蒲稍爱俏，衣裳从来都大胆，今儿一袭黄裙衫，衬得小脸越发喜气。


    “这猢狲，哪回忘了你了？”


    柳枝见她跑过来，敲敲人脑门儿，周姨娘跟着笑道。


    “夫人，我有两件衫子色泽亮了些，回头给蒲稍姑娘试试吧。”


    “周姐姐总纵着她......这小妮子越发大胆了，等节后抬了姨娘，还这般风风火火的，可不惹人笑话。”


    柳枝笑骂一句，蒲稍也不惧，吐吐舌头，眨眼应道，


    “天塌下来有夫人顶着，人家都不笑您，更不会笑我啦。”


    “不笑！不笑！”


    那鹦哥也不知是怎么学的话，跟蒲稍一道叽叽喳喳，几人相视一笑，走到廊下瞧那胖鸟。


    “得，你瞧我这鸟儿，从不学正经话。”


    “这么闹腾，哪天让大宝吃了都活该。”


    柳枝指指胖鹦哥，向陆雁乐道。


    陆雁已换回家常衣裳，骤然轻快不少，莲步轻移，一时也新奇得很。


    “活该！活该！”


    胖鸟朝柳枝翻了个白眼，又挺起毛茸茸的胸脯，啄自个儿蓬松的羽毛，神气活现地嚎起来。


    陆雁瞧着有意思，伸手过去要摸。


    “雁姐儿当心，它可啄人呢。”


    周姨娘提醒，陆雁手一缩，却见那鸟分外乖巧地收了声，眯起眼，拿脑袋上的软毛蹭她指头，全不见刚刚跟柳枝等人示威的模样。


    “合着只认美人儿是吧，明天夫人就拿你下锅。”


    蒲稍见它这样，倒气乐了，柳眉倒竖，佯怒道。


    “夫人下锅！夫人下锅！”


    胖鸟瞥了蒲稍一眼，又开始叭叭。


    陆雁被这鸟儿逗得咯咯直笑，又揽着柳枝腕子摇了摇。


    “好嫂嫂，这雀儿定是哪里化的精怪，与您玩笑呢。这翎羽似雪，可不比廊下兔儿灯还灵巧几分。”


    陆雁说着捻起块茯苓糕，那胖鸟竟通人性地探喙轻啄，将糕点屑抖落在白瓷盘中，排成个歪歪扭扭的“寿”字。


    柳枝见状，拊掌而笑。


    “哎呀可了不得，赶明儿老太太寿宴，得叫它拜寿去！”


    “能叫我们小雁儿开怀，也算功德一件，先不喝雀儿汤了。”


