金钏儿在旁边默默听着，心道东西还是其次，爱人爱物其实是一心，宝玉待人何尝不是如此？好的时候，总是千好万好的，转过头，又抛在脑后了，到底是少爷心性，厌旧喜新，他又无甚担当，只叹自己等人从前看不清罢了。


    金钏儿心里逐渐冷静清明起来，袭人却仍是当局者迷，并未因所有这些事得到些警示，毫无所觉地陪着王夫人说了几句闲话，若非身份上天差地别，彼此都觉互相是个知己。


    王夫人转向金钏道：“正巧她来了，你去将前日得的各样干果子，拣好的装一盒子来，叫她拿回去。”又告诉袭人：“那不比别的，是外面的老庄头今年从庄子里拣极好的送来的，又甘爽、又甜润，比买的强。”


    王夫人略一思忖，又想起一事，便道：“你这个孩子，也太老实了。前儿我给宝玉的那几瓶子香露，他吃得怎样？原说先在我这里放着，要吃时再来取，可之后总也不见你来要，恐怕是你们不好意思开口，原也没剩了多少，这回索性一起都拿去罢。”说着便要吩咐金钏儿。


    袭人忙道：“回太太，那香露二爷吃着很好，只是后面天渐渐凉了，我想着，那露固然是好东西，却总是凉性的，又是冷吃，恐怕容易存在心里，还是时常叫二爷吃些滚汤滚水儿的、向外发散发散才好，他虽嚷着不爱吃热的，却也不能一味由着性子来，好歹要劝着将养身子要紧，这才不曾来要。”


    王夫人听得连连点头，满脸慈和，笑道：“我的儿，你说得很是，难为你想得周到，也只有你肯拗着他的性子。”当下便改了主意，告诉金钏儿只取干果来，又让她带着几个小丫头一起，仔细拣又大又好的，满满地装一盒子来。


    金钏儿心下明白，取干果子是其次，太太这是有意要遣开自己等人，好与袭人两个说体己话，当下也不多言，恭恭敬敬答应了，带着小丫头们轻手轻脚地退了出去，将门也带上。


    屋里的人都尽数出去了，便是外头廊子下也静悄悄的不闻一丝声响，王夫人这才道：“有日子没见你，我正有一句要紧的话问你。那个叫‘晴雯’的丫头，你瞧着怎么样，可曾弄鬼、或是作甚么怪么？”


    袭人听了，知道晴雯平日不谨慎、犯了太太的忌讳，她的去留便在自己的一句话上了。


    袭人在心里想了想，老实回道：“回太太的话，晴雯原是有些小性儿，嘴头儿尖利，说话有时放肆些，也不太听人规劝。好在，她也只是言语上不留心，实在的规矩分寸上，倒不曾有错。且以这些日子以来，依我瞧着，她却也大有不同了——打扮也素净得体、做事更勤快、人也安静多了。想是从前年纪小，不晓得轻重，如今大了，自己慢慢地也想转过来了，又看着麝月、秋纹等的行事，她耳濡目染的，倒也慢慢地改好了，也是有的。这个且不提，单说她那针线上的功夫，确是丫头们之中头一份儿的，连老太太也夸她。依二爷的性子，对贴身的东西这样着紧，若离了她，一时也没有好的补上，恐怕也不大妥当。太太想依这样可使得——留着晴雯先使着，且瞧她的行动，若后面瞧着实在有不好了，再打发她出去也不迟。”


    王夫人听着她的回话，指尖一顿，将手中的念珠掐住，冷笑一声，道：“凭她生得天仙似的，也不过是一个丫头，谁给她的胆子，敢在主子跟前儿有‘小性儿’？到底是这府里太宽纵了，打量主子们不计较，便养出这些人的轻狂样子来，实在也不成个体统，也太不像了。我问你，她是真的改好了，还是一门心思地又乔模乔样地迷惑人呢，你可瞧得真么？”


    这话十分严厉，倒也不易回答，袭人微微垂下头去。


    王夫人顿了顿，似是想起上一回为那戏子琪官的一件东西，宝玉便闹得什么也似的，便道：“罢了，便依你说的，暂且留着她，再瞧一段时日。你只管在旁仔细留心，看她有什么轻狂不端的行动，若是有什么苗头儿，早早来回我——我来发落她。”


    袭人听了，脸上微微露出几分为难之色，却不敢驳太太的话，到底应了。


    王夫人细察她的面色，不禁笑道：“你这孩子，终究是太老实了，心眼儿也好。我知道，你们到底一处儿服侍了这几年，彼此有些情分，你心里便不愿意苛责那些丫头们，舍不得让她们受罚，是也不是？”


