“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山”，瓜洲是特殊的，它的特殊在于位置、在于文化，不仅是在雪梅眼里如此，可能在万千传统文人眼里都如此。


    站在瓜洲的土地上，雪梅看着与北平完全不同的风貌，不禁看入了迷。


    “乞丐婆！”一个戴着瓜皮小帽，被家人仆从簇拥着的小男孩从两女身边经过。他见两人形容狼狈，面露不喜，但又从自己的绣花小荷包里掏出块银元，朝着两女丢去。


    “哎！”红袖正想辩解自己不是乞丐。


    不想雪梅接住了银元，还弯腰作揖同小男孩谢起了赏:“多谢小少爷赏赐。”


    小男孩被逗得眉开眼笑，“咯咯”笑着跟着家人走远了。


    “姐姐……”红袖很是委屈。她想不明白雪梅这样做的行为逻辑。她只知道她的雪梅姐姐是个性情高洁之人。便是在祈金堂里被人以入画的手段被迫卖身，她也会在门帘上画上血色梅花，以表情志。


    “你这是做的什么表情。”雪梅笑了笑，“人家小孩稚嫩的善心，接下来不丢人的。只有被家里宠大的孩子才会别别扭扭的做这样的事。他可真幸福呀。”


    随着雪梅的感叹，脸上的艳羡溢于言表。她曾经也是这样的孩子。只是现在什么都没有了……


    “姐姐，姐姐！”红袖抱住了一个恍神没能站住的雪梅。周遭众人看着她们两个现在的样子，纷纷避开。


    “啧啧，晓得是哪里来的难民。”


    “这般的瘦弱，怕是活不成了。”


    “大的，顶不住，小的怕也会跟着不好。”


    ……


    以雪梅原来的心性，她哪里不会在意前面的事。她所做的一切，不过是作为姐姐，想给红袖一个豁达、开阔的引导。从前她轻信过旁人，以为别人会替她。如今便是强撑着，也要自己做好一切。


    红袖着急忙慌的去摸自己的口袋：“姐姐，我带你去看医生，才不会像他们说的那样。我们姐妹会在一起很久很久，做很久的姐妹。咱们去洋人的大医院！”


    “那！”感觉自己在发热，雪梅尽量节省着自己的气力，“去那个医馆吧。”


    兰芝堂，那是街尾的一家医馆，听名字就知道里头看病的是传统大夫。雪梅把刚得的银元塞进红袖的手里：“看病的钱。”


    因为新派文化，这年头的传统医馆不好做了。医馆老板本就无聊的在门前跟人闲聊，瞧着这架势凑上前来：“体虚劳累，外感风邪。且别说看病，先好好喝些米汤，调养着身子吧。”


    “老板，我们有钱的。”红袖听着觉得架势不对，哪有大夫不开药方，让人喝米汤的。


    医馆老板摇了摇手，扭头不看姐妹两个。这场景越发引得人心生怜悯。如今这世道，没几家人有多余的善心。围观众人不敢多说。只有一个老婆婆上千：“东边有个破庙，要不你先带你姐姐过去安置下吧。”


    “我们真的有钱的！”红袖越这样说，人家越觉得她实在嘴硬强撑。


    她们的钱大多由雪梅收着，红袖此刻手上真只有刚才得的一个银元。她求助的看向雪梅，不想雪梅只是虚弱的道：“走吧。趁这会儿有力气，咱们去东边的庙里。”


    本就天热，再一番走动，雪梅渐渐出了一身汗。等到了破庙，她的体温降了下来，人虽还有些发虚，但好歹不烧了。红袖拾了些柴火，给雪梅烧了热水。见雪梅缓过神来，她才一脸不解的道：“姐姐，我们明明有钱，为什么……”


    “嘘……”雪梅做出嘘声的动作。这破庙不过是个临时落脚的地方，她也不能判断安全不安全。怕红袖贸然抖搂出她们的家底，她只能如此表达。


    “方才的医馆老板是好人。”雪梅道，“你可别小瞧了米汤。富人人参，穷人米汤。米汤养身和胃，是正经对症的方子。”


    “可还是吃药要好得快些。”


    “你也不看看我们是什么人。”雪梅指了指自己和红袖的打扮。她们穿的还是从祈金堂出逃时的那一身。当初俭朴得体的打扮，如今经历这么些时候，肯定看着不像样了。在路上没有条件，她们此刻的样子被人当成乞丐婆一点儿都不冤枉。


