贡院正门传来巨响，厚重的大门被撞得大敞四开，隐约可见门外官道上停着十余辆青布篷车。


    车帘掀开一角，露出崔珩苍白的脸——他肩上缠着渗血的绷带，左手握着把短柄火铳，铳口还冒着青烟。


    主子竟护起奴才来了。


    想来把这届举子都宰了，无疑是狠狠地打了朝廷的脸吧。宁直勾唇，他踢开脚边的暗桩，冲向正中央的主考官。


    崔珩的火铳再次击发，铅弹擦着宁直耳际飞过，在廊柱上留下焦黑的孔洞。


    铅弹的灼热气浪刮得宁直半边脸发麻，他借着扑倒的势头在号舍隔板间翻滚，软剑飞出，斩断了悬挂的灯笼麻绳。


    他整个人倒吊在横梁上，闪开了崔珩的第二枪。


    崔珩的第二枪再次打空，铳口青烟未散。


    宁直抓起钉在房梁上的软剑，信手一挑，将燃烧起来的灯笼甩向对方车队。


    青布篷车最怕火，车辕旁的马匹受惊嘶鸣，前蹄腾空时撞翻了车架上的木桶。


    “是火油！”有号军惊叫起来，桶中黑液泼在官道上，灯笼火舌舔过之处腾起丈高火墙。


    崔珩脸色铁青，他原算准了贡院地处皇城近郊，守卫薄弱，只需汇聚各地暗桩，他便能借此冲出京城的包围。


    “宁直，你能奈我何？”崔珩道，“科举已毁，我看你怎么和太子和皇帝交代！”


    “为何是我要交代？”宁直咧嘴一笑，他随意捡了块小石子，往主考官案头的铜锣一扔。


    铜锣声本是宣告考题发放，此刻却成了进攻信号。


    “这里压根就没有举子啊。”宁直摊手道，“这里的号军，举子，监考官…全是禁卫军。”


    “礼部侍郎李端不在就算了，好歹当了几天同学，荀莲他们不在，你也未觉得不对么？”


    宁直从横梁上弹落，软剑缠住一暗桩的脖颈，“崔珩，你以为化整为零就能瞒天过海？”


    宁直踏过被掀翻后还在冒烟的炭盆，将那半片烧红的齿轮踢得远远的，“那句话怎么说来着？放下屠刀，立地成佛。”


    “可惜了，我不信教。”


    火墙包围，里面的崔珩虽出不来，外面的人一时也很难攻进去。


    崔珩的瞳孔在火光中骤然收缩，手指扣着火铳扳机的关节因用力过度而泛白。他终于看清那些被暗桩击倒的“举子”，身上的肌肉几乎连文人的青衫都盖不住了，分明是训练有素的军士。


    “你…盛闻竟敢拿科举做饵？”崔珩因浓烟的呛咳了两声，火墙将他的鬓发燎得卷曲，却燎不熄眼底的狠戾，“皇帝若知道你们拿三百举子的性命做局——”


    “不，这不可能。”崔珩自我否定，“三百零七人，盛闻怎么可能避开我所有的耳目，让所有人都未来参加科考？”


    “太子殿下的名字也是你能直呼的？”宁直的软剑从暗桩咽喉处抽出，“你只要知道真正的举子如今正在云来的茶楼喝茶聊天，不比咱们这儿热闹。”


    无他，有些生意上的朋友罢了。


    宁直蹭了蹭鼻尖，云来全街的商户，再加上来主持水泥路修建的商人，想借口将三百个人神不知鬼不觉地带到一个地方，那可太简单了。


    衣食住行，人总不可能不穿衣服不吃饭。


    铜锣声再次炸响，这次却是从四面八方传来。


    真正的伏兵，此刻正从贡院两侧的民居屋顶冒出头来，弩箭如暴雨般封锁了唯一的退路。


    崔珩勾了勾唇，他的铳口突然转向自己脚边的火油痕迹。


    那连串火油泼洒出的蜿蜒轨迹，在两人说话间已经从官道上缓缓流进了贡院东侧角门。


    火铳铅弹擦着地面炸开，火星溅入黑液的刹那，整条火蛇轰然腾起，如巨蟒般扑向角门后的木栅栏。


    “不好！他要借火势冲角门！”屋顶弩手的示警被爆裂声撕碎。


    崔珩一脚将火油桶踢向角门方向，此时火墙借风势形成天然屏障，弩箭射来便被热浪扭曲轨迹。


    他反手扯下被火油浸透的车帘，车帘落地即燃，三名禁卫军慌忙后退，衣襟已被燎出焦洞。


    “宁直，你看！连老天都在帮我！”崔珩大笑一声，将一把短匕刺入受惊的马屁股上，马儿吃痛，猛地向贡院的墙上冲了过去。


    角门的木栅栏在高温中“噼啪”开裂，看似夯土的墙面竟发出中空闷响。


    内里藏着条仅供一人通过的排水涵洞。


    难怪火油会向那个方向流动！


    宁直的软剑擦着他后颈掠过的瞬间，崔珩已将火铳甩向头顶横梁，锈蚀的木榫在冲击力下断裂，坠落的梁柱砸向追兵，自己则翻身下马，蜷缩着滚进涵洞。


    地面震动，宁直险些没有站稳，涵洞入口被炸开的火油引燃，浓烟正从墙缝涌出。


    “追！”宁直的吼了声，带头钻入涵洞。贡院外墙的火光在数里外的观礼台看得一清二楚，盛闻端着茶盏猛往嘴里灌水，他牛嚼牡丹，颇有些食不知味。


    听着楼下暗卫传来的急报，茶盖叩在瓷杯上发出一声清越的脆响。


    “宁直追进涵洞了？”他望向东南方腾起的浓烟，“让影卫守住幽州商队的货栈，把护城河盯住了。”


