翌日晨间，自鸣钟响了九声儿，柳枝才倦倦睁眼。


    她身上已换了一袭崭新的浅青寝衣，襟前玉簪未开，周身清爽，帐中依稀留着冷香，被褥已换过了。


    柳枝想起昨夜荒唐，摸了摸脸，还有点烫。


    “夫人起身了？”


    含笑擎着铜盆进来，身后跟着两个着粉衫的小丫鬟。


    几人一水儿进来，帮柳枝梳洗，架上是已熏好的衣裳。


    那件月缎双喜团纹广袖长衣绣工精细，袖口缀着米珠，行动间定如揽了满怀碎星，搭上红宝头面刚好，正合持宴主母的庄重。


    明儿就是中秋了。


    柳枝试了试那广袖长衣，挂回架上，换了件姜红小袄，系上间色襦裙，一身清爽娇艳。


    花枝叫人支开窗，瞧见院中已开始忙。


    两个婆子带着小厮，抬着雕蟾宫折桂的朱漆食盒疾走，裙裾扫过青砖，惊起三五只啄糕饼碎屑的雀儿。


    院中周姨娘领着几个姑娘晾晒衣裳，怕吵着她，说笑都压低了声儿，姑娘们穿得都鲜亮，衣袂翻飞。


    绳上浮着各色罗裙，妃色衫子挨着艾绿褶裙，叫日头晒出皂角香。


    周姨娘踮脚够一件石榴红披帛，石桌上歇着的胖猞狸“咪呜”一声窜上瓦檐，尾巴尖还勾着半片金桂瓣。


    秋阳透亮，微风不燥。


    更远处的陆柔换了常服，一袭藕荷搭雪青的裙衫，竟把这烈火性子的姑娘衬出几分柔婉。


    她身边围着几个锦衣小儿，并一群年轻的丫头小厮，正在廊下写灯谜，涂兔儿爷，绘月饼模子。


    那几个锦衣小儿是三房的陆雁，陆钺和陆钰，前两日刚到府上。


    三房夫人何缨气体虚弱，年轻寡居，膝下两嫡一庶三个儿女都还小，俱都送往燕州何家开蒙教养，年节回府。


    陆雁现年不过十一二，生母是难产早亡的姨娘，又辗转到别家教养。


    她跟凡事争先的陆柔不同，性子腼腆，向来沉静，却写得一手好字。


    陆雁生得极好，袅娜清丽，眉心一点胭脂痣，举止也娴雅，现穿着一袭白裙衫，被陆柔拽着写灯谜。


    一边簇拥的姑娘小子都捧她，也不由露了些许笑影儿。


    陆钺和陆钰是双生子，都六七岁的模样，两个圆敦敦的胖小子穿着一式的喜气红袄，神情憨实，趴在石墩上涂着兔儿爷。


    俩人刚得了陆柔送的小佩刀，又拿余光瞧姐姐写好灯谜没有。


    小儿笑闹声裹在桂香里，一嘟噜一嘟噜地往风里坠。


    雨歇云散，果然是个好天气。


    柳枝坐在妆台前照了照，镜中人眼波流转，眉梢慵懒，已没有半分病恹恹的模样。


    陆钊昨夜小心得很，柳枝摸了摸颈上凸起的疤痕，指腹轻轻摩挲，深思微恍。


    几个姑娘过来帮她挽发，明珠月桂长簪正合时令，新摘的玉壶春别在鬓边，越发显得人比花娇。


    柳枝摊开账本，忽地想起了什么，眼光扫过卧房，拿了枚小小巧巧的耳挖簪，俯身从砖缝儿里挑出昨夜滚落的珍珠。


    那莹白如露的一点，正卡在“舟”字最后一捺的沟壑里，坠在命悬一线的笔锋上。


    她将那珠儿随手扔在红木匣里，转身道。


    “含笑，把这副‘风雨同舟’裱上，送到西街铺子里头。”


    含笑应声取了那幅字送去裱糊，曼菊前去备饭。


    柳枝又翻了几页账本，日光映蝉鬓，长簪曳碎金。


    不出两刻，早饭就齐备了。


    螺钿黑漆方桌上，青瓷碗盛着鸡头米甜粥，银丝卷儿冒着白气，胭脂鹅脯切得极薄。


    嫩黄姜芽拌菠菜，银耳羹上还飘着两瓣玉簪花，乌木筷映得柳枝腕上翡翠镯子越发水透。


    桌上刚摆开，陆钊就从外头进来，手上提了个食盒，一身墨蓝常服，腰间乌角带勾出劲瘦腰身，眉眼带笑，少了凌厉锋芒。


    “爷倒来得巧，回回都能赶上饭点儿。”


    “带了什么好东西？”


    柳枝笑盈盈瞧着陆钊，叫他坐下，望向陆钊手里的食盒。


    “我掐算着，这时候你该起了，来给娘子送点心”


    以往陆钊在军营行走，向来都是柳枝为他送饭，今儿倒是反过来了。


    盒盖掀开，甜香氤氲，是一碟子金灿灿的栗粉团糕，淋了桂花蜜，上头压出各色秋花模样。


    “爷以往总嫌糕饼甜得慌，何时转了性子，弄上这种细巧点心了？”


    柳枝叫人给他添了碗筷，对面落座，懒洋洋调笑道。


    “今日的糕不甜，正好。”


