除夕夜，秦渊意外赶上了年夜饭。


    秦母喜极而泣拉着他的手不放，秦渊含笑说着宽慰母亲的话，不着痕迹地拉开母亲，扶着她进屋。


    “大哥——”秦泠泠粘上来，挽着秦渊另一边的胳膊，撒娇道：“你可算回来了，我和阿娘整天想着盼着，大哥回得这样迟，是不是現安城发生了什么事？”


    秦渊没有回答，注意到一旁的焚姒，问：“这位是？”


    “阿姒！我在宗院最好的朋友！等会用过晚饭，我们要一起去看花灯呢！哎，大哥从現安城回来，你说咱们这里的花灯比現安城如何？是不是更好看？”


    焚姒点头致意，秦渊也微微颔首。


    “好了，都别站着了，坐下来吃饭。”秦父招呼众人。


    桌上满满当当摆了一席，秦泠泠快速扫了眼：


    椒柏酒、铜炉煨腊肉、红烧猪蹄、竹笋焖羊肉、生脍、面汤、焦香野兔、肉沫辣豆腐、醉蟹醉虾、桃汤……


    全是她爱吃的！


    秦渊扶母亲落座，自己挨着二弟坐下。


    “大哥。”秦昽淮唤了他一声。


    秦渊拍了拍二弟的肩膀，对秦泠泠和焚姒说：“前段时间現安城出事，术习者擒获了潜入城中的戾煞，你们在宗院没出什么事吧？”


    “竟有这事？我说为什么考试延期，原来就为这啊！”秦泠泠恍然大悟，无所畏惧地摆摆手，“哎呀，大哥你放心吧，离贡宗是全天下最安全的地方，绝对不会发生这种事的！”


    秦渊“嗯“了一声，问焚姒：“阿姒姑娘看着不像蜀地人士，不知家在何方？与我小妹又是如何结识？”


    “大哥问这些做什么？”秦泠泠撅嘴，“阿姒是好人，你不要用审问的口吻对我的朋友！”


    “你大哥是关心你，免得你又被些狐朋狗友蒙骗。”秦母打圆场，对秦渊说：“阿姒姑娘知书达理，还是那个什么长老的真传弟子，渊儿，泠泠这次真是交对良友了。”


    “是吗？阿姒姑娘真是年少有为。”


    焚姒尴尬地扯了扯嘴角，“哪里哪里……”


    秦母笑眯眯看着焚姒，越看越喜欢，瞥了一眼自己的两个儿子，对她说道：“阿姒姑娘看着年纪不大，不知家中是否婚配，我……”


    “娘！！！”


    秦泠泠面红耳赤地打断秦母的话，转头催促焚姒，“阿姒你快些吃！去晚了就看不着花灯了！”


    秦父也不赞同地瞅了一眼秦母。还是太急了些，反倒会惹得人家反感，再怎么说也不该将这种事拿到饭桌上谈。


    他清了清嗓子，引开话题：“听闻最近狱里关押了许多犯人，淮儿在那里可还应付得过来？”


    秦昽淮动作一滞，平静开口道：“我已经辞去典吏一职，不想再当了。”


    秦父“砰”地一声放下碗筷，“胡闹！你可知道秦家有一个官员多不容易，我花了这么多心思，谁允许你自作主张！”


    饭桌上的剑拔弩张让众人停下动作，秦渊和秦泠泠轮番劝和，可惜秦父不为所动，非要秦昽淮给出说法。


    家丑不可外扬，秦母一看架势不对，冲秦泠泠使了个眼色，让她把人带走。


    秦泠泠了然，放下碗筷拉起尴尬的焚姒，以看花灯的借口飞快撤离现场。


    * * * * * *


    街上很热闹，精美的花灯挂满街道。


    “方才叫阿姒看笑话了。”秦泠泠耸耸肩，“不过你知道吗？其实二哥很聪明的，我们兄妹三人里就数二哥课业最好，如果不是生在商贾之家，他本应去考取功名，进朝为官报效朝廷。唉，不过，福祸相依嘛，生在我们这样的人家，不愁吃喝，倒也不是件坏事对吧？”


    两人来到路边的夜食摊，摊主一看坐着的是秦大小姐，立刻将前一桌食客要的红糖酒酿丸子先给她们端去。


    “刚刚在饭桌上没吃到多少，附近的食肆都坐满了，先吃这个将就一下，明天请你去城里最好吃的酒楼，那里的酱肘子可是一绝！”