    关心则乱，红袖这才反应过来自己先前犯了什么错误。出门在外，她们这样的打扮如果露了富，怕到时候怎么死的都不知道。


    “难怪姐姐们都笑我笨。”红袖攥着那枚银元，低着头。


    “不怪你。祈金堂那种地方呆久了，自然是不知道外头的行情。更何况能见杏仪的，都是些一掷千金的主。你这样正常。”雪梅多说了会话，有些发喘，脸又上浮现出发热的潮红。


    坐船到瓜洲，她们是真的吃了好些苦，严重晕船的雪梅更是。提起杏仪，红袖本就揪心，现在一看雪梅的状态，她整个人都跟着揪心了。偏生为了安全，她动不了两人的家底，手里只有一枚银元。


    “姐姐，我去买些米。既然你和大夫都说米汤是好东西。红袖供不起别的，咱们喝些米汤还是行的。”红袖如此说，“你一个待着可行？”


    “哪还能不行。”雪梅轻轻笑了笑。


    出了破庙，红袖提起力气就开始飞奔起来。说是买米，她哪里舍得雪梅在破庙里风餐露宿，靠点子米汤救命。她捞出一直挂在脖子上，藏在衣服里的红宝戒指。人人都说这戒指个要紧的，就连赵知格作为赵家的少爷都说这能顶个万一。那现在红袖就觉得是用它的时候。赵家是做糖的，赵家糖行据说到处都是。用赵家老太太的戒指，在糖行里换一时庇护，为了雪梅她觉得值。


    赵家糖行开在瓜洲最繁华的地方，旁边就是西洋人的咖啡馆。红袖问了好些人才找到。当她推门进去，几乎里头所有的人都盯着她。因为她和整个环境格格不入。


    “滚滚滚


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    ，哪来的小乞丐！”不等吩咐，店里立马就有伙计来赶。


    “别碰我。”京里的过往红袖肯定不能暴露，她操着一口京腔，学着京里那些大小姐的倨傲模样，“我是你们主家的亲戚。”


    “亲戚？”柜台里的负责人笑道，“倒是第一次见人来攀赵家的亲。”


    “远亲，远亲也是亲戚。”见自己大小姐的模样没能把人唬住，她虽心下发虚，但下意识模仿起白锦京来，“这不京里出了事，我们在外头遭了意外。这才寻到这里来的。”


    赵家确实在京里有亲，甚至家主从前也常驻北平城。北平的变故全国皆知，可眼前这女孩的话是否可信，负责人不可置否。


    “有何凭证？”他问道。


    红袖拿出红宝戒指：“从前老太太赏的。知格哥哥说你们肯定认得。”


    拿放大镜看，戒指内壁里确实有赵家的印鉴。这女孩管主家少爷亲昵的叫知格哥哥，更显得两人之间关系匪浅。若是一般人就信了，不想负责人转身拿起了电话听筒，转着号码盘开始拨号：“既然管我们少爷叫知格哥哥，想必找我们少爷求证是最好了。”


    赵家的生意可不止明面上的糖业。在这乱世，暗地里的生意才是立身之本。形形色色的人接触多了，为了保障暗地里的生意，他们不得不谨慎些。


    “什么事？”等电话接通，话筒里传来赵知格格外严肃的声音。接打长途不易，若不是大事，很少会有人选择这种方式。


    红袖不懂这些。她甚至是第一次见人当面拨打电话。她只是从漏音的听筒里听到了还算熟悉的声音，提着的一口气终于放下来。于是她扑向柜台，对着话筒就哭道：“知格哥哥，是你跟我说拿戒指有用的。你若是不管我，到时候锦京姐姐肯定会找你扯皮！”


    因为雪梅和杏仪的经历，红袖也算是见识了各种各样的不同男人。她对赵知格也有了新的认知，早就破了从前认为他是大好人的看法，自然知道人家不是那种什么都会管的圣人。为了引起重视，不管三七二十一，她首先扯起了白锦京的虎皮。


    “哎哟，小姑奶奶！”不管听筒那头的赵知格听没听到红袖的话，红袖新说的话里透露出的信息倒是让负责人一个激灵。赵白两家的婚约并未大肆声张。知道赵家少爷叫赵知格的人不少，知道两家婚约，且能点名白小姐闺名的，要么是两家嫡亲的关系，要么就是两家同阶层的贵人。不管是哪种身份，眼前这个看似乞丐的小姑娘，都不是他一个小城的负责人能得罪的起的。


    红袖的声音通过话筒收音，再传向对面，多成了滋滋的电流声。那头的赵知格只隐约听到了戒指、锦京……


    “说话的是谁？让她凑近来说。”只锦京二字，就足够让赵知格重视了。


    误会就是这么产生的，这糖行的负责人赶紧脸上堆满了笑容：“小姐，要不您进来好好说。”