“母亲记挂着嫂嫂病体初愈，理家又辛苦，唤我送些安神的香药过来，帮嫂嫂都分好，也好向您请安。”


    陆雁少跟柳枝独自相对，尚有些拘谨，被她这话夸得耳根微红，颔首称是，伸手帮柳枝分香药。


    “什么请安不请安，嫂嫂屋里不讲究那些虚礼。”


    柳枝看看陆雁身后，笑问了一句。


    “也是奇了，钺哥儿他们竟没跟着你？”


    她知道何氏一定要留两个哥儿在屋中问话，才故意掐算了时候要陆雁此时过来的。


    “是，母亲叫弟弟们留在房中读书，放了我出来走动。”


    陆雁正挨着凳子边儿坐了，抬眼瞧这位新入府不久的堂嫂，指尖拂过香药格子，从周姨娘手中接过银柄药匙，先舀柏子香，三浅一深地装入鹧鸪斑建盏。


    “嫂嫂，这柏香醒神，晨起用为佳，雁儿已注在建盏上。”


    她又用素帕托着梅花香丸滚入青瓷豆，帮柳枝备好云母片，又在一侧注上“需隔火空熏”。


    小人儿分香如行云流水，柳枝支下巴瞧着，心生喜欢，跟她又寒暄了一阵。


    待龙脑冰片也在琉璃盘上融落，香药都分好，柳枝才盈盈开口笑道。


    “那两个皮猴儿没粘着你倒好了，咱们也说说闺中话，”


    “姑娘太太且坐，妾去瞧瞧明儿要挂的帐幔。”


    未等陆雁应下，周姨娘听着这话，帮俩人满上茶，取了成衣铺的单据，温然一笑，带着几个丫鬟退了出去。


    柳枝牵了陆雁的手，朝人一笑。


    不笑不要紧，她这么一笑，竟把陆雁惊得指头一颤，腕上玉镯“叮”地撞上香盒。


    她这嫂嫂，要同她说什么？是母亲托了嫂嫂给她说亲么？


    伯府是不是出事了？


    陆雁心下一惊，却仍强笑着。


    “嫂......嫂嫂这是？”


    其实陆雁在何家跟陆家都算受礼遇，何氏待她这个庶出的长女虽没有多亲厚，也并无薄待，甚至用度上还会额外贴补。


    只是，她自知身份尴尬，所以从不敢掐尖冒头。


    陆雁明白，她身为生母早亡，幼年丧父的庶长女，后头还有两个嫡出的弟弟，这辈子应当也就是给弟弟铺路的命了。


    冀州的学孰里头，多得是早早许了人家的姑娘。


    她们一到年纪，就依着父兄亲族，成了别家妇，跟学堂再没什么关系了。


    不管什么出身，能在学孰读到十五六的女儿，实在不多；能报名科考的，更是少之又少。


    陆雁还不到十二，却怕得厉害。


    她不想科考，却更不想被早早说了人家，到另一个陌生宅院里头了此残生。


    平心而论，她知道自己的嫡母何氏从来都不偏不倚，客居的何家也拿她掌珠似的待。


    陆府对她的娇宠更不似作假，但她就是怕得厉害。


    满直隶的高门中，没一个庶女能有她这等的好境遇，陆雁知道，自己应当知足的。


    可她书读越多，就越心慌。


    前朝户部侍郎为了平盐案，能将庶女充作瘦马送与巡盐御史；广德长公主用十二个识文断字的婢女换了波斯商队的通行权；就在前几年，战事吃紧，保定府某参将为求粮草，轻易将亲妹送与漕帮当家做了白日妾。


    这些女儿家都没有名姓，只是礼单上的“红妆若干”，如她刚分装的香药般，被称斤算两。


    今年中秋，她被这样看重，是不是，终身将定了？


    按理说，她还不到出阁的年纪，但是......


    陆雁不是不知道，有的贵胄，专喜欢养身量未开的姑娘。


    弟弟们会舍不得她吗？她走了，他们还是伯府嫡子，照样会有其他丫鬟女侍伺候他们，自己这个姐姐，跟买来的丫鬟其实没什么两样。


    退一万步讲，就算两个哥儿不舍得她，又有什么用呢。


    她是不是得向几家证明，自己还有用，留着自己能给家里换来更好的前程？


    “叫你过来，主要为的是试衣裳，明儿中秋宴上，嫂嫂可等着你出风头呢。”


    陆雁听了这话，越发笃定了猜想，闭了闭眼，声儿都是抖的。


    她余光扫向屋中的精致衣衫，讲究头面，更是几不可察地一个哆嗦。


    “嫂嫂抬举雁儿了......雁儿无徳，怎好过分夺目。”


    满室罗衣都被映成了待价而沽的货架，她指头划过柳枝递来的大红披帛，丝绸凉意如蛇窜进指缝——多像邻家阿姐出阁时，喜婆往她腕上缠的卖身红绸。


    “小姑娘家家，不用成天那么素净，那些个首饰衣裳都拢在箱笼里，等着落灰，岂不可惜？”


    柳枝以为她害羞，抚过陆雁发髻，细细打量她模样，眼里直放光。


    “哎呀真好......”


