东长巷程郎一案很快就成了整个建康的谈资，因那程郎不知死活，进宫一趟回来后，在邻里四处声扬他算是皇帝的“保父”——这词都是他自己胡诌出来的。京兆尹还不及治他多娶违礼之罪，先抓去打了一顿板子，好好教老实了，才重新审过。


    过堂那天，明绰也着男装出宫去瞧。去得稍迟了一些，衙外已经挤满了来看热闹的百姓。有好事的见这小郎君粉面娥眉，一看就是哪家千金扮的男装，搭话都更热切些。见她身量矮瞧不着，便把堂内审到哪一步都细细讲来。


    那程郎先是不肯认同时娶了两位正妻的罪过，声称早已将宋氏休弃。京兆尹便不许他领皇家赐给宋氏的赏，他这便急了，又说后一个妻子只是妾。那女子亦是良家出身，岂肯突然被打做妾，叫来了娘家兄弟在公堂上闹，说当初媒人讲的是“丧妻续弦”，谁知宋氏还活着？便又要告程郎“诈娶”之罪。两头争执不下，京兆尹又传了东长巷的里长和街坊来作证。那程郎声名狼藉，里长往堂下一跪，就把他当年如何把亲儿卖给僧人，原配宋氏又是如何为了将儿子赎回而自卖为奴，最后进宫当了乳母等事一一说来，百姓们听得都是义愤填膺，纷纷叫骂。


    此案再无异议，京兆尹判了杖刑，兼不许程郎染指宋氏的封赏，另派人去宋氏的家乡寻亲。至于他如今的妻子，也判了婚事作废，准其携子回娘家，程郎终身不得再娶。


    判完，百姓们轰天叫好，明绰被挤在人堆里跟着看程郎被打板子。当众行杖刑本就有羞辱之意，京兆尹还命人扒去了程郎的裤子。百姓们越发兴奋，恨不得踏破门槛。就在明绰感觉自己要被挤得双脚离地的时候，有只手突然从边上伸过来，一把拽住了她的手臂。


    明绰转回头，吓了一跳：“桓湛？”


    “小姐，”桓湛有意换了称呼，“得罪了。”


    他揽住了明绰的肩膀，护着她，另一只手用力拨开人群。百姓们让他推来搡去的，回过头来刚要相骂，见他衣饰华丽，腰间还配了剑，也就不敢开口，都识相地让出一条路。


    明绰大为不高兴：“我还要看杖刑呢……放开！”


    桓湛也不理睬，只顾拽着她猛走。出了衙门又拐进小巷里，明绰挣扎无果，简直像个小鸡仔似的被他提着，正要跟他拼了，却见小巷尽头站了一个瘦长的身影，正等着他们。


    桓湛把人放开，行了个礼：“陛下。”


    萧盈转过来，抬抬手示意他不必多礼。明绰没想到萧盈会出宫，刚才攒起来的满腔火一下子哑了，愣愣地站在他面前，竟也不知道说什么。


    那天在含清宫的“大朝会”，明绰也亲眼看着了，天子的痛哭和晕厥都不是装出来的。群臣散去以后，他的病就发作得更凶，到了晚上，烧得浑身滚烫，却怎么也不肯换下身上的血衣。含清宫里都是生面孔，萧盈简直像发了癔症，除了明绰谁都不许近身。明绰在他床边守了整整两个晚上，逼得太后亲自摆驾含清宫，东乡公主还是不肯回去。最后太后只能下令，把含清宫里这些陌生人全都赶回去，命原先的人回来——好在他们跟宋夫人一样，只是被太尉遣回原籍，并未出什么事。明绰这才放心跟着母亲回了上阳宫。


