翌日我与沈业一同在上林苑漫步，手牵手穿行在翠绿竹林，听风穿过竹叶的飒飒声，竹子的清香与花香不同，别有一番清新冷冽。


    我摘下竹叶在鼻尖闻着，笑着对沈业道：“好想来杯竹叶青，在竹林喝酒，才是雅事。”


    沈业今日穿着一身墨绿色的袍子，衣襟至下摆用金线绣着五爪金龙，更能衬出他帝王之气。他闻言回头看着我笑：“今日怕是不能了，有机会我陪你慢慢喝，再过几个月我们酿的酒也能喝了。”


    春日梨花开得浓白一片，上林苑各处都有梨树，我和沈业亲手摘了梨花酿酒，封好签子埋在梨树下，待到深秋即可挖出来品尝。


    我微笑回应他，用手捏捏他的脸，彼此心领神会。


    仅仅是一晃神的功夫，沈业面露痛苦之色，紧紧蹙着眉头，顷刻间鲜血从他口中喷出，地面霎时红了一片，我惊慌失色赶紧扶住他，然而他的身体越来越重越来越沉，最后无力倒下去，连带我也一同摔在地上。


    徐津立刻带着羽林郎把沈业抬上步辇往延英殿奔去，我看着他们远远离去的背影心底不由升起一股怅然之意，又有些害怕。


    我身上沾了沈业的血，却顾不得回芙蓉殿换衣裙，我嫌步辇太慢径直跑到延英殿，殿里跪了一地太医给沈业诊脉，都说沈业身体虚弱，要好好将养。


    这时我才有空重新洗脸换衣裙，有了上次的经验，羽林郎把延英殿外围得水泄不通，每十步就有羽林郎看守，绝不会让人随便进来。


    我端着药进入内室，确认无人后同只有两人能听到的声音趴到沈业耳边小声道：“别装了，起来喝药。”


    沈业偷偷睁开一只眼睛，跟我一样确认旁边没人才接过碗意思着抿了一点，悄悄道：“像不像？”


    我忍着笑意道：“挺像的，刚才都吓到我了。”


    沈业心满意足地躺回去，感慨道：“这猪血也太腥了，可给我恶心坏了。”


    我说：“还好朱义机灵，一回来就给你擦了脸换了外袍，不然太医哪能认不出这不是人血而是猪血。”


    沈业吐得血不是他的，而是事先找来的猪血，灌在羊肠中制成血囊，趁人不防时放在口中咬破再吐出来，看上去跟真吐血没有丝毫分别。


    沈业抬手摸摸我的鬓发，眼中有怜惜之色：“接下来就辛苦你了。”


    话音刚落，殿外已有人声传来，沈业瞟一眼外头连忙闭眼，我则端着碗出去，把没喝两口的药碗交给内监，抬头就看到嫔妃们前来看望。


    这次我没拦着，让众人在门口朝沈业请安行礼，我对孟采瑶道：“陛下昏迷不醒药也喂不进去，不喝药病怎么能好，不如你带她们去为陛下祈福吧，也是一番心意。”


    令我意外的是太后并没有急着来延英殿看沈业，而是叫掌事的宫娥来传话：太后身子不适不能亲自看望陛下，惟愿陛下保重龙体，太后才可放心。


    我不知她是何意，沈业也沉默不语。


    天子有恙，朝政却不可耽误，开始沈业还能在床上处理朝政，最后竟要我读奏折给他听帮他代笔，慢慢地我能认出哪些是自己处理不了政务，哪些只是循例向天子请安报备的小事。


    请安的奏折由我批过便不必再拿给沈业看，余下的整理好后还是要他做决定，如此两日也无事。唯有一次被请安的周美人撞见，她看到沈业坐在软榻上羸弱不堪，而我在他对面批阅奏折时眼底一震，若无其事向沈业行礼后奉上一盘点心，沈业兴致寥寥，朝她挥挥手示意她退下。


    周美人目光从我身上掠过，我看到她转身那一刻的得意与不忿，猜测她下一刻要去的地方绝不会是自己宫里。


    沈业虚弱憔悴的脸色无疑是给她和太后吃了定心丸，一个活不了多久的皇帝，一个把持朝政的皇后，她们如何能沉得住气。


    这几日夜里我住在延英殿以便随时照顾沈业，刚睡下不到一个时辰恍惚听到远处传来马蹄声，又像是轰隆隆的雷声，由远及近朝延英殿逼近。


    宫中不许骑马，马蹄声由何而来，我起身迅速披上外衣去看沈业，他已穿好外衫坐在床边，神色自若不慌不忙，眼神坚定。


    他走到我身边握住我的手：“别怕。”


