十日以前吴质提到冥都，时起随即传信给凌君，让她想办法在鬼市打探消息，看是否与宗院失窃之事有关。


    是日，凌君传回消息：


    属实。教主高价求物，放出消息东西在我宗，被一擅御魂的暗勾接下。


    “竟是此等邪术，难怪查不出来。”


    时起捏诀传了道密音法术给叶祯，要她去查失窃前几日都有谁离开宗院，又见了什么人，将查到的人直接带来神殿。


    “咳咳，以那位的身份，如此大张旗鼓就为几本禁书？”


    “不错，”时起点头，“失窃的禁书虽是孤本，却并无什么玄机秘法，反倒是那御魂术恢诡谲怪，中术者不仅毫不知情，还会毕生为施术者所用，不得不防。”


    “这是什么话！离贡宗的东西能让外人盗了去，传出去岂不叫人耻笑！老子不管你说的那什么邪术不邪术，反正东西在邃教，我们现在杀过去将东西抢回来！”


    “呵。”重明冷笑一声，气若游丝道：“邃教教主玄晔，连师尊在世时也得称他一声先生，你一个小小丹术长老胆敢口出狂言，真当他死了么？”


    “死了好！该死！当初师尊待他多好，邃教有难又是哪个帮的他们，恩将仇报的混帐东西！”


    “你……”


    “老不死的家伙久未露面，好好的大活人会一点消息没有？他必定是死了，才有人敢假借他的名义来盗书！咱们就趁这个机会一举捣毁邃教老巢，替师尊报仇！”


    “住口！咳咳咳咳咳！”


    重明急火攻心，原本苍白的脸色因剧烈咳嗽涨得通红。


    时起从随身荷包里拿出巴掌大小的木盒，打开放到桌上。盒子里有三颗漆黑丹药，是陈素专门替长老们炼制的增气化元丹，每人每月只得五粒。


    “此事我与谛及长老会处理，你这病反复无常，不宜思虑过度，还是先调理好身体，其余的事以后再说。”


    重明眼神阴郁没有接话。


    时起给谛及使了个眼色，两人一前一后起身往外走。


    出了内殿，谛及不忿，“亏得师尊从前那般器重他，师尊被害他跟个没事儿人一样！你说他是什么意思！还有邃教行窃之事，难道就这么算了？”


    “不管真玄晔还是假玄晔，此事已过去这么久，若是有心隐瞒查也查不出什么来，如今这些恐怕也是他们故意放出的消息，为的就是让我们不再追查下去。当年之事你我四人并未参与其中，师尊与玄晔教主是私交，本不该将离贡宗和邃教牵扯进来，此事还是莫要再提。


    眼下当务之急是等叶祯将人找来，御魂术失传已久，恐怕不好对付，劳烦谛及长老让丹术弟子多炼些固神丹，分派下去有备无患。”


    “你……哼！”


    谛及咽不下这口气，但他毕竟只是丹术长老，心有余而力不足，只得作罢，“吃吃吃！撑不死你们！”


    “国以重明受，天从谅闇移……”


    时起突然想起师尊常挂在嘴边的话。从前那个意气风发的少年，如今被病痛折磨成这般模样，豪情壮志不再，满腔抱负作空，怎不令人唏嘘。


    “天道不公啊。”


    * * * * * *


    入夜，青巽山外三十里某幽林，孤鸟绝唱，虫鸣细碎。


    “咔嚓！”


