袋，魏渊可以装作失去了那五年的记忆而去询问旁人。


    可这是一把双刃剑，若是被有心人知道，岂不是明晃晃告诉别人自己此刻十分好骗，任由自己教人骗得团团转么？


    就是南余烬，魏渊也不敢全然相信。


    人心隔肚皮呀。


    魏渊趁南余烬低着头，放肆地审视着少年皇帝，最终还是决定不必打草惊蛇。


    在他抬起头之前，魏渊写道：“事已至此，莫要生气，气大伤身。”


    -


    是的，今夜设宴，是南余烬同魏渊设的一个局。


    明公主马术上佳，断不会无端坠马，便是真不慎坠落，也必不至于一命呜呼。任谁看，此事都必有蹊跷。


    当日魏渊在明公主身体里醒来，南余烬长吁短叹了好一阵，誓要将谋害皇姐之人统统捉拿归案，可又不能满京城搜捕查访。


    不论怎么说，明公主也算是魏渊的救命恩人，况且如今身在长公主躯壳中，魏渊自然不会放任群狼环伺，便是为了夜夜安枕，也应当首先将刺客逆党拔除，便提了个法子。


    不过四个字：引蛇出洞。


    起初南余烬是断然不肯的，可魏渊说得对，现今有人意图谋害公主，且公主在明，敌在暗，与其一再拖延，某日冷不防中了招，不妨赌上一把，早日侦破，也早日放心。


    何况禁军在暗处守护，便是捉不住人，至少能护得魏渊性命无虞。


    于是便一手安排了这庆宴，预备螳螂捕蝉，黄雀在后。


    想得容易，可事实着实凶险。


    “再不会有下次了！”南余烬懊恼道：“我看得真切，那根毒针是擦着阿姊的脸过去的，便是护卫身手再好也赶不及，何况禁军现今净是些绣花枕头。但凡阿姊动作慢了些，这会儿不定又是什么情形。”


    说得激动，南余烬一阵儿责怪自己，一阵儿痛斥禁军，只有姐弟二人，南余烬神色放松，连“朕”也不称了。


    魏渊看着南余烬尚且稚嫩的侧脸，还是有些恍惚。


    不为别的，这孩子喋喋不休，跳脱活泼，依恋着，怜惜着自己的姐姐，让魏渊想起了自己的幼弟。


    他死时才七岁，也爱黏着姐姐，也是个话痨，同南余烬有一种说不出的相似。


    刚刚还魂，魏渊还有些贪恋人间，放任自己又看了一会儿，才恋恋不舍地收回念头。


    再像也不是，她的幼弟，早已成了山间霜林里的一抔白骨。而魏渊是姐姐，要做的，也不是把别人的弟弟当作自己的弟弟，而是——翻案报仇！


    魏渊从恍惚中清醒，南余烬此人话痨，一开口便大有滔滔不绝之势，还得魏渊拽着缰绳，她写道：“刺客定是羽族叛党。”


    能有此判断，是因为长公主记忆中见过此物，那暗器名叫青尾，上头涂了见血封喉的毒，正是那羽族惯用的东西。更不用说，二人之前合谋时，已经作此怀疑。


    羽族同雍朝皇室素有仇怨，羽族曾夺权篡位，称“丙子之变”，皇室曾格杀羽族，号替天行道。当年二者逐鹿天下，说句世仇一点不为过，此前两朝羽族受剿，元气大伤，直到新皇即位才又活泛起来，尤其是今年，更是放肆。


    远的不说，就说近日，京城之中，大理寺已经捕了无数羽族叛逆，其罪从搅扰街市，到刺杀重臣，轻重不等。


    因着羽族的缘故，京中说是人人自危也不为过，巡防营、十二卫日日打马过街，山雨欲来。


    此番明公主坠马，怀疑羽族刺驾，绝不是无的放矢。


    毕竟，皇帝登基不过九年，年齿不过二十一岁，对明公主又依赖非常，若想颠覆朝政，拿明公主开刀祭旗，可比刺杀几名朝臣来得实惠。


    “我早说了，定是他们！”南余烬一捶案：“阴沟里的老鼠！倒是比泥鳅还滑溜。”