    只是从那以后，谢拂霜就再也没有允许她去过含清宫。


    皇兄又瘦了。今年在校场里好不容易练出来的一点肉，一场病，又瘦得皮挂骨。


    萧盈皱着眉，浑然不知明绰心里在怜香惜玉些什么东西，只道：“你怎么一个人出的宫？”语气十足像个兄长。


    明绰撇撇嘴，觉得他明知故问。还能是什么？当然是她偷偷跑出来的呗！


    “我说怎么判得这么利索，”明绰也道，“原来是有尊大佛亲自下了凡了。”


    想来京兆尹只恐判得不够狠，转头就要丢自己的官帽。


    萧盈没说什么，转身走动起来。明绰也不知道他要去哪儿，下意识地跟了上去，萧盈不说，明绰也不好问，只能一直跟着，桓湛就不远不近的缀在他们身后二十步的地方。直到走着走着像是进了民巷，但每户人家看起来都很阔绰，有一大片墙都是一户人家的，一看就是哪个世家望族。明绰打量了半天，终于认出来了，这不正是太尉府的后院么？这头的民巷一大半都是姓谢的住着，越往里走，才是普通人家。路尽头拐个弯，就到东长巷了。


    “你可看清那程郎？”萧盈突然问她。


    明绰摇了摇头。她真没看清，一方面是因为百姓们人挤人，她个头不够高。另一方面是因为程郎一直跪在那儿面朝堂上，她偶尔探出头来，只看见一个后脑勺。


    萧盈放慢步子，突然道：“太后没跟你说吗？他跟朕长得很像。”


    完了。明绰心里咯噔一下。


    程郎跟皇帝长得像不像，谢拂霜倒是没说，可能她确实没看出来。明绰倒是用不着看，心里就已经知道八|九不离十了。宋夫人跳下来那一刻，萧盈情不自禁地唤了一声“阿娘”。明绰曾经想过，也许只是因为萧盈心里不再认谢拂霜为母，所以宁可将乳母当做生母称呼。可是方千绪留下的那张字条打破了她一切的自欺欺人，这样说起来，程郎把儿子卖给僧人也就讲得通了——虽然那时方千绪已经还俗，但他就住在太尉府，知道东长巷里这有名的泼皮手中缺钱，他随便找个僧人出面，诱人把儿子卖了，不是什么难事。


    萧盈又道：“僧人买奴成风，果然已成一患。”


    明绰正琢磨怎么安慰他，突然听到这句，一下子没跟上：“啊？”


    萧盈：“本朝尊佛，僧人不必纳税，天下寺院广占田地，不加节制。朕记得典农中郎将曾上书，说建康已有两成的耕田都让佛寺占了。百姓失田，没了生计，只好卖身给僧人为奴为婢。刚才在堂上，里长提到程郎把儿子卖给和尚，你看百姓们的反应……想来此事在民间司空见惯，百姓们苦之久矣，也不知道有多少人口已经沦为寺庙的私产了。”


    明绰跟上了他的思路：“你……在想这个啊？”


    萧盈点了点头：“嗯。”


    明绰哑然失笑，好一会儿没说话，静静地和他并肩而行。她虽没见过典农中郎将的上书，但只要一想那些去瓦官寺出家的权贵们是如何生活的，就知道萧盈所言非虚。她也知道，就算典农中郎将上了书也没用。尊佛的权贵太多了，包括谢郯自己。母后没事不会去动那帮秃驴，这实在是一件吃力不讨好的事。


    “皇兄。”明绰突然叫他，萧盈转过脸看着她，两人都停住了脚步。


    明绰朝着他笑了笑：“你以后一定会是一个明君。”


    她不知道方千绪当年是怎么挑的，也许根本没挑，天时地利人和，能找来的也就这么一个男婴。但她突然觉得这一切都已经不重要了。


    萧盈好一会儿没说话，半晌，笑了笑：“只怕朕要学齐襄公，做不成这明君。”