    枯枝断裂的声音打破寂静。


    北黎踩着层层落叶，捏诀施法，行色匆匆往深林走。面方的杉树林向两边分开，露出一条蹊径，直通远处亮有微弱火光的隐蔽木屋。


    回到木屋，她脱下宽大的斗篷，将手里的东西搁置在桌上，轻拍身上沾染的露气。


    山里阴寒，到了夜晚更是如此。她往快要烧完的火盆里添上干柴，双手捂住脖颈，借着温热迅速让掌心升温，而后走向床边，伸手去探季糾的额温——


    烧已经退了。


    北黎松了口气。


    几日前两人离开宗院，路过此地时季糾高烧昏迷危在旦夕，苦于走得匆忙没带够银两和药材，正翻找荷包查看有无值钱物件可以典当，意外发现命石竟对季糾有所反应。


    当时命石闪烁，悬于空中，散发的青光将季糾完全笼罩，不多会就看见他眉头渐展，面色平缓，身上的伤口也迅速结痂愈合，情势大好。


    虽然性命无忧，人却仍昏睡不醒，北黎于是施法搭了个木屋在此隐居，细心照料。


    山林外有个小镇，百来人口，北黎每日从山上采集药草拿到镇上的药铺，与药铺掌柜换取干粮和布匹一类物品维持生计，除此以外与其他人并无过多交流，以免被人认出。


    此外她还留了法术在镇上，师父师妹离开宗院后很快便能找到这来，每日去镇上她都盼着能见到熟悉的身影，可惜事与愿违，两人迟迟没有消息。


    北黎叹了口气，转身去给季糾煎药。


    ……


    季糾这几晚睡得很不踏实，时而清醒，时而迷糊，半梦半醒反反复复，身体像被千斤石压住，完全动弹不得。


    每次清醒，透过眼缝都隐约看见一个熟悉的身影，那人很高很瘦，青丝浓密几乎垂地，脸模糊不清。


    起初他以为是师父，可师父是雷灵术习者，岂懂木灵法术？


    那人施法替他疗伤，温润的灵气抚平了他身上所有伤痛，这种感觉似曾相识。


    他想出声问那人是谁，却怎么也张不开嘴，伸手去够，摸到树皮一样的东西，努力垂下视线，只见那人下半身没有腿，取而代之是粗粝的树干。


    难怪一动不动，季糾心想，原来是个老树妖。


    * * * * * *


    往年到了八月，北黎院子里那棵桂花树会飘出淡淡的香味，不烈不媚，清雅秀丽，枕在树下偷懒尤其令人安心。而今年，焚姒却度过了人生中最忙碌的八月。


    上半天去藏书阁找古籍，下半天在房间苦练符术，晚上早睡、天明早起，终于给她发现了一件大喜事！


    正常来说，法术可以后天练成，而灵元却是先天注定，一个人的灵元大小决定了能承载多少自然灵力，也就决定了施法能调用多少灵力。


    若将师兄师姐的灵元比作湖泊，那么她的灵元就是一口小水井——但是直通大海！取之不尽！也就是说！她可以，无限施展……最简单的风灵术法。


    嗐，总比没有好不是？


    另外她还发现，这里的术法水平远胜于青巽院，符术更是前所未有。


    世间既有如此厉害的宗院，为何从前从未听说过？难道是因为结界封闭，不为外人道也？可就算如此，数千人的宗院真能藏住吗？朝堂之事她不了解，吴叶两家的恩怨又是什么时候闹得人尽皆知？还有，太徳皇帝是谁？当今圣上不应该姓齐吗？


    然而转念一想，罢了，跟她有什么关系？


    算着日子到这已有月余，中秋也过了，不知师姐他们会何时会找来……等等，会不会师父懒得找她，带着师兄师姐集体出游长安了？


    不是没有这个可能，若是师父发了话，师兄再从旁忽悠，师姐肯定会听进——


    嗐，管他呢。反正她也还没找到古籍，不急，不急～


    ……


    房间内，焚姒将灵力源源不断注入知风剑，控制着剑在符纸上绘制，果然又快又稳，只半日时间就又绘好了一张空间延展符。


    她将刚绘好的符纸塞进墨色荷包——还是原来那只，上面密密麻麻刻满符文，完全看不到色彩。现在它不仅可以变大变小，而且塞再多东西都不会变沉，必要时候当个盾或者照明也不成问题。


    焚姒走到窗边往外望，从地上的影子大小判断现在差不多是用膳时辰，于是散去知风剑，熟练地拿上两副碗筷，出门的同时正好听见秦泠泠回来的动静。


    “阿姒！快来快来，有鲈鱼羹！”


    “鲈鱼？此地有鲈鱼？”


    “可不是嘛，我大哥一早雇风驿师从吴州捎过来，费了好多灵力和符纸才到呢！快来尝尝，这些都是醉月楼头牌，平时很难吃到的！你看这个，这叫‘莼鲈之思’，这个，叫‘蒹葭白玉’、这是‘虾兵蟹将’，还有我最最喜欢、朴实无华的——红焖肉！”


    秦泠泠将菜一一摆上桌，迫不及待落座，夹起一块红焖肉举到眼前，“肥瘦相间，色如玛瑙，软而不烂，肥而不腻！”，陶醉地放嘴里，“唔～就是这个味！”


