留下，还是离开，这是个问题。


    当初时起说失窃之事解决焚姒就可以离开，谁知昨日却莫名其妙要收她为徒，她推辞说自己有师父，结果对方回：


    “那又如何？你现在人在离贡宗，我们没有那些无用的繁文缛节，师父可以收很多徒弟，徒弟当然也可以拜很多师父。”


    多讲道理。


    况且天下之大，找本古籍谈何容易？与其在外面大海捞针，倒不如就近找起，万一运气好，就在这离贡宗呢？


    离贡宗的人都不认识应竹，对她来说反而是件好事。


    师父名气大，徒弟争议也大，但这里的人把她当她看，是菜鸟术习者焚姒，而不是“天下第一”的菜鸟徒弟某某，这令她觉得很自在。


    她问时起长老借用印羽作为拜师条件，有了长老印羽，去离贡宗任何地方、拿取任何东西都畅通无阻。


    时起长老答应得很爽快，说只要她人在离贡宗，长老印羽就留在她那了。


    于是今日，她在藏书阁禁区找了一天，一无所获。


    混在一堆上阶术习者之中，倒是听到了许多“小道消息”，比如重明长老又布置了什么课业；凌君长老下山其实是去密会情人；白半神又修习了什么新法术；甚至还听到有人说时起长老是她爹，她才突然当了真传弟子。


    ……


    不论身在何处，闲言碎语的人都是一样多。


    * * * * * *


    焚姒按约定带饭回到【玖柒园】，见秦泠泠正一个人在亭子里坐着，便招呼她过来吃饭。


    秦泠泠站起身，有些欲言又止，最后还是回屋拿了两幅碗筷。


    饭间秦泠泠一声不吭，细嚼慢咽，几乎是在数着米粒吃饭。


    焚姒看出异常，问她是不是饭菜不合口味。


    她摇头，犹豫了一会，放下碗筷，“我和臭虫他们吃过了，现在吃不下。“


    “嗯。”


    焚姒说完往嘴里塞了坨饭，咽下后补充道：


    “吃不下不用勉强。“


    “我觉得带饭好麻烦，以后还是在膳堂吃吧。“


    “好。”


    秦泠泠感觉口干舌燥，一口气喝光了杯里的茶，努力让自己的声音听起来轻松些：“对了，还没恭喜你呢，时起长老从来不收真传弟子，以后你就是符师长老了，恭喜啊。”


    “嗯。”


    “恭喜！”秦泠泠“砰”地砸下茶杯。


    焚姒动作一滞，要再听不出来对面的人在生气，那她就是个傻子。她慢慢搁下碗筷，大脑疯狂运转，不知道怎么处理这种情况。


    “我这个人学不会弯弯绕绕，有什么话就直说了。”


    秦泠泠握紧了茶杯，又松手。


    “阿姒，我羡慕、不，应该说妒忌！妒忌你比我漂亮，比我聪明，还当上了真传弟子。


    你来宗院不过短短数月，经历的却都是好事，明明什么都没做，可是所有人都喜欢你，凭什么你可以做自己？凭什么！


    ……我不讨厌你，我讨厌自己，讨厌自己变得这么坏，讨厌自己控制不住地妒忌！


    阿娘说的没错，当术习者一点也不好玩！这也不行那也不行，这也不能做那也不能做！每天绘符都被当柴烧，烧出来的菜还不好吃！还有这身衣服，我从来没穿过这般丑的衣服！


    我讨厌这里的一切！为什么我什么都做不好？为什么他们都不喜欢我？为什么我会变成这样，我、我……我好想阿娘阿爹、好想回家！呜呜呜……“


    秦泠泠把碗筷扫开，噼里啪啦碎了一地，趴在桌上放声大哭。


    她后悔了，害怕了，外面的世界太讨厌了。


    当初阿娘告诉过她，她不信，哭着闹着要出去闯荡，笃定外面的世界比家里好玩。阿娘不松口，她便去求阿爹，求大哥二哥，求李伯和李婶，甚至闹过绝食。她知道阿娘心疼自己，有持无恐，将家里闹得鸡飞狗跳，终于如愿来了离贡宗。