    柳枝瞧众人都笑，也伸手在鹦哥头上弹了一下，叫人腾出厢房来，几人围坐了打《仕女行乐图》。


    那檀木盒掀开，里头象牙雕的棋子俱是各色丽人，抚琴者执绿玉簪，对弈者握犀角柄，采莲女鬓边嵌着螺钿荷花。


    今夜她们叫了酒，也不知哪里传出的风声，没多少时候，陆柔跟洛晚荷等人忙完了，也过来凑趣儿。


    众人掷骰行令，陆柔抽中“骑射”签，竟将莲子精准投入三丈外的青瓷胆瓶；洛晚荷摸到“烹茶”筹，拢了廊外洗净的木樨，沏出满室生香的桂花饮。


    这边晚饭席面刚铺开，陆钊和谢问渊又带着陆钺陆钰两个，拎着酒水、骰子挤到房中。


    柳枝干脆叫人把西厢房的几张大画案都拼在一块，连同院中没活计的仆妇也围坐一起，一同吃了顿酒。


    几张大案上头蒙了张蜡染的浣雪帛，承得住碗碟，经得起油渍酒泼，也免得污了画案。


    桌上葵花盘托着四冷碟，水晶肘花切做薄片，糟鲥鱼卧在嫩黄笋衣上，拌了胡麻的灰藋菜青翠欲滴地堆成小山。


    方妈妈穿着灰鼠比甲，捧着攒盒过来，九宫格里盛着时新果子——剥好的鸡头米浸在冰糖水里，菱角肉用银签挑着，还有裹了蜜的琥珀核桃仁，咬开脆响。


    周姨娘亲自执勺给众人分蟹粉豆腐，青瓷碗里浮着蟹黄油星。


    小幺儿们争着去够炸鹌鹑，油酥酥的翅膀尖儿还沾着芝麻粒，被陆钊一筷子按住：“仔细烫了舌头！”


    陆钺缩了手，陆雁拿小勺给他喝鸡头米甜羹，惬意得小眼直眯缝。


    陆钰吃饭不老实，扒了两口米就踩着锦墩要够梁间香球，被周姨娘搂下来，喂了满嘴糖渍杨梅。


    琥珀色的汤汁映着两个小郎君鼓囊囊的腮帮，像极了陆柔在猎苑瞧见的熊崽子。


    “这桂花酿倒是清甜”谢问渊执起天青釉酒杯，见其中浮着细碎金蕊。


    洛晚荷闻言笑道：“前日带着小丫头们打的，筛了几遍，得了三五坛，大宴上用不得，咱们自己凑趣儿倒能喝一喝。”


    话音未落，陆柔已拎着酒坛绕场一周，给众人盏中续得满满当当。陆雁、陆钺和陆钰三人还小，饮不得酒，就给他们上了满满的果子露。


    酒至半酣，厨下呈上热腾腾的虾子面。细如发丝的面条卧在鸡汤里，撒着碧绿芫荽沫儿。


    柳枝见陆雁只舀清汤抿，亲自夹了块火腿过去：“姑娘家正长身子，家里可不许讲那些虚礼，多吃点，学学你柔姐姐。”


    陆雁顺着她手指看过去，穿堂风送来阵阵焦香，厨下现烤的肉串送来，铁钎子上滋滋冒油的肉块裹满孜然。


    陆柔眼疾手快截下几串，啃得痛快。陆钊也拎了烤肉到自己跟前，倒觉得有点不好意思，朝仔细拆蟹的谢问渊一抱拳。


    那一位正将蟹壳在盘中拼成菊盏，又拿蟹膏拌着姜醋，浇在热粳米饭上。


    “谢公子可别嫌我们武夫吃食粗犷。”


    “哪里能，烈酒炙肉配秋霜，正是《山家清供》里求不得的野趣。”


    谢问渊闻言搁下蟹八件，扶了扶眼镜，拱手一笑。


    这慢条斯理的模样，看得陆钊兄妹俩直咂嘴，陆柔一伸手，干脆把谢问渊眼前的肉串拿来自己吃了。


    “等会儿再给你烤，等你鼓捣完肉都凉了。”


    屋中廊下又支起几张仆妇用饭的大榆木桌，丫鬟婆子们另开了席。


    仆妇们的席面自然算不上多精致，主打一个百无禁忌，瓷实管饱。


    粗瓷碗挤挤挨挨，砂锅里煨着主子们未动的鸡髓笋汤，浮油凝成花。屉布掀开，里头拳头大的葱油花卷冒着白气儿。


    花枝乐呵呵地把碎火腿拌进粳米饭，吃得两腮鼓胀。


    管灶的孙嫂子摸出私藏的酒酿，给众人分了，又笑骂道：“一人就半瓢！别学着撒疯，仔细耽误了办差”


    老吕坐在廊下啃鸭掌，就着主屋传来的诗令声下酒，乐道：“要我说，还是咱们这桌实在。”


    “快堵上你这老货的嘴！”


    孙嫂子拧着老吕耳朵，又将分剩的鹿肉串塞到他手里，惹得满廊哄笑。


    屋中残席将撤时，林姨娘见众人吃得眉眼生光，笑盈盈拍掌：“咱们可该动动脾胃了.