    提到吃秦泠泠一下来了精神，又开始滔滔不绝：“我娘刚才那些话你别往心里去，两情相悦之事怎么能生拉硬凑呢？对吧？虽然这么说不太好，但我还挺庆幸江家庶子下落不明，你说如果我早早嫁了人，那肯定不能去离贡宗啦，如果我没有去离贡宗，那肯定也不能遇见阿姒和顾……”


    顾？


    焚姒鼓着嘴咀嚼，偏头看她。


    秦泠泠面色潮红，咬唇挣扎一会，大方承认道：“好吧好吧！我承认，我就是喜欢顾希青，喜欢一个人又不是什么难以启齿的错事对吧？可是我不确定他喜不喜欢我，你说他那样的人会喜欢什么样的女子呢？我是不是他喜欢的类型呢？”


    焚姒调侃道：“刚不是还说不想嫁人？”


    秦泠泠娇嗔地瞥了她一眼，“可他长得很好看嘛！我还从没见过这么好看的男子，要是我能每天见到他，站在他身边……哎呀，我是不是太主动了？阿娘说男子都喜欢贤妻良母温顺大方的女子，对对对，我不能太冲动了，万一吓着他怎么办？”


    焚姒挑眉道：“他看起来桃花不少，不怕被骗吗？”


    “好看的人怎么会骗人呢？阿姒就不会骗我呀！可是……唉，也不知道还能不能再见到他，阿姒，我的好阿姒，你就真的不知道他在哪吗？啊？啊？啊——”


    “……”


    ……


    整个街市到处是喜庆的红光，三三两两的孩童提着灯笼在街上窜来窜去，远处不时响起爆竹和人群欢呼的声音。


    秦泠泠和焚姒抱着大大小小的纸袋，里面全是些又甜又腻的糕点和炸食。没走两步又一个新的夜食摊子，秦泠泠大手一挥又买了袋绿豆酥皮。


    “泠泠，会不会太多了。”焚姒抬手提起快要溜走的食袋，无奈道。


    “不懂了吧，我这叫刺激消费。可惜出门太急没带钱，只能赊些小食，明天再来买布料吧！”


    两人走到另一条街，有一伙带着面具的杂耍艺人在街上表演，周围里三层外三层聚集着大批百姓。


    秦泠泠告诉焚姒这是逐傩的队伍，原本只有几个人，后来因为戾煞的出现，大家越来越重视逐傩活动，所以每年除夕都将其举办得分外热闹。


    “泠泠！”一男子出声叫住正往人群里挤的两人。


    两人回头看见人群外探着头的秦渊，转身向他走去。


    “大哥，你怎么在这？”


    秦渊冲焚姒点点头，伸手接过她手中的食袋，对秦泠泠说：“你说呢？除夕夜还往外跑，爹娘让我来抓你回去。我一猜就知道，你不是在吃饭的地方就是在热闹的地方。赶紧回去，大家都在担心你。”


    “好吧好吧——大哥你带钱了吗？”


    “没带。”


    秦泠泠冲他眨眨眼睛，可怜兮兮地撅着嘴：“我和阿姒刚刚看到一家丝绸店进了新料子，特-别-好-看！我想做两套衣裳送给阿姒，可是有点贵呢～呜呜呜——”


    “很喜欢？”秦渊问。


    秦泠泠疯狂捣头，“大哥大哥大哥～我的好大哥！”


    秦渊把食袋塞了一些到秦泠泠怀里，空出的手从怀里掏出个沉甸甸的钱包，递给焚姒，“阿姒姑娘，钱袋放你这，我这败家妹妹就麻烦你了。”


    说完拿回食袋，对秦泠泠说：“买完早点回来，别在外面瞎晃悠，今晚要守岁。”


    接着又冲焚姒点点头，提步离开。


    两人拿着钱回去结了账款，又去丝绸铺将所有的新料买下。秦泠泠还想继续扫荡，焚姒拉住她，将秦渊说的话复述给她听。


    “好吧好吧，为了压岁钱。”


    秦泠泠看着还有点鼓的钱包，在店家笑得满脸褶子的恭维下，略不甘心地打道回府。


    * * * * * *


    秦家宅邸里，秦父和秦昽淮面无表情地坐在正厅，任由周围的仆人进进出出地添置香炉和食物。秦泠泠回来看到这样的场景，以挑选丝料的借口将二哥叫去偏厅。


    秦渊看了眼手里满满当当的两人，也起身往偏厅走去。


    “我来看看我的好妹妹，花着我的钱要送什么礼。”