    冷冷一笑，这时候南余烬倒是有了几分帝王的狠厉，抿了抿唇，几分阴鸷：“别叫我抓着！”


    -


    “笃笃笃——”


    “何事？”南余烬心中正烦乱，语气不豫。魏渊还算平静，拍了拍他，叫他听着。


    “陛下，永安殿下。”三声叩门，听得南余烬应声，门外南余烬身边随侍的中官霍阑禀道：“殿下府中门客乔妄请见，说是在东角门捉住两名刺客，请陛下、殿下发落。”


    屋里二人对视一眼。


    魏渊笑容微妙。


    禁军无能，门客却有功，也不知算不算失之东隅，收之桑榆。


    只是……乔妄？


    连魏渊都得凝神思索片刻，才能忆起此人。


    明公主性豪侠，府中门客众多，此人原是明公主府中收留的游侠之一，年前长公主出巡河东道时所救，河东道赫赫有名的游侠“枯逢剑”，便是他。


    那时明公主路遇乔妄遭人追杀，路见不平，便将乔妄救了回来，因乔妄伤重，又安顿在府中好生养伤。


    不过此人一向低调，在府中深居简出，如同暗影，连明公主对此人的印象都模糊了，何况魏渊。


    而瞧南余烬神情，想来更加不知此人是谁，不过知道明公主府中确有一些能人异士，亦不意外，当下起身道：“那我去瞧瞧，阿姊方才受了惊，应当好生歇息。”


    剑侠，魏渊心中却另有主意，摇摇头，写道：“无碍，我与你同去。”


    南余烬向来拗不过姐姐，只好妥协：“也罢，多带些卫士，想来无事。”


    -


    原本隐匿府中的禁军现已全部现身，正结队巡逻，火把灯笼照得公主府中灯火通明，白昼一般。


    府中门客聚居在东苑，公主至尊，不便踏足，索性便派了一队卫士，去将乔妄请来东花厅，连他所缉拿的刺客一便提来。


    东苑距东花厅不过一步之遥，是以南余烬同魏渊赶到时，乔妄已然在此等候，地上是那两个被五花大绑的刺客，闭着眼睛堵着嘴，像是被打晕了。


    “参加陛下、长公主殿下。”


    乔妄躬身行礼，音色清冽，如冷泉过山。


    他说话的声音很轻，却十分清晰，想来是语速较缓的缘故。


    只听声音，恐怕会常被误认为一个文弱书生。


    魏渊打量着他，不愧是剑侠，飘逸潇洒，不过一游侠，官礼倒是行得标准，叩拜时衣摆沉沉，却又不失气度。


    南余烬携魏渊坐到上首，含笑道：“乔卿平身。”


    “谢陛下！”


    乔妄站直了来，魏渊才发现他身量颇高，消瘦挺拔，一袭白衣，单看外貌，颇有几分风流倜傥。


    也生了一副好相貌，魏渊自问前世一生中在教坊司、在市井中亦见过不少美男子，可也少有这般颜色者。


    貌若潘安，颜如宋玉，不过如此，一双桃花眼有些女相，可并不显得女气。


    只是神情冰冷，有些失仪。


    细看之下，魏渊了然：他还在不知为谁戴孝，心情不佳，也是有的。


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    她想起来了，这人脾性确实古怪，自来府中一直少言寡语，孝衣行走，独来独往，待人也一向漠然，整日恹恹不乐，颇有了无生趣之嫌。


    起初东苑其他门客见他貌美柔弱，以为可欺，夜袭时被卸了一条胳膊，才知乔妄武艺卓绝，当时此事还闹到了明公主处，明公主裁夺之下，将不轨门客逐出，可自那之后，便更没什么人同乔妄来往了。