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    .....”


    陆柔早蹿到多宝阁前，拎出个投壶，蒲稍找出刚玩一半的《行乐图》，谢问渊解下玉佩作彩头，洛晚荷备好花笺笔墨。


    一时间屋中雅的俗的玩意儿都摆上，一筐新摘的莲子作筹码，桌上没什么长辈，陆钊也不摆架子，陆钺滚到他怀里，闹着要看他耍刀。


    柳枝等人带着小儿猜拳，玩升官，笑成一团；林姨娘、洛晚荷同陆雁、谢问渊等几个雅人则行起飞花令。


    厢房里头顿时热闹了，谢问渊大笔一挥，画了幅《猫戏图》，胖猞狸对着画中鱼鲜直挠爪。


    胖鸟偷喝了玫瑰露，扑棱着念起《长恨歌》，生生把“宛转蛾眉马前死”唱成了小调。


    直到子时，众人还在院中，陆钊被灌了不少酒，脸上贴着几个画了王八的纸条。谢问渊扯着陆柔，要教她“罗刹语”，被陆柔一巴掌劈在头顶。


    洛晚荷目光灼灼踩在桌上，说要赶赴西北坐镇杀敌，给众人都封个爵爷当当，蒲稍说她能给千军万马掌勺。


    柳枝这两天吃了药，不能饮酒，只好把洛晚荷从桌上哄下来，几个年幼的累得很了，陆雁搂着弟弟蜷在薰笼边，还枕着自个写的花笺。


    桌上散着各色玩意儿：那半幅蟾宫桂树帕子是陆雁跟周姨娘绣的，钺哥儿用月饼模子压出个歪嘴兔儿爷，黄花梨案角还留着些指痕——刚陆柔跟谢问渊掰腕捏出来的。


    游廊外木樨含露开，细蕊落在陆柔卸下的皮弁上，如给武弁缀了花钿。


    两朵绢花坠在砚台里，染得墨汁带香，柳枝把陆钊押作赌注的小佩刀收了，悄声吩咐未醉倒的几个往各房送醒酒汤。


    更漏将尽时，门外晃来盏六角琉璃灯，原是三房的何氏来了。


    何氏披着云雁细锦的斗篷，由两个丫鬟搀着迈过门槛，身后跟着几个仆妇。


    她惯用的安息香混着药气漫进屋，正闹着的陆钺立刻缩进陆雁怀里。


    “好孩子们，该歇了。”


    何氏轻咳一声，指尖点在陆钺蹭油的下巴，拿软帕给他擦脸。


    “听话，仔细积食。”


    陆钰忙把藏在袖中的糖栗子往身后藏，却被她捉了个正着。


    何氏也不恼，只叫一侧的丫鬟把栗子帮他收好，又用帕子浸薄荷水给他擦手。


    何氏此前诞下两个哥儿之后，伤了身子，到现在还显得分外羸弱，她转头向柳枝颔首一笑：“我不中用，辛苦你们照看整日。”


    陆雁困倦得厉害，又要起身行礼，却被她轻轻按住。


    “雁姐儿最懂事，把你累着了。”


    何氏帮她把松脱的珍珠排簪扶正，叫丫鬟给她披上外袍。又亲自弯下身，给两个哥儿系上斗篷。


    陆钺耍赖要抱，她竟真的弯腰去揽，惊得周姨娘并两个丫鬟赶紧过去扶，生怕她闪了腰。


    “三婶小心！”


    陆柔跟陆钊酒醒大半，一左一右各拎了个小郎君，安到一边儿。


    好在柳枝唤小厮备下的几驾软轿已停着了，一众仆妇拥着何氏，扶她上轿。


    瞧着她们娘四个跟着琉璃灯渐远了，一阵风吹，打远儿送来一阵轻声细语。


    模模糊糊能听着何氏跟儿女讲话，说要给陆钰新补夹袄，又叮嘱人给陆雁屋里换香。