不多时，去拿钱的徐叔回来了，将几张纸币递给素衣女人，低声说：“冯会计说这个不能算在店里，只能——”


    “我知道了。”女人接过钱，递给竹七九，“钱可以给你，其他的，就不劳费心了。”


    “可是，你得看看其他人的意见啊！”竹七九似乎胸有成竹，对着其余的伙计笑道：“机不可失，失不再来，再过两天，就是头七之日，你们可做好准备了？当心厉鬼索命哦！”


    “老板娘，你看，大家兄弟伙都有点害怕，不如——”站在柜台后的花甲老人走了出来，其余的年轻人自动让开道路。


    看上去似乎很有威望，薛暮冉忍不住仔细打量那人起来。


    花白的头发梳到脑后，似乎还上了一层发蜡，看上去油光锃亮的。眼角下垂，眼袋鼓着，比眼睛还大。脸皮已经松弛，挂在消瘦的骨架上，像个泄了一半空气的皮球一样。


    “云叔，可是——”女人还想辩解几句，却被老人伸手阻止，“眼下，这位小哥有老板的戒指，还在老板生前一起喝过酒，想必也不是坏人。既然有这通天的本领，不如，就让我们大家伙见识见识。”


    “那是自然！”竹七九满口答应。


    “只是，如果小哥你只是虚张声势，这五百块钱我们不但要尽数拿回，还要送你去警局！”


    “这个自然！”


    一旁的薛暮冉额头冷汗直冒，暗自忖道：别说警察局了，现在就有个警察在这里呢！这家伙根本不在怕的啊！到底想做什么！


    “择日不如撞日，就今天吧，你们先准备点大鱼大肉，等会用！”


    “要拿来摆祭坛吗？”一个年轻的伙计问道。


    “当然不是！我肚子饿了！干活不得先把肚子填饱啊！”竹七九厚脸皮的说着。


    那老人也不在意，让人去准备吃食，笑道：“未请教小哥尊姓大名？”


    “贱名不值一提，就叫我竹七九吧！”


    说完，仰头大笑，叫道：“带路！去灵堂！”


    傍晚，日落西斜，一群穿着粗布短褂的男人挤在院子里，往屋子里张望。薛暮冉站在人群后面，完全搞不清楚屋内的状况。竹七九已经坐在灵堂前有好几个钟头，背对着众人，也不说话。


    门上挂着白布，原本是用来会客的大厅被临时改成了灵堂。桌椅板凳被堆到墙角，上面留着不少烧得只剩下一小节的白色蜡烛。


    不知为何，一进这座院子，薛暮冉只觉得心情一阵烦躁，有股气郁结其中，无法纾解。


    此时屋内有些暗了，一身缟素的女人将那些蜡烛一一点燃，对正盘腿坐在棺材前的竹七九嘴唇微动，似乎在说着什么，也许是准备开始招魂仪式。


    薛暮冉看时机已经成熟，于是悄悄退出前院，往屋后走去。


    回头看身后没有人跟踪，他舒了口气，想起竹七九之前的话来：趁着人都集中到灵堂前，你去后院找找看，有没有其他可疑的地方。


    虽然很好奇接下来，竹七九会怎么装神弄鬼，但是如果真能揭开鬼哭之谜，也能挽回点警察的面子。当然，他并不在乎这些，但是局里的其他人似乎都很在意这些，他既然身为其中一员，那么出点力也是应当的。


    想到这里，他很突兀的笑了笑，觉得这一切都怪异的有些荒诞。


    绕过了的主屋，有一排瓦房，门前晒着不少灰色的粗布麻衣，一应都是男人的样式，似乎是店里伙计居住的房间。


    走到最左边，推开房门，一走进屋就闻到一股刺鼻的味道，混杂着脚臭，汗馊以及食物腐烂的酸味。饶是薛暮冉嗅觉十分不灵敏，此刻也被熏得眼泪汪汪。仔细扫视了一眼屋内陈设，十来张简易的床板横着并排放，床上的被褥被随意的堆成一团。刚一接近，臭味冲天，他赶紧捂住口鼻，用电棍挑开床上略有些潮湿的薄棉被，一一翻过，并未发现异常。


    在床的对面有四只黑色的木柜，他远远地用木棍挑开门，一只黑色的蟑螂顺着柜身往地上爬去，吓得他差点惊叫出声。幸好另一只手一直捂着嘴，这才没有发出声音。


    那只黑色的虫子似乎也不怕人，爬到薛暮冉的脚边，他伸出脚将其踩死，发出噗呲一声，恶心的他快吐出来。他抬起脚，想看看蟑螂是否死绝，一看，似乎已经不动了。


    再仔细看去，蟑螂腿还在左右摇摆，似乎还残存着几口气息。放弃继续谋害这条小生命，他继续搜查柜子，结果这只是普通的衣柜，不，是藏着许多蟑螂的衣柜。因为等他搜完一圈后，地上的蟑螂尸体已经不见了，似乎是被其他同类蚕食完了。