    此时我和他都心知肚明，在众人眼中天子命不久矣，太后也是这么觉得，她早已等不及了。


    沈业的手是温热的，把我的手包在他手心里，我有如吃了定心丸般不再慌张，转身走出殿外。


    徐津在延英殿外等候，我一打开殿门他和朱义就围了上来，恐殿外还有太后耳目我没说沈业的情形，只问他们这样嘈杂是发生了什么事。


    徐津道有两队叛军破了承天门和西门永春门，叛军人数众多且训练有素武器精良，现正朝延英殿来，只不过还未过太极门和两仪门，他已经调齐城中半数羽林郎进宫护驾，现正和叛军缠斗。


    他说完看了一眼我身边，问道：“今夜的情形，陆将军还是守在娘娘身边为好。”


    我道：“他一会就来。”


    我如此说，徐津不再多问，站在我身后眺望南边的方向。


    远处火光冲天，应当是某处殿宇起火，在寂静的夜里尤为明显。今夜乌云密布，一丝月色也无，黑沉沉的云朵像浸透墨汁的丝棉，暗暗压在人头顶，仿佛手一伸就能染得满身都是，连心也浸黑了。


    叛军的消息不断从前方传来，太极门已破。


    想不到人数竟如此之多，看来我的担忧成真了。


    源源不断地羽林郎围在延英殿，他们一半在两仪门外，留出一半来护驾。


    羽林郎密密麻麻站满殿前，同样的服饰差不多的个头，我还是一眼就看到了那个熟悉的身影。


    看到李长季的同时脚底已不自觉迈出半步，然而凤冠上的垂珠凉凉地触着眉心，隐隐提醒我不要越过雷池。


    凤头履露出鞋尖在裙外，我佯装无事


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    收回步子，不再看他。


    厮杀声近了，几乎就在耳边。


    陆越在此时回了延英殿，他把我的令牌交给我，拱手道：“回皇后娘娘，娘娘的陪嫁兵丁已经入城，现在承天门外围剿叛军。”


    “做得好。”我收回令牌放入袖中，回之赞赏的笑容，陆越镇定自若，扶着剑同徐津一起站着。


    “京中有羽林军平判，娘娘何必…”徐津的话未说完，我已了然，淡淡道：“本宫是西凉公主身负使命而来，陛下身处险境，岂有旁观的道理。”


    “娘娘大义。”


    不多时内监传话进来，两仪门破了，叛军正外紫宸门而来。


    徐津和陆越攥紧了手里的刀，死死盯着紫宸门，从门外进来一身高七尺有余的男子，遍身铠甲，定睛细看，居然是八王沈瑾。


    “瑞王殿下年纪轻轻记性就不好了么，难道忘了面见陛下不可戎装佩剑。”我勉强露出笑容，“殿下不如先卸去兵器？”


    看来太后选中的便是沈瑾了，以他的能耐将来顶多默默无闻过一辈子，不会有更大的成就，也比不上沈谦受沈业的重视，不知道太后怎么说得动他的，连他这般胆怯的性子也敢为自己搏一搏。


    沈瑾远远提剑指着我，神色冷漠：“皇兄呢？”


    他连装都不装了直接挑明，我冷冷道：“瑞王殿下看看这满院的羽林军，哪一个不是骁勇善战的好儿郎，怎么让你得逞。王爷若再一意孤行恐怕整个王府都不得善终，不如就此打住放下兵刃，陛下仁善，定会留你一命。”


    “你别废话，让皇兄出来！”


    沈瑾激动不已，他身后的叛军都跟在他身边寸步不离，他见我不理他，大声道：“皇兄恐怕早就不行了，你这个妖后把持朝政多日，还想瞒到什么时候，皇兄既然病弱难当大任，何不尽早退位让贤！”


    “陛下即便退位还有大皇子，怎么也轮不到你。”我轻蔑一笑，“像你这样的蠢货给人当枪使还得意洋洋，还妄想图谋大业，做梦！”


    沈瑾气急败坏，奈何徐津陆越护着我他无计可施，他身后的叛军收到指示已和羽林军打斗在一起，场面顿时混乱不堪，我被迫退回殿中自保，所幸陆越一直未曾离开我身旁，我趁机小声道：“她没事吧？”


    陆越低头道：“无事。”


    我放陆越出宫不止是为了调兵，更想让陆越回家看一眼，事发突然，我也怕康米娜遇上危险。


    两方僵持之际，一声清丽的女声从殿外响起，我循声看去，周美人扶着太后绕墙而出，神色倨傲。


    我走出殿外对太后行礼，她身旁的周美人亦矜持朝我屈膝，我担忧道：“太后怎么这个时候来了，刀剑无眼，万一误伤了您可如何是好，您还是先回福康宫吧。”


    我言辞恳切，太后却不领情，她无视我的存在般径直向前走，我只得往后退了几步让开路，直到走到延英殿前她才停下，回头看向众人。