    可这里没有人喜欢她。


    从前她以为外面的世界更热闹，以为人心炙热良善，她可以为所有人带去欢乐，也可以有很多朋友。可她错了，这里一点也不好玩。


    “别哭，呃……”


    焚姒如坐针毡，学着师姐安慰人的语气，轻声道：


    “吐蕃有种名叫‘夏过’的美丽神鸟，生于高原，性温顺且重情，同其他巨鸟相比能力虽不是最强，却有自己的办法展翅高飞。”


    秦泠泠困惑抬头，脸上挂着泪痕，不知焚姒为何突然谈起神鸟。


    焚姒见对面停止哭泣，以为有效，于是接着说：


    “吐蕃人相信夏过是神的使者、无畏与光明的化身，能引人魂魄入极乐世界，密昔儿人则视其为圣洁的母神，会……”


    “我不想听，不想听！”秦泠泠大叫，委屈地瘪嘴，看起来又要哭，“我不要听这些，我讨厌鸟！呜呜呜……”


    “那……我给你讲个笑话吧。“焚姒清了清嗓子，“话说有一日，小北荡秋千把小季踹飞，小季滚啊滚啊滚啊，磕着了脑袋。小北去扶，小季……噗。”


    秦泠泠满脸困惑，不知道好笑在哪。


    焚姒抿了抿嘴，一本正经道：


    “小季的脑袋如决堤之洪，觉得不能便宜了土地，自己又施法将血吸回去，小北在一旁吓得半死，边哭边求他别吸了。”


    “……”


    “没几天小季又磕着脑袋，头晕眼花错把洗墨池吸干，整个人黑成焦炭。小北以为冤鬼上门，甩起柳枝抽得人像陀螺一样，偏小季失血过多晕晕乎乎，愣是一声没吭。”


    “……”


    “差点死了，要不是师父出手，听说都快把忘川河吸干，那年地府差点闹了旱灾。”


    “……”


    “据说忘川河就是条臭水沟，里面飘满了头发把河道堵住，常年无鬼打理之后……”


    “别说了，阿姒，别说了，我笑不出来。”


    “那我再……”


    “别！我没事了！好了！”


    立竿见影。焚姒自信点头。


    果然，人只要一害怕起来，就什么伤心事也没了。


    * * * * * *


    九月中旬。


    齐尚养好伤后马不停蹄回家找爹哭诉，闹着要他爹进宫找皇上说道此事，请皇上下旨捉拿师徒四人立即处死。


    康王爷听到宝贝儿子受了委屈，当即拍案而起，穿上华服入宫找皇上喝茶。


    皇帝早已暗中知晓此事，却故意装作不知道，所有兄弟中他最提防的就是康王，当年康王母族在朝中势力强大，若非他步步为营算计康王母族，恐怕江山早就成康王的了。


    如今康王有求于他，他正好可以借此机会压压康王的势头，反正对于皇帝来说杀人是最容易的事，何况杀四个无权无势的术习者。


    原本不是什么难事，可谁曾想翌日上朝，皇帝刚坐下龙椅，满朝大臣一个接一个上前弹劾应竹，异口同声请求皇上处死应竹反贼。


    皇上震怒，大骂康王结党营私。


    康王根本不知道这是怎么回事，直呼冤枉。


    天子一怒，伏尸百万。


    康王府身陷囹圄自顾不暇，师徒四人之事也就不了了之。


    ……


    季糾伤势已痊愈，皇宫一事闹得满城风雨，他和北黎因祸得福，不必再东躲西藏过活。


    师父和师妹仍未传来消息，两人偷偷回了趟青巽院，只见住处被人翻得乱七八糟，东西随意扔在地上，上面全是大大小小的脚印。


    应竹的院子更是被彻底搬空，满屋子的藏书被弟子们抢着瓜分，就连屋里的桌椅和床也没了，真正是家徒四壁。


    两人没有过多逗留，径直离去。


    回去的路上，季糾问起齐尚落水后发生了什么，北黎告诉他：


    当日泥石流带着齐尚落入河道，山下正巧有一妇人在河边浣衣，齐尚鼻青脸肿浮出水面时妇人以为是水猴子，抡起棒槌给了他几下，齐尚当场晕厥。


    后来妇人见他身上穿着不凡，用料精贵，于是乎起了歹念，将人藏匿家中。


    齐尚每日被喂迷药，神智不清，稀里糊涂当了回驸马爷，若非槐芷师尊及时找上门来，后果将不堪设想。


    ……


    两人回到镇上，药铺掌柜叫住他们：“你们回来啦？家兄和小妹有消息了吗？”