    她发出满足的感叹，动手勺了碗鱼羹，见焚姒还站在原处看自己，有些不好意思地“呀”了一声，“站着做什么？快坐下来吃饭啊！”说着也替焚姒勺了碗鱼羹。


    焚姒坐下来，尝了一口，确实好吃。


    她看了眼吃得正欢的秦泠泠，又看了眼碗里的羹，再抬眸看秦泠泠。


    为什么同样的羹，感觉那碗会更好吃？


    “诶，阿姒你眼睛怎么了？”


    “眼睛？”


    “乌青一片！啊，我知道了，是不是符文绘不好？听我说，绘符这种事急不得，心急吃不了热豆腐！你看我，三日后又要交符纸，现在不也照样该吃吃该睡睡！总之呢，车到山前必有路，船到桥头自然直，兵来将挡、水来土掩，佛挡杀佛、神……神明保佑我一定能绘出来！”


    秦泠泠搁下碗筷，双手抱拳举过头顶，左拜拜右拜拜，嘴里念念有词：“阿弥陀佛神明保佑神明保佑神明保佑……”


    抬手时衣袖自然垂落，露出腕间漆黑的手镯，左右手各两只，随着摆手动作叮当作响。


    焚姒好奇多看了两眼，心想也许泠泠就喜欢这样式的手镯，便没有多问。


    饭后，黑猫不知从哪窜出来，慵懒地趴在亭子里纳凉，秦泠泠蹲在一边给它顺毛，唤了几声“雪花”。焚姒怔怔看着乌黑发亮的圆滚滚小猫，实在没办法将它和又白又小的雪花联想起来。


    “呀——糟了！”秦泠泠突然跳起来，“现在是什么时辰？！”


    “大概是未——”


    “啊啊啊！迟了！快走快走，迟了！！”


    “什么？”


    “完了！完了啊啊啊！”


    * * * * * *


    离贡山西边的未名山地势低缓，被拦腰削去部分后修建了炙天坛，能轻松容纳宗院数千弟子。


    此时此刻，露天大殿中熙熙攘攘，阵型散乱，众弟子等着两位长老和叶祯商量完事宜。


    传送柱旁金光闪现，秦泠泠抓着焚姒姗姗来迟，这番动静引起了附近术师们的注意，几百只眼睛齐刷刷望过来，给焚姒看得头皮发麻。


    秦泠泠昂首张望，拉着焚姒往人堆里扎。


    横冲直撞的两人惹得众人不悦，混乱中焚姒被意外绊倒，秦泠泠在前面扯着她的手，她瞬间就失了重心往前栽。


    一只手从旁边伸出，将她架住往上提起。


    焚姒刚想回头道谢，秦泠泠的催促声在前面响起，大力拽着她：“到了到了！就在前面！”


    两人狼狈穿过术师队伍，前方几人挥手叫住秦泠泠：“天姥姥，秦大小姐可算来了！”


    “来了，来了！”秦泠泠加入他们，互相打趣一番后才问：“我错过了什么好事？”


    “哎哟，来这能有什么好事？揣着明白装糊涂，故意呢吧？”


    初崇熟络站到焚姒身边与她并肩而立，以一副友人的口吻问她，“我们可不能被她带坏了，来，悄悄告诉我，是不是她害你故意迟到？”


    “臭虫你胡说什么？本小姐敢作敢当，迟到我认了，但那是因为记错时辰，而非故意为之！”秦泠泠将初崇从焚姒身边挤开，揽过焚姒的肩膀，“他这人吧，没皮没脸，阿姒千万不要学他哦！”


    焚姒扯出一个干巴的微笑，不知怎么接话。


    蓝姝“扑哧”一笑，露出两个梨涡，对初崇戏谑道：“臭虫把我们阿姒姑娘吓着了，还不快给道歉。”


    “瞧你说的，我和阿姒姑娘明明是相谈甚欢，一见如故，怎么会吓着她呢？你说是吧，阿姒？”


    “……”


    四周环绕的嘈杂声让焚姒有些恍惚，像是突然从很远很远的地方凝望过来，看到一群鲜活的人和其中格格不入的自己。她被那个自己扯进身体里，在其脑海中看到了沉默的师父，喃喃低语的师姐，看到了在人群中心侃侃而谈、始终保持一副疏离姿态的师兄。