    “大哥你这话说的，我们都是一家人，什么你的钱我的钱，花得开心最重要！”秦泠泠放下包裹，将钱包扔回给秦渊，“喏，好妹妹还给你剩了点。”


    秦渊接住荷包掂了掂，感激地看了一眼焚姒。


    “二哥你没事了吧？”


    秦昽淮嗯了一声，动手翻起包裹，“礼呢？怎么全是女子样式的大衣？”


    秦泠泠朝焚姒使眼色，后者从荷包拿出几张符纸递给她。


    “二哥，这你就不知道了，女子样式的大衣用料更精细也更贵重，比男子那些舒适多了！二哥选一匹料子，我给你把这些符刻上去，想要什么样式都有，保证合身坚固又轻便！”


    秦昽淮狐疑地看着两人，拆穿道：“我看是你根本没想给我送礼，阿姒姑娘在给你解围吧？”


    “二哥你这话说的，我和阿姒情同姐妹，什么她的礼我的礼，你难道不喜欢吗？”


    秦渊忍不住轻咳两声，耳朵微微发红。


    秦昽淮皱着脸，不知该说喜欢还是不喜欢，嫌弃地从一堆花花绿绿的衣服里挑出一件苍青色的大衣，扔给秦泠泠后朝焚姒拱拱手，”多谢阿姒姑娘。”


    “我的呢？”秦渊忍不住问。


    “啊？”


    秦泠泠愣住，没想到大哥会问自己要礼，她看了看剩下的布料，急中生智道：“今晚的料子都不符合‘玉面秦公’的风姿卓越，店家说明日还有新料子，我就想着明日再去买，大哥不会怪我的对吧？”


    秦渊叹了口气，对二弟说：“你看，我花了钱，连新年礼都没有，你能比我惨吗？”


    “那和你换？”秦昽淮问。


    秦渊看了眼女子样式的布料，摇头：“不换。”


    见这里一时半会儿不会结束，秦渊不想浪费时间，回正厅陪秦父喝茶下棋去了。他走后秦泠泠追问二哥饭间一事，秦昽淮说秦父打算年后买个书令史一职给他。


    “那不挺好的。”秦泠泠接过焚姒递过来的大衣，交给他，“试试看合不合身。”


    秦昽淮穿在身上，竟意外的合适，而且还可以随意拉扯，弹性极好。


    “阿姒姑娘的符术真是厉害，术习者果真是……”他欲言又止，苦笑一声，“该过去守岁了。”


    三人往正厅走去，还没靠近就听见一阵爽朗的笑声。


    室内一副父慈子孝的好光景，见秦昽淮穿着丝绸大衣走上前，秦父眉头一皱没说什么，拍拍桌面，“过来陪我下一局。”


    * * * * * *


    塌上的矮桌摆了守岁的宵食，除了柑、杏、柿、梅一类水果蜜饯，还有各式各样的糕点，小巧精致又鲜艳。


    秦母拉着秦泠泠挤坐到一边，焚姒在另一边坐下。


    这是什么？尝尝……山楂糕。


    这是什么？尝


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    尝……枣泥糕。


    这是什么？尝尝……桂花糕。


    “泠泠啊，”秦母拉着秦泠泠的手，满脸关心，“娘方才听你大哥说了現安城的事，那些事情实在可怖！术习者太危险了，娘不是要替你拿主意，你若不想嫁人咱们可以不急，先回家好不好？”


    “娘！你又说这些！”秦泠泠抽回手，气鼓鼓地背过身。


    “泠泠，”秦父喝道，见女儿委屈，赶紧放软语气，“你娘她也是为了你好，及宿城偏僻严寒，你独自在外求学，受了委屈吃了亏爹娘顾不到，心疼你还来不及。”


    秦母忧心忡忡：“如今世道这么乱，你我这样的寻常人家又能做什么？打打杀杀保家卫国是男儿的事，术习者那么多，戾煞自有人会去解决，你且安心在家相夫教子，若是想爹娘了还可以随时回娘家，这样不好吗？”


    “不好！不好！你们为什么就是不相信我呢？”


    “娘不是不相信你，当母亲的不求孩子成龙成凤，只希望自己的孩子平安喜乐，娘希望泠泠当个普通人，安安稳稳在乱世过完此生。”


    “我不要！阿娘，我不想一辈子待在家里，你跟着爹白手起家走南闯北，为什么我不可以？我也想到外面的世界闯荡，我想认识很多很多的朋友，那才是我想要的快乐啊！你们为什么这么自私！！”


