东源猎场。


    得知贺江临等人要来，猎场的人早早地把场地清了出来。


    为了方便行事，贺江临原先大方落着的墨发如今高高竖起，只余少许几根鬓发收不进去，露在外面，贴在耳后。


    马场的照看工作十分精细，并没有因为主人不在而敷衍了事。


    每匹马的身上看起来都干干净净，连兽类的异味也不浓。


    想来马场的人知道他们要来，已提前给养着的马儿洗了澡，喂了粮，贺江临脚踩长靴，想再喂些干草，那名叫烈风的黑马却用头一拱，打了个响鼻，不愿伸舌去吃。


    贺江临眉梢一挑，也没生气，伸手抚摸它油黑发亮的毛发：“吃过了？”


    马儿好似通人性，马蹄往后退了两步，低下头来，极为顺从，贺江临把手一换，“啧啧”几声，摸上了马的下巴。


    马场做事的小厮把手一拘，行礼道：“贺公子，今早已经喂过了。”


    贺江临微抬下巴，示意自己知道了。


    贺江临利索地往马背上一翻，稳稳地立住，微微俯身拍了拍马背，用不着小厮牵马绳，烈风领会主人的意思，鼻息声开始加重，后蹄往后划拉了两下，很快小跑了出去。


    围场外面一圈的围栏已经打开了一个缺口，同行的其他人已经进去了，贺江临没做停留，一夹马背，快马加鞭闪了进去，只余下马蹄扬起的灰尘模糊了后人的视线。


    说起来，胤州人善打猎并不是什么小众的消息。


    胤州城发展伊始便是靠打猎发家，彼时天气严寒，战况紧张，吃了上顿没下顿，没办法，总得要先活下去。家家户户开始到深山老林里去打猎，只是大多数人偶尔能捉到几只野兔充饥，已经算是很不错了。


    时间长了确实形成了专门的猎户，只是战火熄了后，粮食供应没那么紧张，运河重新贯通，上山捉野味打猎这种事也慢慢的少了下去，渐渐倒成了一种消遣。


    毕竟养马，买弓练箭，开蒙起即练习骑射，这都需要不小的财力支持。


    “嗖——”


    一支冒着冷光的箭矢径直朝前飞了出去，直直扎入鹿首，一箭毙命。


    灼热的鹿血喷了出来，大块大块落在周围的雪地上，刺目的红很快晕开一片。


    贺江临看到雪上溅起来的血块，皱了皱眉，眼神有些冷。


    等他翻身下马过去时，那头被射中的鹿已没了呼吸，只余下腹部还有些余温，四肢已经一片冰冷麻木。


    贺江临喜欢在马背上驰骋的感觉，只是时间久了也觉得无趣，先是骑马，后又是打马球，总之马背上的玩了个遍，最后才开始接触围猎。


    他喜欢追逐的感觉，喜欢拉弓射箭那一瞬间寒光飞出的快感。


    从围猎到进入林中打猎，也只是因为，足够刺激。


    把一堆动物围在圈里猎射有什么意思？


    “呦，贺兄围猎之术是愈发精进了。”


    说话的人是赵丰，盐司使的儿子。


    两人相识也已经有三年，起初相识还是因为贺江临在林中打猎，注意到动静抬手便拉弓准备放箭，没想到那动静是赵丰弄出来的。


    险些误伤。


    至此，两人算是相识。


    贺江临收了弓箭，把余下的箭矢丢回把筒中，摇了摇头，语气平淡：“不怎么样。”


    不是贺江临谦虚，而是他的确不满意。


    对比刚开始接触的人，能猎到便已高兴的不得了。


    贺江临自从12岁起就在马背上快活，到现在，追求的是一箭封喉不见血沫，今日虽射中一头鹿，但那鹿血喷了满地，实在是一片狼藉。


    失了兴致，贺江临抬手，示意后面跟着的仆从把猎物收走。


    “程李什么时候回来？”


    赵丰摇了摇头，说自己也不大清楚。


    贺江临嗤笑一声，不屑道：“他挺厉害啊。”


    “都现在了还不见人影。”


    “怎么着，等会让孩子认我当爹么？”


    赵丰脸上跟着红一阵青一阵的，他虽然不是当事人。但程李这事的确是他牵的线，现在人跑了，却留下一大堆烂摊子。


    最后是他们二人替他擦的屁股，说是二人，但出主力的还是贺江临。


    不是他赵丰不够仗义，若是被他父母知道了，他非被打死不成。


    但贺江临就不一样了，贺家本来就不怎么管他。


    贺江临哼笑一声，悠悠地开了口：“我这人确实挺爱玩瞎闹的。”


    “但这种玩出人命的事情。”


    “我不奉陪。”