    他们雁儿可得打扮好了，叫京中的贵女都看着，裁月阁的生意不得好上加好，真不错。


    柳枝这直白眼神看过来，陆雁更怕了，掌心也渗出细汗。


    她知道自己有几分颜色，故意衣饰从简，卡着宗室贵女的边儿打扮，恨不得丢进人堆里叫人瞧不见才好。


    “你这丫头，瞎想什么呢？”


    柳枝忽地凑近，捏住陆雁发中的排簪，指尖一挑，两粒滚圆的米珠咕噜噜滚进小香盒里。


    她咔哒一声合上铜扣，给陆雁搂在怀里，爽朗一笑。


    “三婶子就你一个闺女，哪有不疼惜的道理。”


    “是人必然有人心，我们就算为着你泉下的爹娘，也得叫你过得顺心才行。”


    柳枝不比话里有话的贵眷，话说得直，陆雁听着，一时竟不知如何应对。


    陆雁没来得及应，一条月华裙罩下。


    冰蚕丝贴着肌肤滑落，激得她本能转了个圈儿。


    裙摆旋开，银丝绣成的烟雨图次第舒展，玉片相击，恍如将江南烟雨裁作霓裳。


    柳枝又拉着她披上中秋主祭的雪缎袍，那广袖裁成鹤翼弧度，陆雁轻抚衣衫，一时看愣了，眼眶微红。


    “你看，周姐姐她们手艺多巧，这衣裳专为你裁了有月余呢。”


    柳枝将那坠着鲛珠的重瓣玉莲冠给她戴好，丝绦垂肩，流苏轻晃，将陆雁眉心胭脂红衬出琉璃光泽。


    柳枝扳过陆雁肩膀，叫她对着穿衣镜。


    镜中人被一袭仙衣衬得眉目如洗，裙裾漾着涟漪，玉冠鸦发，真


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    如月宫下凡的仙子，不染纤尘。


    “瞧瞧，这姿容，这才学，合该是伯府的明珠，岂能随便许人？”


    柳枝击掌大笑，又给她鬓边添了两朵纤薄剔透的碧色珠花。


    跟着洛晚荷等人久了，她也渐渐懂得怎么妆扮，瞧着陆雁，心里说不出的快意。


    “雁儿，当三婶儿为甚要送你去何家，你想一想，若真想把你卖了给弟弟们铺路，又何苦如此教养你？”


    陆雁睫羽轻颤，薰笼暖意漫上鼻尖，心里却安定许多。


    柳枝的话“咔哒”一声拧开她不少喉间郁气，从前点点涌上心间，竟叫她鼻翼泛酸。


    自她开蒙起，嫡母就为她寻了不少名家碑帖临摹，教得她一手好字；去岁何家太夫人大殡，又特命她誊录经卷，要她在何府理事；何府表舅要用的《九章算术注》，嘱咐她亲笔誊录批注，今岁堂兄陆钊升迁，是她绘长卷做贺礼，连堂姐陆柔清查火器营的账目，也把她带在一边......


    “伯府、何家精心教养你，确有所图，我送你衣裳打扮你，也为的是自个儿的生意，这一点你想得不错。”


    柳枝干脆把话摊开了，陆雁听着这话，紧绷的心弦却骤然一松。


    “你嫂子是做生意的俗人，不懂大道理，但有一样很是清楚——那就是雁儿你手里的筹码，已很多了，足够你挣出一条自己的出路，这其实是很大的福分。”


    柳枝这话说得没错，天下贫苦人甚众，女儿家身不由己的又何其多，这些境遇，放在贫家女眼中，怕是想都不敢想的洪福。


    “雁儿，你还小，现在可要借着旁人的力爬得高些，别浪费了。”


    陆雁瞧着镜中如水墨点染的影儿，眼中起了水雾，手却攥得死紧。


    这份福气，她不仅得攥住了，还要散出去。


    她生在高门，知书识礼，怎好再顾影自怜。


    陆雁深吸了一口气，回眸向柳枝扬起个极明媚的笑，捻起妆台上的玉镯，在腕间比了比，应道。


    “雁儿多谢嫂嫂开解，明日宴上，雁儿定要做最夺目的那个，不损伯府的名声。”


    柳枝见陆雁笑开，心中石头落地，挠了挠头，才发觉自己刚刚好像吹得有点过了。


    哄陆雁的话，她自己也拿不准，陆钊等人人性如何，她刚来半年不到，哪里摸得透，不过嘛......


    就算她真错估了陆钊他们的人性，陆雁得被迫嫁人，以她的能耐，帮陆雁逃个婚应该不成问题。


    毕竟......逃婚这事儿，一回生二回熟！


    她胸口一拍，又朝陆雁咧嘴。


    “到时候你要过得不如意，给嫂子来信，嫂子过去把你捞回家！”


    陆雁怕了这许多年，头一次听着有人跟她说这样的话，一时瞧着自己镜中的影儿，脸上止不住地笑。


    “好......好，雁儿往后若赖上嫂嫂，您可别嫌我累赘。”


    “夫人！挑衣裳可别少了我的，我才换了新袄子呢！”


    她们这边刚试好衣裳没多久，就听着院外莺啼清脆，随风递进屋里。


    原是灶上忙完的蒲稍儿拎着裙摆，登登跑进了屋，身后周姨娘紧着追，也没赶上她腿脚。