    退出来，进到旁边的屋子，明显卫生情况有所好转，床铺的数量也少了许多，左右两边靠墙竖着摆放了两张大床。床上被褥叠的齐齐整整，连枕头的摆放位置都一模一样。两只柜子分别摆在床里侧，也放着一些男人衣物，全都是整齐的四方块。这里别说虫子的身影，地上连一丝灰尘也不见。整个房间十分宽敞，比起隔壁简直一个在天一个是地。


    “这也太区别对待了吧！”薛暮冉惊叹一声，退出房间。


    第三间屋子上了锁，第四间是厨房，第五间里面全是干柴，此外再没有其他房间。薛暮冉又转回第三间屋子，透过窗户纸往里张望，屋里只有一张床一只柜子，还有其他一些家具，因为距离较远，也看的不太清楚，不过可以确定的是，这屋里没有人。


    他想，第一间屋子放了十张床，第二间屋子只有两张，看来应该是地位比较高的伙计居住的地方。可这第三间空房只有一张床，还上了锁又是为什么？


    想着想着，忽然被人叫住：“你是谁？在这里做什么？”


    回头看去，是个三十来岁的女人，两只手拎满了蔬菜，鸡鸭，额头上密布汗珠，正皱着眉头看着这个不速之客。


    “不好意思，我是你们家老板娘请来的客人，因为想上厕所，所以有点走错道了——”他随口编织谎言，一脸真诚的道歉。


    “茅房你往前走右转，在这排房间的后面就是了。”厨娘拎着食材指着最开始搜查的那间屋子的方向，然后头也不回地走进厨房，关上了门。


    薛暮冉笑着摇了摇头，感慨的想，不过跟竹七九相处这段时日，就能面色不变的说谎，


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    这到底是进步还是逐渐堕落了。


    绕到这排瓦房的后面，是一条两米多宽的巷子，盖着简易的茅房。他才知道第一间屋子恶臭的来源，原来房间的后面就是厕所，一地尿骚味，十分刺鼻难闻。


    这样的地方，就是给钱请他用，他也会毫不留情的拒绝。


    厕所正对着店铺的方向，还能听见有人买米还价的声音。左边是谷仓，大门紧锁，门口整齐摆放着麻袋装着的大米。


    一切正常。这是薛暮冉最后的评价。他往左走回灵堂，等于是将整个院子都绕了一圈。


    竹七九依旧背对着众人坐在棺材前，嘴里念念有词，不知道是不是那套百家姓。薛暮冉趁着其他人不注意，悄无声息又融入人群之中。


    天慢慢暗下来，灵堂内烛光闪烁，发出昏黄的光芒。薛暮冉不自然的低下头，不愿意去看烛光照耀下的世界。


    忽然人群发出惊呼声，他抬头顺着众人眼光看向灵堂，不知何时，竹七九在遗像下烧了火盆，发出耀眼的白光。


    不一会，几缕青烟凝结成像，勾勒出一个模糊的人影来，被风吹着，微微晃动，像一个肥皂泡似的。


    “那不是老板吗？”旁边一个矮个子青年轻声叫道。


    “好像真的是唉！”另一个年轻人也跟着议论，不多时，院子里站着的几个人都开始交头接耳。只剩下薛暮冉盯着那个烟雾缭绕的人影，在想这到底是不是竹七九弄得诡计。


    果然，竹七九装模作样的点着头，似乎在跟那鬼影交流。旁边站着的素衣老板娘脸色煞白，汗如雨下，两只食指跟大拇指交缠在一处，似乎正在展开难以言喻的内心战争。


    终于，竹七九像是已经结束的样子，站起来冲老板娘低语几句，又走到门口，对着其他伙计说道：“你们老板已经说了，因为背负着重大冤屈，所以不得不哭，这才会惊扰到大家。不过后天就是头七，他会亲自现身跟大家说明一切缘由。到时候还希望大家明了前因后果之后，可以帮他报仇，这样他也不会伤害到你们。等一切了结之后，他会去地府重新投胎。”


    “原来真的是冤死的啊！难怪半夜直叫唤呢！”


    “可不是，那声音，真凄惨啊！”


    “哎哟哟！只听过一次这辈子都忘不了！”


    “前俩天听见的那个哭声，可比这个阴森多了，就好像有人就在你耳边哭呢！”


    “别说了行不行？人家都没听见鬼哭，就你听见了！”


    “那当然，因为我靠里间啊！”


    “什么靠里间，你是靠近茅房！”


    几人哑着嗓子笑起来。


    听着他们的议论，薛暮冉有些不快，自家老板的尸体还躺在前面，他们就能旁若无人的说笑，未免有些冷血。不过，非亲非故，就算摆出一副忧伤的模样，其中又有几分真情呢？他想起前不久局里同事被那养蛊的女人杀死后，办的葬礼来，也有不少人在开着玩笑。就算是自己，又有多难过与不舍呢？


    内心空空荡荡，什么都没有，不过是面子上不会笑出来而已。忽然间，他很厌恶自己的伪善。