    明绰被他说得一愣。齐襄公的妹妹文姜与亲兄通奸，被丈夫鲁桓公发现。鲁桓公深责于文姜，被齐襄公在一怒之下杀害，造成齐鲁两国交恶，最后齐襄公自己也死于叛乱。萧盈以齐襄公自比，便是将她比作文姜了。萧盈对她的情意不同，她当然也有察觉，但这还是萧盈第一次说这样的话，偏偏挑了个史上出了名的红颜祸水来比。明绰气得想打他，咬着下唇，一时竟然想不出反驳的话。若是提出她与萧盈并非亲兄妹，就有承认私情之嫌。但真要她横眉竖眼，义正言辞地驳了这私情，她心里也不愿意。她左右为难，萧盈还紧紧盯着她看，见她不说话，便明白了什么似的，唇边露出了一个几不可见的微笑。


    明绰真恼了，脱口而出：“怕的是你还不如他，没本事杀鲁桓公！”


    她说完才发觉更不对，这不是把乌兰徵也说进来了吗？大燕的国书还没回来，婚事还没定下，她倒先急着拿乌兰徵的骁勇善战来说嘴了。这话听着又像是她迫切想嫁给乌兰徵，又像是她鼓动萧盈去暗杀乌兰徵，简直比文姜祸水百倍。萧盈还是看着她，没说话。明绰自己脸红得发烫，恨不得把舌头都咽下去，转头就想逃。


    萧盈突然伸出手拉住了她的手腕。明绰被他用力一拽，一下子失去平衡，整个人撞进了萧盈怀里。她还想挣扎，但是萧盈的手轻轻搭到了她的后颈上，明绰觉得全身都酥了一下似的，不动了。


    萧盈抱过她很多次。以前年龄小，又是当成亲兄妹相处，这些都不算什么。他不肯脱血衣，高烧到像癔症一般的时候，明绰也是直接爬到他床上，紧紧地把他抱在怀里安慰。可唯独这次不一样，萧盈甚至抱得不怎么紧，却让她比任何时候都动弹不得。


    “朕比齐襄公强，”萧盈在她耳边说，“从一开始就不会让你嫁去鲁国。”


    “是大燕。”明绰轻声纠正他，好像怕他弄错这个重要的事情。萧盈在她耳边笑了，温热的鼻息拂在她耳畔，让她觉得半边身子都麻掉了，不自觉地伸出手，环住了萧盈的腰。然后又想起来什么，在萧盈怀里东张西望的。


    “看什么？”


    明绰探出来一双眼睛：“桓湛呢？”


    萧盈不答，只是把手搭到她后脑，不许她多动。可是明绰不知道又想起什么，突然“嗤”一声笑了。萧盈终于把人放开，皱着眉头看她。


    明绰的脸还是红红的，眼睛晶亮，突然说：“你从前还说，要学孝康皇帝。”


    萧盈的眉头皱得更


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    紧，他已经不记得自己说过这个话了。明绰后退了一步，两只手仍让他牵着，抬起来，让他好好看看自己一身男装。萧盈终于反应过来，脸上露出哭笑不得的表情，都懒得理睬这话。


    “怎么总挑些昏君学。”明绰皱皱鼻子，一副恨铁不成钢的口气，“学学秦皇汉武不好吗？”


    她这皇兄好像没什么志气。


    萧盈点点头，很敷衍的语气：“学学学。”


    他牵住了明绰的手，继续往前走。明绰走了两步，突然又道：“尤其要学学汉武。”


    萧盈没听出来她语气微妙的变化，于是明绰又道：“窦太后也是有善终的。”


    萧盈脚下顿了顿，转头看了她一眼。昔年窦太后不喜欢汉武这个孙子，想让自己的儿子梁王登基，也曾动过杀心。汉武夺权之后，因孝道所困，确实给了她一个善终。


    但明绰似乎忘记了，窦太后毕竟是祖母，且眼盲多病，建元六年便撒手人寰。谢太后却已擅权十五年，身子骨还比他好，他们俩说不好谁活得过谁。


    可是明绰这样看着他，萧盈就什么也说不出来了。


    明绰也不再是开玩笑的口吻了：“若我要你不计较母后做过的一切，是不是太强人所难了？”