    康王府出事后不久，两人便搬到镇上来，借宿药铺，对外以兄妹自称，说是和家里人走散了一路寻亲到了这。


    为了隐去师徒四人的身份不被青巽院追查，季糾“大逆不道”称应竹为家中长兄，平白给自己抬了个辈分。


    北黎摇头回应，一脸疲态。


    “王婶你给评评理，”季糾接过话，“小爷我与阎王殊死搏斗之时，他们两个却不知在哪逍遥，何其狠心！从前家兄自己歹毒也就罢了，现在小妹也跟着有样学样，等他们来了以后你可得帮着管管，太坏了，怎么能这么坏呢？嗯？”


    掌柜王婶笑呵呵地叉着腰，乐道：“没问题！王婶给你撑腰！”


    “多谢王婶。”季糾拱手，“家里还有吃的没？赶了一路有些饿。”


    “哟，不巧，就剩俩馍馍，再有一个多时辰才吃晚饭，要不我给你们拿馍来，先吃点垫垫肚？”


    “馍馍岂是垫肚之食？啧，根本就是盛宴！不必麻烦了王婶，如此珍贵之物还是留着逢年过节用，我们上街随便吃碗面就行。”


    季糾摆摆手，顺势转身搭上北黎的肩头，将人勾过来，亲昵地往外走。


    姐弟二人感情真好，王婶感叹，不过男女授受不亲，又不是孩童年纪，再怎么亲近也该避嫌才是。


    昨日有人来问她二人是不是夫妻，她给人解释完，对方竟不信嘞！


    你瞧瞧这算怎么个事，哎，等他们回来必须好好说说，免得遭人口舌！


    ……


    北黎兴致缺缺，心里烦闷不安。她其实一点胃口也没有，只是担心季糾自己上街会惹事，所以才跟着一起。


    前方有一孩童迎面跑来，手里举着串糖人，差点撞上北黎，幸好季糾手急眼快，将心不在焉的人拉向自己，抱着她转身避开，否则——糖人就撞碎了！


    “喂！”季糾冲那孩童喊，“站住！”


    孩童停下来，见两人抱在一起，冲他们比了个鬼脸，“略略略！丑八怪，脾气坏，脸羞羞，不害臊！”


    季糾垂眸和北黎对视，北黎红着脸低头，用力将他推开。


    这煞风景的死小鬼头。


    季糾挑眉，皮笑肉不笑地扫


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    视孩童，指着他手里的糖人问：“这是什么？拿来给大哥看看。”


    孩童将糖人护住，“不给！我的糖人！”


    “我拿好东西跟你换。”


    “不换！糖人我的！”


    季糾施法，化出把冒着寒气的冰刀，推手而出，迅猛扎进旁边的围墙，转手，收回冰刀悬于掌中。


    “如何？比你的糖人厉害多了，换不换？”


    孩童内心挣扎，最终坚守住了诱惑，“不换！我的糖人可以吃，甜，你的不能吃，才不是糖人咧！”


    “那算了。”


    见季糾转身要走，孩童急了：“等一下！”


    季糾也不跟他废话，“换不换？”


    “换！”


    ……


    “你怎么能给他刀？”


    “过会儿就化了。”季糾把糖人递给她。


    北黎摇头，“骗小孩的糖吃，当心烂牙。”


    季糾咬下糖人的脑袋，咯吱嚼碎，大言不惭道：


    “这怎么能算骗？我用冰刀换他糖人，冰刀化水，糖人入肚，二者皆是消融之象，有何差别？况且那冰刀行云流水、风姿飒爽，一看便出自名师之手，没叫他拿二斤糖人来换，已是季某好善乐施。”