    “太子殿下，涵洞方向传来塌方声！”暗卫掀开竹帘，衣摆带起的风让烛火晃了晃，“宁公子被落石阻在中段，崔珩…”


    “可能从…城西护城河的排水口逃了。”盛闻放下茶盏，在脑海中勾勒出京都的地图，贡院涵洞与城西护城河的排水口形成了一个大对角，中间横穿的正是正在修建的水泥路。


    “无妨。”盛闻道，“崔珩逃的出去，前提是他是‘活着’回去的。”


    他动手用箭捅过自己，用高浓度的白酒洗了又洗都难免发烧，穿过这么长的排水道，他不信崔珩能完好无损地回到清河。


    脚步声不断，影夜传来口信，“殿下，贡院火势渐熄，禁卫军已清理出角门。”


    “卫太师和镇国公大约已经收到消息了。”盛闻道，“崔珩不可能走官道直接回幽州，陈州有卫太师坐镇，他无法南下。”


    “我若是他，只能借道北疆。”盛闻用一根铅笔缓缓敲打着自己的下巴，“孤送他个光明正大的身份。”


    “互市监录事。”盛闻思


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    索完毕，他摇了摇手掌，“舅舅，从崔氏祠堂搜出来那枚金印，可能仿造？”


    互市监顾名思义，乃是主持大雍与周边少数民族互市的部门，若是崔珩走北疆最好，即使没有，盛闻也打算派人往那边打探消息了。


    崔氏和朝廷打起来只是时间问题，难免北疆那些突厥人会趁虚而入，盛闻不打算让他们当鹬蚌相争，得利的渔翁。


    而且就那些穿越者前辈的经历来看，突厥贵族可是很有钱的。


    “自然。”卫屏打了个响指，“瞧好了吧。”


    他叫人寻了根粗大的白萝卜，叼着匕首和影卫提供的细针抠抠画画了一会儿，交给盛闻一枚萝卜制成的印章。


    纨绔子弟就是会的多。舅甥俩把剩下半截白萝卜分着吃了，盛闻一边嚼萝卜一边写了封任命书。


    盛闻捏着那枚歪歪扭扭的萝卜印章，笔画间竟真有几分官印的苍劲。


    将萝卜章往红色的印泥上一按，红蜡表面立刻浮出半枚带着萝卜纤维的印纹，倒真像是块被岁月蹉跎的旧章。


    “给东宫属官管元青。”盛闻招来一暗卫，将信件用火漆仔细封口，“旁的不必多说，只告诉他帮孤送封信，他平素最喜欢干这活。”


    任命书没走过吏部和皇帝的流程，是假的，章也是假的。他不过是让管元青替他送封信。


    接下来就看谁会给崔珩递消息，让他从管元青手里抢走这封信了。


    主管吏部的大皇子盛闱，又或是那位薛定谔的前朝废太子，总该有人接招了吧。


    案头茶盏已凉，盛闻却未再饮一口，


    “管元青若被崔珩劫了信，说不定会气疯。”盛闻将信封交给暗卫，他叹了口气，这时候他反而庆幸起自己和下属们并非那种封建的上下级关系了。


    管元青大约是不会为了这封假信搭上性命的。


    卫屏倚在廊柱上啃萝卜，“当年今上把崔家从北疆调回京城时，可是拆了三座烽火台才断了他们的粮道。”


    “如今崔珩若想联合北疆的势力，总得拿出点像样的投名状。”卫屏道，“比如，带着咱们伪造的互市监文书，去跟突厥人谈谈盐铁走私？”


    “舅舅看得明白。”盛闻指尖划过舆图上用朱砂标红的走私路线，那些蜿蜒的线条与众世家大族运送私钱朱砂的路线分毫不差。


    案头的沙漏“咔嗒”一声翻倒，盛闻起身，将那枚萝卜章扔进炭盆，火苗“噼啪”窜起，将萝卜烧出一股焦香。


    “去寻李侍郎吧。”盛闻整了整衣袍，“工部那边用水泥糊的号舍大概修得差不多了。”


    “殿下，宁公子回来了。”影卫掀开观礼台的竹帘。


    盛闻抬头，见宁直浑身滴水，衣摆还沾着涵洞底的青苔，左额一道血痕从发间蜿蜒至下颌。


    玛德，这小子一点也不在乎自己的脸。盛闻忙叫大夫来给他看伤，用草药仔仔细细地糊了半脸。


    宁直顶着一脸黑乎乎的药膏，“崔珩那厮钻了排水道，可惜涵洞中段塌方，等我炸开落石，只捡到他半片带血的衣襟。”


    盛闻分给宁直一根萝卜，让他回去休息。