    萧盈面色如常，继续拉着她的手往前走，只道：“要你一心为朕才是‘强人所难’。已得真心如此，朕不会强求。”


    明绰的眼睛顿时一亮，脚下踩了云似的，轻飘飘地跟在他身边。


    “其实母后心里对太父也很不满了，只是终究碍于他是父亲……”明绰小心翼翼地开口，“有些事情上，皇兄也可以和母后一条心嘛……”


    “比如？”萧盈笑着看她，“嫁鲁桓公这样的事？”


    明绰装模作样地摸了摸鼻子。她确实是这么想的，但又觉得私心太重了有点儿不好意思：“还有很多别的事情嘛……”


    萧盈还是那句话：“比如？”


    这下明绰是真的“比如”不出来了。谢家父女之间还是共同的利益大过了矛盾，如果非要说有什么解不开的结，那就是谢郯一心支持正统，不喜欢女子掌权。那就又绕回到，太尉支持天子亲政，太后一心要天子的命了。


    明绰想起宋夫人跟她说过的最后几句话。她认为太尉“独断却不残忍”，萧盈尚可以一争，太后才是绝对的狠辣，没有任何挽回的余地。她当时甘心跟着城门校尉走，应该是不想让自己成为萧盈和谢郯之间的裂痕。只是宫外等着她的只有这个丈夫，她看不到一点希望，才会爬上城楼。那个时候她并没有看见萧盈正狂奔而来，死在萧盈面前，激得萧盈拿出鱼死网破的姿态来跟太尉对抗，恐怕绝不是她的本意。


    如今她还在这里劝萧盈跟太后和解，宋夫人泉下有知，怕是化成鬼都要来找她算账。


    平心而论，明绰心里有一个角落其实是同意宋夫人的。谢郯并不残忍。他换掉了含清宫的人来警告天子，但原来的人也都没有怎么样。若是换成了谢拂霜，任之他们绝没有活的可能。谢郯也许是年纪大大了，也许是因为他迂腐，想做君子，什么原因都好吧。都说“妇人之仁”，明绰反而觉得，今日这样的局面，都是因为谢郯的“仁”。若换作谢拂霜，大局早就定了。


    可这样的母亲，其实也让她无法接受。


    明绰越想越觉得不舒服，方才的拥抱和轻松仿佛一个偷来的梦，并不真实。她轻轻地挣开了萧盈握住她的手，萧盈察觉到不对，转头看着她：“怎么了？”


    明绰勉强地笑笑：“没什么，只是在想……”


    她顿了顿，也不知道能如何说，只好换了个话题：“你是什么时候知道姊姊其实是你阿娘的？”


    “不记得了，很小的时候吧。”萧盈也不再瞒她，“小时候生病，她会抱着我唱歌，叫我燕奴……”


    他的语气变得很柔软，连称呼也一并变了，好像他不再是天子，只是她的儿子。


    明绰：“燕奴？”


    萧盈点点头：“她以为我不会记得。有一次生病，我假装说胡话，问她为什么叫燕奴。她说我出生的时候，檐下正好有一窝新燕……”


    明绰“嗯”了一声，明白了。春来回暖，才有燕子筑巢。可她的生辰——也是名义上萧盈的生辰，是在深秋时节。


    萧盈停了下来，他们不知不觉已经走到了东长巷。明绰跟着他抬起头，看见巷尾那户人家，檐下燕巢竟然犹在。可是雨打风吹去，燕巢也早已只剩残枝几根。不知道明年春来，还会不会有燕子回来了。


    “可是那时候，朕想做太后的儿子。”萧盈看着那燕巢，声音平静，“她再也没有叫过朕燕奴。”