    “尽说些歪理。”北黎无奈摇头。


    到了面摊，炖羊肉的味道香气四溢。


    摊主是个青年男子，手上动作娴熟干练——揪、摔、揉、搓、拉、甩、下水，一气呵成。


    隔着热雾，他时不时偷瞥北黎，见被季糾发现，咧嘴笑道：“二位术习者仙风道骨，听王掌柜说，是来此寻亲？”


    “这位兄台，萍水相逢，你为何要咒人呢？”季糾微笑道。


    “我何时？”


    “仙风道骨，斩断红尘，兄台这是要咒我断子绝孙，孤寂终生啊？”


    “这……这这，绝无此意！”


    “玩笑话罢了～”季糾眯了眯眼，“兄台不必介怀。”


    北黎心不在焉，没有注意刚刚发生的事。


    季糾伸手在她眼前晃了晃，“想什么这么出神？”


    北黎皱眉，“我在想，姒妹他们是不是也遇到了麻烦，不得已躲藏起来，所以才迟迟没有消息。殿上弹劾一事虽查出众人中了金灵术法，可是谁有能力办成此事？他又为何要害我们？此事冲师、应大哥而来，姒妹他们会不会有危险？”


    “张口闭口不是姒妹就是应大哥，我就坐在你面前，你怎么不关心关心我？”


    “现在不是嬉笑的时候！”北黎面露愠色，“我真的很担心师妹他们，你为何如此不在意？对你来说他们就一点也不重要是吗？”


    季糾昂首挑眉，没想到北黎会对他发脾气，他知道北黎对应叔有情，但应叔在意的是菜鸟师妹，她何苦执着不放？难道她的眼里就只容得下应叔，容不下多一个他？


    他嗤笑一声，声音冷了下来：“你是担心姒妹，还是担心他？”


    “……”


    摊主端来羊肉面，飞快瞥了两人一眼，放下碗走了。


    季糾只严肃了一瞬，立马又嬉皮笑脸替北黎拿筷，“面趁热吃，要不一会成糊了。”


    北黎沉默接过，不敢看他。


    “我有没有和你提过季家的事？”季糾问。


    “……”


    季糾夹起面条，轻松道：“我四岁那年天降大火，整座城在焚烧，我在河边捡回一条命，而季家近百口人全部葬身火海。”


    他把面条浸回汤里，“我去投奔远房宗亲，路上染了疫病，高烧一场，忘记了许多事，醒来就看到了你和应叔。你知道刚出生的雏鸟对第一眼见到的人是什么感觉吗？


    是理所当然。如同幻境里的界点，极其重要，却不能过分在意，它时刻提醒你幻境的存在，但靠得越近越易坍塌。”


    ……


    当年北黎跟随应竹离开赫岚，路过梨花村时，应竹突然说要去见一个人，叫她自己留在村里，她怕师父把她丢在这，于是偷偷跟了上去。


    应竹察觉后没有责怪，带着她一起上了青巽山。


    北黎在那见到一个十分美丽的女人，身着金缕衣，腕间戴着金铃，高挑美艳，杏仁眼大得离奇。


    女人没有理会她，熟络地攀上师父，师父叫她等在门外，接着两人一起进了屋。


    没过多久，师父出来，身后跟着个男娃，师父说这是他的大弟子，名唤季糾。


    她比季糾年长三岁，平日里不以师兄妹相称。


    也从不过问季糾的身世，她觉得一个四岁的男娃来此寻亲，定是家中发生变故，毕竟哪个父母会舍得幼子离家呢？


    而那个美丽的女人，北黎从那以后再未见过，连她长什么样也记不清了，只知道她很美，美得令人自卑。


    ……


    “对不起。”北黎低声道。


    季糾诧异地看着她：“为何道歉？”


    “……我不知道你经历了什么，还怪你不关心师妹他们，你说的没错，其实是我杞人忧天了，师妹他们法力高超，想来不会有事的。”


    “我可没这么说。”季糾说，“姒妹那点法力给我和大哥塞牙缝都不够，这万一要是遇到有人调虎离山，没了大哥护犊子，姒妹活不活得下去还是个谜哟～”


    “……”