    下一瞬，她被抽离那具身体，慢慢升空，飘得很高很远，看到了三千子弟、炙天坛、离贡宗、及宿城、蜀州、山川湖海和亿万星辰。


    此后，万籁俱寂。


    ……


    从前不知何为冷清，现在知道了，却也不觉冷清。那么多的诗文描绘热闹，总带着对人间浓情及功名利禄的憧憬，因而盛世离不开人情世故，离不开雄心壮志。


    人是不纯粹的生灵，却总会被纯粹吸引。兴亡千古繁华梦，情义与名利固然诱人，但在热闹之外，什么才是真正的向往？令「我」作为个体存于世间的是什么？吸引「我」来此间的又是何种纯粹？


    ……


    焚姒就这么突然呆滞，对面几人面面相觑不知发生了什么，还是秦泠泠见怪不怪对他们解释：


    “少见多怪！阿姒喜欢发呆，突然不说话是经常的事，跟你臭虫可没关系！来来来，大家腾个地，别挤着她了！”


    几人交换了新奇的眼神，有说有笑地给两人留出空间。


    蓝姝从怀中拿出一手帕，摊开递给秦泠泠：“给你留了个好东西。”


    “这……”秦泠泠瞪大眼睛，吓得合不拢嘴，接过冬枣大小的金丹掂了掂，“什么丹药这么大？当饭吃啊？！”


    “固神金丹，谛及长老说了，越大越管用！”初崇摇摇头，“嚯，你是不知道，方才差点没把我噎死！”</


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    秦泠泠把金丹重新包上，“我中午吃的很饱，还是……”


    “神殿失窃那事你不是一直想知道怎么回事吗？方才你没来的时候长老们可说了，已经查清楚来龙去脉，就和这丹药有关系。”


    “什么关系？”秦泠泠忍不住好奇。


    “把金丹吃了就告诉你。”蓝姝耸眉，含笑看着秦泠泠咬下一大口，三下五除二吃光。


    她告诉秦泠泠，盗窃一事并非宗院弟子和黑市贼人里应外合，而是两名宗院弟子外出时被敌国奸细用御魂术控制，自甘替其作恶。邪术霸道，他们被审问时什么都不肯说，长老们寻不到破解之法，只好将人暂时禁足。


    “和金丹有什么关系？”


    “有备无患咯，为了抵御邪术还要配合丹药专门学套法术，麻烦死了！”初崇接话。


    “臭虫，”秦泠泠朝他伸手，“丹药还有没有？再来一颗。”


    初崇打掉她的手，“你还真当饭吃？一人一颗，我们丹师炼丹很辛苦的好吗？”


    “可是阿姒还没吃！”


    “这就没办法了，当初只说要分给宗院弟子，多的没有，就算有也不在我这。”


    * * * * * *


    人群前方的高台上，时起教给众弟子心法口诀后将术习者们分成两边，谛及长老和叶祯负责一半，他负责另一半，分别进行现场学习及考核。


    大殿哀嚎声一片，边抱怨边自觉从中间分开往两边走。


    秦泠泠和焚姒正好在中间，前者拽着后者往前走，在渐渐空出来的地方显得尤为突出。


    时起看到两人走来，伸手制止了欲要出声的谛及，问她们是不是刚才没听明白。


    “回时起长老，弟子想请问固神金丹是否有余，弟子想替阿姒也求一颗。”


    原是为此，时起闻言伏低后退一步，做了个“请”的手势让出中间位置。


    谛及冷哼一声不挪步，心里对此十分受用，但这口气又实在咽下不去。


    哼！方才不让他说话，一有事倒想起他来了！


    众弟子看着这边，忽有人出声质问：“她非离贡宗弟子为何在此？金丹和秘术皆出自我宗，这些好东西怎么能平白给一个外人学去？要是她……”


    “放屁！”谛及破口大骂，“我离贡宗乃天下第一宗院，求贤若渴，岂会惧人偷师学艺！先掌门训言，学问与众生同享，非一人之才！无论是谁，只要人在我离贡宗，宗院弟子能学的，他也能学！”


    人群哗然，想不到此番话竟是从谛及长老口中说出。


    时起点头赞许，见谛及慷慨激昂难自拔，提醒他：“谛及长老？不如，丹药便给了她吧。”