    陆钊耳根一红，支应一句，又埋头喝了两口粥。


    今日一早起身，他想着柳枝昨夜疲乏，特意吩咐灶上蒸了点心带来。


    他过来时，远远就听见碧霄庭这边银铃儿似的轻快笑闹，心绪松快，又坐下喝了碗粥。


    院中的陆柔写了几个灯谜，还是坐不住，抱着她的胖猞狸，领着两个小子，往练武场打靶去了。


    陆钊吃饭向来快，囫囵一碗粥下去，菜没了小半。


    他见柳枝支着下巴瞧自己，一副笑模样，鬼使神差地抚了抚她水滑的髻，夹了块糕到她嘴边。


    “夫人尝尝？”


    柳枝就着筷子张嘴咬了一口，栗粉糕入口即化，甜而不腻，是她最喜的枣泥馅儿，桂花气在舌尖萦绕。


    她咽下软糕，嘴角笑意更盛。


    “是不甜，挺好。”


    她慢慢悠悠地给陆钊布菜，今儿灶上料到陆钊过来，还专给他备了酱牛肉和辣藕片。


    “将军，夫人，谢家三郎来访，刚给老夫人请过安。”


    这边早膳刚毕，陆钊和柳枝夫妻两个漱了口，刚含上薄荷雪津丸，就见外头两个道倩影过来。


    洛晚荷拢着已润色誊录的《中秋赋》，并一册戏单子，一边的林姨娘捧个漆盘，里头是要分给明日与会女眷的香包，已经装好了。


    含笑挑帘儿，将洛晚荷跟林姨娘两个让进来，二人请过安，接了账册，自顾落座了，香囊跟那篇赋都摊在案上。


    “谢家儿郎脚倒快，想来最近道路平静，没耽误事”


    柳枝自拎一个香囊在鼻翼嗅闻，只觉清冷醒神，舒服得很。


    她扫一眼那《中秋赋》，见上头的字儿多有她不认得的，吐吐舌头，递给陆钊。


    “爷，您瞧吧。”


    陆钊接过，拧眉看着那文章，也不大懂，干脆只抽出戏单子瞧。


    “给雁姐儿再过一遍就是。”


    他也知道，这赋送过来给他们两口子，也就是走个过场。


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    >反正他不通文墨，每回年节都不是他主祭，索性叫人直接送去给陆雁，调转话头。


    “是不是直隶通铁路了？”


    掐算日子，他想起这些天工部在忙着检修京中新筑的铁路驿站。


    “正是，说来也奇，那车瞧着乌突突的，一个时辰竟能行上一百多里（1），风雨不歇。”


    林姨娘给柳枝捡出一枚打着五色络子，上头绣对月牡丹的香包递过去。


    那些个烧煤的稀罕物刚用上不久，谢家地处九河下稍，谢问渊也刚好搭上东风，坐了回“蒸汽车”。


    “那咱们得空也得去瞧瞧，若真能风雨不歇，往后运货岂不方便......”


    柳枝眼一亮，倒来了劲。


    他们正说着，忽听校场处“砰”地一声巨响，众人惊得起身。


    陆钊这才想起，陆柔刚调去火器营不久，这几天正鼓捣那些火铳，衣袖一摆，紧着往校场去。


    “得，大过节的，你妹要拆房。”


    柳枝翻了个白眼，跟着陆钊急步往校场。


    廊下鹦哥扑棱着叫唤。


    “完咯，完咯——”


    “回来再收拾你。”


    柳枝戳戳那贼眉鼠眼的圆润白鸟儿，头也不回地出了院儿。


    他们刚到校场，就见陆柔压了压鼻梁上的烟色护目镜，兔毛护耳挂在颈上，拎着挺半人高的枪跑过来。


    “陆柔！火器是该在府中玩的吗？！火器营怎么教的？”


    身后俩小子啪嗒啪嗒跟着她，护耳都没摘，乐呵呵地也想摸枪，身后跟着俩惊魂未定的小厮，陆钊赶紧一左一右拎俩人后颈，塞在身后。


    “你还敢带钺哥儿他们过来，你知不知道三叔他只有......”


    陆钊一阵后怕，万一钺哥儿他们出了事，他怎么跟地下的三叔交代。


    “知道啦！‘子时三刻之前上交三千字陈情，详述原委’——放心吧，我知道有这么一遭，早预备好了，已经交了哈。”


    陆柔打断他的话，拖长声调，靴跟碾着弹壳转了个圈，耸耸肩。


    见陆钊被噎得一愣，陆柔挑了挑眉，掂量着手里的玩意儿，眼睛一瞟，又猛然刹住话头——廊下立着个灰袍青年，正捧着枚怀表测算时辰。


    他食指缠着绷带，推了推鼻梁上的镜片，方才枪响时未退半寸，倒一直慢条斯理地瞧着陆柔。


    “陆监正实在神武，”他抬眼看向陆柔枪口，摘下水晶镜片擦拭，露出眼角一道火药灼痕，抱拳笑道。


    “下官佩服，只是，这枪膛线似有磨损，下回不妨试试减半装药。”


    “你什么个来头？连我官位都知道，”


    陆柔听他竟叫出自己官名儿，哼笑一声，反手把枪甩给身后的小厮。


    “津州漕仓巡检，谢问渊。”


    “晚辈见过伯爷，见过夫人，刚要去拜望您二位，竟劳动了你们，属实罪过。”


    谢问渊谦和一笑，向陆钊和柳枝行礼，自报家门，陆柔却又说话了。


    “哦，我还以为你们管漕运的只懂得吃拿卡要呢，想不到你倒有点见识。”


    陆柔一向被捧着，说话向来不怕得罪人，这两句话出口，她指尖已摸向腰间弹囊。


    “瞧你这么明白，不如... ...跟我较量较量？”