    “秦泠泠！”秦渊厉声打断，“你怎么能用这种语气和娘这样说话？你以为走南闯北很好玩吗？那你知不知道，娘当年怀着你跟随商队出城，半路遇到强盗，爹和我再晚到半刻就一尸两命了！你又怎能安坐于此！”


    秦泠泠不爱哭，从前在外面不管受了多少委屈她都不会哭，因为她告诉自己家人永远爱她，不能在外人面前丢了秦家的脸面。但是现在，大哥的话比用刀划在身上还要疼百倍，她一下子愣住，没有生气和委屈，只有害怕。


    也许，是她错了，她太天真了，也太傻了。应该要听娘的话才对吧？可是，好不甘心啊。


    “泠泠，你怎么了？不要吓娘啊！”


    “泠泠！”


    “泠泠……”


    “……”


    “咳咳。”


    秦泠泠忽然听到焚姒的咳嗽声，无助而茫然地搜寻声音源头，接着一个清瘦的身姿站起来，轻飘飘将一字一句砸进她心里：


    “各位都是泠泠至亲家人，舍不得她吃苦，怕她遇到危险，可是泠泠并不柔弱，她现在有能力保护自己，如果所有人都告诉她放弃抵抗、不要出头，她如何能做成自己想做的事？”


    秦泠泠看着焚姒，眼睛红红的。


    “我知道阿姒姑娘法力高强，但说到底你和泠泠都是一介女流，须知术习者并非女子归宿。宗院历任掌门从无女子担任，与其浪费时间在宗院，最后还是要回家相夫教子，何不早日成家？”


    焚姒皱眉，对秦渊这番话并不认同。


    师父说，现实差异易除，固化的阶级观念难消。为什么要因为过去没有发生就否定未来发生的可能？


    她当了十年的法术菜鸟，现在不也成了真传弟子吗？连师父那般讨厌麻烦的人也未放弃她，更没有因为她是女子而特别对待，血脉相连的家人却为何要求泠泠作茧自缚？


    性别何尝不是一种固化的阶级观念？谁说男子就要打打杀杀争权夺利，女子就要温顺大方相夫教子？不论才能，却依照出身和性别来决定一个人应该做什么、不应该做什么，这个社会又有多少天赋异禀之人被扼杀于摇篮之中？


    “万一泠泠就是那个先例，”焚姒说，“宗院未来的女掌门，难道要因为历来的规矩否定她，泯然众人吗？”


    “如果世人墨守成规，”焚姒不给秦渊开口的机会，利用他的逻辑反驳回去，“万年前的人间和万年后的人间会毫无差别，那何必要存在，没有存在必要地存在，岂不是浪费时间？”


    众人听得一愣一愣的，被焚姒的话绕晕了。


    “我们这是在做什么，”秦母打破僵局，擦干净眼泪，“今天是除夕，怎么能哭哭啼啼的，泠泠和阿姒姑娘晚上没吃什么东西，我去叫厨娘煮些年糕来。”


    说完起身走出正厅，心里想着，泠泠怎么交了个怪人朋友，尽说胡话？


    罢了罢了，孩子有自己的喜好，只要这阿姒姑娘心向着泠泠，别带她沾染些不三不四的人就好，再怎么说人家也是离贡宗真传弟子，未来的长老，多个这样的人脉总是好的。


    秦泠泠眼里有泪花在打转，她虽不知道阿姒在说什么，但刚才那句说自己会是女掌门的先例，显然是祝福之词。


    她化感动为食欲，抓过桌上的盘子，使劲往嘴里塞着糕点，噎得眼泪都呛出来了。


    秦渊眼中晦涩不明，焚姒的意思他听不明白，却无法反驳。


    太过颠覆的观念，不合时宜，有时候就是错。


    这里唯一听明白的就是秦昽淮，他垂眸盯着地面，用力攥着拳头，指甲深陷手心。


    曾经多希望有人替他这般辩驳，父母之言与天同齐，为人子女岂能忤逆？他没有阿姒姑娘的才识，也没有小妹的张扬，如今这般是他咎由自取，除了怪自己还能怪谁？


    怪命数？怪天道不公？


    是了，怪命不好。哪怕生在寻常人家也有考取功名的机会，可他却偏偏生在了商贾人家。


    有人为官为了敛财，有人家财万贯却空有一腔抱负，世上最奇怪莫过于天命，既不让人如愿，又不叫人落陷，只是钝刀割肉，起起伏伏，令人步步生厌。