    贺江临说完，抬手，伸直长臂，拉弓。


    微微眯起眼，松开手指。


    “咻”的一声，又一道箭矢破空穿过，猛地扎入不远处的树干上，树皮当场暴起。


    ——


    可能是看祝棠只是一个女子，猜测她拿不出多少钱，也没什么本事自立门户。


    租房中介带着祝棠看了好几处住宅，但都不太符合祝棠的要求。


    不是位置太过偏僻，就是里头连个灶台都没有，更别提祝棠早就说了房子里头的灶屋要大一些。


    眼下她被带进去的房子，房主因为家人病逝，不愿睹物伤神，这才转手打算租给别人。


    只是房子也实在是小，里间能住人的房间只有一个，里头摆着小小一张木床，柜门都有些关不牢了，虚虚地露出一条缝来。


    出门左转，便是一间伙房，里头本是有个灶台的，如今只剩下个残缺的台脚，瞧着像是被人砸烂了。


    跟着浪费了两天时间，祝棠也慢慢地回过味来了。


    饶是她脾气再好，眼下也有些窝火。


    先前她还会委婉地说哪些地方不满意，现在她也不想配合了。


    中介问祝棠感觉怎么样，祝棠上下看了他一眼，大大方方道：“我看不上。”


    没想到祝棠会直接这样说话，中介结结实实地愣了一会儿：“噢，噢...”


    祝棠没再客气，声音冷淡，是不想再继续打商量的语气：“这样吧，你回去跟你东家好好问问有哪些合适的房子。”


    “若是有，你再找我来。”


    “再都是这种房子，那就换个人来吧。”


    顿了顿，看对方没接话，祝棠又礼貌地弯弯唇，眼里却没什么笑意给这短对话画上了最后的句号：


    “这个钱，还是得给真正做事的人挣。”


    那中介脸上也有些尴尬，以为自己捏了个软柿子，没想到生生踢到硬石板上了。


    主要祝棠生得温温柔柔与人说话又都是礼貌客气，自是容易不被对方当回事。


    一朝发难，瞧着对面终于有些正色起来了。</


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    急着挽回道：“祝小姐莫急，我还有一处没带您看呢。”


    “待看完再议也不迟。”


    跟着中介七拐八拐，祝棠总觉得莫名有些熟悉。


    直到她站在了中介所说的最后一处宅院前，祝棠环顾了一圈，睁大眼睛看了看上面的牌匾。


    一时心情复杂到不知该说什么。


    天爷啊，这不就是贺江临说让她住的那间房子吗。


    祝棠站在门口，无语地轻笑了一声。


    “你说的还剩一处，就是这间啊？”


    祝棠抱着侥幸心理，还是问出了口。


    “是啊！”


    中介听见祝棠轻笑，以为这下总算是找到合适的了吧。


    一时胸有成竹起来，作势要去推门，被祝棠拦了下来。


    “不用看了。”


    中介以为祝棠还在跟她闹脾气，苦口婆心道：


    “祝小姐，先前是我带您看的房子都不太好。”


    说着，拍了拍胸脯：“但这次，这间绝对可以，您先随我进来看看，再说也不迟。”


    “我看过了。”祝棠的表情看起来有些一言难尽。


    中介大爷摸了摸下巴，显然没把祝棠的话听进去，只当她在说大话，大步走上前去，拿出兜里的一串钥匙，准备打开大门的锁扣。


    对准锁眼，捅了进去，只是不管大爷往左拧还是往右拧，都没能听见锁扣弹回来清脆的声音。


    大爷一时摸不着头脑，以为是弄错了钥匙，又换了几根捅进去试，还是解不开。


    比门锁打开的消息传来更快的，是逐渐靠近动静越来越大的马蹄声。


    来的人是贺江临，只不过他不是冲着这处宅子来的，而是途径路过看到自己院子门口有人，这才停了下来。


    马背后边还驮着刚从猎场拉回来的猎物。


    中介大爷看见贺江临，登时松了一口气，拿着这串怎么也不管用的钥匙，当即奔了过去，别看他年纪大，腿脚功夫倒是丝毫不含糊，不过几秒便来到了贺江临面前。


    “贺公子！您给我的钥匙是不是弄错了？”中介大爷的表情看起来有些着急，又不敢惹恼了他。


    “您看”，说着指了指祝棠的方向，补充道；“我正带人家姑娘看房子呢。”


    “不知道怎么，这钥匙突然打不开锁了。”


    “您瞧瞧，这会人家正在外面等着呢。”


    贺江临刚骑了一路的马，又是刚打了两天猎回来，此刻有些疲惫，胸口微微起伏着，嘴唇微张，呼出白色的气来。


    手上的护腕有些松开了，一条红带子就这么随意地在手上绕了两圈此刻垂了下来。


    倒给穿着一身黑衣的贺江临平添了几分颜色。


    他微微俯身，侧耳倾听，末了，没有直接回答中介，只是不咸不淡地撩起眼皮，抬眼望了过去。


    祝棠就这么站在门前，阳光照在她的脸上，头上的珠钗折出皎好的白光，脸上相较前几日多了红润。


    只是现下脸上的表情有些无措，手缩在袖子里，不知道是怎么了。


    祝棠知道有一道视线，隔着人，远远地落在了自己身上。


    她看见贺江临神情懒散，只是冲着中介点了点头。


    然后听见他似笑非笑，轻描淡写道：


    “钥匙，祝小姐没有么？”