    “拿去！”谛及幻化出金丹抛给焚姒，“老、本长老看谁还多嘴！”


    焚姒双手合掌接住，摊开一看，又圆又亮，小指甲盖大小，金灿灿的十分耀眼。


    “多谢谛及长老！弟子谨记长老教诲！”秦泠泠奋声道。


    “多谢长老。”焚姒说。


    ……


    “阿姒，你感觉怎么样？”


    焚姒咂咂嘴回味了一下，“没味。”


    “美味？！”秦泠泠夸张地叉着腰，一脸难以置信，“嚯，原来长老自己吃得那么好？”


    两人已经回到人群中，有人对秦泠泠的吵闹表示不满。


    秦泠泠朝那人做了个鬼脸，对焚姒说此处灵气差不利于修炼，得找个好位置借势，如此才能事半功倍。


    焚姒表示都行，默默跟在后面。


    说来也奇怪，大众的修炼方式为何如此麻烦？捏诀低吟的情形不只青巽院，连离贡宗也是这般。焚姒虽未见过师父修炼，但其术法从来都是抬手即成，有时一个眼神便足矣，从不出错。


    难道是厉害到一定程度，形式变得不重要了，还是说形式从未对掌握真理有所帮助，反而是累赘？莫听穿林打叶声，天生我材必有用，不畏浮云遮望眼，大风起兮云飞扬。


    师父想告诉她爬山的方式不重要？那什么才重要？山？还是爬山的人？


    * * * * * *


    “快看！”


    秦泠泠将焚姒拍醒，指着走向高台的术习者，兴奋道：“那个上阶术师去考核了！太快了吧？”


    离贡宗每三年会在炙天坛进行祈神祭典，在此奏响编磬，乐声能传遍整座山脉。如今磬石上新刻了金灵符文，与御魂术同属傀儡术法，但只会暂时掩盖灵识，不会摄人心魄。


    考核内容很简单，保持清醒，直至曲毕。


    那名金灵术师自信地背对编磬而站，底下众人好奇望去，时起长老等了一会，出其不意施法奏乐。


    第一声“叮”响起，除了两位长老和叶祯，所有人都出现了不同程度的恍惚，上阶术习者尚还清醒着，初阶术习者一下子全呆若木鸡。


    编磬继续奏乐，半曲未到，高台上的金灵术师直接趴地上开始蠕动。他离法器最近，受影响最深，乐声让他以为自己是只毛虫。


    底下弟子也站不住了，蛇虫鼠蚁、飞禽走兽，要什么有什么，几乎就是个万兽园。


    焚姒看得津津有味，听见虎啸狼嚎感觉身临其境了，忍不住混在里面嗷嗷叫。


    别说这曲还怪好听的，几片石头竟能奏出如此轻快的乐曲，若用雨滴去弹会怎样？等回去了让师兄也学一下，说不定别有一番风味。


    “胡闹！你们像什么样子！”


    谛及一吼，所有人回了神，乐声也不知什么时候停了。


    “喵……”秦泠泠头晕眼花，颤颤悠悠站起来，“这是哪儿？”


    地上一片狼藉，有杂乱的脚印，有曲折蜿蜒的爬痕。谛及在高台上骂骂咧咧半天，气话反复说了三四遍，众人才陆续想起发生的事，恨不能当场失忆。


    秦泠泠四下张望，见众人皆是一副狼狈羞耻的模样，面上一喜。看来大家都一样嘛，她也不算太差。


    “阿姒，你没事吧？”


    “没事。”


    “方才以为自己是老虎正准备去追鸟呢，阿姒是何兽？”


    “大鸟。”


    “诶？我追的是你？咱俩也太心有灵犀了吧！”


    ……


    经此一遭，众人万不敢再懈怠，全神贯注练习心法口诀。


    焚姒从未修炼过心法口诀，也懒得去学，干脆偷懒观察起天上的云。看入迷了，连时起什么时候走到身后也不知道。


    时起一开始就在留意焚姒，所以清楚她并未中术。


    他走近的同时施法仔细探了焚姒灵元，结果和之前一样，非常微弱。他的视线被地上那团黑色吸引，施法拾起，竟是只刻满符文的荷包，比他那只还黑。


    时起眸色深了，而后越来越亮。


    天命也！离贡宗第二十七任符师长老后继有人了！