    袭人被这一语点破了心事，脸颊微微泛红，有些羞赧地低下了头，指尖不自觉地绞着衣角，半晌说不出话来。


    王夫人放缓了语气，开解道：“好孩子，心地慈善是好事，可你却也要想得明白才是——这会子你若姑息了她们，这不过是‘小善’，反倒是纵着她们越发地坏了，回来走了歪路，回不了头，倒是害了她们了。话说回来，若是你能帮我除了宝玉身边的那些‘妖精’，叫他收了心，从此好好儿地读书、成家、立业，这才是真正的‘大功德’，宝玉也要感激你，我也要感激你。”


    这番话字字恳切，却有些不容置喙的威严，袭人听了，心中不觉一凛。


    这于她也有些醍醐灌顶的启示，说在了她的心坎儿里。


    是啊，那些丫头们整日里只顾逗哄宝玉欢喜高兴，撮弄着他闲玩胡闹、不务正业，越发地荒唐起来，这般自甘堕落，如何是正经人的行事？一时的“小不忍”，若是日后真的酿成大错，到时再要后悔，可就来不及了，到时便是打杀了那些丫头，也于事无补，她们难道又能得了好么，这样想来，反而是害了她们了。


    袭人正自沉心思索，王夫人沉吟片刻，话锋一转，却又问道：“跟宝玉的那个小子，叫‘茗烟儿’的，他这些日子怎么样？还是从前一样胡闹么？”


    袭人忙道：“回太太，二


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    爷经了那一回打，多少收了心，连带着将茗烟也吓住了，近来倒很老实、也稳重多了。我看他也不敢再撺掇二爷行事，有时倒还能规劝两句，懂事了不少。”


    王夫人闻言，终于露出几分笑意，点头道：“这些皮猴儿一样的小子们，果然需得敲打敲打、方才晓得事理。如此这样，就是最好的。之前出了那样的事，依我的意思，外头这些跟他的人都不可再留，什么要紧的人？另寻了好的他使也罢了。若不是那时你替他求情，我早打发了他了，哪里还能留到今日，他也该来与你磕个头才是，偏是你这孩子老实，做了好事，也不欲人知道，人家都蒙在鼓里头呢，倒辜负了你的心。”


    袭人劝道：“太太素来知道二爷的性子，最是重情义、念旧情的，别人也还罢了，这茗烟儿跟他的时日最久，不比别人，若是一时打发了他，二爷必得闹起别扭来，伤了亲情和气，倒辜负了太太的一番苦心。况且，那班猴儿小子，左右都是差不多的形状，走了一个茗烟儿，又不知来个什么了，底细不明，反倒难管，既如此，还不如就留着这个知根底的，还好拿捏些。”


    王夫人脸上露出赞许之色，连连点头，道：“你这样很周全，好，正需得这样行事才是。论理，有时连我也不能事事都顾得周全，只是瞧着他们生气罢了，一时照管不到那许多，多亏有你这一个熟悉内情的人在旁提点着。”


    袭人略一思忖，又道：“太太，还有一句话，仍是前头提过的——若有机会，还是早早地叫二爷搬出园子来住罢。不论是仍去跟着老太太住，又或是挪在太太这边儿来，哪怕是单辟一处院子住着，只叫他有个僻静的去处、安安静静地收心读书，都是好的。园子里分心的事到底太多了，今儿一件事、明儿一件事，今儿来一个人、明儿又来一个人，光顾着顽去了，姑娘们也还罢了，在二爷却不是长久的办法——耽误多少工夫儿。”


    王夫人手里的念珠一顿，语气里满是无奈，叹道：“我的儿，我如何不想这样，前头你同我说了，我也时时想着这事，只未寻着一个由头、不好行事。从前园子里原只是让他姊妹们去住的，到底是娘娘心疼他，想着若不许他一起，恐怕冷落了他，这才叫他也进去，这虽是小事，总也是‘懿旨’了，若没个妥帖的由头，倒不好改的。这一项也罢了，前儿他又经了那顿好打，我虽也是埋怨，却不免心疼他、事事都依着他。他欢喜同他姊妹们在园子里头住，哪里又肯搬出来呢。”


    袭人听了，也觉为难，陪着叹了一回气，王夫人又道：“为今之计，也只好瞧着机会、慢慢地再议，将来大了，总要挪出来，总不成一辈子在园子里头，也不像样子。在那之前，也只好让你帮我瞧紧了他，我虽不能时时往园子里头去，可有你做我的眼、我的耳，便如我亲自瞧着他一般，如此我也放心了。”