    也是个可怜人


    但魏渊只是感叹，并不怜惜，甚至还有几分嗤之以鼻——一味囿于哀愁，不似大丈夫所为。


    她只是多看两眼，反倒是南余烬……神色有些不对劲。


    魏渊眼观六路，只见南余烬某一瞬间神色迷惘，竟然就这样深深拧起眉沉思起来。


    还是她轻轻咳了一声，才将南余烬从思绪中惊醒。


    叫那一声轻咳惊了一下，南余烬下意识看向魏渊，用一种这十几日里魏渊从未见过的，探究的眼神。


    强压疑惑，魏渊回望过去，南余烬碰上这视线，才彻底醒悟过来了似的，无声自笑，摇了摇头，便也同魏渊一样，仔细听乔妄回话。


    为什么突然用这样的眼神盯着自己的姐姐？


    魏渊下意识怀疑自己有什么地方露了馅，仔细回想，又不曾发现错处。


    方才，魏渊确信，南余烬正是先望着乔妄出神，又拿那样奇怪的眼神来看自己。


    若只是审视一人，魏渊总能想出些理由来，可是同时审视两人……


    魏渊就不明白了。


    莫非另有隐情？


    还阳时丢失了明公主太多记忆，魏渊可谓处处掣肘，不由气结。譬如此事，就连可供猜想的方向都没有。


    难不成，只当南余烬突然发了眼角风吗？


    不过南余烬没有发作，此时也不是探寻这种事的时候，魏渊强压下好奇，也就只当不知，定了定神，恢复了从容。


    “乔卿还在戴孝？”南余烬一副关心臣下的样子。


    可魏渊知道不是。


    南余烬素来不喜江湖人士，虽然平日看似一视同仁，可究竟不会像关心近臣一般在意这些所谓门客。


    不过是在为自己方才失礼的打量找补罢了。


    “舍妹孝期未过。”乔妄不愿多言。


    的确不是重孝，只是在衣襟上别了麻，方才魏渊看见的时候，也猜是家中姊妹兄弟。


    谁家丧亲愿意多言呢？这话头起得不高明，南余烬也只是一提，便问起正事来：“乔卿是如何擒住这两名逆贼的？”


    魏渊察觉，乔妄似乎不是十分情愿面见天颜，态度惫懒，只是上问，不得不答：“方才禁军搜府时，刺客往东苑角门处来，草民恰好在角门附近散心，便与之缠斗，可惜草民身手欠佳，不慎斩杀其余四人，只留住这么两个活口。”


    他答得轻描淡写，一番话却听得魏渊眉心直跳。


    身手欠佳？单枪匹马杀灭四人，活捉二人，这姓乔的若是身手欠佳，恐怕禁军惭也要惭死了！


    南余烬同样面有异色，想来亦是如此作想。而那乔妄并不以此居功，竟显得仿佛是二位殿下没见过世面一般。


    “活口毋需多，两个刚刚好，正好相互佐证。来人，将这两个羽族逆贼带走。”南余烬轻咳一声，守在门口的禁卫依言行事，待人被拖走，南余烬才含笑看着乔妄：“今夜多亏了乔卿，当赏！”


    “陛下言重了。”乔妄弯了弯腰，听着兴致缺缺，敷衍似的，竟然连一句话也不肯多说。


    武艺卓绝而性清寂，传言果然不虚。


    魏渊偏头看着他，有些遗憾。


    来时十分功利，明公主虽体弱，可也习过武，魏渊却不曾，这些时日频频遭遇刺驾，魏渊也需要一贴身护卫护得周全——至少在她自己学会些拳脚之前。


    这护卫必不能是长公主亲旧，便是再相像的两个人到底也有所不同，魏渊也不能自信可以骗过与长公主朝夕相处之人的眼睛，而今之计，只能是另寻高人。


    就像今日，她原本是来考评这乔妄，挑选卫士的。


    来此之前，魏渊本想派人试试这乔妄的身手，现在身手倒是高妙无疑了，可这性子……又着实让人心中打鼓。


    不过到底也不是放弃的理由，左右盘算，魏渊还是打算伏案写些什么客套几句，不料正当此时，变故陡生——